CHAPITRE NEUVIEME

VOYAGE d'Elisabeth de valois.

Le cardinal de Bourbon , archevêque de Rouen j oncle de Henri IV, et plus tard proclamé roi de France par la Ligue, sous le nom de Charles X, Louis de Bourbon duc de Montpensier prince de la Roche-sur-Yon, etc., reçurent la reine des mains de François II et de Catherine de Médicis. Us étaient accompagnés de plusieurs autres seigneurs considérables sans doute , mais moins éminents que ces grands princes. Us la conduisirent jusqu'à Bordeaux, où le roi de Navarre, frère du cardinal, lui rendit les honneurs dus à son double titre de fiUe de France et de reine d'Espagne.

Antoine de Bourbon, roi de Navarre, prince de Béam, duc de Vendôme, de Beaumont, prince de Foix, etc., etc., était marié à Jeanne d'Albret, reine de Navarre, princesse de Béam, etc., etc.; ceUe-ci, fille de Marguerite de Valois, sœur de François ¥% était donc cousine germaine du défunt roi Henri II, et tante en quelque sorte du roi François II et de la reine Elisabeth; teUement que, sans compter l'auguste origine de la maison de Bourbon, qui lui donnait des droits incontestables au titre d'héritier à venir du trône, sans mettre en ligne ses alliances continueUes avec toutes les branches ses aînées, successivement régnantes en France, le roi de Navarre, premier prince du sang par lui-même, pouvait alléguer une parenté bien proche avec la reine d'Espagne, parenté due à la reine de Navarre son épouse.

Grâce aux intrigues des Guise , il n'était cependant pas

bienvenu à la cour; on lui suscitait mille obstacles, et Ton eût bien voulu lui préparer mille dangers. Si, près du roi de France, le roi de Navarre était tmté avec inimitié, autour du roi d'Espagne on le malmenait avec ironie; à Paris , on le menaçait à cause de la couronne qu'U avait en perspective, et que la maison de Lorraine voulait, le cas édiéant, soustraire à la maison de Bourbon; à Madrid, on le raillait à cause de cette autre couronne qu*il avait en souvenir et qu'il aurait dd tenir de la princesse son épouse, fin Tannée 1612, Ferdinand le Catholique l'avait fait joindre à ses États par le pape Jules II, sous prétexte de l'excommunication dont le roi Louis Xn était frappé, et dont Jean d'Albret se trouvait atteint. Le prince dépossédé se mit sous la protection de la France , dont il avait épousé la cause; le roi François P soutint et revendiqua ces droits aux conférences de Calais, mais Téloqneiice et Téqiûté eurent tort devant le fait et devant la foroe« La haute Navarre demeura une province de l'Espagne : la nature semblait l'avoir destinée è ce sort par sa position géographique. Jusqu^alors le droit des succès^ sions en avait disposé autrement. Charles-Quint retint* dmc ce royaume, qitô son aïeul avait conquis avec des armes spirituelles, et le roi Philippe II, malgré les protestations de rhéritier légitime, ne consentait point à s'en dessaisir. Telle était la position du premier prince du sang de France, lorsqu'il désira et qu'il obtint la mission de conduiro la reine d'Espagne au roi son époux. «Voyant le mépris où il étoit à la cour, et le peu de moyens par luy tenu à recouvrer son lieu et son rang, en sorte qu'il étoit moqué de tous les côtés, cela faisoit que sans cesse il eherchoit tous les moyens de se retirer en ses pays; en

quoy les Guise lui firent ce plaisir, pour mieux le promener, de lui domier la charge avec son frère le cardinal de Bourbon et le prince de la Roche-sur-Yon, de mener Elisabeth, sœur du roy, mariée à l'Espagnol, pour la rendre sur les frontières de France et d'Espagne : par qiioy prenant un congé, il alla devant faire les préparatife à recevoir et bien traiter ladicte dame en son pays ^ » Le cardinal de Lorraine mandait à ce sujet à Tévèque de limoges : ^ Nous avons dict au roy de Navarre comme c'est qu'il faudra qu'il se gouverne avecques les depputés du Roy Catholique. En quoy il a prcunis au roy de se con<^ duire et comporter de foçon qu'il en aura contentement et eux nulle occasion de s'en plaindre *. »

Plusieurs messages avaient devancé Antoine de Bourbon en Espagne : Pierre, bâtard de la maison de Navarre, le sieur de Lansac, le sieur Grasso, avaient été successivement envoyés par le prince, soit pour annoncer son approche, soit pour excuser ses retards dus à la rigueur de l'hiver et aux difficultés des routes de montagne, soit pour préparer leur arrivée. Dans ces délais tout ne fut pas dû à l'intempérie des saisons : la gravité espagnole y j<Hgnit ses embarras. Cependant du côté de la princesse tout était docilité et empressement; elle permettait au roi de Navarre d'écrire en ces termes à l'évèque de limoges : <c Je la mène coucher aujourd'hui à Glyne, pour estre chez moy ung jour ou. deux devant Noël, où elle fera sa feste, en délibération de l'en faire partir dès le lendemain, selon les nouvelles que me rapportera le sieur de Lansac, le*

^ Renier de la Planche , Hiêtoire de VÉtat de France sous François IL ^ M. L» Péris, Né^ociaiioM Wàs François //, page 460, note. > M. L. Paris, Négociaiiornsm» Fra/Êçoiê //, page 4 60, note.

quel j*ay envoyé devers lesdicts depputés, suivant Tadvis de ce que vous avez négocié avec le sieur Crasso, pour concerter avecques eux du lieu, du jour , de l'heure que nous conviendrons ensemble sur la délivrance de ladicte dame '• »

Tout en poursuivant et menant à bien le voyage et la remise d'Elisabeth, Antoine de Bourbon n'oubliait pas les intérêts de sa royauté : il avait fait demander à Philippe 11^ par Pierre de Navarre, la restitution de sa souveraineté, ou tout au moins une compensation. Le nom du royaume de Sardaigne avait été prononcé; il semblait agréable au prétendant, et la menteuse réponse du roi d'Espagne n'avait témoigné aucune déplaisance '.

