ONÉGÈSE ET MAXIM IN
des points qui nous divisent et les conventions des traités, et pesant le tout dans la balance de votre équité. L'empereur acceptera votre décision. — Mais, rétorqua celui-ci , ce n'est point là le rôle d'un ambassadeur, et, si je Tétais, je n'aurais pas d'autre règle que les volontés de mon maître. Les Romains espéreraientils par hasard m'entraîner par leurs prières à le trahir, et à tenir pour néant ma vie passée parmi les Huns , mes femmes, mes enfants nés chez eux? Ils se tromperaient grandement. L'esclavage me serait plus doux près d'Attila que les honneurs et la fortune dans leur empire 1 . » Ces paroles, prononcées d'un ton calme, mais net, ne souffraient point de réplique. Onégèse, comme pour en adoucir la rudesse, se hâta d'ajouter qu'il était plus utile aux Romains près d'Attila, dont il apaisait quelquefois les emportements, qu'il ne le serait à Constantinople, où son bon vouloir pour eux ne tarderait pas à le rendre suspect 2 . Évidemment le ministre de Théodose n'avait rien à faire de ce côté.
Cependant la reine Kerka attendait ses présents : Priscus fut encore chargé de les lui présenter. Elle les reçut dans une pièce de son élégant palais recouverte d'un tapis de laine; elle-même était assise sur des coussins et entourée de ses femmes et de ses serviteurs accroupis en cercle autour d'elle, les hommes d'un
1. An Romani existimant, inquit, se ullis precibus exorari posse, ut prodat doiniuum suuin, et nihili faciat educationein apud Scythas, uxores et liberos suos, neque potiorem ducat apud Attilam servitutem, quam apud Romanos iugeutes opes. Prise. , Exc. kg., p. 63.
2. Cœtemm se domi reuianeutem majori corum rebus adjumento futururn, qnippe qui doraini iram plaearct, si quibus in rebus Romanis irasecrctur, quam si ad eos accédons eriminationi se objiceret... Prise., ibid.
côté et les femmes de l'autre ; celles-ci travaillaient à passer des fils d'or et de soie dans des pièces d'étoffes destinées à relever les vêtements des hommes 1 . En sortant du palais de la reine, Priscus entendit un grand bruit, et vit courir une grande foule à laquelle il se mêla. Il aperçut bientôt Attila, qui, flanqué d'Onégèse, vint se placer devant la porte de sa maison pour y rendre la justice. Sa contenance était grave, et il s'assit en silence. Ceux qui avaient des procès à faire juger s'approchèrent à tour de rôle ; il les jugea tous, puis il rentra pour recevoir des députés qui lui arrivaient de plusieurs pays barbares 2 .
L'enclos du palais d'Attila était une sorte de promenade où les ambassadeurs circulaient librement en attendant les audiences soit du roi, soit de son ministre; ils pouvaient aller, venir, tout observer, aucun garde ne les y gênant. Priscus s'y rencontra face à face avec le comte Romulus et ses collègues de l'ambassade d'Occident, lesquels se promenaient en compagnie de deux secrétaires d'Attila, Constancius et Constanciolus, tous deux Pannoniens, et de ce Rusticius qui avait accompagné volontairement l'ambassade d'Orient, et venait de se faire attacher comme scribe
1 . Ipsam deprebendi in molli stragula jacentein. Erat autem pavimentura lanois tapetibus stratum , in quibus constitimus. Eam famulorum raultitudo in orbem circuuistabat, et ancillœ ex adverso humi sedentes telas coloribus variegabant, quae vestibus barbarorum ad ornatuni super injiciuntur. Prise, Exc. leg., p. 63.
2. Vidi magnam turbam, quae prodibat, currentem, tumultum et strepitum excitantem. Attilas domo egressus, gravi vultu, omnium oculis quaqua versus in euin convertis, incedens cum Onegcsio, pro apdibus subslitit. Hic eum multi, quibus erant lit. s , adierunt, et ejus judicium exceperunt. Dciudc domum repetiit, et barbararum gentium legatos, qui ad se vénérant, admisit. Prise., ibid., p. 64.
