CHAPITRE QUATRIÈME

POaTRAIT DI] ROI PHILIPPE II.

Le fils de Charles-Quint n'avait point été comblé des (Ions de la beauté comme il le fut de ceux de la puissance et de la fortune.

Ses traits rappelaient ceux de l'empereur son père. Plus frêle, plus petit et plus faible que lui, il avait résumé toute sa force dans sa volonté et sa principale grandeur dans son intelligence. La pâleur et presque la lividité de son teint l'accusaient des désordres de sa première jeunesse , et lui annonçaient les nombreuses souffrances qui le .conduisirent au tombeau. Sa vieillesse fut pleine de douleurs y mais aussi pleine de patience, et l'un des plus beaux effets de sa religion fut la résignation avec laquelle il supporta ses maux, le sai^-froid avec lequel il attendit la mort.

L'habileté, l'application, la prudence, furent les traits précoces et constants de son caractère , bien que sa fierté naturelle l'ait écarté quelquefois des règles qu'elles auraient dû lui poser. La dissimulation préparait les plus grands actes de son gouvernement; le mystère accompagnait la marche de seë projets, protégeait du moins leur début; c'était à son école et d'après son étude qu'Antonio Pérès avait appris à connaître les cours, et qu'il disait des souverains : «t Finis principum abyssus midta , » les desseins des princes sont de profonds abîmes ^ Il savait au besoin prodiguer ses richesses pour assurer et acheter

^ M. Mignet, Antonio Pérès et Philippe JI, page 368.

les succès de sa politique. Antonio Pérès écrivait encore de son roi, devenu son persécuteur :

« Quel est le royaume où ce perturbateur de la nature n'ait semé les richesses pour ébranler les fondations de la terre et la foi des hommes ^ ? »

Commandant à des nations aussi diverses entre elles par l'humeur que par le langage , il ne sut pas se faire à leurs mœurs, se plier à leurs habitudes et à leurs instincts.

Il ne prit point les soins qui obtiennent la soumission par l'amour; il crut que son droit à l'obéissance des peuples venait uniquement de sa naissance, et que son art de régner en était toute la force : parfois le succès trompa son attente.

Charles-Quint, son père, né à Gand en 1500, élevé dans les Pays-Bas, avait conçu pour ces belles provinces une prédilection toute particulière, et la leur avait témoignée : ses autres royaumes en avaient été jaloux.

Philippe II, né vingt-sept ans plus tard à Yalladolid, élevé en Espagne, donna ses préférences à ces contrées, et il n'usa point envers ses peuples du nord de cette condescendance qui seule pouvait les attacher à lui^. Chsrrles- Quint parlait presque toutes les langues de l'Europe , et la royale familiarité que facilitait cette connaissance contribuait puissamment à sa popularité. Dans sa conversalion , dans ses mœurs, dans ses habillements eux-mêmes, il était Allemand avec les Allemands, Italien avec les Italiens, Espagnol avec les Espagnols, tout autant qu'il se montrait Belge lorsqu'il était dans sa chère Belgique *.

* M. Mignet, Antonio Pérès et Philippe II, page 368. 2 Watson , Histoire de Philippe IL ^ Slrada, /)c» belh Behjico, page 92.

D'un abord facile et d'un entretien agréable , il oubliait volontiers sa majesté , sûr qu'autour de lui on s'en souviendrait et on la respecterait toujours.

Philippe II 9 oi^eilleux de la richesse et de Thannonie de la langue espagnole , dédaigna toute autre expression de la pensée; son ignorance à cet égard venant en aide à son caractère taciturne, et s'ajoutant par surcroît à ses habitudes solitaires, elle le rendit inaccessible à ceux de ses sujets qui n'avaient pas l'Espagne pour patrie ; il ne changea rîen aux usages ni aux vêtements qu'il avait empruntés à ce pays; il parut attendre le respect et la soumission des peuples, non d'une affabilité qu'il dédaignait, mais du mystère dont il s'enveloppait en quelque sorte ^ n n'eut d'estime et d'égards que pour la nation espagnole.

Charles-Quint, lorsque les princes de l'empire lui faisaient cortège , se retournait vers eux aux portes du palais, les saluait, et les congédiait avec une bienveillance extrême; il s'estimait seulement le premier d'entre eux. Quand Philippe II recevait des mêmes personnages les mêmes honneurs, il n'accordait ni la main ni un sourire à ceux qui les lui avaient rendus; sans regarder ni remercier personne , il pénétrait dans ses appartements ^. Croyait-il follement sa nature différente de la leur, parce qu'il sentait justement que son titre était le plus élevé de tous?

