AV. J. CHR

JLe commencement d'une nouvelle dynastie suppose généralement des troubles causés par des rois illégitimes, qui s'opposent aux princes de la souche royde légitime. Ces divisions de l'empire finissent par fiaire naître des hommes puissante) qui réunissent, dans leurs personnes et dans leur famille, la dignité royale sur les deux parties de TÉgypte. C'est ainsi que nous voyons à la tête des rois de la vingtième dynastie un prinee puissant et guerrier, Ramsès III, qui^ après la division éclatée vers la fin de la dynastie précédante, se mit sur le trône d'Egypte comme pharaon illimité. Ce prince rappela, par ses victoires et par son pouvoir, dont les monuments de son temps fournissent les preuves les plus brillantes, l'ancienne gi*andeur du nom égyptien que les Ousertesen, les Aménophis, les Tothmosis lui avaient acquise dans la politique de •leur temps.

Mais ce fut aussi pour la dernière fois que des pharaons de l'ancienne souche royale firent honneur aux vieilles traditions de la politique égyptienne. La théocratie, guidée par les grands prêtres d'Ammon, s'opposant à l'autorité de la maison pharaonique, finit par précipiter les princes du trône, et par étendre elle-même une main avide à la double couronne de l'empire égyptien. Par ce changement, la politique extérieure des Égyptiens ne put plus tenir ferme contre les intentions, préparées dès longtemps des peuples étrangers soumis jusque-là au sceptre des pharaons. Lorsque le premier grand prêtre prit les titres de roi de la haute et de la basse Egypte, la domination sur les contrées conquises fut perdue. Depuis ce temps aucun prince ne fut en état de regagner ce que les pharaons guerriers, leurs prédécesseurs, avaient soumis au scepti'e égyptien. Selon la liste n^anéthonienne la dynastie, dont nous allons connaître les rois, se compose de douze phai*aons originaires de Diospolis, qui auraient régné pendant un espace de 178 années. Les compilateurs de

Touvrage historique de Manéthon n'ont extrait aucun nom royal de cette maison pharaonique; c'est pourquoi nous sommes forcés de recourir aux monuments. L'étude des inscriptions, gravées sur la pierre ou écrites sur le papyrus, a donné la certitude que la lacune indiquée dans la nomenclature des pharaons de la vingtième dynastie , a été suppléée ûsement par la longue série des rois , qui presque tous portent le nom de famille Ramsès. Sans aucun doute, c'étaient les descendants du pharaon Ramaès II qui avaient restitué, pour quelque temps, au nom égyptien l'ancienne gloire de puissance et de victoires. On n'est pas encore d'accord pour l'ordre à adopter dans la suite de ces rois. La place de quelques-uns est encore douteuse. Nous avons donné la préférence à l'arrangement que M^ Lepsius a établi dans son „Kônigsbuch^. Ce savant y énumère une série de onze Ramsès ; nous proposons de compléter le nombre exigé de douze par le roi Toum-merj dont nous parlerons plus exactement, arrivé à la place que ce roi doit occuper dans l'ordre chronologique.

Ramsès III (1288 av. J. Chr.).

Rà-ouser-mâà-mer-amen Rà-meses-hâq-an (283).

Ce pharaon a été confondu de prime -abord avec son aTeul Ramsès II à cause d'une ressemblance fortuite de leurs cartouches royaux, ressemblance qui semblait justifier la comparaison entre les deux rois d'autant plus que le nombre des monuments et les victoires, qui y sont représentées, s'accordaient aussi bien à l'un qu'à l'autre. Il se distingue cependant du grand Ramsès II par un élément très -essentiel de son nom de famille. Ramsès III porte partout le titre hâq-an „prince ou régent de la ville d'Héliopolis." Il semble donc que le berceau de ce roi doit être cherché dans la ville nommée. M', de Rougé suppose à bon droit, que Ramsès III doit être considéré comme le fils de Necht-setj. Sa descendance d'un roi est du moins exprimée dans le passage d'un papyrus que M', de Rougé traduit de la manière suivante: „Je ^suis établi sur le trône de mon père, comme tu as établi Horus sur le trône ,»d'08iris ... je n'ai pas usurpé la place d'un autre. ^ Ces paroles sont adressées au dieu Ammon de la part du roi Ramsès IIL On y trouve, comme le remarque le savant traducteur, à la fois et le droit héréditaire de Ramsès III et le souvenir des rivalités qui avaient récemment déchiré le pays.

