CHAPITRE QUATORZIÈME

AMODR DE DON CAKLOS POUR LA REINE D'eSPAGNE. — SENTIMENT QU'ÉLISABETH LUI ACCORDE EN RETOUR.

Don Carlos était enclin à toutes les passions fatales , comme il était en proie à toutes les difformités et à toutes les langueurs. Ambitieux au besoin jusqu'à la révolte, il eût encore été peut-être amoureux jusqu'à l'inceste si l'occasion eût favorisé ses désirs; l'objet qui causait ce dernier sentiment les expliquait du moins par ses charmes, sans toutefois les justifier. Lorsque le souvenir des premières destinées d'Elisabeth venait s'ajouter à l'admiration de sa beauté et de ses grâces , on blâmait encore don Carlos, mais on comprenait sa faute, et, tout en la déplorant, pouvait-on se résoudre à détester et à maudire le coupable ?

La maladie de la Reine Catholique avait été pour le prince son beau-fils une cause d'anxiétés extrêmes. De Tolède, où il était demeuré exténué de sa fièvre quarte, il envoyait savoir de ses nouvelles ', et lorsque, rapproché de la cour, il put donner à ses sentiments pour Elisabeth la timide satisfaction du regard, il ne manquait point d'aller la visiter les jours où ses accès le laissaient libre; le roi était alors absent et préparait à Âssegna un tournoi en l'honneur de la reine. Cette princesse mettait à distraire don Carlos tous les soins que pouvait lui inspirer la plus délicate compassion; elle lui donnait le plaisir du

< M. L. Paris, Négocierions im% François II, page 809. Madame de Germont $ la reine mèwr.

bal et autres honnêtes délassements. Mais ce n'était point un remède à cette santé dépérissante : a il alloit d'heure en heure s' affaiblissant, si bien que les plus sages de cette cour en gardoient bien petite espérance \ »

Les attentions et les prévenances par lesquelles la reine répondait aux hommages et à la passion de don Carlos étaient le signe de son intérêt pour lui, mais non pas le trait d'un sentiment égal et réciproque; chacune de ses lettres intimes trahit le sentiment conjugal dont Phi* lippe II était l'objet, et révèle aussi sa sollicitude calme au sujet du prince d'Espagne, La crainte d'une trahison de la part de ses messagers n'était assurément la cause d'aucune restriction ni dissimulation à ce sujet; elle mandait elle-même à Catherine de Médicis : « Madame , il ne faut pas avoir peur de vos lettres; ceux à qui vous les baillez sont trop diligents et gens de bien *. d II est donc permis de voir dans la correspondance des deux reines l'expression bien franche de leurs sentiments et de leurs pensées.

Écrivant à la reine sa mère selon les impressions de son cœur et la disposition de son esprit, Elisabeth lui mande froidement, au milieu de détails étrangers à cette inquiétude : « Le prince a encore sa fièvre quarte et ne lui diminue pas. )> Si plus tard son intérêt s'anime sur ce sujet, c'est qu'elle poursuit au nom de son frère et de sa mère une négociation dont le résultat importe fortement à l'union de la France et de l'Espagne, et même à son

1 M. L. Paris, Négœiatiom sou$ François 11^ page 294. L*évèque de Limoges au roi.

* Le même, page 846. La Reine Catholique à la reine Catherine de Médicis.

intérêt à venir. Catherine de Médicis rêvait le mariage de Marguerite de Valois , depuis femme de Henri IV^ avec don Carlos; elle était alors recherchée malgré sa grande jeunesse, elle n'avait que sept ans, par Sébastien, roi de Portugal, plus jeune encore qu'elle, il n'avait que six ans : la diplomatie s'était occupée déjà de cette union , elle y mettait toutes ses instances. « Nous sommes pressés de répondre à l'ambassade de Portugal , mandait Catherine de Médicis, pour le mariage de ma petite* fille, etc., etc. »

