LIVRE IV
son trône et qu’elle ralliait à son gouvernement. Elle s’attacha vers cette époque (1571-1572) Christophe llatton. 11 était d’une élégance parfaite et d’une grâce irrésistible. Il plut à la reine dans un bal de Westminster. Elle prit des informations sur ce joli danseur et elle en fit non-seulement un favori, mais un vice-chancelier. Il fallut que Lcicester cédât doublement à l’impétuosité de la reine. Heureusement llatton avait beaucoup d’esprit. Il étudia les lois, s’assouplit à ses hautes fonctions, et, sans cesser d'être un courtisan léger, dans les occasions il était un grave magistrat. Élisabeth se félicita toujours d’avoir deviné llatton sous ses dehors frivoles. Il fut pour elle un amant passionné et un conseiller fort éclairé dans son machiavélisme.
Un autre choix meilleur et plus pur de la reine fut celui de François Walsingham. Cecil, qui venait d’être nommé baron de Burleigh et grand trésorier, recommanda le futur secrétaire d’État. Élisabeth l’accueillit à merveille.
Walsingham était un bon gentilhomme, mais pas plus que llatton il n’était un grand seigneur. 11 ne parvint si haut que par la nécessité des affaires. Son ambassade en France avait été orageuse. Il s’y trouva en pleine Saint-Barthélemy. Catherine de Méclicis le traitait avec beaucoup de distinction, afin de l’incliner au mariage du duc d’Anjou, puis du duc d’Alençon avec Élisabeth. Walsingham n’était pas contraire à un mariage qui eût donné un point d’appui à l’Angleterre contre le pape et le roi d’Espagne. Mais les massacres le détrompèrent. 11 n’eut plus que des apparences d’attachement aux Valois. La reine mère, du reste, protégea son hôtel pendant les égorgements. Beaucoup d’Anglais y eurent un refuge assuré durant cette tempête. Philippe Sidney, entre autres, fut abrité à l’ambassade anglaise où il s’éprit de la charmante fille de Walsingham, qu’il épousa ensuite à Londres, au retour de longs voyages sur le continent. Ce jeune homme, fils de sir Henri Sidney et neveu de Lcicester, dont la sœur était sa
histoire d'élisabeth d’anoletekre
mère, se montrait dès lors avec éclat un penseur et un héros. Singulier hasard de la fortune qui donna au comte de Leicester, un scélérat, d'être le beau-frère de Jane Grey et l’oncle de Philippe Sidney, les deux plus grandes âmes de l’Angleterre au seizième siècle !
La reine dîna une seconde fois (septembre 1572) chez Thomas Grcsham. Elle y avait dîné déjà au mois de janvier 1571, et ces courtoisies d’Élisabeth furent approuvées de toute la vieille Angleterre. Grcsham avait bâti à ses frais la Bourse de Londres. Ce vaste édifice, après qu’il eut été inauguré, devint le centre des affaires, et la cathédrale de Saint- Paul cessa d’être profanée par les transactions mercantiles. Ce, palais de la richesse fut consumé par l’incendie de 1(3(K>, et on en éleva un autre qui subsiste encore aujourd’hui. Le monument moderne est décoré de plusieurs statues parmi lesquelles le voyageur remarque celles d’Élisabeth et de Thomas Grcsham. Bizarre rapprochement, et néanmoins équitable ! Gresham avait de rares vertus, une munificence sans bornes. Vivant, Élisabeth honora en lui le commerce, dont il était le plus illustre représentant; mort, l’Angleterre glorifia en lui la charité, qui sanctifia ses talents. Ses calculs même furent généreux, et ce n’est pas le premier négociant du monde que la Cité -récompensa dans Thomas Grcsham, ce fut le grand citoyen et le bienfaiteur public.
La cloche de la Saint-Barthélemy qui venait de sonner en France ne retentit nulle part au dehors plus funèbrement qu’en Angleterre. Tocsin de meurtres contre les protestants à Paris, la Saint-Barthélemy faillit être aussi un tocsin de sang contre les catholiques à Londres. De telles frénésies ne sont pas moins électriques dans leurs soudaines réactions que dans leur propagation rapide. C’est leur danger et leur condamnation de provoquer l’éclair par l’éclair et la foudre par la foudre !
Et cependant cet attentat monstrueux est l’attentat d’une
