XI. 6 rois

43 ans

189 ans.

La scission de l'empire égyptien en deux royaumes eut donc lieu 96 ans

(285 — 90) avant le commencement de la huitième dynastie. Elle tombe, si nous adoptons le chiffre manéthonien de 203 ans, comme durée de la sixième dynastie, dans la dix -huitième ou dix -septième année du règne de Pepj. Le tableau sculpté sur les rochers de la vallée de Hamamat, représentant le roi Pepj comme le maître de la Haute et de la Basse - Egypte , s'explique mîuntenant d aut^int plus facilement, que la date d'une fête panégyrique de l'an 18 qui accompagne ce tableau , est d'accord avec notre calcul. On avait sculpté ce tableau à l'effet de montrer le pouvoir royal de Pepj sur les deux parties de l'Egypte, vis-à-vis du nouvel usurpateur du trône, le cruel tyran Achthoès, qui allait fonder la dynastie héracléopolite.

Nous ignorons son nom monumental, mais, comme je l'ai observé plus haut, la fameuse table d'Abydos nous a conservé les cartouches de 14 de ses successeurs jusqu'au pharaon Annou. Voici cette Hste:

(81) neter-kâ,

(82) Men-kâ-rà (Menchérès),

(83) Nefer-kâ-ràl (Nepherchérès), (84)Nefer-kâ-ràlI (Nepherchérès), Nebbj, (85)Dad-kâ-rà (Tatchérès), Mâraou,

(86) N e f e r - k â - r à III (Nepherchérès) , C h e n d o u ,

(87)Merenfior,

(88)Se-nefer-kâI,

(89)Rà-n-kâ,

(90) Nefer-kâ-rà IV (Nepherchérès), Rerlou,

(91) nefer-kâ,

(92) Nofer-kâ-rà V (Nepherchérès), Pepj-sneb,

(93) Se-nefer-kâ II, Annou,

suivent six noms détruits; après eux, on trouve Amenemhà I.

Cette dernière lacune peut-être facilement suppléée par la plupart des rois portant sur les monuments tantôt le nom d'Antcf, tantôt celui de Mentou-notep; nous les avons arrangés de la manière suivante, en nous servant des dernières recherches savantes pour l'écriture hiéroglyphiques de ces noms:

(94)AntefI,

(95) Rà-Mentou*hotep I,

(96) Rà-sechem-ap-mâà, Antef-àât II (Antef le grand),

(97) Neb-totep, Menlou-totep II,

(98) Rà-sechem-her-her-mâà, Antef III,

(99) Râ-neb-tâti, Menfou-ïiotep III,

(100) AnteflV,

(101) Rà-neb-cher, Meniou-hotep IV.

Après cette reconstitution que j'ai cherchée à établir, des pharaons prédécesseurs d'Amenemnàl, il me reste a rapporter ce que les monuments permettent de savoir.

Les Antef et les premiers Mentouhotep exerçaient, comme je l'ai exposé plus haut, leur pouvoir royal seulement sur la Thebaïde. Leur souvenir s'es conservé par quelques monuments portant des inscriptions , et parmi lesquels nous citons en première ligne les cercueils de momies royales, appartenant à deux Antef, et découverts dans la vallée d'Assasif de Thèbes.

Dans un cercueil, les Arabes trouvèrent la momie du roi, portant encore le diadème pharaonique. Le couvercle de ce cercueil est richement doré, et orné du nom d*Antef. Un autre cercueil a été découvert par moi au Caire, en 1854, dans la maison du consul grec, parmi de nombreux sarcophages apportés de Thèbes. D'après les inscriptions ce devait être celui du roi Antef- àâ (le grand).

Pour le travail et pour le style, ces monuments en bois, sont de beaucoup inférieurs aux beaux sarcophages des hauts fonctionnaires, qu*on trouve dans la nécropolis de Memphis. Ce fait peut à lui seul, donner la preuve que les rois de cette dynastie, n'exerçaient que peu de pouvoir en Egypte, et que c'étaient plutôt de petits princes que des pharaons. Cependant leurs descendants finirent par obtenir bientôt la couronne des deux pays entiers.

Parmi lesMenloufiotep, ce sont surtout le second et le troisième que les monuments nous rappellent. Menlounotep II est représenté dana les tableaux sculptées sur les rochers de l'île de Konosso, tout près de Philae, comme le vainqueur de 13 nations soumises à son sceptre, et comme le pieux serviteur du dieu ithyphallique Min (ou C hem) de la ville Coptos.

