DE LA BKNB D'ÉCOSSE AVEC DON CARLOS

Le 1 0 juillet 1 559 , le roi François II était monté sur le trône; le 5 décembre 1560, il descendait dans la tombe, après une maladie de dix-sept jours, à Tàge de dix-sept ans et dix mois. La reine d'Espagne, sa sœur, apprenant cette perte prématurée , se hâtait d'écrire au roi Charles IX, âgé de dix ans (elle-même n'en avait que quinze), la lettre suivante , si charmante de délicatesse et de naïveté :

« Monsieur,

» Ma maladie a été cause que je ne vous ai point écrit depuis la fortune qui vous est venue en perdant le feu roi notre frère : si est ce que je ne veux faillir, puisque nous sommes tous deux tant fortunés , de vous dire combien nous devons prier Dieu pour la reine notre mère, qu'il lui plaise nous la garder; et encore que je sache que vous lui serez bien obéissant, je vous ferai souvenir, toutesfois, combien vous la devez aimer et honorer, puisque vous lui estes tenu de tout le bien et honneur que vous avez.

j» J'ai bien pris la hardiesse de le vous dire ainsi ^ m'assurant que vous ne trouverez rien mauvais de votre sœur, et que, ayant changé d'état, vous n'avez point changé de volonté en mon endroit, et m'aimerez autant

que vous avez accoutumé* De quoi je vous supplie trèshumblement, et tenir toujours en votre bonne grâce.

» Votre humble sœur,

» Elisabeth.

» Au roi monsieur mon bon frère '. »

Catherine deMédicis, inquiète pour la durée des liens qui unissaient l'Espagne et la France, se bâtait d'écrire à la reine sa fille, la conjurant d'obtenir du roi Philippe II, pour le roi Charles IX, l'amitié qu'il avait portée à François U.

c ••• D'autant que vous nous aymès, lui mandaiirelle , mettez- vous en peine d'entretenir le roi votre mari en la bonne volonté laquelle il portoit aux feux roys vostre père et frère, et aussi à moi particulièrement, l'assurant que tant que je vivray ne connoistra de nostre côté que amytyé et bonne intelligence avecques lui, et qui l'asseure que je nourriray le roy mon fils en cette volonté, et que d'aultant que à cette heure j'ai l'autorité et gouvernement en ses royaumes que d'aultant plus se doit -il aaseurer que ny aulra nulle occasion de changer la volonté en notre endroit'. i>

Puis, après avoir habilement ménagé par ces {M*omesses les sympathies du roi son beau-fils, la reine douairière se faisait excuser auprès de lui du rappel à sa cour du roi de Navarre et de celui de tous les vieux serviteurs du roi Henri II , éloignés par les Guise. La nécessité de combattre l'autorité trop ambitieuse et bien établie des

^ M. L. Paris , Négociations sous François II, page 802^ > M, L. Paris ^ Négoci<Ui(ms touê Français II, page YSI.

princes lorrains lui imposait Tobligation de s'environner de leurs adversaires. Elle garantissait à la Reine Catholique que nul d'entre les princes du sang, ni son fils plus qu'eux tous y n'agirait contre ses volontés, et elle disait de Charles IX : qu'il est si obéissant qu*il n'a nul commandement que celui que luy permets.

La reine Elisabeth se montra fille dévouée autant que Charles IX se montrait fils docile, et malgré des intrigues que le changement de règne ne manqua pas de soulever, elle entretint entre les deux cours l'harmonie si nécessaire au bien des deux royaumes et à son bonheur personnel.

La fin du règne éphémère de François II avait éloigné les Guise des conseils, et enlevé à la reine de France et d'Ecosse son autorité tout entière. Plus habile que les princes lorrains, Catherine de Médicis voyait venir le danger, et connaissant leurs pratiques vis-à-vis de l'Espagne , elle mit tout en œuvre pour ressaisir l'influence que l'esprit et la beauté de sa belle-fille lui avaient une fois enlevée. Elle pénétrait les combinaisons par lesquelles cette grande maison, assurée déjà des sympathies de Philippe II, finirait par soumettre la France à son influence, et peut-être à son pouvoir. Les alliances concertées par sa politique étaient en opposition avec celles que les vœux de la maison de Lorraine allaient rechercher pour la reine d'Ecosse. Elle convoitait alors la main de don Carlos pour sa fille Marguerite, qui fut depuis la reine de Navarre; il devenait évident que les Guise préparaient aussi cette alliance pour leur nièce, et que sa possession actuelle du royaume d'Ecosse, la succession probable du royaume d'Angleterre, ses antécédents et ses intelligences en France, faisaient de ce royal parti le

