CHAPITRE DIX-SEPTIÈME

ENTREVUE DE BATONNE.

La religion, la tendresse et la politique eurent chacune leur part dans Tentrevue des deux reines. L'on ne saurait dire 9 après cinq ans d'absence, après le tumulte d'Âmboise et ses dangers , après F envahissement toujours croissant du protestantisme, lesquels, de la foi chancelante, du sentiment maternel ou de l'autorité ébranlée, appelaient le plus vivement ce renouvellement d'alliance.

Ce n'était pas sans peine que Catherine de Médicis, désireuse depuis longtemps de revoir Elisabeth, arrivait à ses fins.

Elle avait mis en cette négociation toute l'habileté et toute la persévérance dont elle était si laidement douée; elle voulait attirer jusqu'à elle le roi, son beau-fils, mais celui-ci fit répondre « qu'il ne pouvoit être de la partie de peur de donner aucuns soupçons à ses alliés, p Dès Tannée 4 560 il avait été question de cette entrevue entre la rdne douairière et le Roi Catholique : et celui-ci faisait mine de grand désir et de bonne volonté à ce sujet. Il devait profiter pour cette rencontre d'un voyage projeté à Barcelone. Mais le duc d'Albe et autres discoureurs n'étoient pas fort friands de telles occasions ^ : et Philippe II, tout en aimant, du moins le disait-il, sa belle-mère de tout son cœur, avait ses affaires en recommandation bien plus grande que tous les rois et toutes le9 reines du monde : et il ne

^ M. Louis Paris , Négociations Bou$ François II, page 747.

leur aurait pas enlevé une minute pour aucun autre intéràt. Ces ii|(luences et ces motifs existaient encore : le roi prit un prétexte pour éluder l'entrevue , mais il autorisa la Reine Catholique à faire ce voyage , et il laissa au duc d'Albe le soin de régler avec M. de Saint-Sulpice les circonstances de l'entrevue.

Pour abréger les lenteurs, l'ambassadeur français était d'avis que, ce sans regarder aux cérémonies entre si proches, la Reine Catholique devoit aller trouver à Bayonne le roi et la reine qui s'y rendroient en même tems, et que ladite reine rendroit le devoir que doit une bonne fille à sa mère. »

Mais le duc d'ÂIbe répliquait que le rôi et la reine venaient à Bayonne conduits par leurs intérêts; « que la Reine Catholique n'y avoit que faire , et qu'ainsi la reine , sa mère , pouvoit faire quelques journées en Espagne pour voir sa fille, laquelle s'approcheroit d'elle le plus près qu'elle pourroit. »

M. de Laubépine, infatigable dans ses instances et inépuisable dans ses raisons, reprenait que <c Ton s'étonneroit de ce que la grande reine et mère vint devers sa fille; que le roi ne permettroit aisément qu'elle le laissât pour tant de jours, parce que sa personne lui étoit néce^ saire , et qu'ayant réciproquement quelques petites villes frontières, l'on pourroit pour lors aviser à l'égale commodité, mais que la prééminence et droits donnés de Dieu aux pères et mères fussent respectés '. i>

L'incommodité des chemins est grande, disait le duc d'ÂIbe : a La cour d'Espagne n'est pas accoutumée à

1 nibliolhèque Impériale, Mortemart, 39, pages 53 et 54.

marcher. » Toutefois il promit son intervention auprès du Roi Catholique, et, quatre jours après cet entretien, il fit mander M. de Saint-Sulpice. Après lui avoir redit « que le roi d'Espagne étoit fâché de ne pouvoir recevoir rhonneur de la vue du roi et de la reine, il ajouta que la reine d'Espagne les iroit trouver à Bayonne. » La cour irait jusqu'à Burgos, et le sieur de Saint-Sulpice en partirait un jour ou deux devant la reine « pour aller donner certitude du lieu, du tems et de l'arrivée de la reine d'Espagne au roi de France. »

Charles IX et Catherine de Médicis, qui se préparaient alors à parcourir les provinces du royaume pour leur pacification, s'éloignèrent de Paris et accoururent à Rayonne avec un empressement digne des intérêts qu'ils allaient traiter et une pompe égale à leur grandeur. Le roi d'Espagne se ressentait de la contrainte qu'il subissait en cela , s'y prêtait avec une froideur et une parcimonie qu'exprime ce passage d'une lettre de M. de Saint-Sulpice en date du 1 6 février. Il écrit à la reine mère : « Le Roi Catholique ne veut faire aucune dépense excessive en cette occasion, ni que l'on porte or ni argent sur habits, ainsi que Ton fera du côté de France. » Cependant les dépenses dépassèrent les projets, et si elles restèrent bien au-dessous de celles que le Roi Très-Chrétien fit pour recevoir une fille et une sœur, elles répondirent cependant aux strictes exigences de tant et de si grandes Majestés.