A cette époque, cette ville ou plutôt cette forteresse, protégeant l'entrée de la vallée de Hamamat, joua un grand rôle dans l'histoire de cette dynastie et de la suivante. Il parait d'après quelques indications , qu'elle était la résidence des Menlouhotep dont la vénération pour son dieu local Min, est signalée visiblement par les inscriptions relatant son culte spécial, dans la „belle^ vallée de Hamamat.

Dans un de ces textes, gravé sur le roc de la dite montagne, et datant de Pan 2 deMenlounotepIII, un dignitaire égyptien, après avoir énuméré les titres et les bienfaits de ce roi , s'exprime ainsi : „Mon maître à la vie saine et forte, „le roi Ràneb t âti (Mentouhotep III) vivant à toujours, m'avait envoyé en ^messager étant de sa famille divine, pour élever des monuments dans ce pays. ,,11 m'avait élu de sa ville (Coptos?) et il m'avait choisi du nombre de ses con- „seillers. Sa Sainteté m'ordonna de me rendre à la belle montagne, et les guer- ^riers avec Pélite des personnes du pays entier . . . ."

Après cette phrase, on donne la nomenclature des ouvriers des divers métiers, qui allaient travailler dans les carrières de la montagne; tels que des tailleurs de pierres , des sculpteurs etc., et on ajoute vers la fin de ce long texte, „que jamais rien n'égala depuis la dynastie divine" les ouvrages exécutés sous les ordres du roi et en Thonneur du dieu Min, protecteur des carrières , dans la dite montagne.

Le même dignitaire, un des personnages les plus distingués de la cour égyptienne , et dont le titre principal est celui de chef de toutes les constructions du roi, se retrouve mentionné dans cette même citation.

D'après l'inscription d'un tableau dat^ de la même année, la seconde, du règne du roi Meniounotep III, ce souverain „ avait ordonné de tracer cette ^inscription en l'honneur de son père le dieu Min , maître des régions mon- „tagneuses, dans cette vallée." La même inscription nous apprend ensuite, que notre personnage , l'architecte de la cour de pharaon , conduit des soldats à la montagne pour surveiller les travaux dans les carrières , où les ouvriers taillaient la pierre pour les constructions de temples à élever dans le nome thébain. Enfin , on termine par Ténumération des holocaustes et des offi*andes en l'honneur d'un jour de fête.

Dans une autre inscription , on fait mention d'un puits ou d'un réservoir d'eau , creusé dans le roc pour satisfaire aux besoins de ceux qui travaillent dans ces carrières arides.

Comme on peut en juger d'après le contenu de ces inscriptions, les rois mentionnés étaient des plus actifs pour exploiter les carrières de la vallée de Hamamat, dont les pierres fournissaient des matériaux sohdes pour la construction des sanctuah'es. Cette activité fait supposer ces temps tranquilles qui suivent généralement les troubles intérieurs, dont l'Egypte fut affligée pendant si longtemps. La mention de peuples soumis sert de nouvelle preuve à notre assertion , de sorte que l'Egypte , au commencement de la douzième dynastie , n'était qu'un seul royaume gouverné par des princes , dont il faut chercher l'origine dans les villes de la Thébaïde.

Douzième dynastie.

Dans le tableau général des dynasties égyptiennes annexé à ce volume, nous avons nommé les rois qui composent cette dynaste , en ajoutant , grâce aux savantes recherches chronologiques de mon digne compatriote, Mr. le professeur Lepsius, les années de leur règne. La série de ces pharaons et la durée de leur règne ne peuvent aujourd'hui être mises en doute , par suite de la comparaison avec les monuments, et surtout par l'étude du canon de Turin.

Le premier roiAmenemhàl (102) régna neuf ans seul, et pendant sept autres années il partagea l'honneur de la couronne avec son successeur, le pharaon OusertésenL LeroiAmenemhà possédait le pouvoir royal non seulement sur l'Egypte proprement dite, mois son sceptre s'étendait encore

Jusqu'aux régions de la Nubie. Une stèle, provenant ce me semble de ce pays, et conservée aujourd'hui au musée britannique, relate qu'un fonctionnaire égyptien vivant sous le dit roi , fut préposé aux mines d'or en Nubie.