Ce roi, dont les victoires sont représentées et illustrées par de longues inscriptions sur les beaux monuments du temple de Médinet-Abou, triompha des grandes confédérations composées de peuples de la Libye et de la Syrie, ainsi que des lies de la Méditerranée* C'est le seul roi qui fît en même

temps, ainsi que les monuments le montrent, la guerre par terre et par mer.

Je donne ici le récit des campagnes victorieuses de ce pharaon guerrier par la description des scènes sculptées sur la muraille nord du temple de Médinet- Abou. Les nombreuses figures d'hommes et d'animaux, de même que les actions qui les mettent en mouvement, y sont représentés d une simplicité et d'une vivacité, qui rappelle les simples et belles peintures de la poSsie homérique.

On aperçoit, dans le premier tableau, le pharaon entouré de ses troupes, monté sur son char richement décoré. Ses soldats, avec la harpe égyptienne et armés de la hache , sont en marche et rangés en ordre militaire. La troupe accompagne un char sur lequel est planté un grand mât surmonté d'une tête de bélier, enblème du dieu suprême Ammon - Chnoumis. Les inscriptions qui décorent ce tableau, expliquent la scène en prisant la vaillance et la gloii*e du roi.

Le deuxième tableau nous montre une bataille sanglante. Le roi est au milieu d'ennemis vaincus et déroutés. L'inscription explicative nous annonce „que c'est le démembrement des ennemis de la race des Tâmhou (Libyens) „qui sont tués à leurs places dans un carnage devant le char du roi.^

Dans le ti'oisième tableau le roi reçoit les chefs de son armée qui lui amènent les captifs sur trois rangs. Un écrivain égyptien muni de son écritoire,

fait le dénombrement des mains coupées aux ennemis tués , ainsi que de leurs phallus. L'inscription fait connaître leur nombre par les mots: „ Somme des „phallus: 12,535, somme des mains: 12,535.^

Je donne ici la description des tableaux suivants, en m'appliquant pour la plus grande partie, au texte par lequel Champollion le jeune a illustré, avec autant de clarté que de jugement, les scènes de la guerre de Ramsès IIL

Quatrième Tableau. Le roi Ramsès III, en costume civil, harangue les chefs de la caste militaire agenouillés devant lui, ainsi que les porte enseignes des différents corps. (Nous traduisons ce discours qui est conçu dans ces termes: „Le roi dit aux grands et aux chefs qui sont auprès de lui: „ Vous voyez les biens nombreux que le dieu Ammon le soleil, le roi des dieux, „a donnés à la maison du pharaon, son fils. Il les a conduits du pays des „Tâmnou, et il les a pris du pays des Mâsâwâsâ. On les apporte sur . . . . „en Egypte tous les jours depuis que je les foule sous mes pieds. ^). Plus loin, les soldats debout écoutent les paroles du souverain qui les appelle aux armes pour punir les ennemis de l'Egypte: les chefs répondent à l'appel du roi en

invoquant ses victoires récentes , et protestent de leur dévouement à un prince qui obéit aux paroles d'Amon-Ra. La trompette sonne, les arsenaux sont ouverts; les soldats, divisés par pelotons et sans armes, s'avancent dans le plus grand ordre guidés par leurs chefs; on leur distribue des casques, des arcs, des carquois, des haches de bataille, des lances et toutes les armes alors en usage.

Cinquième tableau. Le roi, tête nue et les cheveux nattés, tient les rênes de ses chevaux et marche à l'ennemi : une partie de l'armée égyptienne le précède en ordre de bataille; ce sont les fantassins pesamment armés, ou hoplites: sur le flanc s'avancent par pelotons les troupes légères de différentes armes ; les guerriers montés sur des chars ferment la marche. Une des inscriptions de ce bas -relief compare le roi au germe de Monthou, s'avançant pour soumettre la terre à ses lois; ses fantassins, à des taureaux terribles, et ses cavaliers, à des éperviers rapides.

