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13) Enfin Zoologie. Une suite de quadrupèdes, d'oiseaux, de reptiles, d'insectes et de poissons, dessinés et coloriés avec toute fidélité d'après les

bas-reliefs peints ou les peintures les mieux conservées. Ce recueil, qui compte

4éjà près de 200 individus, est du plus haut ifttérêt: les oiseaux sont magnifiques, les poissons peints dans la dernière perfection, et on aura par là une idée de ce qu'était un hypogée égyptien un peu soigné. Nous avons déjà recueilli le dessin de plus de 14 espèces différentes de chiens de garde ou de chasse, depuis le lévrier jusqu'au basset à jambes torses; j'espère que MMr. Cuvier et Geoffroi Saint-Hilaire me sauront gré de leur rapporter aussi l'histoire naturelle égyptienne en aussi bon ordre.

• Parmi ces riches tableaux du tombeau deChnoumhotep, dont nous venons de connaître d'après Champollion la variété des sujets , une scène très intéressante et très importante sous le point de vue historique, occupe une grande partie de la paroi. C'est l'arrivée en Egypte d'une famille de la nation sémitique des Aâm ou des fils d'Ammon. Forcés par des raisons inconnues, par une famine peut-être, ils ont de même que les fils de Jacob, abandonné leur patrie; ils arrivent en Egypte et se présentent, au nombre de trente-sept peraonnes, (le peintre en a représenté à peine la moitié), hommes, femmes et enfants, devant le gouverneur du nome de Sâh, Chnoumhotep. Un basilicogrammate appelé Neferhotep, offre au nomarche une feuille de papyrus couverte d'une inscription portant en tête la dat-e de l'an six d'Ousertésen II, et le nombre des étrangers s'élevant à trente-sept personnes. Le chef ou le scheikh de la famille, nommé Abou-sâ, s'approche respectueusement le premier de la personne de Chnoumhotep, et lui offre comme cadeau un bouquetin. Il est suivi de ses compagnons armés de lances, de massues et d'arcs; des femmes vêtues de tuniques richement coloriées; des enfants et des baudets. Un des A â m o u porte à la main une lyre de vieux style , dont il joue à l'aide d'un plectre.

Voilà donc la scène curieuse d'une famille étrangère émigrant en Egypte, et implorant la faveur d'un homme puissant tel que Chnoumhotep, pour être reçue dans ce fertile pays. Ce tableau est donc un beau commentaire, qui illustre l'histoire des fils de Jacob arrivant en Egypte, et implorant les faveurs de Joseph pour eux et leur troupeaux. Du reste il faut ajouter que la famille sémitique d'Abousâ, apporte de son pays à Chnoumhotep un article de luxe de grande importance dans ce temps là ; un cosmétique pour les yeux appelé mes^em. Nous l'apprenons par l'inscription tracée au-dessus de la scène décrite et que voici:

«Arrivée pour offrir le cosmétique de Mesçem que les „trente-8ept Aâmou lui offrent."

Du reste les Aâmou ne sont pas les seuls représentants de peuples étrangers qui se rencontrent sur les monuments.

Nous quitterons maintenant le récit des événements historiques, qui suivant les monuments, se sont passés sous le roi Ousertésen II. Son successeur portait le même nom; c'est donc d'un troisième Ousertésen (106), que nous allons nous occuper.

La mémoire de ce roi puissant et guerrier, fat tellement étendue, que les Egyptiens d'époques de beaucoup postérieures, lui érigèrent des temples et l'adorèrent comme un dieu.

Pendant la longue durée de son règne, trente-huit ans, Ousertésen III s'adonna particulièrement à des expéditions militaires contre les nègres , habitant cette partie des régions au sud de l'Egypte (juon appelle la Nubie. Il y régla les frontières, fonda de nouvelles villes, fit élever des fort<3resses , afin de protéger les bords du Nil et d'empôcher les Nègres de franchir la frontière du sud.

Au sud de Ouadi-Halfa, tout près de la seconde cataracte, le roi fit construire des forteresses sur les deux rives du fleuve. Ce qui en reste aujourd'hui, porte les tioms de Semne et Koumme, dénominations dont l'origine paraît être d'autant plus ancienne, que les noms Sam mina et Koummou tracés en caractères grecs se reti*ouvent dans une inscription du temple de Senme. Deux stèles datant du règne d* Ousertésen 111 et trouvées dans cette région, servaient anciennement de bornes entre le pays des Nègres et l'empire égyptien. L'une d'elles commence par les mots suivants:

^Frontière du sud, faite Tan huit sous le règue de la Sainteté le roi Rà- „8 à- kâ ou (Ousertésen 111) donnant la vie à toujours et éternellement, pour „qu'il ne soit permis à aucun Nègre de la franchir dans (sa) marche, à Tex- ^ception de barques (chargées) de toute sorte de bestiaux: boeufs, chèvres et „ baudets appartenant aux Nègi'es." etc.