A Thèbes, les dernières fouilles faites dans le grand temple d'Ammon à EaiTiac par Mr. Mariette, sur l'ordre de S. A. le Vice-Roi Mohammed-Saïd, ont mis à jour les fragments en granit rose , d'un groupe de deux figures assises dont l'une représentait, selon les inscriptions hiéroglyphiques, le roi Amenemhà L Les restes d'un auti*e groupe tout-à-fait semblable à celui que nous avons vu à Thèbes , a été découvert au Fayoum. Il a été fait également en rhonnem" de ce roi dont le mémoire s'est conservé en outre dans quelques inscriptions sculptées sur les rochers de la vallée de Hamamat et dans les carrières du Mokattam , tout près du village de Toura , la Troja des anciens. Ce même roi s'était élevé pour tombeau une pyramide, portant le nom de Qânefer.

Malgré ce petit nombre de monuments contemporains de ce roi , il n'est point douteux qu'Amenemhà I n'ait exercé son gouvernement sur toute TEgj'^pte jusqu'à la Nubie. Nous en exceptons seulement le Delta, et principalement les parties situées vers l'Est, qui étaient habitées par une nation mixte et composée d'Égyptiens et d'accolants sémitiques, dont l'influence prévalut bientôt d'une façon si désastreuse pour les pharaons et leur pays.

Des monuments beaucoup plus importants sous tous les rapports, nous sont restés du règne glorieux de son successeur OusertésenL Nous allons en faire connaître les plus insti'uctifc , qui ne cessent d'attirer sur eux l'attention du savant, aussi bien que celle du simple voyageur.

Nous plaçons au premier rang l'obélisque érigé par ce roi à Héliopolis, près du temple du soleil vénéré sous le nom d'Atoum (le soleil du coucher)

dans cette capitale dont il ne reste que peu de vestiges sur le terrain d'un village appelé Matarieh par les Arabes.

L'obélisque de Matarieh, le plus ancien qui se trouve en Egypte, porte sur ses quatre faces une inscription identique, dont voici la traduction:

^jLe Horus:

„la vie de ce qui est né.

„Le roi de la Haute et de la Basse- Egypte:

^.Cheper-kâ-rà.

„Le maître des couronnes:

„la vie de ce qui est né.

,5 Le fils du soleil:

„Ousertésen, aimé des esprits de la ville Héliopolis, vivant à toujours.

„L'épervier d'or:

„la vie de ce qui est né.

„Ce dieu gracieux Cheper-kâ-rà [a érigé l'obélisque]:

,.au commencement de la fête d'une panégyrie.

Jl l'a fait

„ celui qui accorde la vie à toujours."

Cette simple inscription qui présente le type général de toutes les inscriptions dédicatoires sculptées sur les obélisques, se répétait indubitablement sur les quatre faces d'un seconde obélisque, qui a disparu du sol de Matarieh. Nous observons que les rois égyptiens érigeaient toujours en double ces monuments monolithes, qui portaient chez eux le nom de techennou, et qu'ils plaçaient devant la porte principale des sanctuaires. Cet obélisque était consacré à la divinité d'Héliopolis , le dieu Atoum, de même qu'un auti'e monument de ce genre, dont les fragments ont été découverts au Fayoum, à Begig, était dédié aux divinités locales du nome crocodilopolite.

Le tombeau de Béni -Hassan, remarquable par la beauté de son architecture (je ne rappelle que les colonnes dites protodoriques), par ses riches peintures et décorations, enfin par le grand nombre d'inscriptions importantes, qui se rapportent à un grand personnage de la XH® dynastie appelé Chnoumhotep, a conservé la mémoire du roi Ousertésen I et doit être considéré comme le plus beau monument de son temps. Aucun des

voyageurs qui partent pour la Haute -Egypte, en passant par la Hepta-nomide , n'oublient de visiter ce magnifique tombeau taillé dans le roc, et d'admirer la perfection incroyable de l'architecture de cette hypogée, ainsi que la finesse et la beauté des dessins coloriés qui imitent la nature avee une vérité sui'prenante.

Les deux inscriptions qui décorent les parois intérieures de la porte conduisant à la chapelle funéraire de Chnourahotep, appartiennent au nomarque Amenj, avec le surnom d'Amené m hà. L'inscription principale située vers le sud, commence par la date de l'an 43 du règne d'Ousertésen I, qui est égale à l'an 25, époque à laquelle Amenj gouvernait le nome de Sâh, seizième canton de la Haute -Egypte.

