AFFECTION DE PHILIPPE II POUR ELISABETH

Catherine de Médicis, alarmée d'abord pour la vie de la reine d'Espagne , s'émut ensuite pour sa beauté. Ses dons n'étaient-ils pas son orgueil? La conservation de son bonheur, celle de son influence sur l'esprit de Philippe II , n'étaient^Ues pas attachées à leur fragile existence ? Pendant la maladie d'Elisabeth, les courriers s'étaient croisés sur la route de Paris à Madrid, portant et demandant de ses nouvelles; durant sa convalescence ils continuaient ce trajet, cherchant et donnant, avec les bulletins d'une santé si précieuse , ceux d'une beauté non moins chère. Elisabeth réclamait de sa mère, habile dans la composition de secrets merveilleux, l'envoi de ses recettes pour la réparation de ses charmes; elle joignait à leur emploi celui de moyens plus communs et plus connus; l'eau, le sel, le lait d'ânesse, s'unissaient comme lotions et frictions aux baumes naturels reçus de Paris; ils étaient appliqués successivement sur ses rougeurs et sur ses fosses ^ ils firent si bien que la maladie ne laissa nulles traces visibles ^

De l'aveu même du roi d'Espagne, si prévenu contre la France et les Françaises de la suite d'Elisabeth, la reine était environnée d'incomparables soins : il remerciait hautement ses dames de la peine qu'elles y prenaient, disant que celles de son pays n'en sauraient autant faire ^ :

^ M. L. Paris, Négociations sous François IJ, pages 809 et 844. Madame de Clermont à la reine mère.

2 M. L. Paris ) Négociations sous François II, pages 809 et 814» Madame de Clermont à la reine mère.

il faut avouer qu'elles ne s'y épargnaient en aucune manière. Les plus qualifiées d'entre elles s'offraient à soulager cette princesse. Madame de Glermont (Louise de Bretagne) se distinguait par un zèle à toute épreuve ^ elle le mandait à Catherine de Médicis en des termes que la gravité du récit ne nous permet pas d'admettre; mais la liberté du temps et la simplicité des mœurs servant en quelque sorte d'excuse à la crudité des images, nous confions à l'appendice cette pièce curieuse par la preuve qu'elle fournit des habitudes du temps et par l'échantillon du langage qu'elle reproduit ^

Philippe II aida par ses soins et par ses assiduités la convalescence d'Elisabeth. Il avait cette reine en grande et juste tendresse ; ses empressements le lui témoignaient assez ; il ne s'éloignait d'elle aux heures de son loisir et de son repos que vaincu par la nécessité. Peu après, les rapports du royal ménage redevenant aussi intimes que possible , une de ses dames mandait à Catherine de Médicis : « Elle dort toutes les nuits avec le roi son mari , qui n'y faut jamais, sans grande occasion *. »

Le cours de sa grave et contagieuse maladie n'avait même pas empêché ce prince de la visiter : a Le roi la vient voir tous les jours du monde , qui y fait plus de demeure qu'il n'avoit accoutumé : je vous assure, madame, que quand elle est saine, son visage le montre bien, comme aussi quand elle a mal il montre bien l'amitié qu'il lui porte, par le déplaisir qu'il en ressent *. »

* Voir à Tappendice le n» 4 .

> M. Louis Paris, Négociations sous François II, p. 844.

* M. L. Paris, Négociations sous François II, page 885. Madame de Clcrftiont à la reine mère.

Et ailleurs madame de Glermont mandait encore à la reine mère : « Le roi a si grand soin d'elle qu'à toutes heures il envoie savoir comme elle se porte et quelque chose que Ton lui ait dit de n'y venir point, il y vient tous les jours y et suit bien ce qu'une vieille d'ici lui a dit, que l'on appelle la Béate , qu'il étoit le plus heureux du monde d'avoir cette femme de France et qu'il l'aimât bien, et ne la f&chàt de rien, car s'il le faisoit, Dieu lui donneroit une grande punition '. »