Sixième tableau. Défaite des Zakkaro et de leurs alliés. Les fantassins égyptiens les mettent en fuite sur tous les points du champ de bataille. Ramsès III, secondé par ses chars de guerre, en fait un horrible carnage; quelques chefs ennemis résistent encore, montés sur des chars traînés soit par deux chevaux, soit par quatre boeufs: au milieu de la mêlée et à une des extrémités, plusieurs chariots traînés par des boeufs et remplis de femmes et d'enfants, sont défendus par des Zakkaro; des soldats égyptiens les attaquent et les réduisent en esclavage.

Septième tableau. Après cette première victoire, l'armée égyptienne se remet en marche, toujours dans Tordre le plus méthodique et le plus régulier, pour atteindre une seconde fois l'ennemi; elle traverse des pays difficiles infestés de bêtes sauvages: sur le flanc de l'armée le roi, attaqué par deux lions, vient de terrasser l'un et combat contre l'autre.

Huitième tableau. Le roi et ses soldats arrivent sur le bord delà mer au moment où la flotte égyptienne en est venue aux mains avec la flotte des Zakkaro, combinée avec celle de leurs alliés les Saroudana, reconnaissable à leurs casques armés de deux cornes. Les vaisseaux égyptiens manoeuvrent, à la fois, à la voile et à l'aviron: des archers en garnissent les hunes, et leur proue est ornée d'une tête de lion. Déjà un navire zakkarien a coulé, et la flotte alliée se ti'ouve resserrée entre la flotte égyptienne et le rivage, du haut duquel Ramsès III et ses fantassins lancent une grêle de traits sur les vaisseaux ennemis. Leur défaite n'est plus douteuse, le flotte égyptienne entasse les prisonniers à côté de ses rameurs. En arriéra

et non loin du pharaon on a représenté son char de guerre et les nombreux officiers attachés à sa personne.

Neuvième tableau. Le rivage est couvert de guerriers égyptiens conduisant divers groupes mêlés de Saroudana et de Zakkaro prisonniers: les vainqueurs se dirigent vers le roi, arrêté avec une partie de son armée devant une place forte nommée Màgàdîl-n-Ràmessou-hâq-An „Migdol (ce mot, en hébreux, signifie la tour) de Ramsès, le régent d'HéliopoUs.'' Là se fait le dénombrement des mains coupées. Le pharaon, du haut d'une tribune sur laquelle repose son bras gauche appuyé sur un coussin, harangue ses fils et les principaux chefs de son armée, et termine son discours par ces phrases remarquables: „Amon-Ra était à ma droite comme à ma gauche; „son esprit a Inspiré mes résolutions; Amon-Ra lui-même préparant la perte „de mes ennemis, a placé le monde entier dans mes mains.'* Les princes et les chefs répondent au pharaon qu'il est un soleil appelé à soumettre tous les peuples du monde, et que l'Egypte se réjouit d'une victoire remportée par le bras du fils d'Ammon, assis sur le trône de son père.

Dixième tableau. Retour du pharaon vainqueur à Thèbes après sa double campagne contre les Ribou (ou Llbou, Libyens) et les Zakkaro: on voit les principaux chefs de ces nations conduits par Ramsès devant le temple de la grande triade thébaine, Amon-Ra, Mouth et Chonsou. Le texte des discours que sont censés prononcer les divers acteurs de cette scène à la fois triomphale et religieuse, subsistent encore en grande partie. En voici la traduction: ^Paroles des chefs ennemis du pays de Zakkaro qui sont en la ^puissance de Sa Sainteté, en glorifiant ce dieu gracieux, le seigneur des „deux mondes, Ramsès III: Immense est ta vaillance, tu règnes comme un „grand soleil sur TEgypte; ta force est plus grande que la montagne de „baâou, ton courage est égale à celui de Baal. Accorde nous les souffles „pour que nous les respirions. Celui-ci est vivant qui est en ton pouvoir à ^toujours." (Ces paroles se lisent au-dessus d'une longue série de captifs; sur une autre, on rencontre cette Inscription: ^Paroles des ennemis du pays deLl- „bou qui sont en pouvoir de Sa Sainteté: [accorde -nous tes] souffles! régnant „comme Horus d'une longue royauté.")