Cette même inscription se termine ainsi:

„ Qu'il ne soit jamais pennis, qu'une barque appartenant aux Nègres, entre „dans (sa) marche dans le pays de H eh."

Cette région s'appelait donc Hen, nom qui se retrouve sur l'autre stèle, qui débute ainsi:

„L'an seize, au mois de Phamenoth, sa Sainteté a fait la frontière du sud „au pays de Hen." Dans les deux dernières lignes du texte qui termine Fin-

scription de cette stèle, il est rapporté: „que la Sainteté du roi avait permis de „ faire la statue de la Saintçté (donc sa propre image) sur cette frontière établie ^par la Sainteté du roi."

Après sa mort, comme je l'ai observé plus haut, le roi Ousertésen III fut divinisé en Nubie; le roi Tâuudmesou III lui érigea un temple à Semne, et les Egyptiens lui adressaient des proscynèmes comme à un dieu. C'est ainsi, par exemple, qu'on peut lire à Semne le proscynème suivant:

^Oh! princes qui vous approchez de cette pierre, qui aimez et chantez „les dieux de votre pays, qui allez vous rejoindre à vos maisons, prononcez ce

„proscynème adressé au dieu Doudoun résidant en Nubie et au roi dé-

„funt Rà- sà-kâou (Ousertésen III) pour qu'ils accordent des oflFrandes ^funéraires en faveur d'un tel."

Les inscriptions hiéroglyphiques dédicatoires qui couvrent les parois du temple, que le roi TâuudmesouIII fit construire à Semne en l'honneur de noti'e Ousertésen, nous apprennent que le susdit pharaon avait consacré aussi un grand nombre d'autels, des offrandes et des fêtes annuelles. Quant à ces dernières , nous en trouvons la liste et la nature dans le récit suivant où je n'ai abrégé que les longs titres, et les nombreuses epithètes des rois et des dieux:

„L'an deux, le septième jour du mois Paoni sous le règne de la Sainteté „du roiX&uudmesou, ami du dieu Doudoun résidant en Nubie, la Sainteté „du roi a dit au prince des pays du sud [Nâni]: tu feras gi'aver les sacri-

„fices consacrés au roi Ousertésen III dans le temple de son père

„Doudoun. Un fils vengeur a rendu ses hommages à ses aïeux qui l'ont

„engendré. A la fête de au dieuChnoum et au roi Ousertésen III

„ les dieux. En fesant aux dieux des sacrifices et aux mânes

^des offrandes de par sa Sainteté, on a fait les sacrifices comme il devait

«l'être dans le temple de son père Doudoun nommé Mert-doum,

„et dans le temple de son père Chnoum. On leur à donné un minot de

«dourra (?) sur l'eau de Wâwâ à son père Doudoun. A la

„fête du commencement de la [première] saison 15 boisseaux de dourra à son „père Doudoun et 645 boisseaux et 20 minots de dourra ... [à son père] „Ghnoum. A la fête du commencement de la [seconde] saison 50 boisseaux „de dourra [à Doudoun] et 425 boisseaux 20 minots de dourra, par an, à son „père Chnoum. Un taureau au commencement de l'année à son père Doudoun, Un taureau Un taureau à la fête de la défaite des mon-

jjtagnards qui arrive le 21« jour de Pharmouthi [à Doudoun]. A la fête du

^commencemement de la [troisième] saison 50 boisseaux de dourra [à l)ou- „doun], 204 boisseaux 15 minots de dourra par an [à Chnoum] pour la dé-

^faite des montagnards. Huit vêtements de Fétoife Sont A la fête qui

„ arrive au mois de Pachon, un taureau à son père Chnoum et 26 boisseaux

„de dourra, par an , à la reine , . . . . 26 boisseaux par an à la grande

„reine Mersegâr pour le châtiment des peuples et 134 boisseaux et dix mi- „nots par an au roi Ousertésen III." —

Nous voyons, dans cette curieuse list^, le roi Ousertésen appelé avec les dieux locaux de Semne, Doudoun et Chnoum, Il partagea avec eux les mêmes honneurs, en raison de sa divinité reconnue par le glorieux pharaon Tâuudmesou III, un des rois descendants postérieurs de sa famille, qui lui construisit ce temple de Semne avec cette fameuse inscription, parmi beaucoup d'autres: „ Tâuudmesou lui a construit ce beau monu- „ment pour la première fois, pour faire revivre le roi pour la deu- „xième fois dans ce monument."

