Rà -chn onni-het [l'an 44 d'Amasis et

directeur de l'architecture du pays les années 26, 27,

entier, chef des constructions de la 28, 30 de Da-

haute et de la basse Egypte, pro- rius I"]

phète à Héliopolis et àMemphis etc.

Parmi le nombre des ancêtres de Ràchnonmhet qui remplit des fonctions sous le roi Darius (l'an 44 d'Amasis, il n'est appelé qu'accidentelle-

ment avec son père Aàhraes-sâ-nit) il y en a deux, le onzième et le treizième, qui portent le même nom comme le premier architecte du roi Sésonchis I", mentionné l'an 21 de ce roi sur la stèle de Silsilis (voy. plus haut pag. 223 suiv.). Tandis que l'inscription de Hamamat les appelle chacun deux „chef des constructions", la stèle de Silsilis donne au même architecte le titre d'architecte de toutes les constructions monumentales du pays (ou architecte des c. m. du seigneur du pays; traduction aussi acceptable selon l'explication des paroles nés k ât mennou neb tâ.ti). Il n'y a pas le moindre doute pom' nous qu'un des deux Hor-em-bes(?)-ef soit identique à l'architecte de Sésonchis I". La chronologie est en parfaite harmonie avec cette supposition.

En suivant l'usage de compter trois générations par siècle, et en admettant le onzième architecte comme identique avec le chef des constructions de Sésonchis P", désigné cependant défunt Tan 21 de ce prince, nous avons jusqu'à Aàhmes-sâ-nit, l'an 44 d'Amasis ou 527 av. J. Chr., quatorze générations qui répondraient à plus de 450 ans. La date d'Amasis est séparée de celle de Sésonchis I", 959 av. J. Chr., par un espace de 'k?>^ ans. La différence n'est pas trop grande pour ne pas admettre l'identité des deux personnes. En partant du treizième des ancêtres, nous obtiendrions douze générations répondant à quatre cents ans , ce qui accorde moins de probabilité à l'identité proposée. Nous croyons donc que le onzièmedes ancêtres de l'architecte en chef d'Amasis dut être le même que celui qui, sous Sésonchis, fit construire le portique dit des Bubastites à Karnac , après la conquête de Jérusalem.

Partout en Egypte où il y avait des carrières, le roi Amasis y est nommé, soit dans les carrières de pierre calcaire près de Memphis, soit dans celles de pierre dure de Hamamat, soit dans celles de pierre de grès à Silsilis, soit dans

celles de pierre de granit rose à la frontière sud d'Egypte. Les traces des souvenirs monumentaux sont dispersées sur le pays entier, d'Alexandrie jusqu'à Syène; quoiqu'elles soient de peu d'importance pour l'histoire politique de l'époque d'Amasis, elles servent néanmoins à prouver très -visiblement l'assertion d'Hérodote sur le développement de l'arcliitecture et de la sculpture sous Araasis.

La tombe d'Apis, au Sérapéum de Mempliis, fut ornée par Amasis d'un des plus beaux sarcophages en pierre très -dure de granit rose, qui jamais ait été découvert en Egypte. La bande hiéroglyphique verticale qui couvre ce sarcophage, annonce que „le roi Amasis a fait en don monumental à l'A pis „ vivant le grand sarcophage en granit rose."

L'épitaphe officielle destinée à accompagner la momie de l'Apis mort sous Amasis, donne les notices suivantes sur sa chronologie.

„L'an 23, le 5 du mois de Pachon, sous le roi Amasis, vivant à toujours, „le dieu a été remorqué (expression usitée pour désigner la célébration des fu- „nérailles) pour se réunir avec le bon Amenti et la réunion eut lieu avec son „siége dans l'Amenti à l'endroit que le roi lui avait fait — jamais fut faite „ chose pareille auparavant — après qu'on lui eut accompli tous les rites au „ sanctuaire. Et voici que le roi l'honora (?), comme l'avait fait Horus à son „père Osiris. Il lui fit construire un grand sarcophage de granit rose. Le roi „le fit exécuter plus beau et plus vaste que jamais aucun roi [ne l'avait fait]. „11 fit faire les caisses pour les entrailles aux endroits mystérieux, au sud et „au nord(??). Il lui ajouta les figures de sauveurs et tous les ornements fujjrent fait d'or et de pierres précieuses. Leur beauté était plus grande qu'on „ne l'avait fait auparavant, parce que le roi aimait l'Apis vivant plus qu'aucun „roi. La manifestation de ce dieu au ciel arriva l'an 23, le 6 du mois de Pha- „ménoth. Sa naissance eut lieu l'an 5, le 7 du mois de Toth. Son installa- „tion à Memphis le 18^ jour du mois de Paoni. La bonne durée de vie de ce „dieu fut de 18 ans et six mois. C'est ce que le roi Amasis, vivant à toujours ^tranquillement, a fait."

Les funérailles de cet Apis, mort l'an 23 d'Amasis ou l'an 548 avant notre ère, furent célébrées avec une pompe tout extraordinaire. Un certain iVmasis, chef des archers, nous en a laissé quelques détails très-curieux sur la stèle qu'il consacra en souvenir de cet événement. Il nous raconte qu'il avait eu à surveiller les funérailles de l'Apis. En adressant son discours au dieu Apis, il assure : ,,J'avais envoyé des messagers dans la haute et dans la basse Egypte pour , appeler tous les chefs des capitales et des villes pour qu'ils apportassent leurs

„ cadeaux à ton sanctuaire. Alors les pères divins et les prophètes du temple „de Ptah dirent: „„0h, Apis Osiris! entends les prières faites pour t'adorer de

„ „la part du chef des archers il est venu lui-même apporter de Tar-

„ „ gent, de l'or des pierres précieuses et toute autre bonne chose . . . r

Un autre personnage de sang royal, le prince Psammétichus, successeur de son père Amasis, fils de la reine Tent-chet (332), raconte, dans l'inscription gravée sur une autre stèle, l'intérêt qu'il prit aux funérailles du même Apis et aux rites exécutés pendant les soixante -dix jours de deuil.

Les frais qu'on dépensait pour la célébration des funérailles des Apis étaient si énormes, que des personnes privées fournissaient des sommes qui dépassaient de beaucoup un demi -million de francs. Ce chiffre peut donner une juste idée du luxe et de la splendeur prodiguée par les Egyptiens à la folle idolâtrie de l'Apis.

Sous le règne d'Amasis, qui ne négligeait rien pour obtenir les sympathies des habitants de l'Egypte, le pays jouissait d'une prospérité qui rappela les temps passés des anciens pharaons. A cette époque non moins de vingt mille places habitées, à ce qu'on dit, florissaient en Egypte.

Quoiqu Amasis de prime-abord n'eût pas de raisons amicales pour favoriser les Grecs, il fit néanmoins tout son possible pour leur faciliter l'entrée et le séjour en Egypte. Il accorda aux Grecs qui voulaient y fixer leur domicile, l'ancienne ville Naucratis fondée par une colonie Mylésienne sous le règne de Psammétichus I". Bientôt cette ville, située dans le nome saïte et rénommée par ses filles galantes d'origine grecque comme Doricha et Rhodopis , acquit une grande importance par son commerce avec l'étranger. Les Grecs qui s'y étaient établis, avaient leurs propres institutions et ceux qui ne voulaient pas fixer leur séjour en Egypte , avaient reçu la permission d'ériger à leurs divinités des sanctuaires et des autels qu'ils visitaient en abordant aux côtes maritimes de rÉgypte. Les terrains nécessaires leur furent accordés par le roi.

De plus par une pohtique rusée et dirigée contre le caractère mutable des Egyptiens, le roi Amasis transporta l'ancienne colonie des Joniens et des Cariens des „Camps" près de Bubastus à Memphis. Ils y restèrent sous le nom de la garde du corps du roi.

Les rapports du roi avec la Grèce furent non moins amicaux. Il envoya des cadeaux à Delphi, à Samos dominée par Polycratès, ami d'Amasis, et à Lindos. Il fit la paix avec la colonie grecque des Cyrénéens en Libye, y envoya une statue dorée de la déesse Minerve et son portrait; et, il prit pour femme la fille de Critobule, homme distingué de cette colonie. C'est cette même

femme, Ladiké, qui plus tard après la conquête de l'Egypte par les Persans, fut renvoyée dans sa patrie par Cambyse.

Hérodote attribue à Amasis la conquête de l'île de Cypre, qui fut rendue tributaire aux Egyptiens. Mais s'il a ajouté que le roi Amasis fut le premier qui ait prit l'île, cette notice doit être modifiée, attendu que les anciens pharaons la possédaient pendant l'époque florissante de l'histoire égyptienne.

Par ses sages institutions et par la prudence avec laquelle il administrait le pays, Amasis sut mériter l'estime et l'amour de ses sujets et le roi parvenu, qui au commencement avait inspiré aux Egyptiens un certain dédain, fut bientôt regardé comme le modèle des bons rois.

11 est très -probable que le roi Amasis corrigea la bassesse de son origine par son mariage avec la Pallas d'Ammon Anch-nes fille de Psammétichus II. Du moins parmi les monuments égyptiens datant du règne d'Amasis, il y a un tableau sculpté sur le roc de Silsilis qui nous montre d'un côté le roi, offrant des présents à Ammon et à Moût, de l'autre „rétoile du dieu (Annnon)"' Anchnes offrant des sacrifices aux dieux Ammon et Chonsou de Thèbes-Neferhotep et accompagnée de son maître d'hôtel Sâsânq descendant postérieiu* de la ligne royale de Bocchoris. A2)rès avoir cité une autre femme d'Amasis, la reine Sébaste (333), nous avons donc les noms de quatre femmes de ce monarque: Anchnes, Tentchet, Ladiké et Sébaste.

Vers la fin de son règne, Amasis contracta l'inimitié du roi persan Cambyse fils de Cyrus. Quand on veut faire la guerre, on en trouve toujours les raisons. Les motifs qui engagèrent Cambyse à attaquer le roi d'Egypte, furent causés j^ar une femme.

Sur le conseil d'un oculiste égyptien qui avait été envoyé par Amasis, contre sa volonté, au roi persan pour le guérir d'une ophthalmie, Cambyse dépêcha un héraut en Egypte pour demander à Amasis sa fille comme épouse. Le roi égyptien craignant que son enfant ne fût que la concubine du roi persan , remit à Cambyse Nitétis la belle fille d'Apriès , le dernier rejeton de la maison royale de Psammétichus 1", en la substituant à son propre enfant. Lorsque la supercherie fut découverte par Cambyse, il devint furieux contre Amasis, et donna l'ordre de préparer une expédition militaire contre le pays nilotique. En attendant, Amasis mourut, l'an 527 av. J. Chr., laissant à son fils

Psammétichus III (527 av. J. Chr.)

Rà-ànch-kâ-n Psmtk (234)

les soins de défendre le royaume contre le danger d'une incursion persane.

L'armée des Perses guidée par un certain Phanès , ancien soldat d'Amasis du

I corps des mercenaires grecs, lequel avait déserté pour servir sous Cambyse, tra- I versa la Palestine, le désert de l'Arabie (où il fut aidé par le roi d'Arabie, ennemi 1 des Egyptiens, qui sous Amasis lui avaient fait la guerre) et franchit la fron- 'I tière d'Egypte. Psammétichus III (le Psamménite d'Hérodote, le Psamméche- ] rites de Manétlion) campa près de l'emboucliure pélusiaque du Nil, en face de \ la forteresse de Péluse. Alors un terrible combat s'ensao-ea entre l'armée éo-yp- ! tienne renforcée par les soldiers grecs et cariens, et les troupes persanes secon- • dées par les Phéniciens, les Cypriotes et d'autres alliées. Après que des deux i côtés une grande foule d'hommes furent tués, les Perses firent reculer les l Egyptiens, qui se retirèrent en grand désordre vers Memphis laissant Péluse j entre les mains des Perses. Cette ville fut défendue très -vaillamment par les l Egyptiens qui jettaient contre les Perses une grêle de flèches , de pierres et de ] feu par des machines. Cambyse, par un stratagème, triompha des Egyptiens: I il fit placer devant l'ordre de bataille persan un nombre d'animaux sacrés tels \ que chiens, chats, ibis, et les Egyptiens par scrupule religieux n'osèrent plus se servir de projectiles comme défense. Les restes de l'armée égyptienne déroutées se rassemblèrent dans la citadelle de Memphis, plus connue sous le nom de la Muraille blanche.

A cette nouvelle, Cambyse envoya un héraut persan sur un navire

mitylénéen de Péluse à Memphis, i30ur sommer les Egyptiens de se rendre.

Alors ceux-ci se précipitèrent sur le navire, qui fut détruit par leurs mains,

ils coupèrent en pièces les corps tués du héraut persan et de deux cents

\ Mityléniens, qui étaient avec lui. Alors Cambyse prit Memphis d'assaut,

i fit prisonnier le roi Psammétichus dont le fils, avec deux mille autres Egyp-

I tiens de son âge , fut condamné à mort. C'est ainsi que Cambyse vengea l'as-

sassinat de son héraut et des Mityléniens. Le roi d'Egypte resta à la cour du roi de Perse, qui allait lui confier le gouvernement de l'Egypte, mais accusé d'avoir conspiré contre le roi persan Cambyse , on le força de bou-e du sang [ de taureau ce qui causa sa mort subitement, après un règne de six mois sur l'Egypte.