La suite de la Reine Catholique fut imposante par le nombre et la qualité des personnages qui la composaient.

Le roi Philippe II , retenu par les graves affaires de son gouvernement, demeura à Madrid. Le 8 avril 1565, la

reine Elisabeth s'éloigna de cette capitale avec des pouvoirs et surtout des ordres pour les conférences qui allaient s'ouvrir. Le duc d'Âlbe, son mauvais génie, le démon de toute sa destinée royale^ était en première ligne de ses conseillers; il était enjoint à la Reine Catholique de ne rien résoudre sans son avis. Ce seigneur devait avoir entrée dans les conseils les plus secrets, ainsi que don Jean Manrique, majordome d'Elisabeth. Avant le départ de la reine , des instructions avaient été données en forme de mémoire au duc d'Âlbe; elles montrent combien les préoccupations religieuses dominaient l'esprit des souverains, et étaient l'un des buts essentiels de l'assemblée qui se préparait ^

Elles exploitaient la foi au profit de la politique, sans son aveu elles empruntaient son nom, pour arriver à une domination arbitraire sous l'apparence de zèle pour l'intégrité des croyances catholiques. Nous revenons sur cette distinction sage et vraie; trop souvent méconnue, elle a besoin d'être aussi souvent pi^clamée.

En plus de ces instructions précises, qui devaient faire la base des conférences, le Roi Catholique avait donné à la reine son épouse les ordres les plus positifs et les plus sévères pour sa conduite, même privée, ne voulant pas que des actes de sa vie intime la curiosité des courtisans et l'observation des politiques pussent tirer des inductions contraires à sa foi.

« On tenoit pour certain que la reine d'Espagne avoil commandement du roi Philippe II, son mari, de ne parler à M. le prince de Condé ni à la reine de Navarre, s'ils se

* Voir Tappendice n» 7;

fussent trouvés par deçà, à cause seulement de la religion ^ »

Mais la reine de. Navarre évita à la reine d'Espagne cette tristesse et cet embarras : elle s'abstint de cette réunion si solennelle. Les relations ne parlent d'elle que pour signaler sa sollicitude à l'occasion de la magnificence du jeune prince son fils : <k Elle envoya de Pau des tapisseries d'or et d'ai^ent fort excellentes , pour parer les salles et chambres de monseigneur le prince son fils et de monseigneur le cardinal : outre cela, mon dit seigneur le cardinal a acheté tapisseries et meubles précieux pour accommoder son logis '. »

Quant au prince de Gondé, ce moteur secret de la conspiration d' Amboise , il demeura isolé dans son mécontentement, et occupé de conjuration, de rébellion, de protestantisme, dont ne purent le détourner ni la grâce de la vie, que lui accorda Charles IX à son avènement au trône, ni la liberté qu'il lui rendit pour compléter ses bienfaits. La mort de François II l'avait sauvé du dernier supplice, auquel il venait d'être justement condamné; il avait usé des grâces du roi Charles IX pour se placer à la tète des protestants. La bataille de Dreux, perdue par lui en 1 562, l'avait remis entre les mains du roi son maître. Une fois encore il avait retrouvé sa liberté par la paix de 1 563; mais son ingratitude allait renouveler ses crimes et préparer son dernier désastre : il devait reprendre les armes en 1567, perdre la bataille de Saint-Denis, « ce dont l'aise de Philippe II et de toute la cour fut incroyable, et ce dont grands et petits ont fait grands signes de joie,

^ Bibliothèque Impériale, Colbert, 440, page i75. ^ Bibliothèque Impériale, Colbert, 440, page 476.