Après avoir énuméré ses titres et ses dignités, le nomarque raconte la partie la phis glorieuse de sa vie dans les termes suivants: „J'ai servi „mon maître ( le roi) lorsqu'il marcha pour battre les ennemies dans

^le pays des Atou. J'ai marché en qualité de fils d'un chef de gé-

^néral de l'infanterie, de gouvernem* du nome de San, et en qualité d'un ^personnage distingué par un père digne, comme il était ordonné par le ^palais et comme il était désiré pai* la cour. Ja m'approchai de l'Ethiopie ^(Kâs), et en marchant je fus conduit aux limites de la terre. Je condui- ^sis les butins de mon maître. Ma louange elle atteignit le ciel. Et voici ,.que sa Sainteté retourna en paix, après avoir battu ses ennemies dans la „vile Ethiopie. Je suis venu (alors) le servir devant lui. Pas un de mes ^guerriers ne s'est échappé, lorsque je marchai pour conduire les produits „des mines d'or à la Sainteté du roi Cheper- Wl-rà vivant à toujours jus- „qu'à l'éternité. J'ai marché avec l'Erpà-hà, le prince, fils aîné du roi et ^de son sang, Amenj à la vie saine et forte. J'ai marché avec le nombre „de 400 hommes, tous choisis de mes guerriers. Je suis venu en paix. Ils „ne s'échappèrent pas lorsque j'ai conduit les produits des mines d'or. Ce ^que j'ai commencé, je fus loué pour cela par les rois."

Ayant donné dans ce simple récit une description de la campagne du roi contre l'Ethiopie, notre Amenj, dans l'inscription vis-à-vis de celle que nous venons de traduire, parle plus spécialement de sa vie comme gouverneur du nome de Sâh. Il dit:

„J'ai adoré le fils de mon roi. Et voici que j'ai marché pour transj,porter les produits (des mines d'or) à la forteresse de Coptos, avec l'Er-

„pà-hà Ousertésen à la vie saine et forte. J'ai marché avec un

^nombre de 600 hommes, tous élus du nome de Sâh, et je vins joint à „mes guerriers. Ce que j'ai fait, toutes ces paroles le racontent."

„ Moi, j'étais maître de bonté, et plein d'amabilité, un gouverneur qui ai- ,mait son pays. Pendant des années, j'ai. exercé mon pouvoir dans le nome „de Sa h. Tous les travaux pour la maison royale furent faits par mon bras.

„ 3000 taureaux avec leurs vaches. Des remer-

„cîments me furent donnés de la part de la maison royale, pour le tribut ^ amené en gros bétail. J'ai apporté tous leurs travaux à la maison l'ovale. „ Rien ne me fut volé dans tous ses ateliers. J'ai travaillé et le nome entier „ était en pleine activité. Jamais petit enfant ne fiit affligé par moi; jamais „ veuve ne fut maltraitée par moi; jamais je n'ai troublé pêcheur, jamais je ^n'ai empêché pasteur. Jamais n'existe pentarque dont j'ai forcé les hommes „à des travaux. Jamais disette ne fut à mon temps, jamais a£Ba.mé sous mon ,5 gouvernement, s'il y eut des années de famine. Car voici que j'avais labouré „tous les champs du nome de San jusqu'à ses frontières au sud et au nord. ,,Je fis vivre ses habitants, en offrant ses productions, et (ainsi) il n'y eut pas „d affamés en lui. J'ai donné également à la veuve et à la femme mariée et ^je n'ai pas préféré le grand au petit en tout ce que j'ai donné. Et vcici que

„le Nil fut en grande inondation, les propriétaires de et les propriétaires

„de toute autre chose (étant en bonne espérance pour l'année fertile), je n'ai „pas coupé les branches du canal."

La dernière partie de cette curieuse inscription où Amenj, se reportant à une famine qui avait lien pendant les années de son gouvernement, se fait un panégyrique d avoir prévenu les malheurs de la disette sans se partialiser, a attiré la plus grande attention de ceux qui y voient, et nous ajoutons très à propos, un pendant de l'histcJJre de Joseph en Egypte, et des sept années de famine de ce pays. Cependant il ne faut pas croire, que le roi Ou se r té s en I sous le règne duquel une famine eut lieu en Egypte, soit le pharaon de Joseph, ce qui n'est guère admissible, par suite de raisons chronologiques. Du reste ce n'est pas la seule inscription qui fasse mention de la famine; il en existe d'autres , qui datant de rois tout-à-fait différents , parlent du même fléau et des mêmes précautions prises pour le prévenir.