La mémoire d' Ousertésen s'est conservée aussi à Hamamat, vallée conduisant à travers le désert montagneux de la ville de Coptos, aux bords de la mer rouge. J'ai observé ci -dessus que nombre de rois égj^ptiens faisaient exploiter, par de hauts fonctionnaires, les carrières de cettxî vallée appelée, dans les inscriptions, Rouhân ou Rouhânnou, pour la construction de grands monuments qu'on élevait dans toutes les parties de l'Egypte. Ousertésen III est du nombre de ces rois. Une inscription sculpté sur le rocher et datée de son temps, débute ainsi:

„L'an 14, le 18® jour du mois Choiac sous le règne du roi Ouserté- „sen III vivant à toujours, ami du dieu Min-Hor de la ville de Coptos, „voici que sa Sainteté a ordonné de passer au pays de Rouhânnou, pour „faire exécuter des monuments consacrés par sa Sainteté à son père , le dieu ^Ilersef, seigneur de la ville Souten-chroud-nen, résidant à Anch du ^roi Ousertésen III vivant à toujours, en bonnes pierres de la sorte des „bou chenu ou." Après ces mots, l'auteur de l'inscription. Egyptien de sang royal, portant le nom de Chàouj, fils de la dame Hàpj, raconte: „que le roi ^l'avait envoyé comme préposé aux constructions" dans cette vallée, et il n'oublie pas de se vanter des mérites nécessaires pour remplir la tâche que le roi lui avait confiée.

Le successeur (107) du pharaon Ousertésen III porte le nom officiel de Rà-n-mâàt ^soleil de la justice", et le nom de famille Amenemnà (III) que nous préférons pour le désigner,

Sa rénommée, non moins illustre que celle de ses devanciers, lui pi-o-

vint principaleraent des énormes constructions qu'il exécuta dans la région du Fayoum. Comme on le sait, la prospérité de TEgj^pte, la fertilité de son sol, dépendent des inondations périodiques du Nil. Si ses eaux arrivent à une hauteur trop grande, l'inondation, au lieu de féconder les campagnes, ne fait que détruire les espérances des laboureurs. Si, au contraire, le fleuve n'inonde pas assez le pays, une stérilité complète du sol en est la conséquence fâcheuse. Il s'agit donc, et il s'est agi à toutes les époques de l'histoire égyptienne, de régler les inondations du Nil par des moyens artificiels, des digues et des canaux, des écluses et des réservoirs; c'est ce que notre Amenemnà III a fait le premier.

Les monuments nous apprennent que, sous son règne, la hauteur de l'inondation fut gravée et inscrite sur les rochers tapissant les bords du Nil près de Semne et Koumme. On y lit par exemple: „ Hauteur (le texte porte , littéralement: porte) du Nil l'an 14 sous le règne de la Sainteté du roi „Amenemhà III vivant à toujours." Quelquefois, on a ajouté le titre et le nom des fonctionnaires envoyés pour examiner l'état de l'inondation et pour prendre des mesures, avant l'entrée des grandes eaux en Egypte. Le grand nombre d'indications de ce genre, que Mr. Lepsius le premier a copiées pendant son séjour en Nubie, nous permet de constater le fait extrêmement curieux, qu'à l'époque de la douzième dynastie, le point de la plus grande élévation à laquelle 1 inondation arriva, fut de 8,17 mètres au-dessus de la plus grande hauteur atteinte de nos jours par le fleuve; et que l'état moyen de l'inondation sous Amenemhà III était de 7,30 mètres plus haut que celle où elle parvient de nos jours.

Le soin que le dit roi prodigua aux observations de ce genre, s'explique encore pai* le creusement merveilleux du lac de Moeris, dans la région qu'on appelle aujourd'hui le Fayoum. Le nom de Moeris, que les auteurs grecs ont donné à ce lac, et dans lequel ils ont cru reconnaître celui d'un roi, est une dénomination locale de ce réservoir. Les inscriptions hiéroglyphiques l'appellent Meri, mot qui ne signifie que le ^bassin" ou le „lac" par excellence. Les Coptes l'ont également désigné sous le nom de Phiom, c'est-à-dire la mer. C'est par là que s'explique le nom arabe Fayoum donné à toute la province. Longtemps on a cru ce bassin identique avec le Birketel-Qeroun, grand lac naturel à l'ouest du Fayoum, jusqu'à ce qu'enfin les recherches de Mr. Linant-Bey soient venues prouver que le lac de Moeris, situé dans la partie sud-Est de la province du Fayoum , n'était qu'un réservoir artificiel dont les restes de digues sont encore assez reconnaissables. Ce

