AMBITION ET POISSAHCE DE PHILIPPE II

L'empereur Charles-Quint n'avait pas attendu la mort pour renoncer à la vie. Voulant se reposer du monde et se soulager des grandeurs avant le jour de l'éternité , il avait remis ses royaume^ et ses affaires entre les mains de l'infant don Philippe. Craignant que le poid& subit de tant de couronnes qu'il possédait, ou par le droit de sa naissance ou par le succès de sa politique, n'écrasAt le prince son fils, il ne les lui avait transmises que successivement.

En 1554, il adiqua en sa faveur les royaumes de Naples et de Sicile , afin que son mariage avec Marie d'Angleterre se ftt avec plus de majesté.

En 1555 , il se dépouilla solennellement des États héréditaires de Flandre et de Bourgogne et de la grande maîtrise de l'ordre de la Toison d*or; il ajouta cette puissance et ces honneurs à ceux que le roi don Philippe tenait déjà de ses bienfaits.

En 1556, l'empereur se déchargea sur son fils des soins de la monarchie espagnole, et cette nouvelle élévation donna au roi de Naples le titre plus éminent encore de roi d'Espagne sous le nom de Philippe II.

Ce fut en cette circonstance que celui-ci montra , par son langage, une habileté et une sagacité peu communes. « Votre Majesté Impériale, dit- il à l'empereur Charles- Quint en recevant la couronne d'Espagne, me chaîne d'un pesant fardeau. Je ne me sens point capable de suivre les grands exemples qu'elle m'a donnés ni de rem-

plir le grand vide qu'elle laisse; je n'accepterais point cette démission, si je n'étais persuadé qu'elle aidera à prolonger la vie de Votre Majesté impériale , dont au reste je tâcherai d'imiter les vertus en partie , l'homme le plus accompli étant dans l'impossibilité de les pouvoir retracer toutes. »

Enfin, en 1558, Charles-Quint, voulant compléter le sacrifice mystérieux qui devait couronner son repos, et le conduire à son dernier terme avec le calme de la conscience et dans le recueillement de la solitude, fit remettre aux électeurs par Guillaume, prince d'Orange, sa renonciation à l'empire et les insignes de sa dignité impériale.

Ferdinand d'Autriche, frère de Charles-Quint, déjà roi des Romains, de Bohème et de Hongrie, fut, le 18 mars, élu empereur. Six mois plus tard, le 21 septembre 1558, la mort justifiait la prévoyance de Charles-Quint. Ce prince, âgé de cinquante -huit ans seulement, passait dans l'autre monde, et arrivait sans xloute, selon l'espoir de sa foi, à la possession de royaumes inconnus, plus immenses et plus riches que ceux qu'il avait réunis sous son sceptre.

Mais l'ambition de Philippe II surpassait encore sa puissance et ses trésors. Veuf en 1545 de la princesse dona Maria de Portugal, il monta en 1554 sur le trône d'Angleterre aux côtés de Marie, fille de Henri VIII, sans s'effrayer des onze ans que cette princesse avait de plus que lui. Il avait partagé son titre, mais non pas son autorité, faible compensation à la disproportion des âges. Déchu par un second veuvage des honneurs qu'il tenait d'elle^ après avoir eu Elisabeth d'Angleterre pour belle-

sœur, après Tavoir désirée pour femme, il avait, à deux reprises différentes, et sous prétexte de zèle pour les intérêts de la religion, déclaré la guerre à cette grande reine, au préjudice de ses flottes et de ses armées.

Il est permis de penser que le soin de sa grandeur, plus que Tardeur de sa foi, avait inspiré cette folle et gigantesque entreprise; il n'en retira point le fruit qu'il s'en était promis. On sait quel fut , en 1 588 , le sort de l'invincible Armada et celui de la seconde expédition, par laquelle il se flattait de réparer les désastres de la première. Couvrant alors son dépit du voile de la résignation, il répondit aux messagers qui lui annonçaient sa défaite : a J'avais envoyé combattre les Anglais, et non pas les tempêtes. Que la volonté de Dieu soit faite. » Il se flattait par là de dissimuler qu'aux tourmentes et au naufrage s'était jointe l'habileté de l'amiral Drake, qui, à la tète des escadres anglaise et hollandaise, avait achevé l'œuvre de la mer et des vents. Continuant cette feinte et cet oubli, il écrivait au saint-père : « Je remercie l'arbitre suprême des empires, qui m'a donné le pouvoir de réparer aisément un malheur, que mes ennemis ne doivent attribuer qu'aux éléments qui ont combattu pour eux. » Enfin, pour que rien ne manquât au caractère purement providentiel qu'il voulait donner à la déroute de sa flotte, pour que son désastre ne parût pas complet, il remplaçait aux pieds des autels les cris de la détresse par * les chants de la reconnaissance , et il mandait aux évêques de son royaume de remercier Dieu avec lui et avec ses peuples d'avoir sauvé quelques débris de son armée.