„Paroles du roi seigneur du monde, etc. à son père Amon-Ra, le roi „des dieux: ïu me l'as ordonné, j'ai poursuivi les barbares; j'ai combattu

„ toutes les parties de la terre; le monde s'est an-êté devant moi;

„mes bras ont forcé les chefs de la terre, d'après le commandemement ^ sorti de ta bouche."

^Paroles d'Amon-Ra, seigneur du ciel, régent du cercle des dieux: Ton ^retour est joyeux, car tu as massacré les neuf- peuples, tu as renversé tous le§ chefs, tu as battu les coeurs des Asiatiques

Cette guerre entreprise contre la confédération de la Libye et de l'Asie, eut lieu dans la neuvième année du règne de Ranisès III ou l'an 1279 avant J. Chr.

Le récit poétique d'une expédition tout -à- fait pareille est tracé sur le massif de droite du second pylône au temple de Médinet-Abou. Cette grande inscription que la science doit aux fouilles de M'. Greene de Paris et qui a été discutée dans un mémoire de M', de Rougé, commence par lu date de la huitième année de Ramsès III. Après une longue série de titres et de louanges flatteuses pour le roi, dont la course rapide est comparée à la marche des astres, aux sphères du ciel, on énumère les peuples ennemis dans les paroles suivantes: ^Commençant au peuple de Chetâ, de

,Kedi, de Qârchâmâsa (Circesium), d'Aroutou (Aratus) Aros

^station ensemble au milieu du pays d'Amâro (Amori); j'ai pris ces peuples „et leurs pays comme s'ils n'eussent jamais existé. Un feu ardent vint de- ^vant eux en face du pays d'Egypte." Un groupe hiéroglyphique détruit empêche de reconnaîti'e le fait qui mit ces peuples, que nous connaissons déjà, par les grandes guerres des pharaons en Asie, comme les principaux ennemis des Egyptiens, en relation avec une autre confédération de peuples habitant les î!es et les côtes de la mer Méditerranée. Ces derniers se composent des Poulost (Philistins), des Zâkkâro, des Sâkâlsâ, des Dâanaou et des Wâsâsâ. Ce sont là des noms qui ne se retrouveront guère dans les notices géographiques de l'antiquité classique. Ils appartiennent à une époque qui précède la grande migration des peuples insulaires de la Méditerranée, et qui n'a laissé que de faibles traces dans les souvenirs historiques du monde antique. Il paraît que les insulaires en question s'étaient alliés avec les peuples asiatiques dont nous connaissons la petite liste. Sur les côtes du pays de Zâhi (la Syrie septentrionale) eut lieu la grande bataille dont les scènes sculptées de Médinet-Abou représentent les moments importants. Le roi égyptien y avait dirigé son année et sa flotte. La dernière est décrite par lui-même dans ces termes: „EIle paraissait sur la mer ^comme un mur puissant, composée de vaisseaux de l'espèce des hàou,

„des , des mens et des bâri . . . . Ils étaient garnis, de la proue

,5a la poupe, de braves guerriers portant leurs armes. Les fantassins (menfj) ^de l'élite des soldats d'Egypte étaient comme le lion rugissant sur les mon- „tagnes, les cavaliers rapides se rangeaient auprès de leurs braves capitaines.

