MARIAGE DB PHILIPPE II ET D'ELISABETH DE VALOIS

Elisabeth de Valois devait se marier à l'infant don Carlos; l'histoire, en plaignant cette princesse de l'époux qai lui fut substitué, grâce aux besoins de la politique, doit la féliciter cependant d'avoir échappé à une union qui, sans la rendre plus heureuse, l'aurait faite moins grande, et l'aurait laissée incapable du bien que sa royale influence fit en France et en Espagne.

La princesse Claude de France, sœur cadette d'Elisabeth, avait été précédemment unie au duc de Lorraine, et comme quelques courtisans remontraient au roi le tort qu'il faisait à sa fille atnée en contrariant l'ordre des naissances par celui des mariages, il répondit : ce Ma fille Elisabeth est telle, qu'il ne lui faut pas un duché pour la marier, il lui faut un royaume, encore ne faut-il pas qu'il soit des moindres, mais des plus grands, tant grande elle est en tout, et m'assure tant, qu'il ne peut lui en manquer un. Voilà pourquoi elle peut encore attendre '. »

Ce royaume ne fit pas longtemps défaut à l'ambition paternelle.

Au reste, en épousant l'infant don Carlos, avec lequel son mariage se négociait alors, Elisabeth avait en perspective ce trône et celte couronne qui avec la main de Philippe II lui échurent en plus prompte possession.

Don Carlos était né, le 8 janvier 1545, de la princesse dona Maria de Portugal, fille du roi Jean III, et de Ca-

* Brantôme, Dames illwtres françaises et étrangères^ discours 4«.

iherine, quatrième sœur de Qiarles- Quint. Philippe II l'avait préférée à Marguerite de France, fille de François r% qui depuis épousa Emmanuel-Philibert, duc de Savoie. Dona Maria mourut à Yalladolid peu de jours après la naissance de don Carlos. Ce jeune prince avait trois mois seulement de plus qu'Elisabeth de Valois; fils aine et jusqu'alors unique du roi d'Espagne, il ne pouvait pas perdre son trône, à moins de l'une de ces destinées contraires aux lois de la nature, et que la Providence seule prépare et dirige pour l'exercice et pour l'enseignement de sa souveraine puissance.

Ce fut pendant le cours des longues négociations qui s'étaient poursuivies pour le mariage de don Carlos que Philippe II perdit la reine d'Angleterre sa seconde femme. Elle suivit de près au tombeau l'empereur Charles-Quint, son beau-père, ainsi que dona Maria, reine douairière de Hongrie, et dona Éléonore, reine douairière de Portugal et de France, sœurs de ce grand monarque. Marie d'Angleterre mourut aussi en 1 558 , à l'âge de quarante-trois ans, après cinq ans de règne et trois années de mariage. Epoux sans amour, sans bonheur, sans enfants, le roi d'Espagne devint veuf sans souvenirs et sans regrets, voyant toutefois avec inquiétude l'Angleterre échapper à son alliance intime; il craignit que le roi de France ne fit valoir les droits que la reine d'Ecosse avait sur ce royaume, comme petite-fille de Marguerite, sœur ainée de Henri VIII '. Lorsque Elisabeth d'Angleterre, sa bellesœur, encore chancelante sur son trône, y fut cependant montée en vertu du testament du roi son père et de l'aveu du parlement, il lui envoya le comte de Feria, et

* Rapin Thoyras, Histoire d'AngUUrre, tome Vil, page 460.

lui fit exprimer son désir de s'unir à elle par les liens du mariage.

Elisabeth n'avait alors que vingt-cinq ans, et sans être régulièrement belle , sa noblesse et sa majesté semblaient dignes de toutes les couronnes cjue Philippe II., dans sa politique plus que dans son amour, s'empressait de lui offrir. Le roi d'Espagne s'appuyait, dans cette recherche, sur les services qu'il avait rendus à la reine : sans ses instances redoublées et quelquefois importunes, sa vie peut-être eût couru des dangers sous le règne de Marie , ou tout au moins sa sœur eût pris des mesures efficaces pour l'exclure du trône. Mais il faut le dire aussi pour dispenser Elisabeth d'une immense reconnaissance, tant que Marie ne donnait point d'héritiers à la couronne d'Angleterre, la conservation de ses jours et celle de ses droits éloignait et détruisait peut -être les chances de succession auxquelles pouvait prétendre Marie Stuart, cette amie des Français avant de devenir leur reine. La politique de Philippe II ne pouvait admettre cet immense accroissement de puissance au profit d'une nation rivale de l'Espagne.