avôc louanges de Thonorable et glorieuse mort de M. le connétable (de Montmorency); tous le plaignent pour avoir failli en temps si nécessiteux- pour le service du roi.... Ladite dame reine a eu le baise-main de la prin* cesse, du prince , des princes de Bohème , de don Jehan d'Autriche, et de tous les principaux et moyens, s'allégrant de ladite victoire avec elle. »

« Véritablement, continue M. de Fourquevault, écrivant au roi à la date du 2 décembre 1567, je ne saurois dire sinon que ces Espagnols sont très-affectionnés à votre bonheur, s'ils ne sont les plus grands dissimulateurs de la terre *. »

Lorsqu'au commencement de 4 563 il était question de paix entre le Roi Très-Chrétien et le prince de Ck)ndé, chef des protestants , don Francis d' Alava , ambassadeur d'Espagne à la cour de France, se fit l'interprète de l'indignation du roi son maître; sa politique l'emportant sur sa courtoisie , il s'oublia vis-à-vis de Catherine de Médicis, laquelle, écrivant de sa main à M. de Fourquevault, s'en plaignait en ces termes :

c< J'ai communiqué jour par jour toutes choses à l'ambassadeur, lui ouvrant l'estomach du tout, et lui disant les occasions pour lesquelles nous faisions ce que nous faisons; mais au lieu de m'en remercier et être aise de voir de quelle fiance j'en usois en son endroit, il m'a tenu de si sots propos le dernier jour que j'ai parlé avec lui, jusques à me dire que l'on mettroit par écrit et enverroiton par toute la chrétienté que c'étoit moi qui allois à l'enlour du pot, et que je voulois ce que je disois ne vou-

1 Bibliothèque Impériale, suppl. Tr. -^, numéro 279, folio 4400.

loir point, et que ce n'étoit bataille que celle de Saint- Denis.

j> Je lui ai dit qu'il ne la trouvoit pas bataille , car il voudroit que fussions tous morts, et fut en colère et moi encore plus. Je lui dis que quand je serois été hors d'ici, que je ne sgais si Tamitié entre les deux rois seroit continuée.

y II me dit que pour cela le roi son maitre ne perderoit la couronne '. »

Lorsque cette paix éphémère fut conclue, l'impression qu'en éprouva la reine d'Espagne fut aussi douloureuse que l'effet de son projet et de sa dernière ouverture avait été fâcheux.

a Sire , mandait M. de Fourquevault au roi , en date du 12 avril 1568, j'ai présenté à la reine les lettres que Vos Majestés lui ont écrites, qu'elle a lues en pleurant et gémissant à chaudes larmes, de crainte qu'il s'en suive de la paix quelque désastre contre vos personnes, laquelle elle a vue faite par vos dites lettres, et par ce que je lui ai dit suivant votre commandement'. »

Enfin , pour achever en un coup cette biographie , qui ne devrait pas être celle d'un Bourbon , Louis, prince de Gondé, brave comme tous ceux qui joignirent son nom à son sang, mais rebelle et tapageur jusqu'au dernier soupir, reçut la mort des mains de Montesquieu, en 1 569, après la bataille de Jamac.

Tel était déjà en 1565, et tel devint peu après le prince avec lequel le Roi Catholique interdisait à la reine Élisabeth d'avoir aucun rapport : ses souvenirs et ses pressen-

1 Bibliothèque Impériale, suppl. fr. ^, page 297, folio 4483 à 4489. ' BibUothëque Impériale, suppl. fr. ^}^, numéro 324, folio 4293.

timents lui avaient dicté ces rigueurs. La témérité de Louis de Bourbon , prince de Condé, ne le conduisit pas à Bayonne, ou peut-être les ordres de Charles IX et de Catherine de Médicis Ten tinrent*ils éloigné.

Si la pompe qui environna la reine Elisabeth dans son voyage fut fort inférieure à celle qui Tavait accueillie à son arrivée en Espagne , le nombre et la qualité des seigneurs qui formèrent sa cour et son cortège ne le cédèrent en rien au nombre et à la distinction de ceux qui l'avaient reçue lorsque la France la donna à l'Espagne. Le duc d'Albe n'avait pas amené moins de vingt chevaux. La maison de Guzman, celle de Mendose, celles de Tolède, de Manrique, de la Cerda, comptaient dans ce voyage plusieurs de leurs représentants; les évèques de la frontière s'étaient réunis autour de la reine; les grands dignitaires de Flandre et d'Espagne s'honoraient de figurer à sa suite. Le Brief discours de l'arrivée de la reine d'Espagne à Saint 'Jelian de LuZj après avoir cité plus de soixante de ces seigneurs, ajoute « qu'il ne peut entrer dans le détail d'un grand nombre d'autres, dont il ignore le chiffre et les noms * . »

Les personnages qui composaient la cour de France étaient d'un plus grand luxe que ceux de la cour d'Espagne, et n'étaient pas d'une moindre qualité.