réservoir, creusé par l'ordre d' Amenemhà III, communiquait avec le Nil par

un canal , et était renommé par sa grande richesse en poissons. A l'époque de l'inondation, les eaux du fleuve entraient régulièrement dans le lac où elles étaient retenues par des écluses. Le temps sec venu, on ouvrait ces portes et les eaux en s'écoulant, arrosaient les grandes plaines des nomes voisins.

Le même roi construisit aussi le palais magnifique connu sous le nom du Labyrinthe, ainsi que la pyramide qui en est tout près. C'est à Mr. Lepsius que revient l'honneur d'avoir découvert les restes du Labjrrinthe, composé d'une foule de petites salles ou chambres, communiquant les unes aux autres. D'après Hérodote, il s'en trouvait 3000 au niveau de la terre, et le même nombre au-dessous. C'est là, de même que devant la pyramide, qu'on trouva des blocs portant les cartouches d'AmenemhàlIIetdelai'eineRà-sebek-nefrou dont nous parlerons tout-à-l'heure. Entre le Labyrinthe et cette pyramide , tombeau du dit roi, et la ville de Crocodilopolis, résidence d' Amené mhà, il faut placer le bassin du lac de Moeris.

Une grande partie des pierres qu'on employa pour la construction des monuments cités plus haut , furent tirées des carrières de la vallée de Hamamat. Des proscynèmes sculptés sur les rochers des dites carrières, rendent ce fait incontestable. L'an deux, le premier jour du mois Athyr, sous le règne d'Amenemhà III p. ex. un personnage de distinction: Amenemnà, fils de la dame Abeb et d'un certa,in Aââbou, y arriva avec ses guerriers pour rester parmi les adorateurs du dieu Min, habitants de Coptos. Dans une inscription de quatorze lignes, il vante la grandeur du roi „qui a battu les nègres et ouvert „le monde".

Une autre inscription commence ainsi:

^L'an 9, le 15® jour du mois Tybi, du bon dieu, seigneur des deux „mondes, maître tout puissant, roi Amenemnà III donnant une vie stable „et pure, comme le soleil, à toujours — sa Sainteté arriva pour se faire ti'ans- ^porter des monuments de la montagne de Rou hânn ou jusqu^à l'endroit Men- „em-ànch d'Amenemnà vivant à toujours dans la ville de Crocodilopolis, „et faire tailler une statue de cinq aunes (assise) sur un siège de dix pieiTes.'' La suite de l'inscription nous apprend que ce fut un certain Ousertésen qui fut chargé de l'exécution de ces ouvrages. D'autres inscriptions, gravées sur le roc, nous rapportent le même fait. Le pharaon envoya à plusieurs reprises des architectes royaux à Hamamat pour faire tirer, de ces can'ières, les pieiTes dont les sculpteurs se servirent pour confectionner des statues.

Le souvenir du roi A mené mhà III s'est conservé aussi dans quelques inscriptions gravées sur le rocher à Sarbout-el-Chadem, et à Ouadi-Maghara sm* la presqu'île du Sinaï. Elles nous apprennent que, dès le commencement du

règne d'Ame ne m h à III, les mines de cuivre, dont l'existence remontait jusqu'à la troisième dynastie, lurent exploitées par des ouvriers égyptiens sous la protection de troupes militaires. Une inscription de l'an deux du roi , nous apprend p. ex. que son auteur, un des grands personnages de la cour, est venu „ conduire le cuivre, et que le nombre de ses guerriers montait à 734 hommes.* Ceux qui sculptaient ainsi leur nom, comme souvenir de leur expéditon, n'oubliaient pas de se recommander, dans ces proscynèmes, à la grâce de la déesse „Hât Jior, maîtresse du pays de cuivre". C'est à cette divinité, de même qu'au dieu Hor-Sopd et au ix)i Snefrou, que les Égyptiens avaient consacré sur la presqu'île du Sinal un culte spécial.

Ici se termine ce que les monuments nous apprennent de l'histoire du roi d'Amenemnà III. Ils ne donnent aucun renseignement historique sur Ame nemhà IV, et sur la reine Rà-sebek-nefrou, sa soeur selon Manéthon, et qui furent ses successeurs. Nous devons donc les passer sous silence.