Elisabeth répondit à ces instances avec tous les ménagements exigés par la prudence. Elle allégua l'affinité existant déjà entre elle et le roi d'Espagne, ajoutant qu'elle ne lui permettait pas ce nouveau lien. Lorsque l'ambassadeur répliqua que son souverain se chargeait d'obtenir la dispense du pape, elle n'eut garde de l'accepter davantage. Son mariage avec Philippe II dans de telles conditions l'aurait rattachée, par cet acte de soumission, à l'Église romaine. Renoncer à la religion qu'avait fabriquée le roi son père pour le service de ses

passions, c'était renoncera la légitimité de sa naissance. Accepter les dispenses du pape Paul IV pour contracter un mariage avec le roi son beau-frère , c'était reconnaître la validité de celles que le pape Jules II avait accordées à Henri VIII, pour épouser sa belle-sœur Catherine d'Aragon, veuve d'Arthur, prince de Galles; c'était justement taxer d'hypocrisie les vains scrupules éprouvés par le roi d'Angleterre après dix -huit ans d'une union parfaite, c'était appeler de son vrai nom de commerce adultère, et c'était frapper de nullité le mariage d'Henri VIII avec Anne de Bolen; c'était enfin pour elle-même descendre au rang de fille légitimée sans doute, mais bâtarde dans l'origine. Les démarches de Philippe ïï demeurèrent donc vaines. Elisabeth, tout en protestant de son estime pour le roi d'Espagne, se retrancha dans les délicatesses de sa conscience ^ Éludant ainsi les recherches de son beaufrère, elle ne tarda pas à voir son soi-disant amour se changer en inimitié, mais elle sut en mépriser les menaces et en braver les fureurs.

Avant que cette conclusion, favorable aux intérêts de la France, eût été obtenue, le roi Henri II avait sagement craint que cette nouvelle alliance de l'Espagne avec l'Angleterre ne rendit plus forte et plus dangereuse l'inimitié de ces deux royaumes contre le sien. Il écrivit à Philibert Babou, évèque d'Angoulème et son ambassadeur à Rome, d'agir auprès du pape, pour que les dispenses fussent refusées, par un motif de religion, et par

* Rapin Thoyras, Histoire d'Angleterre, tome VIT, page 464. — David Hume, Histoire d'Angleterrf^, tome X, page 4 6.-* Thomas Rymer, Actes publics d'Angleterre, Affaires domestiques, art. 4*'. — De Larrey, Histoire d'Angleterre, tome ill, page 3. — Je m de Ferreras, Histoire d'Espagne, tome IX, page 409, note.

respect pour la discipline ecclésiastique. Mais il ne fut pas besoin de recourir à ces moyens, la reine d'Angleterre ayant pris le soin de servir en ce point les intérêts de la France y tout en se proposant les siens propres pour unique mobile'.

Pendant ce temps d'autres ambassadeurs poursuivaient, à Paris, le mariage de don Carlos avec Elisabeth de Valois. Vaincu dans sa diplomatie du côté de l'Angleterre, Philippe II rompit moins que jamais ses négociations de paix et d'alliance avec la France ; seulement il changea leurs conditions et leur objet. II substitua sa main à Toffre qu'il avait faite de celle de don Carlos. Le repos de la France était tellement intéressé à l'acceptation de ces exigences, qu'elles furent à peine discutées.

Brantôme raconte ce fait dans les termes suivants : « Venant à estre veuf par le trépas de la royne d'Angleterre sa femme et sa cousine germaine, ayant veu le pourtraict de madame Elisabeth, et la trouvant fort belle et fort à son gré, le roi Philippe en coupa l'herbe soubs le pied à son fils, et la prit pour lui, commençant cette charité à soy-môme. Aussi les François et les Espagnols disoient-ils, pour lors, tous d'une mesme voix, la voyant si accomplie, que vous eussiez dit qu'elle avoit esté conçue et faicte avant le monde, et réservée dans la pensée de Dieu jusqu'à ce que sa volonté la joignit avec ce grand roy son mari; car il n'estoit autrement prédestiné que lui, estant si hault, si puissant, et quasi approchant en toute grandeur au ciel; épousant autre princesse que surhumaine, et en touspoincts parfaicte et accomplie ' . »

< J. Â. de Tbou, ffûtotre universelle, tome II, page 537.