C'étaient, en outre du roi lui-même, de la reine douairière en personne, la princesse Marguerite de Valois, Monsieur frère du roi, le prince Dauphin, le duc de Guise, le duc de Longaeville, le duc de Nevers, qui chacun, dans les jeux, courses, tournois et carrousels qui

< Bibliothèque Impériale, Colberi, vol. hiO.

furent donnés à Bayonne, cc/mmandèrent des bandes masquées 9 vêtues les unes à l'égyptienne, les autres à la moresque, celles-ci à la vieille française, et celles-là à l'espagnole. Les perles, les pierreries fines, les tissus d'or et d'argent, les tafletas et les satins de toutes couleurs, étaient répandus et prodigués jusque sur les chevaux de leurs différentes troupes. Les comédies, les danses, tous les appareils et toutes les somptuosités possibles se mêlaient au simulacre des combats, et l'amour aussi bien que l'honneur y trouvaient des représentations fidèles, et des exercices comme des jeux dignes de si grandes passions.

Le comte de Giamy, le comte de Yillars, le comte Ringraf , le comte de Brissac, le comte de Roussillon, les seigneurs d'Anville, de Méru, de Carnavalet, de Villequier, de Thore, etc., tous chevaliers de Tordre, les enfants du connétable, Philippe de Lénoncourt, évêque d'Auxerre, M. de Laubépine secrétaire du roi, et bien d'autres encore accompagoèient Monsieur jusqu'à Iron, premier bourg d'Espagne. Leurs Majestés, suivies des princes du sang, de nombre de chevaliers de l'ordre, de seigneurs et de gentilshommes en grand équips^ge, allèrent coucher à Saint-Jean de Luz, et le lendemain, 14 mai, dès l'aurore, a malgré un chaud si désespéré que cinq ou six soldats des bandes de Strozzi moururent étouffés de chaud en leurs haraois, le roi de France et la cour se rendirent juF^qu'au bord de la rivière qui sépare la France de l'Espagne, où étoit dressée une ramée pour y recevoir Leui*s Majestés à couvert, auquel lieu elles séjournèrent environ deux heures, prenant grand plaisir à voir passer le bagage porté par grand nombre d'ânes,

mules et mulets , et ceux qui les conduisoient montés de même.

» Et voyant que Sa Majesté Catholique avec sa troupe commençoit à descendre du château d'Iron , où elle avoit couché la nuit précédente, la reine sa mère s'avança , s'embarqua y et, prise d'une grande joie, passa la rivière pour se trouver en face de celle qu'elle avoit tant désirée, et elle Talla saluer, recevoir et bienveigner jusque de là l'eau. Sa Majesté, portée en litière à sa rencontre, s'inclina si bas (comme le nous ont témoigné ceux qui en étoient les [rfus proches) qu'elle se prosterna à suffire pour baiser le genou à sa mère, ce que ne lui fut permis par cette Majesté, ains fut incontinent relevée , et, après s'être entre -baisées par trois fois diverses, se prirent toutes deux à pleurer si tendrement et épandre tant de larmes , qu'arrivant au bord de deçà de la dite rivière elles n'avoient point encore les yeux bien séchés. Le roi, qui étoit demeuré sous la frescade, voyant leur barque approcher du rivage, s'achemina, et s'étant élancé audevant d'icelle , s'avança et salua la reine d'Espagne , sa sœur, laquelle, toutesfois, il ne baisa point, comme ainsi n'avoit fait auparavant monseigneur d'Orléans, son frère, s'étant avancé au-devant d'icelle de trois ou quatre journées; mais tous deux se contentoient de plusieurs itérées accolades et redoublés embrassements.... Lors les compagnies du capitaine Strozzi firent une escopeterie aussi furieuse qu'il est possible, et furent fort estimés des Espagnols*. »

Les plus grands seigneurs de France conduisirent les

^ Bibliothèque Impériale, Colbert, vol. UO, folios 454-474.

seigneurs espagnols en leurs logis : M. de Rambouillet, de la maison d'Ângennes, eut la charge du duc d'Âlbe; le comte de Bénévent fut confié à M. de la Yauguyon; révoque de Màcon eut en garde Tévêque d'Origula; révoque de Rieux exerça Thospitalité envers l'archevêque de Pampelune ; Tévèque de Poitiers eut mission de traiter celui de Garthagène '.