La cour de France , désirant don Carlos, et ne se tenant pas pour assurée de cette alliance, mettait son adresse à temporiser : François II recommandait lui-même à son ambassadeur à Madrid de se comporter dans cette question avec prudence, de façon à obtenir mieux s'il se pouvait, et cependant, en cas d'échec, à ne pas perdre ce qui se présente. Le cardinal de Lorraine écrivait au même Sébastien de Laubépine ; « L'ambassadeur de Portugal m'est venu trouver, il m'a parlé de la part du cardinal de Portugal du mariage de Mademoiselle, sœur du roi, avec le petit roi de Portugal, dont ayant par ci devant été fort pressé de lui, je lui fis réponse par l'avis de la reine mère du roi qu'étant ladite dame en viduité, elle avoit tant en esprit la perte qu'elle avoit faite, qu'il n'y avoit moyen, avant l'expiration de son deuil, de lui en parler, afin de pouvoir cependant gagner autant de tems , et voir ce que nous pourrions espérer du mariage du prince ^ »

Catherine de Médicis, poursuivant cette dernière et

< M. Louis Paris, NégodaHom sow Françùiê /i, pages 436, 436.

favorite pensée, sans cependant repousser entièrement la première y usait à son profit de son entière influence sur l'esprit de sa fille. Sachant combien, dans les Âmes les plus pures et dans les cœurs les plus dévoués et les plus droits, l'intérêt personnel conserve souvent de puissance cachée , elle mit en jeu l'avenir de la reine , persuadée qu'à son insu elle en rechercherait les avantages et la stabilité.

Elle écrivit à la Reine Catholique « d'aviser aux moyens que le prince ne fût marié à aucune aultre femme qu'à sa sœur ou à sa belle-sœur. Il me semble, ajoutait-elle, que vous devez y mettre tous vos soins pour faire l'un ou l'aultre mariage , car aultrement vous seriez en danger d'estre la plus malheureuse du monde, si vostre mary venoit à mourir, luy étant roi comme il seroit, s'il n'a épousé quelque femme qui fût autre vous-même, comme seroit votre sœur, et aussi j'ai entendu que la princesse vous aime infiniment, et pour parvenir il faut que vous disiez à la princesse ^ qu'il faut qu'elle vous ayde à lui faire épouser votre sœur, et que vous mettrez peine de lui faire épouser le roi, votre frère, à quoi vous pensez bien qu'auriez grand pouvoir, si se fait le mariage de votre sœur et du prince, car vous l'aimez tant que en quelque façon que ce soit vous désirez qu'elle soit votre sœur, encore un coup, et que vous ayez le bien que vous ne bougiez d'ensemble. Cela, ma fille, est me semble ce

1 Cette princesse était dona Jeanne, fille de l'empereur Cbarles-Quint et d'Isabelle de Portugal, mariée en 4562 à Jean, prince de Portugal; elle en était devenue veuve en 4 554. Elle avait eu pour fils Sébastien , roi de Portugal, né posthume. Dona Jeanne,' trop jeune pour avoir la tutelle de cet enfont, que la mort de son aïeul rendait roi de Portugal, revint, en 4557, à la cour d'Espagne, auprès du roi Philippe II, son frère.

que devez commencer de loin à bâtir, afin que l'un ou l'autre arrive, et en ce faisant vous ferez infiniment pour vous et pour tous nous autres ici.

« Je ne vous en dirai davantage et veulx fayre fin priant Dieu de vous donner autant d'heur que je vous en désire, et afin qu'il vous le donne ne l'oublyé point, et le priez et le servez comme devez; que les plaisirs ni ayse et joye qu'il vous donne maintenant ne soyent cause de vous le faire oublier et retournés toujours à lui et reconessés que sans luy vous ne seriez ni pourriez rien, afin qu'il ne vous envoyé de ses verges pour le vous faire recognoistre comme il la fait jà ^ »

Don Carlos, malgré ces efibrts et ces plans qui tendaient à placer ailleurs qu'en Elisabeth son amour et son avenir, conserva pour lors sa fatale passion; sa prudence ne la dissimula pas, elle perça malgré ses précautions imparfaites. La reine, en la devinant, y compatissait seulement, et c'était une raison de plus pour soigner assidûment ce corps infirme et ce cœur malade.