Non - seulement Philippe II régnait sur l'Espagne, Naples et la Sicile, non -seulement il était souverain do

Milan y de la Bourgogne et des Pays-Bas, mais il réunissait encore les immenses possessions du nouveau monde, il tenait Tunis , Oran, les Canaries, les Philippines, les Moluques, les lies de la Sonde soumises à son autorité ', Ses richesses, lors de son avènement au trône, surpassaient les richesses réunies de tous les princes de l'Europe, ses troupes avaient plus de force dans leur nombre et dans leur discipline, plus de gloire et d'émulation dans le souvenir de leurs victoires, plus de chances de succès par l'expérience de leurs chefs et par leur humeur belliqueuse qu'aucune autre armée de l'univers.

Guerrier et victorieux par l'intrépidité et par l'habileté de ses généraux, bien plus que par son concours personnel, Philippe II aspirait à l'extension de sa domination.

Cette ambition, qui s'exerçait d'une façon immédiate et souveraine sur les nombreux pays soumis à son sceptre dans tous les climats de l'univers, s'essayait encore habilement dans les royaumes étrangers à son autorité; son influence s'y faisait sentir, et sa politique pénétrait dans le secret de leurs conseils. Ses ambassadeurs n'étaient souvent que de nobles espions, et les mémoires qu'ils envoyaient à leur maître ressemblaient à de vrais rapports de police; le roi Catholique ne dédaignait pas de prendre lui-même connaissance des plus minutieux détails, et de tracer de sa main, ou tout au moins de dicter de sa bouche, les ordres qui devaient diriger ses représentants.

Don Francis d'Alava fut en France l'un des instruments les plus dévoués de cette politique insidieuse. Catherine de Médicis se plaint souvent, dans sa correspondance,

* Walson, Histoire de Philippe II, tom. I, page Î7.

de sa rudesse et de ses pièges; et l'ambassadeur du roi Très -Chrétien rend témoignage à la satisfaction que le roi Catholique éprouvait de ses délations et de ses services.

a II fait rage tous les jours, disait-il, pour découvrir grandes pratiques et menées du costé de delà, et il satis* fait à merveille le roy son maître, de la grande notice et clarté qu'il lui donne journellement des choses secrètes et intelligences qui passent au lieu où il est, et est telle sa diligence, qu'il laisse à part le devoir qu'il faict de s'acquitter de son office d'ambassadeur; il a particulier soin de faire maints autres sacrifices qui contentent le plus du monde son dict maître \ » Parfois ces sollicitudes et ces fatigues d'espion étaient si grandes, que le roi daignait plaindre son serviteur « du grand travail qu'il se donnoit pour le tenir adverti de heure en heure de tout ce qui se fait et dit en France; il lui promettoit de lui donner quelque repos à l'advenir, en lui accordant une place d'honneur à ses côtés ". »

Ne bornant pas son activité à de tels services, don Francis d'Alava s'appliquait encore à d'autres soins, qu'il semblerait permis de considérer comme industries peu légitimes.

ce II envoyé maintenant au roy son maître, continue l'ambassadeur français, un os du bras de saint Laurent qu'il a trouvé moyen de retirer d'un certain monastère de votre royaume, dont il faict grand cas pour ce qu'il sembloit impossible de le pouvoir avoir, de laquelle relique ceste Majesté est infiniment bien aise , afin de la

1 Bibliothèque Impériale, Buppl. fr., -^fi, n» 234, folio 908.

mettre à sou église d'Escurial, qu'il a dédiée au dict saiuct ' . »

Telle fut constamment la politique de Philippe II , et tels étaient les hommes qu'il choisissait pour assurer son succès.