plus noble et le plus puissant qui pût séduire l'ambition du Roi Catholique. Si parfois, et probablement par feinte, Catherine de Médicis encourageait ce mariage et le recommandait a Elisabeth , d'autre part elle enjoignait en confidence à l'ambassadeur de France de rompre les négociations entamées à ce sujet. Sébastien de Laubépine, évèque de Limoges, créature de la maison de Lorraine et qui devait ses grandeurs à sa protection, représentait alors le Roi Très-Chrétien auprès du Roi Catholique. Mais la chute des Guise n'entraina point la sienne; son intelligence et son expérience des affaires plaidaient en sa faveur, et, comme il se voit toujours à chaque revirement du pouvoir, son dévouement passa du côté du vainqueur. Après avoir servi la volonté des princes lorrains ^ il tourna sa mobile fidélité du côté de Catherine de Médicis; il l'aida de toute sa finesse pour découvrir les trames qui s'ourdissaient à Madrid en faveur de la reine d'Ecosse, et pour les déjouer de tout son pouvoir. La reine régente de France revenait toujours sur cette inquiétude, et cessant d'abuser à ce sujet la Reine Catholique, au lieu de lui recommander désormais le mariage de sa belle-fille avec don Carlos, elle le lui dénonçait comme un malheur préjudiciable à sa famille et à la France. Elisabeth la rassurait en lui mandant aussitôt :

<K Madame,

» Je ne veux laisser partir ce porteur sans vous avertir de tout ce qui se passe par deçà pour obéir à votre commandement. Vous m'écrivîtes, il y a assez longtemps, que je djse au roi mon soigneur comme vous ne vouliez

point ceux de Guise pour le gouvernement, ce que je fis; et dernièrement, quand vous lui écrivîtes cette lettre, laquelle il trouva un peu étrange, il me semble que je lui devois dire encore un coup, plus clairement, afin qu'il connût que la lettre étoit plus par dépit d'eux que par le conseil de personne, ce que je fis.... n me rép(mdit que vous avez raison de vous servir d'eux en ce qu'il seroit pour votre service et autres choses, et qu'il n'avoit jamais si bien entendu que ce fût pour cette occasion, et que ce qu'il avoit mandé n' étoit à autre intention, et qu'il savoit que vous aviez opinion que ceux de Lorraine traitoient du mariage de leur nièce avec le prince, et qu'il m'assuroit que non...; que je vous écrivisse qu'il est bien aisé de connottre d'où vient cela, et que l'on lui a mandé de delà. Je lui répondis que vous ne m'en aviez rien mandé, et que je ne pensois point que vous en eussiez soupçon; toutesfois, puisqu'il me le commandoit, que je vous Técrivois, au demeurant, Madame, il a couru ici tout plein de nouvelles que l'ambassadeur vous mandera plus au long.

9 Je suis bien aise que la religion se porte si bien, et que vous ayez fait faire un si bon édit. Je vous supplie , très-bumblement, Madame, de continuer à ne vous laisser point aller à l'opinion de personne , et pour ce que M. l'ambassadeur vous écrit plus amplement, je supplirai Dieu qu'il vous doint en santé et très-heureuse et longue vie.

» Votre très-humble et très-obéissante fille,

>' Elisabeth \ »

1 M. Lonîs Paris, Négodatiom mous Prançùiê //, page 847.

V!E D'ÉLISABCTH DE VALOIS. 151

Ce n'est donc pas exclusivement la haine, dit M. Louis Paris y qui guida Catherine dans cette affaire. L'alliance des princes lorrains avec l'Espagne eût pu devenir bien funeste à la France.

Le 3 mars 1660, Marie Stuart était encore à Fontaine* bleau y à la cour du roi Charles IX , comme il résulte d'une lettre de Catherine de Médicis à l'évèque de Limoges , en date de ce jour.... « L'un des oncles est parti pour aller en Champagne, où elle le devoit suivre trois jours après notre arrivée ici , mais le temps fut allongé, et montre ici autant d'obséquiosité envers moi qu'elle fit jamais; de l'intention , je n'en doute point ^ »

Marie Stuart ^ avant son départ, rendit à la couronne de France tous les joyaux dont eUe avait reçu le dépôt et l'usage en montant sur le trône; puis, comme elle savait bien que la reine Catherine, sa belle-mèré, a ne l'aimoit pas, elle quitta la cour de France, et alla passer une partie de l'hiver à Reims, dont le cardinal de Lorraine, son oncle, étoit archevêque , et ensuite elle alla demeurer à Nancy •. »

Mais les projets d'alliance avec l'Espagne que les Guise avaient formés par elle et pour elle entretenaient les inquiétudes de la reine mère; elle s'exprimait ainsi au sujet de leurs manœuvres en écrivant à la reine Elisabeth 3