Autour d'Elisabeth on s'apercevait du culte dont elle était l'objet. Sa nourrice, Claude, le dénonçait sans inconvénient et sans malice à la reine sa mère, de qui lui venaient tant de bons conseils et qui, malgré l'absence, avait conservé sur la Reine Catholique un grand empire. c( Madame, lui écrit Claude , la reine et la princesse visitent bien souvent la duègne de la Reine Catholique Léonor, et soupent en ung jardin qui est auprès de la maison et le prince avec elles, qui aime la royne singulièrement, de façon qu'il ne se peut soûler de en dire bien. Je crois

* M. L Paris, Négociations sous François II, page 8U. Catherine de Médicis à Elisabeth de Valois.

qu'il voudrait être davantage son parent; ils passent ainsi leur tems entre eux en ce lieu-ci "• »

Catherine de Médicis n'en poursuivit que plus vivement sa pensée favorite. Sûre du détachement personnel de la reine d'Espagne en cette question , elle la prit pour le principal appui de son ambition et de sa politique*

Elles rencontraient de grands obstacles à leurs succès. Les ducs de Guise , après la mort du roi François n, poursuivaient l'alliance de Marie Stuart, sa veuve et leur nièce, avec don Carlos. L'esprit de cette princesse , sa beauté , sa grandeur, lui donnaient bien des chances auprès d'un monarque ambitieux. Elle régnait sur l'Ecosse, elle avait porté la couronne de France, et cette perfide et puissante Angleterre, où elle ne trouva que des geôliers et un échafaud, semblait alors lui destiner des sujets et un trône. Elle devait succéder à la fille de Henri VIII; Catherine de Médicis redoutait cette concurrence formidable, elle craignait les princes de la maison de Lorraine, en la personne de leur nièce. Du reste , la faible recommandation qu'elle avait faite de sa belle-fille à la reine d'Espagne n'avait rien de sérieux. Elle ne tarda même pas à revenir sur ces paroles qui exprimaient une dissimulation beaucoup plus qu'un désir. La reine mère n'avait mis la reine sa belle-fille en évidence pour ce parti, le plus brillant de la chrétienté, que dans le cas d'un échec souffert par sa fille Marguerite et pour faire opposition à ses autres rivales.

Celles-ci étaient puissantes auprès du roi d'Espagne. La reine de Bohême, doua Marie, sœur de Philippe II,

< M. L. Paris, NégodatioM sous le règne de François IJ^ page 460.

femme de son cousin germain Maximilien, roi de Bohème et des Romains, depuis empereur, recherchait son neveu pour sa fille, l'archiduchesse Anne. On ne se doutait pas alors que celle-ci dût un jour remplacer près de Philippe n Elisabeth de Valois; enfin, la maison royale de Portugal, tant de fois alliée déjà aux souverains espagnols, compliquait ces diverses intrigues par la prétention d'unir une de ces infantes au fils de Philippe II. L'âge de don Carlos, sa santé, ses difformités, son caractère, n'étaient point un obstacle à ces ardentes rivalités. Elisabeth, qui, tant qu'elle vécut, employa son crédit et son influence à tempérer la haine du roi son époux pour tout ce qui était Français, et à exalter la grandeur et la gloire du trône de ses pères, servit constamment les intérêts confiés à son zèle. Catherine de Médicis, revenant sans cesse sur le sujet qu'elle avait tant à cœur, mandait à la reine sa fille :

« Madame ma fille, je vois par votre demyere lettre comment vous contynuez à vous bien porter; de quoy je loue Notre Seigneur comme de la chouse de ce monde que je désyre le plus que de vous sçavoyr tousjours en aussi bopne santé que je vous désire et que continoyez en votre bonheur, lequel je vous prie de vous même aussy vous ayder à nous le fayre contynuer, en vous governant tant au contentement du roy votre mary, qu'il ayt toujours aucasion de vous aymer davantage; laquelle chouse devez non seulement désirer pour vostre contentement, mes pour le bien et repos de toute la crétyenté , afin que ayez plus de moyens d'entretenyr l'amytyé qui est entre lui et cet royaume, qui sera aussi cause de vous fayre aymer et haunorer davantage de lui et de tous ses sugets, et afin

que je ne puysse jamès veoir dymynueir ryen de ceste amytié, je désire tous les jours davantage le mariage que vous savez; pour se, ny perdez une souie heure ny une souIe occasion pour le pouvoir voyr faist^ »