Dès le lendemain y le roi Charles IX et la reine douairière devancèrent Ja reine d'Espagne pour préparer son entrée à Bayonne, laissant à Saint -Jean de Luz, auprès d'elle ) Monsieur, frère du roi, et le cardinal de Bourbon; celui-ci voulut s'en excuser, prétendant céder ce lieu à monseigneur le Prince, son neveu, « lequel selon sa^ coutume il pousse et avance devant lui le plus qu'il peut, sur quoi fut conclu qu'il seroit demandé à ladite dame quelle compagnie des princes elle désiroit'; » suivant son respect pour l'Église catholique, elle choisit le cardinal.

La marquise de Curton de la maison de Chabannes, la comtesse de Chamy, la comtesse Sommariva et huit filles suivaient la reine : les premières en litière, à son exemple, les autres à cheval autour d'elle. Le roi et la reine sortirent de Bayonne au-devant d'Elisabeth, qui approchait , et ils la placèrent entre eux. « Charles IX fit présent à sa sœur d'une belle haquenée aussi richement harnachée qu'il est possible : la housse était toute couverte de perles et de pierres, et le duc de Savoie envoya quatre grands chevaux fort beaux.

1 Bibliothèque Impériale, Mss. Béthunp, vol. 9369, folio 89. — Cotbert, vol. 440, folio 458.

s Bibliothèque Impériale, Golb-Tt, vol. UO folio 458.

« Le roi voulut que la reine, sa sœur, délivrât des prisonniers a<nsi qu'il le fait lui-même, et le grand aumô* nier du roi avec le grand aumônier de la reine accompagnèrent Sa Majesté Catholique dans cette généreuse aci^on de leur bienvenue ^ »

Le dimanche 17 mai 1565, Elisabeth fit son entrée à Bayonne. Les cardinaux de Guise et Strozzi marchaient tout auprès de la reine; M, le duc de Montpensier entreimoil madame Marguerite, madame la princesse de La Roche- sur- Yon o/froit Vlwnneurk la première princesse, et et suivoient, les unes après les autres, une Françoise et une Espagnole, selon leur qualité et rang; tous les chevaliers de TOrdre, gentilshommes de la Chambre, servants et autres, marchoient avec les Espagnols, auxquels V.s fdisoient Tbonneur de leur bai'ler la main d»x)îte, chacun selon sa qualité*, »

« Ap- es celte première partie du cortège venoient les moindres gentilshommes espagnols, mais quasi tous moolés sur méchanles mules et haridelles, et la plupart portoient valises devant et derrière*. »

MM. de Guise , de Longueville , de Nevers, de Nemours , se débatlireot longuement au sujet de la préséance; le conseil réuoi à ce sujet ne put rien conclure. Le roi, la re^oe et les princes décidèrent alors que l'ordre serait gardé entre eux tel qu'il avait été observé au baptême de la reine Elisabeth; que le duc de Longueville aurait le pas on qualité de gi^and chambellan, et que ceux qui ne voudraient point le reconnaître à ce titre s'abs-

< Bibliothèque Impériale, Golbert, vol. 440, folio 495. 3 Bibliothèque Impériale, Colbert, vol. 440, folio 460. 3 Bibliothèque Impériale, Colbert, vol. 440, folio 454.

tiendraient de se trouver aux cérémonies et « assistances publiques, pour que leurs différents n'apportassent aucunes fâcheries à rassemblée. » Les clefs de la ville de Bayonne furent présentées par courtoisie à la reine d'Espagne.