„Même les chevaux se trouvaient réunir toutes leurs forces pour fouler aux jjpieds les peuples. J'étais moi-même vaillant comme le dieu Monfou, je „m'établis devant eux et ils virent la force de mes bras. Moi, le roi Ramsès, J'ai couru, connaissant sa vaillance, montrant le bras pour protéger ses surjets au jour des massacres. Ceux qui se sont approchés de ma firontière, ^ne s'alimenteront plus sur la terre. Le temps de leur âme est compté pour „réternité. Les cadavres nageaient sur la face de la mer etc." C'est ainsi que* Ramsès se vante de ses victoires. Après la description de la bataille, il finit son discours en peignant l'état heureux par ses triomphes. „Je sui*5 „ assis, dit -il, sur le trône d'Horus, la déesse Our-hekâou réside sur ma „tête; semblable au soleil, j ai veillé de mes bras sur les pays étrangers et ^les frontières d'Egypte pour en repousser les neuf- peuples. J'ai pris leur „pays et de leurs frontières j'ai fait les miennes. Leurs princes me rendent ^hommage. J'ai accompli les desseins du Seigneur absolu, mon vénérable „père divin, le maître des dieux. Poussez, ô habitants d'Egypte, des cris „de joie jusqu'à la hauteur du ciel; je suis le roi de la haute et de la basse . „Egypte sur le trône de Toum, qui m'a fait i-égner sur l'Egypte pour vainci-e „sur la terre et pour triompher sur la mer dans toutes les contrées."

Nous terminons ici la traduction des passages les plus curieux tirés du récit historique, dont nous devons de très -grandes lumières au travail précité de M', de Rougé.

Ce n'est pas par cette inscription que se terminent les souvenirs historiques du roi Ramsès. Les faces des murailles qui renferment les deux cours du temple de Médinet-Abou, de même que les massifs des deux pylônes qui précèdent ces cours -là, enfin des parties encore inexplorée?» de ce temple nous font reconnaître partout des scènes qui rappellent les victoires et les triomphes remportés par Ramsès III sur la Libye et l'Asie.

En commençant par les tableaux de la seconde cour, nous appelons l'attention du lecteur sur la description de Ohampollion le jeune.

Les parois des quatre galeries de cette cour, dit l'illustre savant, conservent toutes leurs décorations: de grands et vastes tableaux sculptés et peints appellent de toute part la curiosité des voyageurs. L'oeil se repose sur le bel azur des plafonds ornés d'étoiles de couleur jaune doré; mais l'importance et la variété des scènes reproduites par le ciseau absorbe bientôt toute l'attention.

Quatre tableaux formant le registre inférieur de la galerie de l'est côté gauche, et une partie de la galerie sud, retracent les principales circon-

stances d'une guerre cle Ramsès (III) contre des penj^Iea asiattques (lis. libyques) nommés Robou, teint clair, nez aquilin, longue barbe, couverts d'une grande tunique et d'un surtout transversalement rayé bleu et blanc. —

1*' Tableau. Grande bataille: le héros égyptien, debout sur un char lancé au galop, décoche des flèches contre une foule d'ennemis fuyant dans le plus grand désordre. On aperçoit sur le premier plan les chefs égyptiens montés sur des chars; et leurs soldats entremêlés à des alliés, les Zakkaro, massacrant les Robou épouvantés, ou les liant comme prisonniers de guerre.

2* Tableau. Les princes et les chefs de l'armée égyptienne conduisent au roi victorieux quatre colonnes de prisonniers: des scribes comptent et enregistrent le nombre des mains droites et des pai'ties génitales coupées aux Robou morts sur le champ de bataille. L'inscription porte textuellement: -Conduite des prisonniers en présence de Sa Sainteté; ceux-ci sont au nombre lie mille; mains coupées, trois mille; phallus, trois mille.'' Le pharaon, aux pieds duquel on dépose ces trophées, paisiblement assis sur son char, dont les chevaux sont retenus par des officiers, adresse une allocution à ses guerriers; il les félicite de leur victoire, et prodigue fort naïvement les plus grands éloges à sa propre personne. — En dehors de ce curieux tableau existe une longue inscription malheureusement fort endommagée, et relative à cette campagne, qui date de Fan V* du règne de Ramsès III.