La Reine Catholique, animée du même désir et soigneuse des mêmes intérêts, répondait à la reine sa mère : « Je ne veux oublier à vous dire comme ces jours icy je ressus une lettre de la reine de Bohême, en laquelle me disoit qu'elle voudroit avoir autant de part au prince comme j'avois au roy mon seigneur, et que je luy aydasse pour sa fille, et en écrivoit une autre à la princesse disant le mesme, laquelle me montroit et disant que ce fust à son préjudice; je lui dis le mesme, et elle me répondit qu'elle m'en assuroit; j'en parlé au roy, luy disant comme la reine de Bohême m'avoit escript et qu'elle exceptoit une condission , et que j'en exceptois deux qui estoit premièrement le particulier de ma sœur, et puys celui de la princesse, il me répondit que son fils étoit si jeune et en tel estât qu'il y avoit tems pour tout. — Si est-ce que le prince n'a plus la fièvre quarte'. »

Catherine de Médicis employait au succès de son ambition des inventions et des habiletés de toute sorte. Elle avait envoyé à la reine d'Espagne son portrait et ceux du roi de France et de la jeune princesse Marguerite, sous prétexte d'étrennes et de consolation pour sa fille, à peine convalescente. Elle tendait un piège au cœur et aux yeux du prince don Carlos et de son père , qui avaient

^ M. L. Paris, Nigoeiations sous François U^ page 839. Catherine de Médicis à la reine d'Espagne.

* M. L. Paris, Négociations tous François If. La Reine Catholique à la reine mère.

commencé par une admiration semblable la passion dont Elisabeth était devenue l'objet; les portraits firent son bonheur.... « Puisqu'elle ne peut avoir ce bien de vous voir, écrivait Claude de .... à la reine Catherine, elle reçoit grand contentement, madame, de voir vostre peinture et celle de Monsieur et de Madame ; elle les a fait mettre totes en son cabinet. La vostre la première et les autres après ; tous ceux qui les voient ne se peuvent soûler de les regarder et dire qui sont beos; le soir, quand elle a dit ses heures, après avoir fet la révérence à Dieu, elle ne faut jamais en vostre souvenance de la fere à vostre peinture, et après au roy et aux otres^ »

Mais là n'était pas toute l'intention et tout le profit de cet envoi. Ces portraits, Tun d'entre eux surtout, avaient une mission plus importante à remplir. Elisabeth l'aidait de tout son zèle, madame de Clermont possédait aussi le secret et partageait le complot. Elle mandait à Catherine de Médicis :

a Quand vostre courrier est arrivé, le roy ne faisoit que partir de sa chambre, et la princesse y estoit qui trouva les deux peintures fort belles, principalement la petite madame, et sur l'heure arriva le prince à qui ils furent montrés, et lui demanda qui lui sembloit la plus belle? Il me fit réponse, la chiquite, où je lui dis qu'il avoit raison , pour ce qu'elle estoit mieux pour lui , de quoi il se prit à rire. Il ne se parle en aucune façon issy de l'autre mariage, sinon qu'il se continue; qu'£/{e (Marie Stuart) va à Joinville, qui me semble, madame, que vous devez garder, car c'est fort près de Flandre ; l'on

* M. L. Paris, Négociations sous François II ^ page 807. — Claude de à la reine mère.

dit bien issy que c'est ung fort beau mariage pour issy, et qu'Ecosse est leur passage pour aller en Flandre , et que luy appartenant le royaume d'Angleterre , comme il faict que selui ci d'Espagne ; la Flandre et l'Ecosse seroit bientôt en leur possession ^ »

Enfin la reine d'Espagne elle-màne fit la relation de l'arrivée des portraits , et de l'impression produite par eux autour d'elle : « Madame , pour continuer à faire toujours votre commandement de vous mander toutes nouvelles y je n'ay voullu faillir à vous escrire la présente, pour vous dire comme quand les peintures arrivoient la princesse étoit icy, qui les trouva les plus belles du monde, et principalement celle de ma petite sœur, et le prince vint après qui les vist et me dit trois ou quatre fois en riant : Mas hermosa es la pequegna; si es aussy, et je ay asseurés bien qu'elle étoit bien faite, et madame dé Clermont luy dist que c'étoit une belle femme pour luy, il se prit à rire et ne répondit.