En plus du nombre considérable de seigneurs et de troupes que le devoir de leurs charges et Thonneur qu'on voulait rendre à la reine d'Espagne attiraient en celte ville, il s'y rendait une foule considérable, tant des États du Roi Catholique que de ceux du Roi Très-Chrétien. Des Espagnols malades des écrouelles accouraient en partie de Pampelune et du pays navarrais, « avec une grande affection , ne pouvant se soAler de voir les princes français. »

« La presse étoit si grande qu'on ne se pouvoit remuer, et y eut grande crainte d'une infection pour la ville. L'on cria qu'on eût à faire sortir tous les malades et les faire retirer au village. »

» Le jour de la Pentecôte, il y eut si grande presse au temple où le roi toucha les écrouelles , qu'une troupe de gens étant tombés l'un sur l'autre moururent; quatorze ou quinze petits enfants crevés et étouffés. M. de Burie , lieutenant au gouvernement de Guienne, trépassa le 6 juin , et M. Descars fut mis en sa place, dont plusieurs s'ébahirent de la faveur qu'il avoit trouvée. Le frère de M. de Montluc poursuivoit ladite lieutenance, et l'avoît quasi emportée ' . »

A cette réception, les harangues furent prodiguées à la reine; des gentilshommes par centaines et des archers faisaient la haie sur son passage, la hache sur l'épaule ou

^ Bibliothèque Impériale, Colbert, vol. 440, folio 475.

répée à la main. Les trompettes sonnaient des fanfares, et pour se rendre à la cathédrale , qui reçut sa première visite, elle se plaça sous un magnifique dais, et « en cette sorte fut conduite au grand temple, où les prêtres firent une musique romanesque qui dura plus d'une heure'. » Les fêtes qui suivirent cette entrée ne furent pas d'une magn-Gcence moins extraordinaire et moins royale : il y eut des simulacres de sièges et de batailles, des reproductions d'inventions chevaleresques avec enchantements , diableries, etc., etc.; on y fit revenir les souvenirs de la fable, la Vertu et l'Amour se livrèrent des combats, et l'un et l'autre chantaient mélodieusement, et chacun à leur façon, les louanges de la reine Elisabeth.

Ce fat dans ces plaisirs , et parmi bien d'autres encore, que se passèrent les dix-neuf jours accordés à l'entrevue des souverains; mais si ces fêtes les délassaient de leurs travaux, elles ne les en détournaient pas. Charles IX et Catherine de Médicis logeaient ensemble dans le palais épiscopal. On avait préparé pour la reine Elisabeth une maison tout proche d'eux, et pour qu'ils pussent communiquer à toute heure, on avait établi une galerie de l'une à l'autre de ces habitations. A son aide, les deux reines, qui s'aimaient « comme jamais mère et fille ne purent le faire davantage, » enlevaient à la curiosité publique, et donnaient à leur légitime tendresse des moments qui devaient être les derniers de leur intime bonheur.

De graves historiens ont prétendu que le massacre de la Saint-Barthélémy (1572) avait été décidé dès lors, ou préparé du moins dans les conférences de Bayonne.

* Bibliothèque Impériale, Golbert, pMsim.

Sans admettre une telle préméditation pour un crime qui ne s'accomplit que sept ans plus tard, et qui fut, selon nous, l'ouvrage des circonstances, le remède \iolent et imprévu aux dangers dont le protestantisme menaçait la France et le souverain , il est certain que des mesures énergiques furent discutées, et probablement résolues, pour arrêter les progrès de l'erreur.

Elles avaient été longtemps éloignées par les désirs et les efforts du roi de France; nous tenons à le maintenir comme aussi à établir que le crime de 4 5?2 ne fut amené par aucune combinaison. Charles IX avait tout essayé pour pacifier les troubles religieux du royaume , en mêlant la clémence et la tolérance à ses actes. 11 chargeait M. de Saint-Sulpice de rendre compte au roi, son bon frère ^ de ses efforts et de ses moyens, étendant même son intervention jusqu'au Comtat Yenaissin , dans lequel le protestantisme agilait singulièrement les populations. Il écrivait au neveu du Saint-Père « de s'accommoder à vivre avec une infinité de ses sujets, tant gentilshommes que auUres, tous de la nouvelle religion, demeurants au dit Comtat, et de les laisser vivre en leurs maisons et jouir de leurs biens, sans les travailler, pourvu qu'ils ne fissent prescher l'administration des sacrements ni autres exercices de leur religion *. »

