PRONOSTICS DE LA BATAILLE

bois voisins un ermite qui faisait parmi les paysans le métier de prophète. Attila eut la fantaisie de l'interroger. « Tu es le fléau de Dieu, lui dit le solitaire, et le maillet avec lequel la Providence céleste frappe sur le monde; mais Dieu brise, quand il lui plaît, les instruments de sa vengeance, et il fait passer le glaive d'une main à l'autre, suivant ses desseins. Sache donc que tu seras vaincu dans ta bataille contre les Romains, afin que tu reconnaisses bien que ta force ne vient pas de la terre K » Cette réponse courageuse n'irrita point le roi des Huns. Après avoir entendu le prophète chrétien , il voulut entendre à leur tour tous les devins de son armée; car chez les Huns, comme plus tard chez les Mongols, les consultations sur l'avenir, dans les circonstances décisives, semblent avoir été d'institution publique. 11 fit donc venir les magiciens et, comme dit l'historien de cette guerre, les aruspices qui suivaient ses troupes 2 , et alors commença une scène étrange, effroyable, dont l'histoire, en esquissant les principaux traits, laisse à l'imagination le soin de les compléter.

Qu'on se figure, sous une tente tartare plantée au milieu des plaines de la Champagne, à la lueur lugubre des torches, un concile de toutes les superstitions du nord de l'Europe et de l'Asie : le sacrificateur ostrogoth ou ruge, les mains plongées dans les entrailles d'une victime dont il observe les palpitations 3 , le prêtre

1. Tu es flagcllum Dei... inalleus orbis.— Voir plus tard ce qui est dit de cette trailitiou dans les Légendes d'Attila.

2. Statuit per haruspices futura inquirere. Joru., R. Get., 37.