» Le roy l'a trouvé fort belle, ma demandé si elle estoit grande, il ma loué bien fort la princesse depuis deux ou trois jours, se qu'il n'a jamais fait, et lui fait bien meilleure mine qu'il ne fesoit et la va voir presque tous les jours*. »

Ce sentiment légitime et réciproque d'Elisabeth et de don Carlos, cette négociation de mariages éloignés n'étaient pas l'unique préoccupation de son cœur, ni le seul emploi de ses loisirs. Les jeunes princes de Bohème,

1 M. L. Paris, Négociations sous François II ^ page S03. La comtesse de Clermont à la reine mère.

3 M. L. Paris, Négociations sous François II ^ page 806. La Reine Catholique à la reine mère.

neveux de Philippe II , fils de Maximilieny roi de Bohème et des Romains, depuis empereur, étaient sévèrement élevés à la cour de leur oncle; sa politique plus encore peuirétre que sa tendresse veillait sur eux. L'ambassadeur de France, mêlant la relation de leur éducation au récit des événements du jour, mandait à Catherine de AI édicis :

« On nourrit fort soigneusement les enfants du roi des Romains aux lettres et à la vertu, sans qu'on leur inter^ mette un seul jour les heures de leurs études ni la r^le de leur vivre , bien qu'on leur laisse assez de liberté d'aller voir sur le tard la reine et les dames et de s'ébattre, danser et se réjouir tellement qu'ils se trouvent bien sains; mais ceux qui les gouvernent n'ont pas honte de dire qu'ils aymeroient mieulx les voir morts que si quelquefois ils venoient par leur insuffisance à être déboutés de l'élection de cette empire où tant de leurs prédécesseurs de main en main se sont trouvés dignes d'y estre eslus : et souvent quand le roy , la royne ou la princesse les envoient quérir, ils diffèrent de les leur amener jusqu'à ce qu'ils ayent achevé leur étude,

D Le prince d'Espagne, depuis le dernier du mois, n'a point eu d* accès de fièvre et se porte assez bien; il est assez creu durant sa maladie, et est depuis samedi dernier en ce lieu, continuant toujoui*s de porter fort bonne volonté à la reine vostre fille, laquelle se faict aussy chaque jour de plus en plus bien aymer et estimer de tous ceux de deçà.

D L'on avoit présumé dernièrement à Aranjuès qu'elle fût grosse par plusieurs signes des plus apparents qu'on lui eût encore veus, qui fust une conjouissance générale, mais principalement du roy son mary, qui s'en montroit

ihk VIE D'ELISABETH DE VALOIS.

le plus content du monde et avoit desja mandé faire une chèze d'argent à bras pour la porter en ce lieu; mais six jours après le prince d'Esboly m'escripvoit que. pour le coup cette espérance leur failloit, et qu'ils attendoient que bientôt elle leur seroit rendue meilleure et plus certaine , et pour ce que j'eus à aller lors au dict lieu d'Aranjuès, je trouvai que ladite dame s'éloit donné beaucoup de marison, et avoit largement pleuré de cecy : de quoi le roy son mary ne l'en avoit moins estimée et avoit toute la peine du monde de la consoler et luy tenir beaucoup plus privée et plus ordinaire compagnie que n'avoit jamais fait, de manière qu'il n'a été que bon que tous deux ayent eu cette opinion.

» II me fit l'honneur de me prier que je l'allasse consoler et luy dire qu'elle luy voulust donner ce contentement et plaisir de ne sen point faichez et mesme quand on seroit de retour à Madrid , que ma femme le lui allast aussi dire et user de tous ses bons offices qu'elle sçavoit bien faire en son endroit.

» Elle est ajourd'hui, madame, en tel estât près du roy son mary, que Vos Majestés Très-Chrétiennes et tous ceux qui ayment son bien et sommes affectionnés à son service en debvront remercier Dieu *. »

Telles étaient dans les premières années de l'union d'Elisabeth et de son séjour en Espagne les occupations, les espérances, les sentiments de celte grande princesse; tels étaient pour elle l'amour et les sollicitudes du roi son mari, la passion respectueuse et les soins empressés de rinfant son beau-fils. Il importe à son honneur de les

i Bibliothèque Impériale, Mortemart, 39, page 35.

établir par l'exposé des faits et par la citation textuelle de correspondances irrécusables.

L'histoire et la politique de ce siècle demandent ces récits minutieux y ils sont sincères : nulle considération ne pouvait porter les deux reines au déguisement de la vérité ni l'ambassadeur à son atténuation. Le caractère d'Elisabeth réclame bien haut cette justice, ses sentiments si calomniés à l'égard du Roi Catholique et du prince d'Espagne ont besoin de telles preuves pour être remis dans le jour qui, selon nous, n'aurait pas dû cesser de les éclairer.