Pour le compléter, il environnait ses résolutions d'un mystère profond et d'une incertitude apparente , en sorte que les plus fins diplomates ne pouvaient rien pénétrer de ses projets. <c II est si secret en ses conseils, et si tardif en sa dite détermination, qu'il est comme impossible de sçavoir ses entreprises*. » Cette double tactique, plus habile que loyale , servait presque toujours avec succès les intérêts du roi d'Espagne.

En 1 580 , son ambition reçut une satisfaction mémo* rable par la mort du cardinal Henri, roi de Portugal et des Algarves; ce prince et prélat était oncle de Marie de Portugal, première femme de Philippe II; il était frère d'Isabelle de Portugal, femme de Charles-Quint et mère du roi d'Espagne. C'était à ce titre tout personnel que Philippe se portait pour son héritier; il avait pour concurrents le duc de Savoie, le prince de Parme et Cathe* rine de Portugal, duchesse de Bragance, tous issus des rois de Portugal. Les droits de cette dernière princesse étaient si sensibles et si réels, que le roi Philippe II, voulant les confondre avec les siens, lui offrit, durant un de ses veuvages, de la faire asseoir avec lui sur le trône d'Espagne *. Mais elle refusa généreusement cette alliance, qui cachait une abdication de ses droits; elle voulut les

1 Bibliothèque Impériale, suppl. fr., ^, folio 14a5, n» 363.

2 Bibliothèque Impériale, suppl. fr., -—^^ folio U35, b9 363.

•* P. Anselme, Histoire générale de la maison de France, tome I.

conserver intacts aux fils de sa première union. Le ciel bénit ce dévouement maternel; en 1640 les descendants de cette princesse rentrèrent dans leurs droits légitimes en la personne de Jean lY, dit le Fortuné. Enfin la plus curieuse, mais non pas la plus redoutable des prétentions rivales, était celle de Catherine de Médicis, reine douairière de France, belle-mère de Philippe II. Expérimentée dans les études rétrospectives, familière avec les prétentions exorbitantes et coutumière du succès en pareilles disputes, cette princesse avait déjà, en l'année 1551, dépouillé les évoques de Clermont de la seigneurie de cette ville, qu'ils possédaient depuis 1202, époque à laquelle elle faisait remonter la lésion du droit de ses aïeux'. Par des titres à peu près semblables, et dont l'antiquité était tout aussi séculaire, elle se mit sur les rangs des prétendants à la couronne, comme issue d'Alphonse III, roi de Portugal, vivant en 1210, et de Mahaud, comtesse de Boulogne. Il ne fallait ni armée ni bataille pour écarter cette rivale peu légitime et peu dangereuse. La plume et des juges en firent justice, et le doute de la filiation que Catherine prétendait établir, l'incertitude des enfants contestés qu'elle voulait attribuer à cette reine répudiée ne furent pas même éclaircis en présence de la prescription qui suffisait pour l'exclure. Le roi d'Espagne, du reste, affichait sur la couronne de France des prétentions non moins futiles que celles qu'exprimait sur le trône de Portugal Catherine de Médicis; du vivant de cette princesse , pendant le règne des rois ses fils , il disait dans ses rêves de démembrement et de con-

1 Chabrol, Coutume d* Auvergne; — Mémoires de Jehan de Vemyes* — Piganioleâ de la Forre , Nouvelle descriptiort de la France.

quête : « Ma bonne ville de Paris, ma bonne ville d'Or* léans'. » Les prétentions de Philippe II au trône de Portugal étaient plus sérieuses et mieux fondées que ces dernières; elles furent surtout plus heureuses , malgré rappui que don Antoine , fils naturel de Louis de Portugal, rencontra dans le roi Henri IIL Malgré les sympathies qu'il obtint du roi Henri IV, malgré le concours que lui prêta Elisabeth , reine d'Angleterre, en trois semaines le duc d'Albe, ce général presque toujours vainqueur, réduisit le royaume de Portugal sous la domination du roi Catholique. Ce fut en 1640 seulement que Jean lY, arrière*petit-fils de Jean de Portugal, enleva ces États au roi Philippe IV.

Ces faits, étrangers à la reine Elisabeth de Valois, antérieurs ou postérieurs à son existence, ne lui sont point indifférents; ils peignent le roi son époux, et montrent sommairement la marche de son ambition et le progrès de sa puissance.

1 Michaud, Biographie wniveruUê, tome LIV, page 453.