Anîvé à la fin de la douzième dynastie, il me paraît convenable de toucher quelques mots sur l'état de l'empire égyptien et la gi-andeur de ces oeuvres, dont nous admirons encore aujourd'hui les précieux vestiges. Sous le règne de la puissante famille royale, dont nous venons de parler, les frontières de l'Egypte s'étaient élargies au sud , jusqu'au coeur de la Nubie ; la possession de la presqu'île du Sinal, au nord , fait supposer leur domination sur cette partie de l'Arabie. Les Egyptiens étaient alors en contact avec des peuples de races diverses, dont les peintures des tombeaux nous font connaître les variétés. La grandeur de l'empire égyptien est encore prouvée par l'émigration des familles de l'Asie, qui s'approchent très humblement des grands de l'Egypte. Les conditions naturelles du pays et du fleuve furent améliorées par des constructions servant à régler l'état des inondations. Les rois firent construire des temples, des tombeaux et d'auti'es bâtiments qui couvraient le pays, et surtout la province du Fayoum. L'art arriva à une perfection, et prit un développement dont nous ne pouvons mieux décrire le caractère principal , qu'en reproduisant les mots de Mr. le Vicomte de Rougé.

Ces longues générations, dit le savant académicien, dont nous ne pouvons pas préciser les dates, ont vu s'accomplir diverses phases de l'art égyptien. Nos musées contiennent des échantiUons suffisants pour en suivre les principales transformations. Nous ne connaissons pas les commencements de cet art; nous le trouvons dès les monuments de la quatrième dynastie; les premiers auxquels nous puissions assigner un rang certain, extrêmement avancé sous divers rapports. L'architecture montre déjà une perfection inconcevable quand à la taille et à la pose des blocs de grande dimension; les couloirs de la

grande pyramide restent un modèle d'appareillage qui n'a jamais été surpassé. Nous sommes obligés de deviner le style extérieur des temples de cette première époque et de le restaurer d'après le bas-reliefs des tombeaux ou la décoration des sarcophages. Ce style était simple et noble au plus haut degré, la ligne droite et le jeu des divers plans faisaient tous les frais de la décoration; un seul motif d'ornement varie ces dispositions, il se composait de deux feuilles de lotus affrontées. Le style des figures , tant dans les statues que dans les bas -reliefs des premiers temps, se distingue par un aspect plus large et plus trapu; il semble que, dans la suite des siècles, la race se soit amaigrie et élancée sous l'action du climat Dans les monuments primitifs, on a cherché l'imitation de la nature avec plus de simplicité, et en gardant toute proportion quant au mérite relatif des divers morceaux, les muscles y sont toujours mieux placés et plus fortement indiqués.

Les figures conservent ce caractère jusque vers la fin de la douzième dynastie; c'est à cette époque qu'elles prennent des formes plus gi'êles et plus allongées. L'architecture avait fait alors de grands pas quant à l'ornementation: on trouve, à la douzième dynastie, les premières colonnes conservées jusqu'à nos jours en Egypte: épaisses, cannelées et recouvertes d'un simple dé, elles ressemblent d'une manière frappante aux premières colonnes doriques.

Les bas-reliefs, dénués de toute perspective, sont souvent, dans le premier empire, d'une extrême finesse; ils étaient toujours coloriés avec soin. On en connaît où la Uberté des attitudes et la vérité des mouvements semblent promettre à l'art égyptien des destinées bien différentes de celles qui lui furent réservées dans les siècles suivants. Les statues de pierre calcaire étaient souvent peintes en entier, les figures de granit étaient coloriées dans quelques-unes de leurs parties , comme les yeux , les cheveux et les vêtements. Le chef d'oeuvre de l'art du premier empire est une jambe colossale en granit noir, provenant d'une statue du roi Sésourtasen I, elle appartient au musée de Berlin. Ce fragment sujffit pour prouver que la première école égyptienne était dans une meilleure voie que celle du second empire. La gravure des inscriptions ne laisse rien à désirer dans ces premiers monuments égyptiens. Elle est en général exécutée en relief jusqu'à la cinquième dynastie. Les gravures en creux de la douzième dynastie n'ont été surpassées à aucune époque. Les obélisques d'Héliopolis et du Fayoum autorisent à supposer aussi des temples d'une grandeur et d'une magnificence en rapport avec ces beaux débris de la douzième dynastie. L'on sait, en effet, qu'une des merveilles du monde, le labyrinthe du Fayoum , avait été construit par un de ses rois.