* Brantôme, Vies des dames illustres françaises et étrangères, p, 4X8.

Sans entrer en discussion avec les nombreux historiens détracteurs de ce mariage, qui n'apporta d'ailleiurs que peu de joie à la jeune princesse , il faut répondre à ceux qui le blâment au point de vue de la disproportion de l'âge, et qui disent qu'Elisabeth de Valois, en épousant le roi Philippe II, entra dans le lit d'un vieillard. Elisabeth de Valois n'était, il est vrai, qu'une enfant : elle avait quatorze ans, mais le roi d'Espagne, né en 1527, n'avait que trentQ-deux ans; sa physionomie ne les annonçait même pas. Nous n'irons point en chercher les détails ailleurs que dans le portrait confidentiel dessiné, quelques années plus tard, de la main de M. de Fourquevaulx, et adressé à Catherine de Médicis le 27 septembre 1556. Il donnait à cette reine des nouvelles du roi Catholique ; il relevait de maladie, « et le jour de nostre audience, mandait l'ambassadeur, ce roy me sembla plus beau, plus frais et plus jeune qu'il n'estoit devant. Si est ce, que le lendemain il fut à la chasse '• »

L'évèque de Limoges, Sébastien de Laubespine, fut chargé par Henri II de régler, aux conférences de Cateau-Cambrésis, les articles du mariage projeté entre Elisabeth de Valois et le roi Catholique, et de débattre sa dot, qui fut de 400,000 florins. Leur payement devait être accompli en trois termes, dont le dernier ne dépasserait pas le dix-huitième mois, à partir de la célébration du mariage ^. Là ne se bornèrent point la mission et les services de l'évèque de Limoges. Il avait si habilement et si heureusement conduit les affaires de cette royale union,

* Bibliothèque Impériale, suppl. fr. ^^, n° 430, folio 464. 3 M. Louis Paris, Négociations relatives au règne de Françoit H, notice, pages 20 et 23.

que le titre qui manquait à son élévation fut enfin accordé à ses mérites : il fut nommé ambassadeur de France près du roi Philippe II; et parmi les soins nombreux et délicats qui plus tard furent confiés à sa fidélité et à son zèle, celui de servir de guide à la jeune fille de Henri II au milieu d'une cour envieuse et hautaine ne fut pas un des moindres ' .

Le 22 juin 1559, la cour de France était en joie, et tout le royaume lui-même était Qn fête et en espérance : le plus beau y le plus sûr gage de la paix, avec l'Espagne recevait sa consécration.

Don Ferdinand Alvarès de Tolède, duc d'Albe, suivi d'un cortège magnifique dans lequel figuraient le prince d'Orange, ce prochain ennemi de Philippe II, et le comte d'Egmont, sa future victime, épousait, au nom du roi son maître, dans la cathédrale de Paris, la princesse Elisabeth de Valois; elle était conduite par le roi son père, accompagné de tous les grands du royaume, et le cardinal de Bourbon lui donnait la bénédiction nuptiale *.

(( Le duc d'Albe trouva la princesse extrêmement agréable et advenante, et dit qu'elle feroit bien oublier au roy d'Espagne les regrets de ses dernières femmes, de l'Anglaise et de la Portugaise *. »

A peine ce mariage était célébré, que Philippe II, retenu en Belgique par les troubles qui s'y manifestaient, et par l'hérésie qui s'y propageait, envoya Ruy Gomez de Silva, comte de Melito, prince d'Eboli, porter à la reine son épouse de précieux bijoux *.

^ M. Louis Paris, Négociations relatives au règne de François II ^ notice, page S3.

^ Jean de Ferreras, Histoire générale d* Espagne ^ tome IX, page 405. ^ Brantôme, Histoire des dames illustres fravçaiscs et étrangères , p. 4 28. * Jean de Ferreras, Histoire (jénérale d'Kapagne, tome IX, page 408.