DISCOURS DE TUKXANTH AUX ROMAINS

fourmis sous le sabot de nos chevaux 4 . C'est sur quoi vous pouvez compter par rapport aux Ouar-Khouni.

« Mais vous-mêmes, ô Romains, pourquoi vos ambassadeurs viennent -ils toujours me trouver par le Caucase avec des peines infinies? Us disent que de Byzance ici, il n'y a point d'autre chemin qu'ils puissent prendre, mais ce n'est que pour me tromper, et afin que la difficulté des lieux me fasse perdre l'envie de les attaquer au centre de leur empire. Je sais pourtant très-exactement où coule le Dniéper ; je sais de même quel pays arrosent le Danube et l'Hèbre, ces fleuves que les Ouar-Kouni , nos esclaves , ont passé pour envahir vos terres; je n'ignore pas non plus quelles sont vos forces, car toute la terre m'obéit depuis les contrées où naît le soleil jusqu'aux barrières de l'Occident 2 . »

On le voit , l'empire romain était prédestiné à sa ruine du côté de l'Orient, et il faut savoir gré aux césars de Byzance d'avoir retardé si longtemps cette catastrophe pour le salut de la civilisation. Tous ces barbares qu'envoyait par myriades la Haute-Asie, vraie matrice des nations , en possédaient pour ainsi dire la

1. Si consistere ausi fuerint, cœdentur, ut par est, non gladiis, sed for- • înicaruui instar conterentur unguibns equitatus nostri. Menand., Exc. leg.,y. 161.

2. Vos autein Romani, quid est, quod legati, quos ad me mittitis, per Caucasum iter instituunt, et dicitis alio iter non esse? Sed tameu egu eximie scio, qua Danapris fluvius, qua ïster, qua Hebras finit et labitur, qna transieruut in Romanorum ditionem Varchonitœ servi nostri, ut ipsam invaderent : neque ego sum neschis vestrarum virinm. Omnis enim terra, qiuc a primis solis radiis ineipit, quœquc solis occidentis finibus terraiuatur, inihi paret, et subest. Menand., ub. sup.

m HISTOIRE DliS SUCCESSIONS D'ATTILA.

carte et la statistique. Les Turks et les Tartares marquaient déjà leurs étapes de Samarcand et de Bou khara au Danube et au Bosphore.

Cependant le kha-kan Baïan semblait avoir oublié ses prétentions sur Sirmium, il n'en parlait plus et vivait -en bonne intelligence avec le commandant romain de cette ville et avec celui de Singidon. Il s'occupait, disait-il, de constructions dans lesquelles il se modelait sur les Romains, et il demanda à l'empereur des ouvriers pour se bâtir des bains chauds. Tibère lui en envoya, et dans le nombre d'habiles charpentiers; mais à peine furent-ils arrivés, que Baïan, changeant d'idée ou pjutôt révélant son idée véritable, voulut leur faire construire un pont sur le Danube 1 , Un pareil travail était long, difficile, et devait déplaire sans nul doute aux Romains, qui l'empêcheraient aisément au moyen de leurs navires : ces considérations le frappèrent, et il sentit le besoin d'avoir aussi sa flotte. On fit main basse, par son ordre , sur tous les gros bateaux qu'on put trouver dans la Haute-Pannonie, de quelque forme qu'ils fussent, et l'on en prit beaucoup, que les charpentiers romains tranformèrent tant bien que mal en vaisseaux de guerre, en les élargissant, les haussant ou les allongeant. 11 sortit de ce travail une flotte grossière et fort mal équipée, mais capable de contenir beaucoup de soldats. Des captifs romains servirent d'instructeurs pour former les rameurs à la manœuvre;

1. Cliagauus a Tiberio fahros i>etiit qui sil»i Italneas anlificareut ; iis niissis, pontetn iti Dauubio strueie eoegit artifices, ut llumeu citra iicriculutn trajiccre, et romauas nroviucias populari posset. Zonar. , Annal., t. il, p. 73.