Charles-Quint avait aimé et fait la guerre, il en avait bravé les dangers; il avait recueilli les lauriers de la

* WaUon, HMoire de Philippe II j tome I***, page 74; Slrada, etc. ^ L. Ranke, Les Osmantis et la monarchie espagnole, page ito.

amourettes \ » Inférieur à Gbarles-Quint par le mouvement et le goût des armes , Philippe II le surpassait par le travail. Toutefois son apathie naturelle et volontaire immobilisa son existence pendant les trente-neuf dernières années de sa vie. Il quitta la péninsule pour la dernière fois en 1554; il y revint en 1559, après cette glorieuse paix de Cateau-dambrésis , dont une des conséquences fut son mariage avec Elisabeth de Valois; depuis lors, jusqu'en 1598, année de son décès, il fit sa résidence au château de Madrid. « C'est là qu'il contracta l'habitude d'un calme tout à fait inébranlable et d'une gravité poussée à l'extrême '. » Malgré tout ce qu'aurait dû apporter de joies à sa cour et communiquer de charmes à son humeur la jeune et charmante princesse qu'il avait obtenue pour compagne , il ne quitta guère la ville de Madrid, dont il venait de faire la capitale de la monarchie espagnole. Seulement il faisait quelques promenades à l'Escurial, quelques courses à Âranjuez; nous le rencontrons encore dans les bois à Ségovie , une fois à Lisbonne , et du reste toujours chez lui '. Ce fut cette torpeur physique, si éloignée des exemples de son père, si contraire aux goûts de son fils dom Carlos, qui inspira à ce malheureux prince l'ironie sanglante que ne lui pardonna jamais l'implacable Philippe H. « Il se moquoit de son père et de ses oisivetés , si bien qu'il fit faire un jour un livre de papier blanc , et par moquerie fit mettre en la suscription et au commencement dudit livre : Les grands voyages du roi don Philippe j et au dedans il y avoit le

^ Louis Cabrera.

3 L. Ranke, L'Espagne et les Osmanlis^ traduit par M. Haiber, p. Ml.

' Louis Cabrera.

voyage de Madrid au Pardo de Ségovie, du Pardo à TEs* curialy de TEscurial à Âranjuès, d^Aranjuès à l'Escurial, de l'Escurial au Pardo ^ du Pardo à Madrid, de Madrid à Âranjuès, de Âranjuès à Tolède, de Tolède à Valladolid, de Yalladolid à Burgos, de Burgos à Madrid, et du Pardo à Aranjuès, d' Aranjuès à TEscurial, de l'Escurial à Madrid et de là aux certes de Mouzon , et ainsi de feuillet en feuillet en emplit le livre par telles inscriptions et escritores ridicules , se moquant ainsi du roi son père et de ses voyages, et pounnenades qu'il faisoit en ses maisons de plaisance , ce que le roi sut et en vit le livre dont il fut fort aigri contre lui '. »

Cependant, aux inconvénients de sa nature, de son caractère, de ses habitudes, Philippe II joignait d'incontestables et d'éminentes qualités; il pécha par leur excès et par leur déviation non moins que par ses défauts réels. La religion fut souvent, il est vrai, pour sa politique, un masque, un instrument, un manteau; ce n'est pourtant point à elle qu'il faut attribuer les cruautés et les crimes qu'il commit en son nom. On ne peut nier que sa foi ne fût vraie , et peut-être pensa^^t^il la servir par les échafauds et par les bûchers qu'il dressa pour son soutien.

Il s'était bien cru auguste et sublime, tandis qu'il n'était que barbare et sanguinaire, en assistant à Yalladolid à l'un des plus impitoyables auto-da-fé de son règne, pourquoi la même erreur n'aurai<relle pas porté sur tous ses actes religieux? et pourquoi voudraiiron voir dans chacun d'eux et dans ses pratiques une hypocrisie plutôt qu'une illusion. Tout en maudissant la forme odieuse de son zèle,

1 Brantôme, Vies dês hommes illustres et des grands capitaines étrangers. Saint-Résl, Don Carlos,

il est difficile de ne pas reconnaître la sincérité de sa foi; il en donna successivement des preuves ou puériles ou terribles; Ton doit noter en passant que si trop fréquem* ment il renouvela ces dernières, ce fut moins par cruauté de caractère 9 que parce qu'il les croyait seulement et souverainement efficaces. Il prit le rôle de colonne de l'Église, et il finit par croire à la divinité de sa mission; « ses sentiments étroits et fanatiques, bien que sincères, le mirent hors d'état d'être le réconciliateur du monde désuni et divisée »

Son application aux affaires fut constante et son aptitude pour chacune d'elles fut extrême ; il s'occupa spécialement de ses finances, ce qui n'empêcha point la dilapidation des trésors de l'Espagne. Il descendait dans les moindres détails de l'instruction publique, de l'administration des diocèses, de la conduite des simples particuliers; il redressait souvent sur chacun de ces sujets l'opinion et les rapports de ses mim'stres et des agents auxquels il en avait confié le gouvernement et l'étude. Il choisissait avec intelligence les confidents de sa pensée et les auxiliaires de ses volontés. Puis, dans un moment inattendu et sur le moindre soupçon, il relirait sa confiance et restreignait sa faveur.

Il expédia lui-même les affaires les plus critiques de Flandres; il travaillait en voyage, et nul monarque, nul diplomate, nul ministre de son temps ne connut aussi bien que lui son époque.

Tel fut le grand et redoutable prince auquel, le 22 juin 1559, les destinées d'Elisabeth de Valois furent unies.

1 L. Ranke, La monarchie espagnole et Us Osmanlis^ pago 434.