«t Hs (les princes de la maison de Lorraine) sont si fâchés de ne gouverner plus qu'ils ne tâchent qu'à me faire haïr, pensant que si la guerre étoit, que y faudroit que je me remisse entre leurs mains, et que je m'en servicisse; mais je vous promets, ma foi , que je ne le ferai

< M. L. Paris, Négociations sous François II, page 849. > Rapm Thoîras, tome Vil, page 205.

jamais, car ils m*ont été trop ingrats et ont ruiné ce royaume en leurs dépenses , que tout alloit en ruine; puisque le cardinal n*y est plus, je vous assure que c'est le moyen de remettre tout en bon état'. »

Ces sentiments et ces craintes si vivement éprouvés par la reine mère ne permirent pas à celle qui en était l'objet de demeurer si peu éloignée d'elle. Ses grâces, sa jeunesse, son élégance, sa beauté, qui la rendaient la personne la plus accomplie de son siècle, touchaient le cœur du roi Charles IX, son beau-frère, et celui du roi de Navarre. Si cette princesse s'était prolongée auprès d'eux, il se peut qu'une seconde fois elle fût montée sur le trône de France , ou que , le roi de Navarre répudiant sa femme pour l'épouser, et joignant ainsi sa cause à celle de la maison de Lorraine, elle eût réuni deux intérêts dont la division faisait la force et la tranquillité de la politique de Catherine. La pénétration de cette princesse avait deviné ces dangers , et toute son application tendait à les prévenir.

Le départ de Marie Stuart pour l'Ecosse ne mit point fin aux intrigues qui l'environnaient : les Guise poursuivaient toujours le projet de son mariage avec don Carlos ; la France continuait ses oppositions à cette alliance; l'Angleterre n'y était pas plus favorable, elle se souvenait du règne de Marie, l'épouse de Philippe II, et elle craignait pour ses institutions antiques et pour âa religion nouvelle le retour de l'influence espagnole.

En mars 1S6i, la reine Elisabeth d'Angleterre faisait rechercher la main de Marie Stuart pour lord Robert Dudley, qui depuis fut créé comte de Leycester; mais de

« M. L. Paris, NégoeiationB tous Prançoi$ IL

l'avis de son conseil , peut-être aussi de Tavis de son cœur, la reine d'Ecosse repoussait ces démarches aussi bien que celles que le duc d'Anjou continuait par M. de CastelnauMauvissières. L'archiduc d'Autriche^ les ducs de Ferrare, d'Orléans, de Nemours, n'obtinrent pas plus de succès ^ Mais on prononçait encore le nom de don Carlos.

Catherine de Médicis, tout émue de ces nouvelles tentatives et redoutant à l'excès l'influence que ce mariage donnerait aux Guise, écrivait à Elisabeth de tout faire pour rompre son projet et lui substituer, à force d'intrigues et d'efforts, deux autres combinaisons d'union, Tune et l'autre au profit de la France, savoir : le mariage de sa jeune sœur Marguerite avec don Carlos, et celui du Roi Très-Chrétien avec la princesse dona Jeanne, sa bellesœur*.

Ces conseils, s'adressant à une fille tendre et docile, timide même quelquefois en présence de sa mère, ne pouvaient manquer d'obtenir leur succès.

Puis pour n'oublier aucune des armes dont l'emploi pouvait aider sa politique, la reine de France mandait à l'évèque de Limoges :

« Monseigneur de Limoges,

» La lettre de ma main vous satisfera sur la plus importante chose de la dépèche que je reçus hier par l'un de mes valets de garde rpbbe, dont votre frère me fait voir trois lettres par où de celles de la reine ma fille j'ai bien au long entendu le goût que Ton commence à

^ Prince Labanoiî, Becueil des lettres de Marie Staart, tome I, page 24 6. 2 Voir à Tappendice le n» 8,

prendre par delà du gentilhomme \ chose qui me déplait tant que suivant la dernière lettre de ma main, que ma-^ dame ma fille vous montrera , je veux et désire qu'elle et vous fassiez tout ce que sera possible pour rompre ce coup 9 et le faire tomber à l'attente, si mieux ne se peut, car il n'y a rien que je ne veuille plutôt tenter et hasarder que de voir ce qui me déplairoit tant, et qui nous sera, à elle et à moi, si dommageable, et à ce royaume aussi. Ce qui me donne assurance que vous, le connais|sant comme vous faites , y ferez autant que vous aymez notre service , comme vous me l'avez assez fait connottre *• »

Marie Stuart recula devant tous ces empêchements; elle rejeta de nouveau l'alliance du duc d'Anjou, son beau -frère, que Catherine de Médicis, toujours perse vé* rente, cherchait à substituer aux projets de la politique des Guise, et aux inclinations qu'elle avait inspirées en France. La reine d'Ecosse, cherchant alors les satis* factions d'une passion malheureuse, puisque les succès de l'ambition rencontraient trop d'obstacles, épousa, en 1561, Henri Damley, son cousin, d'une branche cadette de la maison de Stuart. Il était fils de Matthieu Stuart, comte de I^nnox, et de Marguerite Douglas, nièce du roi Henri VIII. Marie Stuart avait alors vingt ans. Cette union, inégale par le rang et par la puissance, par les souvenirs surtout de la couronne de France, que Marie Stuart avait portée, par l'espoir de la couronne d'Espagne, à laquelle il lui avait été permis de prétendre, n'était pas disproportionnée sous le rapport de la naissance.

