AMBASSADE ROMAINE AU CAMP D'ATTILA

leur ambassade 4 . L'indiscrétion ou le ridicule de cette question adressée à des ambassadeurs frappa tellement les Romains qu'ils en restèrent tout ébahis, et ils se regardaient l'un l'autre comme pour se consulter 2 , quand les Huns la renouvelèrent avec insistance : « Répondez -nous , » dirent-ils à l'ambassadeur. La réponse de celui-ci fut qu'il ne devait d'explications * qu'au roi , et qu'il en donnerait au roi seulement. Làdessus Scotta [parut blessé : « 11 n'était point venu de son plein gré , répétait- il avec colère, et ne faisait que remplir les ordres de son maître. » Maximin protesta que, la demande vînt- elle d'Attila lui-même, il n'accepterait jamais la loi qu'on prétendait lui faire. « Un ambassadeur, dit-il avec fermeté, ne doit compte de sa mission qu'à celui près duquel son souverain l'envoie ; tel est le droit des nations, et les Huns le savent bien, eux qui ont adressé tant d'ambassades aux Romains 3 . »

Les visiteurs disparurent, mais pour revenir au bout de quelques moments , tous, sauf Édécon. Répétant alors mot pour mot à Maximin le contenu de ses instructions 4 , ils ajoutèrent que, s'il n'apportait rien de plus, il n'avait qu'à repartir sur-le-champ. Ce fut,

1. Hue Edecon, Orestes, Scotta et alii ex Scythis primores mox advenerunt, et ex nobis quaesieruut , quarum renim consequendarum gratia hanc legationem suscepisseinus. Prise, Exc. kg., p. 50, 51.

2. Nos invicem intueri, et tam ineptam cunctationem admirari. Prise., ub. sup.

8. Nos vero obtestari, nusquam hanc legem legatis impositam... Neque hoc Scythas nescirc, qui sœpe numéro legatos ad imperatorem miserint. Prise., foc. laud.

4. Unde non multo post sine Edecone reversi, omnia, quae cum illis agere in mandatis habebamus, dixerunt. Prise., ibid.

Ht HISTOIRE D'ATTILA.

pour Maximin et Priscus , une énigme de plus en plus obscure; ils en croyaient h peine leurs oreilles, et, ne pouvant comprendre comment les intérêts confiés à la conscience d'un ambassadeur, les secrets inviolables de l'empire se trouvaient ainsi divulgués à ses ennemis; ils restaient muets comme des hommes qu'un coup violent vient d'étourdir. Sortant enfin de cet état de stupeur, Maximin s'écria : « Eh bien ! que ce soient là nos instructions ou que nous en ayons d'autres , votre maître seul le connaîtra. » — «■ Partez donc , » répliquèrent-ils 1 . Les Romains se préparèrent à partir. Vigilas, pendant qu'on faisait les bagages , avait peine à contenir sa mauvaise humeur ; il maudissait les Huns et blâmait la conduite de l'ambassadeur. «N'eût-il pas mieux valu mentir, répétait-il, que de s'en retourner honteusement sans avoir rien fait 2 ? Je répondrais d'Attila, si je pouvais le voir un seul instant, car j'ai vécu en assez grande familiarité avec lui pendant l'ambassade d'Anatolius; d'ailleurs Édécon me veut du bien s . » Et il revenait toujours a sa proposition d'annoncer encore d'autres instructions, afin d'obtenir audience du roi. Préoccupé de sa propre affaire et de sa fortune qu'un départ précipité faisait évanouir, il s'inquiétait aussi peu de compromettre le caractère

1. SiVc ea, quœ Scythae modo protulerunt, sive alia nuntiatui i venerimus, neminem nisi dneem vestruin quaerere dccet,neque de his cuni aliis nllo pacto dissererc constituiinus. — ïlli vero nos quam primuin abire jusserunt. Prise., Arc. leg., p. 51.

2. Longe enim potius fuisse in mendacio deprehendi, quam re infecta domum reverti. Id., ibid.

3. Si enim, inquit, cum Attila collocutus fuissem, facile ei a contentione cum Romanis diseederc persuasissem, qnippe qui autea familiaritatem cum illo in l<\cmtione cum Anatolio suscepta rontraxerlm. Id., t. c.