Après avoir insisté sur le zèle pour la vérité religieuse, et sur le respect pour la liberté individuelle, si toutefois elle ne dégénérait point en perturbation et en licence, Charles IX faisait dire à Philippe II :

a Je m'acheminerai bientôt. Dieu aidant, en ces pays-

1 Bibliothèque Impériale, Mortemart, 39, folio 20.

là , et y donnerai si bon ordre que noire Saint-Père €onnottra que je ne suis pas moins soigneux de son bien que des miens p(t)pres, ainsy n'appartient-il point à pei*sonne d*en avoir le soing que moi pour être ce pays porty de mes prédécesseurs, et si avant enclavé dans mes terres, qu'il ne peut ayant mal que mon pays ne s'en sente; et quant au second point qui regarde la religion, les actions de moy et de la reine, madame ma mère, témoignent assez nostre intention de maintenir la religion catholique en laquelle avons vécu, vivons et voulions vivre et mourir*. »

Telles étaient les dispositions à la fois fidèlement catho* liques et miséricordiensement chrétiennes du roi, que l'on accuse d'avoir prémédité et résolu aux conférences de Bayonne le massacre aniicatholique et antichrétien de la Saint-Bartbélemy. Les voies du roi Philippe II n'étaient pas semblables, il est vrai. Non-seulement ennemi des doctrines nouvelles, selon les lois de la vérité, mais encore persécuteur des protestants, contre les principes de la religion dont il avait pris la défense, il continuait, en Tabseoce de la reine, ses cruels auto-da-fé. Ses instincts naturels s'augmentaient d'échecs reçus par sa politique; les états d'Aragon, de Catalogne et de Valence, tenus dans le courant de mai 1565, n'avaient point eu d'égard pour les dépenses dans lesquelles il était engagé, et ils n'avaient voté que les sommes ordinaires. « Il n'y a point de doute que si la reyne, qui est tant aymée et désirée, fust venue il en eust eu davantage ; et pour ce qu'il s'est departy de ceux de Valence plus gracieusement que des

< Bibliothèque Impériale, Mortemart, 39, folio SO.

aultres, il leur a promis de la faire venir dans peu de

Ces contrariétés inattendues, racontées à Catherine de Médicîs par Saint«Sulpîce, ajoutaient des cruautés non* velles aux instincts ordinaires du roi , et à la suite de cet échec, allant à Barcelone sons prétexte d'un concile, il assista à l'acte « qu'ils appellent de l'inquisition , étant les condamnés sur les échafauds qui étoient joints au* dessous de ses fenêtres, desquels ils en furent huit brûlés et les autres mis aux galères, et la plupart Français '. »

Tels étaient en l'absence d'Elisabeth lés actes du Roi Catholique; tel était l'obstacle que devait rencontrer Charles IX à ses dispositions plus religieuses encore que les siennes, puisqu'elles étaient plus clémentes et plus libérales.

Les instructions données au duc d'Albe font foi de ces exigences rigoureusement sévères. Ce seigneur insista près de Charles IX, au nom du roi son maUre, pour que la permission accordée aux religionnaires de tenir leurs assemblées dans les villes frontières fût révoquée; il craignait la contagion pour les provinces voisines.

Le même intérêt pour l'intégrité de la foi et pour l'indépendance religieuse de ses États engagea le roi d'Espagne à obtenir du pape que le Guipuscoa et la Biscaye fussent distraits du diocèse de Bayonne, dont ils dépendaient'.

Les protestants s'inquiétèrent vivement de l'entrevue de Bayonne , pensant qu'elle avait surtout pour objet de

< Bibliothèque Impériale, Mortemart, 39, folio 34. ^ Bibliothèque Impériale, Mortemart, 39, folio 34. > De Thou, Cabrera, Mézeray; J. de Ferreras, tome IX, page 496.

limiter et peut-être de détruire la liberté de conscience ; cette crainte n'était pas sans fondement, et peut-être cette mesure n'était-el!e pas sans justice, exercée toutefois avec la modération que conseille la sagesse , plus qu'avec la violence qu'inspirent toujours les passions. Les protestants avaient répandu la perturbation dans tout le royaume, et non contents de la guerre qu'ils entretenaient avec ses fureurs et ses ravages , des conspirations qu'ils essayaient lorsque la force ouverte avait échoué, ils s'adressaient encore à l'assassinat, ce lâche et perfide moyen qui déshonorerait les causes légitimes elles-mêmes si celles-ci ne reculaient pas devant son emploi.