Le fait impoiiant pour l'histoire du roi Ousertésen I, qui résulte encore des deux inscriptions d'Amenj, c'est l'expédition de ce pharaon contre des peuples habitant l'Ethiopie. Amenj, le chef des guerriers fonnant le contingent du nome de San, fut chargé d'expédier l'or qu'on avait enlevé aux Nègres , et de le déposer dans la forteresse de Coptos. La mémou*e des campagnes du roi est conserv^ée sur une stèle trouvée à Ouadi-Halfa en Nubie , et appartenante au musée de Naples. On y voit le roi victorieux, placé devant le

dieu Horus, qui lui amène les représentants de huit peuples captifs: Semjk, Ses, Hesâa, Sâàt, Kâs, Arqjn et deux autres encore, dont les noms ne sont plus lisibles. Ce sont des Nègres habitant -les contrées de Gism-IIalfa, qui furent soumises, pour la première fois, par Ousertésen I à une domination permanente des Egyptiens, qui à partir de ce roi ne cessent pas, pendant une longue série d'années , d'être les maîtres de l'Ethiopie,

Ce même roi est nommé sur plusieurs stèles de la presquîle du Sinaï, qui appartînt, depuis sa première conquête par le roi Sue fr ou, à tous les pharaons guerriers et puissants. C'est ce même pharaon qui faisait partie des premiers fondateurs du temple d'Ammon à Thèmes (Karnac), Le fragment colossal d'une statue assise de ce roi , est conservé aujourd'hui au musée de Berlin.

Au trente - huitième an de son règne, il partagea l'empire avec son successeur AmenemhàlT. Ce dernier régna simultanément avec lui pendant quatre ans. Alors, il fut seul roi d'Egypte. Nous ne savons que très peu de chose des événements politiques de son règne , qui fut occupé par des guerres continuelles au sud de l'Egypte, dans le but d élargir et de fortifier l'empire pharaonique en Ethiopie.

Les monuments décorés du nom d'Où s er té se n II et portant des dates de son règne, n'ont à peu d exceptions près, aucune importance historique. A peine servent -ils à prouver, que la puissance de l'empire égyptien se trouvait a la même hauteur que celle à laquelle ses devanciers Pavaient élevée. Nous possédons à Assouan un monument portant une inscription historique, qui commence par une date du règne simultané des rois Amenemhà II et Ousertésen II, et qui mérite d être mentionné. C'est une stèle sculptée sur les rochers qui se rencontrent au miheu de la ville d'Assouan ; elle nomme un haut fonctionnaire des dits pharaons, qui fut chargé de rendre compte des „mennou'' stations, ports du pays Wâwâ. Nous savons par d'autres monuments, que ce pays situé au sud de l'Egypte, désignait une grande partie de la terre Kous, de l'Ethiopie, habitée par des peuplades nègres.

Les premiers rois de cette dynastie dont nous venons de parler, se retrouvent aussi mentionnés dans la longue inscription du tombeau de Chnoumnotep, fils de Nehera, à Beni-Hassan.

Nous en avons traduit dans nos „Monumentsde l'Egypte" la partie la plus importante, celle qui en forme le commencement; nous la reproduisons ici, sauf quelques légères* corrections qui nous ont paru nécessaires, et en supprimant les longs titres des rois, afin de donner au lecteur une idée de la vie

des grands seigneurs de ces époques reculées de Thistoire, et de la manière dont on les fit parler d'eux-mêmes.

„Le prince (erpà-hà)et petit -fils royal, qui a'me son dieu, gouverneur „des terres de l'Est Chnoumaotep, décédé, fils deNehera, enfant delà „fille d'un chef, la dame Beqet, décédée, on lui a construit ce monument pour „sa (lisez: la) première fois, pour sa bienfaisance envers son pays. Il a fait ^fleurir son nom à toujours, il la illustré pour l'éternité dans sa chapelle fimé- „raire. Il a fait fleurir le nom de ses giïerriers(?), bienfaisant pour augmenter „leur puissance. Des hommes bons étaient dans ses domaines et il accrois- ^sait le salut de ceux qui l'aimaient. Toute gloire lui était attribuée. Tous les ^hommes étaient heureux. C'est ainsi qu'il arriva.

