CONVERSATION DES ROMAINS SUR ATTILA, <I

à la chancellerie du roi des Huns. « Gomment vont vos affaires? » fut la question que Romulus et lui s'adressèrent d'abord. Elles ne marchaient pas plus vite d'un côté que de l'autre; rien ne pouvait fléchir la résolution d'Attila vis-à-vis de l'empire d'Occident : il lui fallait le banquier Sylvanus ou les vases de Sirmium. Comme plusieurs des assistants se récriaient sur l'opiniâtreté déraisonnable de l'esprit barbare 1 , Romulus, que son expérience des hautes affaires faisait toujours écouter avec intérêt, dit, en poussant un soupir : « Oui , la fortune et la puissance ont tellement gâté cet homme , qu'il n'y a plus de place dans son oreille pour des raisons justes, à moins qu'elles ne lui plaisent. Avouons aussi que, soit en Scythie, soit ailleurs, personne n'a jamais accompli de plus grandes choses en moins de temps : maître de la Scythie entière, jusqu'aux îles de l'Océan, il nous a rendus ses tributaires, et voilà qu'il couve encore de plus grands desseins, et qu'il veut entreprendre la conquête des Perses 2 . — Des Perses! interrompit un des assistants; mais quel chemin peut le conduire de Scythie en Perse 3 ? — Un chemin fort court, reprit Romulus. Les montagnes de la Médie ne sont pas éloignées des tribus extrêmes des Huns; ceux-ci le savent bien. 11

I. Nequaquam aiuut illum deduci a sententia, sed bellum minari et denuntiare, ut Sylvanus aut pocula dedantur. Nos vero cum barbari miraremur animi impotentiam... Prise, Exc. leg. y p. 64.

î. Totius Scytniae domiuatura sibi comparavit, et ad Oceani insulas usque imperiom suum extendit, ut etiam a Romanis tributa exigat. Nec bis contentus, ad longe majora animum adjecit, et latius imperii sui fines protendere et Persas bello aggredi cogitât. Prise., ibid., p. 65.

3. Uno ex nobis quaerente, qua via e Scythia in Persas tendere posset. Prise., ub. sup.

410 I1ISTOIRH D'ATTILA. •

est arrivé autrefois que, pendant une famine qui les décimait sans qu'ils pussent tirer des subsistances de l'empire romain , parce qu'ils étaient en guerre avec lui , deux de leurs princes tentèrent de s'en procurer du côté de l'Asie. Ils poussèrent, à travers une région déserte , jusqu'au bord d'un marais que je crois être le marais Méotide 1 ; puis, quinze journées démarche les amenèrent au pied de hautes montagnes qu'ils gravirent, et ils se trouvèrent en Médie. Le pays était fertile ; les Huns y firent la moisson tout à leur aise, et ils avaient déjà réuni un butin immense quand un jour les Perses arrivèrent et obscurcirent le ciel de leurs flèches. Les Huns, pris à l'improviste et abandonnant tout, firent retraite par un autre chemin, et il advint que ce nouveau passage les conduisit également dans leur pays. Maintenant , supposez qu'il prenne fantaisie au roi Attila de renouveler cette campagne ; Mèdes et Perses ne lui coûteront à conquérir ni beaucoup de fatigues, ni beaucoup de temps, car aucun peuple de la terre ne peut résister à ses armées 2 . » Les Romains suivaient avec une curiosité mêlée d'appréhension le récit du comte Romulus, qui avait visité tant de pays et pris part à tant d'événements. Un des interlocu teurs ayant exprimé le vœu qu'Attila se jetât dans cette guerre lointaine pour laisser respirer l'empire

1. Hos narrasse, per quamdam desertam regionem Mis ter fuisse, et paludem trajecisse, quam Romulus existiinabat esse Mœotidem... Prise., Exc. leg., p. 65.

2. Quamobrem si Attilam cupido ceperit Mwios invadendi, nonraultum operœ et laboris iu eam invasionem cousumpturum , neque magnis itineribus defatigatum iri, ut Medos, Parthos et Persas adoriatur. Prise., ibid.