Encouragé par ce leurre insolent et perfide, Antoine de Bourbon n'eut garde de s'endormir sur son procès, pour en hâter et en favoriser l'issue. Il profita, dans ce but, de la mission dont il était chargé, du crédit qu'elle lui donnait auprès de Sa Majesté Catholique, de la con« fiance qu'elle témoignait de la part du Roi Très-Chrétien, de l'honneur qu'elle lui faisait en l'une et l'autre cour.

S' approchant de la frontière et se trouvant dans la ville de Pau, capitale de ses États de Béam, il détacha de sa suite le seigneur d'Audoz (Jean de Levis, seigneur d'Odoux), gentilhomme de sa chambre, pour supplier le roi que sa femme et « lui pussent, avec sa permission, aller baiser sa main, faisant mon compte, ajoutait le prince, de ne pouvoir faillir à rapporter fruict de ce voyage, car si j'obtiens quelque chose, le peu sera toujours plus que ce que j'ai; et, où l'on ne me satisfera,

1 M. L. Paris, Négociations $ouê François U^ pages 462 et 463, note.

2 M. L* Paris, Négociations soitô François 11^ pages 4 62 et 4 63, note.

micore penseroi-je avoir beaucoup fait de me veoir desvelopper de beaucoup d'espérances, desquelles on m'a entretenu, pour n'y prêter les oreilles, et ne me laisser doresnavant paistre que bien à point '* »

Indépendamment du message et du messager qu'il envoya ainsi vers le roi, Antoine de Bourbon cherchait à mettre l'ambassadeur de France dans ses intérêts; il le priait de l'aider, guider et assister, l'assurant en outre « qu'il ne préteroit jamais sa prudence, vigilance et affection à prince en qui il pût trouver et expérimenter plus de libérale volonté '. »

U n'oubliait enfin aucun des moyens qui pouvaient favoriser sa cause; il attaquait l'empereur et ses conseillers par le cœur et par la conscience : conseillers, cœur et conscience étaient bien nuls en cette question auprès du roi d'Espagne, et les prendre pour avocats était mal appuyer ses vœux.

Antoine de Bourbon insinuait à Philippe II a qu'il n'auroit sans doute point désagréable d'entrer en quelques termes de restitution ou récompense de son royaume, soit par un secret mandement de l'empereur son père à la fin de ses jours, ou de sa propre conscience , lui étant cette querelle une épine au pied, et à ses successeurs, laquelle il seroit bien aise de composer et pacifier '. »

Mais Philippe II n'entendait point que la Navarre lui fût une épine au pied; il estimait bien qu'elle était une perle à sa couronne, perle fine et brillante, perle bénie par-dessus toutes les autres, puisqu'elle était un don du

< M. L. Paris, Négooiatimu mhm François II, page 464.

2 M. L. Paris, Négociationi 90Ui François II j page 466.

3 M. L. Paris, NégociaHom sous François II ^ page 466.

souverain pontife; perle aussi légère pour sa conscience qu'elle avait de poids dans ses intérêts, puisque la sagesse et la piété de Tempereur son père et de son bisaïeul Ferdinand le Catholique n'avaient jamais conçu de sa possession ni inquiétude ni remords.

Philippe II reçut à Tolède Claude de Lévis et les lettres du roi de Navarre; il voulut que l'évêque de Limoges fàt présent à cette audience* Fidèle à ses habitudes de circonspection 9 il s'étendit longuement sur les sollicitudes qu'il ressentait pour la santé d'Elisabeth, sur son voyage et sur ses fatigues; puis il parla de ses grandes obligations vis-à-vis d'Antoine de Bourbon pour la mission qu'il avait si soigneusement et si scrupuleusement remplie; le côté politique et essentiel du message n'eut que la moindre part à son attention et à sa réponse; il dit laconiquement qu'il consulterait son conseil à ce sujet; puis, ne prenant avis que de lui-même, il demanda à Sébastien de Laubépine si la réclamation du roi de Navarre était autorisée par Sa Majesté Très-Chrétienne : il fallut avouer qu'aucun ordre pour appuyer cette négo* ciation n'était venu de France. Philippe II, s'évitant alors les embarras d'une audience nouvelle, partit pour la chasse, fit remettre des lettres et son congé à Jean de Lévis, ajoutant que quand « le roi de Navarre voudroit traiter des affaires de cette nature, il étoit inutile que la reine son épouse et lui s'exposassent aux fatigues d'un long voyage, puisqu'on ne pouvoit lui dire autre chose que ce que le défunt empereur avoit répondu autrefois à ses prédécesseurs, et que ce qu'il avoit lui-même dit à ses envoyés à Cercamp *. »

< M. L. Paris, NégùciaHonB touê François //, page 466.

Si le roi d'Espagne n'avait point reconnu que la possession de la Navarre fôt pour lui une épine au pied, le roi de Navarre ressentit un coup de poignard au cœur, moins encore par la perte définitive de ses droits que par la sécheresse d'une pareille réponse, et surtout par l'outrageante indignité des espérances trompeuses qui l'avaient conduit , lui, prince gàiéreuœ et du plus noble sang de la chrétienté^ à une démarche que ses résultats rendaient humiliante et honteuse à la face de l'univers.