1 C'est ainsi que Marie Staart se trouve indiquée.

^ M. L. Pâlis y Négociations sous François H, page 8i4.

Le duc d*Albe mandait à ce sujet à PhUippe II que nulle alliance, pour assurer le succès de ses prétentions et le repos de son royaume, ne pouvait lui convenir davantage que celle de la famille de Lennox ^

Aussi les relations de la reine d'Ecosse avec le roi d'Espagne, son beau- frère, ne souffrirent-elles aucune altération. La reine d'Angleterre semblait s'indigner de cette alliance, et Ssdsait sentir sa colère à la comtesse de LenBOx, mère de Damley, qu'on arrêtait par ses ordres; la reine douairière de France intervenait avec une bienveillance douteuse dans les troubles qui éclataient en Ecosse; mais le Roi Catholique établissait son influence auprès d'elle par les assurances de son amitié et les promesses de son appui. David Riccio, secrétaire de Marie Stuart, était l'un des agents de la politique espagnole, et l'âme de la ligue que Philippe II cherchait à former contre Elisabeth d'Angleterre et les protestants. Ceux-ci inspirèrent à Damley une homicide jalousie contre Riccio , et l'assassinat de ce prétendu rival , commis sous les yeux de la reine et autorisé par la présence du roi, en fut la conséquence.

L'amitié de la Reine Catholique pour Marie Stuart n'avait point été limitée à ses années d'enfance , et bien qu'on n'en saisisse pas constamment les traces dans le cours de ces deux vies, devenues si séparées l'une de l'autre, il est à supposer qu'elles s'en donnèrent des preuves échappées à nos recherches. L'alliance que nous avons signalée entre l'Espagne et l'Ecosse pouvait en être le fruit, et nous retrouvons les preuves de la sympathie

■ Papien d'État du cardinal de Granvdte^ tome IX» page Ztl.

d'Elisabeth de Valois pour sa belle-sœur à Tépoque du meurtre dont il s'agit. La reine mère avait pris soin d'informer la reine sa fille de cette catastrophe par M. de Fourquevault. Le même courrier portait au même personnage et à la même intention un message du roi Charles IX.

Fidèle à ses habitudes de surveillance et d'habileté j Catherine de Médicis enjoignait à l'ambassadeur de la tenir au courant des moindres impressions causées par de telles nouvelles y et le roi, pour mieux assurer la marche et le langage de son représentant, l'entretenait des détails particuliers aux affaires de la France '•

M. de Fourquevault, après avoir rempli cette mission auprès de Leurs Majestés Catholiques, rendait compte au roi son mattre de l'impression que ses récits avaient fait naître chez ces souverains.

Ils avaient été consternés de tant d'infortunes advenues à la reine leur belle-sœur. L'indignation contre un ingrat mari et contre des sujets rebelles s'était jointe à leurs sympathies pour Marie Stuart; ils concluaient en formant des vœux, en conseillant des efforts pour la vengeance d'un si grand attentat. Tout n'était point le résultat d'une affection particulière dans ce langage : la majesté royale outragée demandait un redoutable exemple aussi haut que la voix du sang appelait un châtiment '•

Nous ne suivrons pas Marie Stuart dans le cours des infortunes qui remplissent le reste de son existence et jusqu'à la catastrophe qui en fut le terme et le comble à la fois.

> Voir les n~ 3 et 4 de l'appendice.

^ Voir le n" 5 de rîip|)end ce.

Ces longues et douloureuses années, cette fin violente et craelle, relevèrent son caractère et réparèrent ses faiblesses, par la résignation, le courage et la foi dont elle fit preuve à ses derniers moments. Marie Stuart grandit en tombant, et la durée comme la rigueur de ses maux, si noblement soutenus, purifient sa mémoire, et la rendent digne d'une tendre pitié et d'une religieuse admiration. Mais ces faits doivent prendre place dans une autre histoire.

Cette reine n'appartenait à notre sujet que par ses points de contact avec la princesse dont nous avons entrepris d'étudier la vie; nous avons épuisé ceux-ci, autant du moins que nous l'a permis le résultat de nos recherches.