UNE VEUVE DE BLÊDA

ceux-ci nous engagèrent à entrer dans leurs demeures, jetant d'abord à terre quelques brassées de roseaux dont la flamme servit à nous sécher i . Ce village appartenait à une des veuves de Bléda , laquelle , instruite de notre arrivée, nous envoya dans le logement que nous occupions des provisions de bouche et de très-belles femmes pour notre usage, ce qui est chez la nation hunnique une marque de grand honneur et de bonne hospitalité. Nous prîmes les vivres et remerciâmes les dames; puis, accablés de fatigue, nous ne fîmes qu'un somme jusqu'au lendemain 2 . Notre première pensée, au point du jour, fut d'aller faire l'inventaire de notre mobilier ; nous le trouvâmes dans un triste état : une partie gisait éparse sur le lieu du campement, une partie le long du marais, une partie dans l'eau, où nous nous mîmes à la repêcher. La journée s'employa à ce travail et à faire sécher nos effets , que nous rapportions tout trempés 3 , Déjà la tempête avait cessé ; le plus beau soleil brillait au ciel. Nous sellâmes chevaux et mulets , et nous nous rendîmes chez la reine pour la saluer. Elle accueillit bien quelques présents

1. Ad quem strepituni Scythre exilientes, calamos, quihus ad ignem utuntur, usserunt : et accenso lumine interrogarant, quH nobis vellemus, quitantosclamoresederemus. Barbari, qui nos comitabantur, responderunt, nos tempestate perculsos tuibari. Itaque nos liberaliter invitatos, hospitio exceperunt , et calamis siccis ignem accenderunt. Prise, Exc. kg-, p. 56.

2. Vici domina una ex Blcd;e uxoribus erat. Hœc nobis cibaria et mnlieres formosas, cum quibus amori indulgeremus (hoc enim apud Scythas honori ducitur), suppeditavit. Mulieribus pro cibis praebitis gratias egimus, etsub tectis nostris somnum capieutes, ab earum consuetudine abstinuimus. /d. } ibid.

3. In bis desiccandis totum diem in illo vico (tempestas enim desierat, et clarus sol apparebat), contrivimus. Prise., Eax. kg., I. c.

que nous lui offrîmes, savoir : trois coupes d'argent, des toisons teintes en pourpre, du poivre d'Inde, des dattes et des fruits secs dont ces Barbares sont trèscurieux, parce qu'ils en voient rarement 1 . Après lui avoir exprimé notre reconnaissance pour son hospitalité et nos souhaits , nous prîmes congé d'elle et continuâmes notre voyage. »

Ils marchaient depuis sept jours, quand ils se croisèrent avec une autre ambassade romaine arrivée par un autre chemin : c'était une députation de l'empereur d'Occident Valentinien III au roi des Huns, à propos de certains vases sauvés du pillage de Sirmium ; l'histoire est curieuse et jettera quelques lumières de plus sur cette politique asiatique, où l'opiniâtreté des résolutions servait à en déguiser l'injustice. A l'époque où, contre tout droit, les Huns étaient venus assiéger Sirmium, l'évêque de cette ville, ne prévoyant que trop bien l'issue de la guerre, disposa des vases de son église. 11 connaissait un certain Constancius, Gaulois de naissance, alors secrétaire d'Attila et employé aux opérations du siège. Ayant trouvé moyen d'avoir une entrevue avec lui, l'évêque lui remit les vases sacrés : « Si je deviens votre prisonnier, lui dit -il , vous les vendrez pour me racheter; si je meurs auparavant, vous les vendrez encore, et avec leur prix vous rachèterez d'autres captifs 2 . » Il mourut pendant le siège , et le

1. Hanc vicissim donis remunerati sumus tribus pateris argenteis, velleribus mbris, pipere Indien, palinulis et variis cupediis, qu» omnia a barbaris, ut iguota, magui aestimantur. Prise., Exc. leg., p. 57.

2. Ille vero, <juo Impure Sirmium... Scythae obsidebaut, aurea vasa a eivitatis episeupo acceperat, ut ex eorum pretio, si se superstite urbem