De toutes parts se multipliaient les témoignages de cet amour extrême du roi pour la jeune reine : une autre dame attachée à la suite d'Elisabeth mandait à Catherine de Médicis : « Il n'y a pas longtemps , une personne qui peut connoltre une partie de ces conditions m*assura que le roi l'aime le plus qu'il est possible *. »

La reine répondait à ces soins par une reconnaissance, et par un amour conjugal qui les égalaient assurément; elle les exprime confidentiellement et gratuitement à Catherine de Médicis. On ne saurait omettre ces expressions, tant de fois répétées, pour autoriser et justifier l'opinion que nous avons émise sur la nature et la convenance des sentiments qu'elle accordait à don Carlos, si distants et si différents de ceux dont Philippe II était l'objet.

Elisabeth, prenant la parole sur le fait de son attachement pour son mari, mande à Catherine de Médicis :

a Vous dirai-je, madame, que si ce n* étoit la bonne compagnie où je suis en ce lieu , et l'heure que j'ai de voir tous les jours le roi mon seigneur, je trouverois ce

^ M. L. Paris, Nigodations sous François II, page 809. 3 M. L. Paris, Négociations sous François II, page 807.

lieu l'un des plus fâcheux du monde ; mais je vous assure , madame, que j'ai un si bon mari, et suis si heureuse que quand il le seroit cent fois d'avantage je ne m'y f&cherois pointa »

Tant d'affections et tant de soins obtinrent enfin les bénédictions du ciel. La guérison de la reine fut entière, et sa beauté redevint parfaite, tellement que le 1*^ mars 1560, l'évèque de Limoges était en droit de mander au roi de France :

ce Sire, la reine Catherine envoyé par delà le sieur de Vaulx, afin que de bouche il vous puisse mieux informer de la parfaite santé et disposition de la Reine Catholique; oultre ce que Votre Majesté eu verra parce qu'elle vous écript, et le roi votre bon frère à la reine votre mère estant , Dieu merci , tellement accompagnée et de contentement et de santé maintenant, qu'il ne lui reste chose pour laquelle elle se puisse dire et estimer l'une des plus heureuses dames du monde *. »

Les premières négligences , l'apparente indifférence de Philippe II pour Elisabeth avaient donc cessé ; les terreurs et les pressentiments éprouvés par cette princesse encore enfant, au premier aspect du roi son mari, avaient fait place à une douce confiance : six mois plus tard une de ses dames mandait confidentiellement à la reine douai-* rière de France :

« La reine votre fille et le roi son mari ont toujours continué en leur bonne santé et leur bonne amitié accoutumée , sinon qu'il me semble qu'elle commence à prendre

A M. L. Paris, Négociations sous François II, page 813. 3 M. L. Paris, Négociations sous François 11^ page 290. L'évèque de Limoges au roi.

un chemin de parler plus privément à lut de ses affaires ^ qu'elle n'avoit accoutumé *. »

A l'occasion de propos assez graves de la comtesse d'Ureigna, la reine tint au roi d'Espagne un langage tendre et si ferme « qu'il n'est pas possible de mieux dire ni plus sagement, et la réponse qu'il lui fit fut

fort honnête J'en suis si aise qu'il est possible,

continuait le correspondant de Catherine de Médicis, considérant le contentement qu'elle recevra si elle continue de le faire ainsi à toutes bonnes occasions , et son autorité que fera cognoistre à tout le monde son bon entendement '. »

On ne saurait trop multiplier au sujet de cette harmonie intérieure et de cette affection réciproque les textes et les preuves; elles abondent dans la correspondance de ces souverains, comme dans celle de leurs entours. Il suffit de laisser au roi Philippe II les rigueurs et les cruautés qui rendent sa mémoire justement odieuse. La vérité permet de la soulager, nous en avons la conviction, d'une jalousie, d'une persécution et d'un forfait qui la rendraient surtout exécrable. L'histoire égarée jusqu'ici par une opinion trop vite acceptée, trop fréquemment répétée, devra, pour cet acte du moins, une réparation éclatante à ce souverain accablé encore par trop de faits injustifiables.

^ M. L. Paris, Négociations sous François II, page 460. ^ M. L. Paris, Négociations sous François II, page 460.