LIVRE III

Ils promirent de seconder Norfolk, avec l’arrière-pensée de le dépasser. Mais Norfolk finit par se laisser emporter aussi loin qu’eux.

Les insurgés étaient enthousiastes. Quelques-uns avaient vu la reine, et ils' avaient été attendris. Elle les avait facilement gagnés à sa cause. La captivité donnait à son ascendant un attrait de plus, et, pour émouvoir, sa prison lui valait mieux qu’un palais. « Si j’osais hasarder un avis, disait Whitc « îi Cecil, ce serait que peu de visiteurs eussent accès près

* de cette princesse ou conférassent avec elle. Car, indépen- « damment de ce qu’elle est belle, elle a une grâce charmante, « un séduisant langage écossais et un esprit piquant mêlé de « douceur. Sa renommée peut engager quelques personnes à

* la relever; et la gloire, jointe à l’avantage qui doit en ré- « sulter, peut entraîner d’autres à risquer beaucoup pour l’a-

* mour d’elle. »

La conspiration fut découverte.

Le duc de Norfolk, attiré à Windsor, y fut arrêté et conduit par eau à la Tour de Londres. Les comtes de Northumberland et de Westmoreland furent mandés et sommés de se justifier.

Ils accélérèrent l’exécution de leurs desseins. » Ils succombèrent l’un et l’autre; Westmoreland finit par l’exil, Northumberland par le billot. « La réaction déploya toutes les fureurs d’une vengeance et toute l’implacabilité d’une politique. Le comte de Sussex, l'instrument docile d’Élisabeth par ambition plus que par cruauté, se plaignit à Cecil de n’avoir eu à diriger en cette grande conjoncture que des affaires de poterne.

Le duc de Norfolk fut détenu plus étroitement à la Tour. Ses châteaux et ses hôtels fureht fouillés, ses coffres forcés; ses lettres, ses papiers, saisis. Les gentilshommes du Norfolk et du SulTolk furent appelés en témoignage contre lui.

Élisabeth lui dépêcha des juges-commissaires. Le duc les reçut d’un visage serein. Il répondit sagement, habilement à

histoire d’Élisabeth d’angleterre

tous les interrogatoires. Les commissaires s’en retournèrent très-émus à Windsor. Ils cherchèrent;! excuser le duc de Norfolk auprès de la reine, qui les réprimanda fort aigrement. L’un d’eux s’étant hasardé à dire que, dans leur opinion, le duc n’était pas coupable légalement : « Par la mort-Dieu, s’é- « cria Élisabeth, ce que les lois ne pourront sur sa vie, mon « autorité le pourra! » La reine s’abandonna à une telle colère, qu’elle en perdit connaissance, et qu’on fut obligé d’avoir recours à son médecin pour la faire revenir à elle.

Les ministres anglais furent unanimes contre Marie Stuart. Ils pressèrent leur maîtresse, en style de chancellerie froidement et sèchement atroce, de supprimer par le meurtre une cause toujours renaissante de troubles pour le royaume. Élisabeth repoussa faiblement ce conseil, et Marie ne fut sauvée que par le prompt apaisement des troubles et la fuite des grands comtes du nord. Reléguée un instant de Tutbury à Coventry, le 2 janvier 1570, elle fut replacée à Tutbury; puis, sur un caprice d’Élisabeth, conduite, vers la fin de mai, au château de Chatsworth, dans le comté de Derby.

C’est lîi qu’elle lut la bulle d’excommunication lancée par le pape Pie V contre la reine Élisabeth, dont il affranchissait les sujets, et dont il annulait les droits à la couronne d’Angleterre. Felton répandit cette bulle et fut découvert. Il ne daigna pas se défendre. Même au milieu des horreurs de la torture, il garda un indomptable silence, et pas un nom de complice ne lui fut arraché. Il subit la mort, comme la torture, avec la fierté d’un gentilhomme et l’héroïsme d’un chrétien. Sa consolation fut de se proclamer martyr de la suprématie papale et de la foi catholique. La bulle avait été audacieusement affichée jusqu’aux portes du palais habité par l’évêque de Londres. L’inconsidérée, l'imprudente Marie applaudit dans un premier transport, et, assaisonnant de sarcasmes sa joie profonde, elle rit avec ses dames de l’insulte faite h la reine d’Angleterre : elle aurait dû plutôt en pleurer. C’était un serpent