„Sa bouche elle parle: La Sainteté du roi Amenemnà II me fi^t Erpà- ^hà et gouverneur des terres de l'Est, le dieu Horus et la déesse Pacht étant „du nombre des aïeux de mon père et de ma mère dans la ville de Menât- „choufou (Miniéh). Il m avait établi la borne de frontière du sud, et il avait ^fabriqué celle du nord, semblable au ciel qui étend le grand océan sur son „dos. Ainsi on avait fait à mon père et à ma mère pour la première fois. Loi-s- „que se manifesta comme pharaon la Sainteté du roi Amenemnà I, on le fit „Erpà-nà et gouverneur des teiTCs de l'Est dans la ville de Menât- chou- „fou, il établit la borne du sud, et il fabriqua celle du nord, semblable au ciel

„qui étend le grand océan sur son dos, et sa place était TEst du nome ,

^pour rester dans la terre de l'Est. Lorsque sa Sainteté vint après avoir battu ^l'ennemi, resplendissant comme le dieu Atoum lui-même, il rétablit ce qu'il

„trouva mal Il fit décrire une ville et sa frontière jusqu'à une (autre)

„ ville, fabriquant leurs bornes comme le ciel; (il fit) décrire leurs eaux, pour „que dans les listes, on calculât ce que devait produire l'impôt, selon la gran- „deur de son amour de justice. Et voici il le fit (ensuite) Erpà-hà et no- „marche du nome de Sa h. Il en établit les bornes. Le sud de sa frontière „était vers le nome hermopolitj, son nord vers le nome cynopolite, (semblable „au ciel) qui étend le grand océan sur son dos. Ses eaux et ses champs étaient „dans son pouvoir et sa protection (?) jusqu'aux terres de l'ouest. Il fit son ^fils aîné Necht, décédé, seigneur de Fhommage, préposé à ses choses ^précieuses dans la ville de Menà-choufou par ordre du roi dans le „ trésor (?).

„Et lorsque se manifesta comme pharaon le roi OusertésenI, avant que „je fusse né, ma mère devint Erpàt-hàt, comme la fille d'un gouverneur ho- „noré du nome de Sàh dans la ville de Hât-Rà-shotep-het, et la femme

^de l'Erpà-iià, gouverneur de villes, et chef du pays Nehera, dé-

„cédé, seigneur de rhommage. Et le roi Amenemhàll m éleva, comme fils ^d'un nà, au rang de mes parents, étant des hâq (gouverneurs). Et selon la ^grandeur de son amour — c'était le dieu Atoum lui-même — il me fit h à „ran 19 dans la ville de Menàt-choufou. Et voici, jai été bienfaisant en ^établissant sa prospérité (?) en toutes sortes de choses; j'ai fait fleurir le nom ^de mon père; j'ai été bienfaisant envers les sanctuaires, et j'ai servi mes sta- „tues au temple. Je leur ai donné leurs sacrifices et de pures libations; le blé ,.je Fai distribué au prêtre; j'ai été bienfaisant pour lui dans les champs et les

.5 J'ai offert des offrandes dans toutes les fêtes funéraires: à la fête

^du premier jour de l'année civile, à la fête du commencement de l'année fixe, „k la fête de la grande année, à la fête de la petite année, à la fête de la fin „de Tannée, à la fête de la grande panégyrie, à la fête de la grande chaleur, à la ^fête de la petite chaleur, k la fête des cinq épagomènes, à la fête nommée „Se^-tet, aux douze fêtes de mois et aux douze fêtes de demi -mois et dans „ toutes les fêtes de la plaine (?) et de la montagne. 11 fut ainsi.'*

Nous terminons ici la traduction de la première partie de l'inscription de Béni - Hassan , qui nous représente l'histoire d'une des plus nobles familles du pays , sous les premiers pharaons de la douzième dynastie. L'auteur égyptien qui l'a composée, nous y fait reconnaître l'heureux temps d'un sage et paisible gouvernement, plein de zèle pour le bien de ses sujets, pour le souvenir des morts et pour le service religieux des dieux. Dans les mêmes endroits où, de nos jours, de pauvres villages habités par une misérable population se présentent aux yeux du voyageur attristé, il y avait jadis des champs cultivés et arrosés par une multitude de canaux; des villes florissantes, habitées par une population gaie et laborieuse. On y voyait de beaux temples , dédiés aux diverses divinités du pays ; des monuments publics consacrés au souvenir des pharaons, des princes et des grands de l'empire; enfin de magnifiques chapelles funéraires, érigées en Thonneur des morts, dont les momies soigneusement embaumées et richement décorées , reposaient dans des puits bien fermés. De toute cette splendeur, de toute cette grandeur, il n'est resté que (quelques tristes souvenirs, que ni la dent du temps, ni la main de l'homme, n'ont eu la force de détruire; souvenirs qui même dans leurs ruines, sont encore plus grands que tout ce que l'esprit de l'Egyptien moderne pourrait inventer, que tout ce que sa main pourrait exécuter. Tant que le nom de l'homme existera , ces vénérables débris de la plus haute antiquité du monde, seront un triste témoignage de la faiblesse des ouvrages humains.

Les riches sculptures et peintures, répandues à profusion sur les parois de la chapelle funéraire de Chnoumhotep, sont une source inappréciable pour la connaissance des arts, des métiers et de la vie civile et religieuse des Egyptiens de l'époque dont nous nous occupons. Pour donner une idée générale de ces tableaux, qui pour la plupart sont accompagnés d'inscriptions hiéroglyphiques servant à ex])liquer les divers personnages, ainsi que les scènes qui y sont reproduites; nous avons emprunté aux Lettres écrites de TEgA^pte et de la Nubie en 1828 et 1829, par Champollion le Jeune, Ténumération suivante des sujets représentés dans ce tombeau.

1) Agriculture. Dessins représentant le labourage avec les boeufs ou à bras d'hommes; le semage, le foulage des terres par les béliers, et non par les porcs, comme le dit Hérodote; cinq sortes de charrue; le piochage, la moisson du blé; la moisson du lin; la mise en gerbe de ces deux espèces de plantes; la mise en meule, le battage, le mesurage, le dépôt en grenier; deux dessijis de grands greniei*s sur des plans différents; le lin transporté par des ânes; une foule d'autres travaux agricoles, et entre autres la récolte du lotus; la culture de la vigne, la vendange, son transport, Tégrenage, le pressoir de deux espèces, l'un à force de bras et l'autre à mécanique , la mise en bouteilles ou jarres , et le transport à la cave; la fabrication du vin cuit, etc.; la culture du jardin, la cueillette des bamieh, des figues, etc.; la culture de l'ognon, l'arrosage, etc.; le tout, comme tous les tableaux suivants, avec légendes hiéroglyphiques explicatives; plus rintendant de la maison des champs et ses secrétaires.

2) Arts et métiers. Collection de tableaux, pour la plupart coloriés, afin de bien déterminer la nature des objets, et représentant: le sculpteur en pierre, le sculpteur sur bois, le peintre de statues, le peintre d objets d'architecture; meubles et menuiserie; le peintre peignant un tableau, avec son chevalet; des scribes et commis aux écritures de toute espèce: les ouvriers des carrières transportant des blocs de pierre; l'art du potier avec toutes les opérations; les marcheurs pétrissant la terre avec les pieds, d'autres avec les mahis; la mise de l'argile en cône, le cône placé siu- le tour; le potier faisant la panse, le goulot du vase, etc.; la première cuite au four, la seconde au séchoir, etc.; la coupe du bois; les fabricants de cannes, d'avirons et de rames; le charpentier, le menuisier; le fabricant de meubles; les scieurs de bois: les corroyeurs? le coloriage des cuirs ou maroquins; le cordonnier; la filature; le tissage des toiles à divers métiers; le verrier et toutes ses opérations; l'orfèvre, le bijoutier, le forgeron.

3) Caste militaire. L'éducation de la caste militaire et tous ses exer-

cices gyiuiiastîques, représentes en plus de 200 tableaux, où sont retracées toutes les poses et attitudes que peuvent prendre deux habiles lutteui-s, attaquant, se défendant, reculant, avançant, debout, renversés, etc.; on verra par là si l'art égyptien se contentait de figures de profil , les jambes unies et les bras collés contre les hanches. J ai copié toute cette curieuse série de militaires nus, luttant ensemble; plus, une soixantaine de figures représentant des soldats de toute arme, de tout rang, la- petite guerre, un siège, la tortue et le bélier, les punitions militaires, un champ de bataille, et les préparatifs d'un repas militaire; enfin la fabrication des lances, javelots, arcs, flèches, massues, haches d'armes, etc.

4) Chant, musique et danse. Un tableau représentant un concert vocal et instrumental; un chanteur, qu'un musicien accompagne sur la harpe, est secondé par deux choeurs, l'un de quatre hommes, l'autre de cinq femmes, et celles-ci battent la mesure avec leurs mains: c'est un opéra tout entier; des joueurs de harpe de tout sexe , des joueurs de flûte traversière , de flageolet, d'une sorte de conque, etc.; des danseurs faisant diverses figures, avec les noms des pas qu'ils dansent; enfin, une collection très-curieuse de dessins représentant les danseuses (ou filles publiques de l'ancienne Egypte), dansant, chantant, jouant à la paume, faisant divers tours de force et d'adresse.

5) Un nombre considérable de dessins représentant l'éducation des bestiaux; les bouviers, les boeufs de toute espèce, les vaches, les veaux, le tirage du lait; la fabrication du fromage et du beurre; les chevriers, les gardeurs d'ânes, les bergers et leurs moutons; des scènes relatives à l'art vétérinaire; enfin la basse -cour, comprenant l'éducation d'une foule d'espèces d'oies et de canards, et celle d'une espèce de cicogne qui était domestique dans l'ancienne Egypte.

6) Une première base du recueil Iconographique, comprenant les portraits des rois ég}^ptiens et de grands personnages. Ce portefeuille sera complété en Thébaïde.

7) Dessins relatifs aux jeux, exercices et divertissements. On y remarque la mourre, le jeu de la paille, une sorte de main -chaude, le mail, le jeu de piquets plantés en terre, divers jeux de force; la chasse à la bête fauve, un tableau représentant une grande chasse dans le désert, et où sont figurées 15 à 20 espèces de quadrupèdes; tableaux représentant le retour de la chasse; le gibier est porté mort ou conduit vivant; plusieurs tableaux représentant la chasse des oiseaux au filet; un de ces tableaux est de grande dimension et gouache avec toutes les couleurs et le faire de l'original; enfin, le dessin en

grand des divers pièges pour prendre les oiseaux ; ces instrument* de chasse son peints isolément dans quelques hypogées; plusieurs tableaux relatifs à la pêche; 1) la pêche à la ligne; 2) k la ligne avec canne; 3) au trident ou au bident; 4) au filet; plus la préparation des poissons, etc.

8) Justice domestique. J'ai réuni sous ce titre une quinzaine de dessins de bas -reliefs représentant des délits commis par des domestiques; l'arrestation du prévenu, son accusation, sa défense, son jugement par les intendants de la maison; sa condamnation et l'exécution, qui se borne à la bastonnade, dont procès - verbal est remis, avec le corps du procès, entre les mains du maitre par l'intendant de la maison.

9) Le ménage. J'ai réuni dans cette série, déjà fort nombreuse, tout ce qui se rapporte à la vie privée ou intérieure. Ces dessins fort curieux représentent: 1) diverses maisons égyptiennes, plus ou moins somptueuses; 2) les vases de diverses formes, ustensiles et meubles, le tout colorié, pai*ce que les couleurs indiquent invariablement la matière; 3) un superbe palanquin ; 4) des espèces de chambre à portes battantes, portées sur un traîneau et qui ont servi de voitures aux anciens grands personnages de l'Egypte; 5) les singes, chats et chiens qui faisaient partie de la maison, ainsi qne des nains et autres individus mal conformés, qui, 1500 ans et plus avant J.-C, servaient à désopiler la rate des seigneurs égyptiens, aussi bien que, 1500 ans après, celle de nos vieux barons d'Europe; 6) les ofiBciers d'une grande maison , intendants , scribes , etc ; 7) les domestiques portant les provisions de bouche de toute espèce; les servantes apportant aussi divers comestibles; 8) la manière de tuer les boeufs et de les dépecer pour le service de la maison; 9) une suite de dessins i^présentant des cuisinière préparant des mets de diverses sortes; 10) enfin, les domestiques portant les mets préparés à la table du maître.

10) Monuments historiques. Ce recueil contient toutes les inscriptions, bas -reliefs et monuments de tout genre portant des légendes royales, avec une date exprimée, que j'ai vus jusqu'ici.

11) Monuments religieux. Toutes les images des difféi-entes divinités, dessinées en grand et coloriées d'après les plus beaux bas -reliefs. Ce recueil s'accroîtra prodigieusement à mesure que j'avancerai dans la Thébaïde.

12) Navigation. Recueil de dessins représentant la construction des bâtiments et barques de diverses espèces, et les jeux des mariniers , tout-à-fait analogues aux joutes qui on lieu sur la Seine dans les grands jours de fête.

voj. page 63

Druclc V Met*ke , B exliji.