BAIAN FAIT l'N PONT SUH LA SAVE. 433

puis le kha-kan fit descendre cette flotte jusqu'à Singidon, avec ordre de remonter à l'embouchure de la Save, entre Singidon et Sirmium, le tout sous les apparences les plus pacifiques. Lui- même, pendant qu'on équipait ses navires , fit passer une armée de terre dans la presqu'île sirmienne, et il se trouvait déjà campé dans une forte position , sur la Save, en face de Sirmium, quand son armée navale le rejoignit. Cette coïncidence, comme on le pense bien, jeta l'alarme dans toutes les villes de la Pannonie 1 , et ce fut bien pis quand on vit le kha-kan installer le long de la rivière les escouades d'ouvriers qui lui avaient construit sa ilotte, et y commencer un pont de bateaux. Aux explications que lui demanda le gouverneur de Singidon, qui avait la surveillance militaire de toute cette zone, Baîan répondit qu'il travaillait pour les Romains autant que pour lui, en joignant les deux rives de la Save ; que le pont qu'il voulait construire permettrait d'envoyer rapidement des troupes contre les Slovènes, qui, traversant le Bas-Danube, v enaient de ravager affreusement la Mésieet la Pannonie : c'était, ajoutait-il, de concert avec l'empereur qu'il allait châtier ces brigands 2 ; luimême avait d'ailleurs des injures personnelles à venger sur eux, car ils avaient tué ses ambassadeurs. Le gouverneur de Singidon , qui n'avait point entendu parler

l. Hocconspecto,qui in urbibus iu ea parte sitis habitaient, cuin suis rébus a proditione tinierent, vehementer sunt conturbati. Menand., Exe. leg., p. 112.

ï. Non ut qnidquam mali machinaretur pontein struere respondebat^ sed ut contra Sclaviims expediti oncm suseiperet; inde siln in animoesso, multisad trajectiouern ab imperalnro Koiiiaiiomm itnpetvatis navibus rursus Istiuiu trajicere. Meuaud., l.cit.

d'un pareil concert pour une guerre pareille, déclara qu'il ne laisserait pas continuer le pont sans un ordre formel de Fempereur. « Qu'à cela ne tienne, dit Baïan, j'irai moi-même à Constantinople 1 » ; mais en attendant, et pour ne point interrompre des travaux de si grande urgence, il offrit de jurer par ce qu'il y avait de plus sacré au monde , par ses dieux et par le Dieu des Romains, qu'il n'avait aucune mauvaise intention 2 et n'entreprendrait rien contre ce chaudron : c'est ainsi qu'il appelait habituellement la ville de Sirmium 3 , soit pour la déprécier et faire croire qu'il en faisait peu de cas, soit que cette place, située sur la Save, et en partie dans un îlot, présentât par sa forme arrondie quelque ressemblance avec une chaudière.

Tout en protestant que son pont était imaginé dans l'intérêt des Romains plus encore que dans le sien , le kha-kan ajoutait froidement qu'un seul trait décoché sur ses travailleurs serait considéré par lui comme une déclaration de guerre, et qu'il rendrait alors attaque pour attaque 4 . La question ainsi posée parut grave au gouverneur de Singidon et à son conseil d'officiers, qui en délibérèrent. 11 fut décidé que l'on attendrait les ordres de l'empereur avant de rien faire, et que puisque le kha-kan offrait de jurer qu'il n'entrepren-

1. Se, transmisse» Sao, Romain iturum... Menand. Exc. leg., p. 128.

2. Adjecit, se per ea, quae et apud Runiauos et Avaros sanctissima habentur, paratum jurare, nullum damnum co^itare aut Romanis, aut oppido Sirmio inferre. Menand., ibid.

3. Pro nna minime celebri urbe, magis, pro una olla (ea enim tiietione dudnm usus fucral...). Menand., p. 130.

4. Quod si quis Romanorum andeat vel uuum telum injicere in eos qui pouti œdificando manum admovent... ld.,l. c.