3* Tableau. Le vainqueur, le fouet en main et guidant ses chevaux, i-etourne ensuite en Egypte; des groupes de prisonniers enchaînés précèdent son char; des officiers étendent au-dessus de la tète du pharaon de larges ombrelles; le premier plan est occupé par l'armée égyptienne, divisée en pelotons marchant régulièrement en ligne et au pas, selon les règles de la tactique moderne.

Enfin Ramsès rentre triomphant dans Thèbes (4* tableau); il se présente h pied, traînant à sa suite trois colonnes de prisonniers, devant le temple d'Amon-Ra et de la déesse Mouth; le roi harangue les divinités et en reçoit en réponse les assurances les plus flatteuses. —

Les ta>bleaux belliqueux se rapportant aux victoires et aux triomphes remportés par le roi Ramsès, continuent sur les massifs des deux pylônes qui renferment, du côté ouest et est, la première cour du temple. C'est ainsi qu'on aperçoit, sur le second pylône, le dieu Ammon qui présente la harpe égyptienne au pharaon conduisant vers le dieu deux rangées de captifs dont les uns poi-tent le nom de Dâanaounâ, les autres celui de Poulista. Ce

sont des insulaires habitant les îles de la Méditerranée qui firent la guerre au roi égyptien. L'inscription qui se rapporte aux paroles du pharaon, ajoute à ces deux peuples un troisième, appelé Sâkâlsâ. Le massif nord du même pylône contient le récit d'une campagne de la huitième année de Kamsès III contre les neuf peuples, surtout contre les Asiatiques.

Sur les faces des massifs ouest du premier pylône une longue inscription débute par ces mots: „L'an XI, le lO'^-f-x jour du mois de Mésori „du roi Kamsès III c'est le commencement des victoires pour Tâ-mera „(c'est l'Egypte) ," fait connaître les expéditions glorieuses du pharaon contre les Libyens (les Libou, les Mâsâwâsâ et d'autres peuples). Sur le côté est on voit le roi triomphant sur ses ennemis. Les noms des peuples vaincus sont représentés entourés de cartouches crénelés. Des stèles historiques commençant par les dates de l'an 11 et 12 du règne de Ramsès contiennent le récit de ces nouvelles campagnes.

L'étendue des conquêtes de Ramsès me paraît indiquée dans une inscription qui est gravée, sur ce pylône, au-dessous de la figure du dieu Harmachou , devant lequel le roi triomphateur est représenté dans l'action de tuer une masse d'ennemis agenouillés à ses pieds. Le dieu y dit: „ J'accorde „que les chefs du Sud viennent chez toi, apportant leurs tributs et leurs en- „fant8 sur leurs dos, toutes les meilleures choses de leurs pays." — „Je

„ tourne ma face vers le Nord où la Phénicie est soumise sous tes

„pieds J'accorde que des peuples qui ne connaissaient pas FEgypte,

,5 viennent chez toi portant leurs paquets chargés d'or, d'argent, de lapis- „lazuli, de toutes les pierres précieuses, et les meilleures choses de Tâ-neter ^(littéralement: la terre sainte) vers ta belle face. Je tourne ma face vers

^l'Est où [les chefs] du pays de Pount (l'Arabie) apportent leurs

^ti'ibuts en Kachi, en belles pierres de l'espèce d'Àntâ, en odeurs et en

„tous les bois, agréables paifums, vers ta face Je tourne ma

„face vers l'Ouest et les habitants des pays des Tehennou

„ viennent tf adresser leurs hommages."

Il résulte d'un examen de cette inscription que l'Egypte avait élargie ses frontières au nord jusqu'à la terre sainte, dénomination générale de l'Asie antérieure, au sud jusqu'à un point, non déterminé dans le text-e ; à l'esté jusqu'à l'Arabie, et à l'ouest, jusqu'aux ïehennou désignant mi grand peuple de la race des Ta m hou ou Libyens. Cette extension du royaume égyptien est justifiée et prouvée à la fin par un tableau, gravé sur une muraille du palais de Ramsès, qui nous montre les figures des rois vaincus

accompagnés de légendes hiéroglyphiques explicatives. Voici la liste de ces rois: