GRANDE CHASSE D'ATTILA EN PANNONIE

soldat : il en devait être ainsi chez les Huns. Suivant les usages orientaux , le jour de la chasse , annoncé longtemps à l'avance avec la solennité d'une entrée en campagne, était précédé d'ordres et d'instru étions que chacun devait suivre exactement. Un corps d'armée tout entier, le roi au centre, les généraux aux ailes, exécutait ces immenses battues où l'on traquait tous les animaux d'une contrée. L'adresse de la main , la sûreté de la vue, la finesse de l'odorat et de l'ouïe, la présence d'esprit , la décision , en un mot toutes les qualités du guerrier s'y déployaient comme sur un champ de bataille véritable , et en effet la guerre à la manière des nomades de l'Asie n'était pas autre chose qu'une chasse aux hommes. Les Huns observaient soigneusement ces pratiques apportées de l'Oural, qui maintenaient leur vigueur tout en les rappelant aux traditions de leur vie primitive et au souvenir de leur berceau. Attila s'en servait au besoin pour masquer des campagnes plus sérieuses : en ce moment, il venait de proclamer une chasse ; mais ce qu'il méditait réellement, c'était une expédition militaire dans les villes de la Pannonie K

De l'autre côté du Danube, on entrait sur les terres des Huns, et, à la grande contrariété de Maximin, presque aussitôt les ambassades se séparèrent. Édécon, sur qui les Romains comptaient pour leur servir de guide dans le pays et d'introducteur près d'Attila, les quitta brusquement, afin de rejoindre , disait- il , l'ar-

1. Rêvera antem belluni contra Romanos paravit, enjus gerendi nrcasionem sumnbat. Prise, Exc. leg., p. 41.

niée et le roi par un chemin de traverse beaucoup plus court que la route battue qu'ils suivaient. Réduits aux guides qu'il leur laissa, les Romains continuaient de marcher depuis plusieurs jours, lorsqu'un soir, à la tombée de la nuit, le galop de plusieurs chevaux frappa leurs oreilles, et des cavaliers huns, mettant pied à terre, leur annoncèrent qu'Attila les attendait à son camp , dont ils étaient très- voisins l . Le lendemain en effet, du sommet d'une colline assez escarpée, ils aperçurent les tentes des Barbares qui se déployaient en nombre immense à leurs pieds , et parmi elles un pavillon qu'à sa position et à sa forme ils supposèrent être celui du roi. Le lieu paraissait bon pour camper; Maximin y fit déposer les bagages, et déjà Ton plantait les crampons et les pieux pour asseoir les tentes, quand une troupe de Barbares accourut d'en bas à bride abattue et la lance au poing. « Que faites- vous? criaient-ils d'un ton menaçant; oseriez -vous bien placer vos tentes sur la hauteur, quand celle d'Attila est dans la plaine 2 ? » Les Romains replièrent bien vite leurs pavillons, rebàtèrent leurs mulets et allèrent camper où ces hommes les menèrent. Us achevaient leur installation quand survint une visite qui ne laissa pas de les étonner beaucoup : c'étaient Édécon, Oreste, Scotta et d'autres personnages notables qui leur demandèrent ce qu'ils voulaient et quel était l'objet de

1. Circa vesperam nobis cœnantibus, auditus est stropitus pquorum ad nos venientiura ; et duo viri seythae advenenuit, qui nos ad Attilam venire jusserunt. Prise, Exc. leg., p. 41 .

2. Obvii barbari prohibuerunt, quouiam Attil* tentorium psspt iu planitie positiim. M., in eod. loc.