Un seul de fous ces attentats contre la personne de la reine et celle du roi rentre dans notre sujet, parce qu'Elisabeth fut l'ange gardien des existences menacées par de tels dangers.

Peu après son arrivée en Espagne, elle avait découvert un assassinat, préparé par empoisonnement, sur les personnes de Catherine de Médicis et du Roi Très-Chrétien ; il lui avait été dénoncé par un moine de l'ordre de Saint- Dominique, fuyant en Espagne les pièges et la vengeance des luthériens. Un sieur Pépin était l'âme du complot, et un médecin nommé Cupille, demeurant à Paris, rue de l'École-de-Médecine, était son associé '.

Elisabeth mandait elle-même ces détails à Catherine de Médicis, qui, dans l'effusion de sa reconnaissance envers le Ciel et envers sa fille, lui répondait aussitôt :

(c Dieu nous a bien aidés, et fera encore, s'il luy platt à nous aider de mettre toutes choses en cet estât , que

1 Bibliothèque Impériale, Mortemart, 39, page 3.

aurons plus occasion de penser à le remercier et servyr selon la grâce qu'il nous fait de nous avoyr tout fait découvrir : car y semble que c'est un vray miracle de la façon que avons tout scéu; il nous monstre byen comment y nous ayme, et tout set royaume, qui nous doit faire penser que puisqu'il veult myntenyr nostre maison , qui nous meyntiendra toujours ainsy en nostre contentement et grandeur; mats que le reconnoissiez et serviez conune devez; c'est ce que je vous prie n'oublyer jamais ^ »

Ce souvenir et ces dangers pouvaient seuls justifier la suppression ou la diminution d'un droit de liberté sacré par son auteur, qui est Dieu lui-même, par son origine et par son antiquité, qui remontent aux premiers jours du monde.

Sans pénétrer dans des conseils qu'environne le mystère, il est permis de supposer que la répression des prolestants en fut en grande partie la matière.

Les événements qui préparèrent les conférences de Bayonne conduisent à cette conclusion , non moins que les témoignages qui les suivirent. A l'exemple du Roi Catholique, la reine Elisabeth avait toujours mis le zèle pour la foi et les services rendus à la religion comme condition de ceux que la France pouvait attendre de l'Espagne.

Elle l'écrivait à Catherine de ftlédicis, et dans son zèle pour la foi, sortant de la douceur accoutumée de son caractère, elle allait presque jusqu'à la remontrance, jusqu'au conseil du moins, et, au lieu de son langage

* M. L. Paris, iWégocialions $ous François II, jiage 521.

habituel de fille sduinise , elle parlait oelui d'une reine qui sait vouloir, qui peut prametlre, et qui au besoin saui-a procurer de puissants appuis ^

Du reste, ces soins religieux n'étaient pas les seuls qui fussent l'objet des conférences de Bayonne; mais nombre d'entre eux, selon la loi d'incertitude et de changement qui régit les choses humaines, manquèrent de succès.

A aucune autre époque de la monarchie la France ne fut plus riche en princes jeunes, beaux et vaillants, et en princesses illustres que dans le seizième siècle^ les alliances qu'ils contractaient pouvaient apporter non-seulement une vraie splendeur à la maison de Valois , mais encore une grande force à son pouvoir.

Catherine de Médicis, mère tendre et reine ambitieuse et habile à la fois, ne pouvait oublier de tels intérêts. Depuis le mariage d'Elisabeth, sa fille bien-aimée, avec Philippe II, mariage qui satisfaisait tous ses instincts, elle n'avait pas cessé d'employer l'influence de la reine d'Espagne pour les négociations matiimoniaies auxquelles la conclusion devait toujours manquer; elle n'en désespérait cependant pas encore.

Marguerite de France, qui fut depuis reine de Navarre, n'avait pas encore contracté l'union qui devait la laisser stérile, l'exposer à devenir infidèle, et se dissoudre enfin pour faire place à Marie de Médicis. Si Catherine de Médicis n'avait point placé en elle ses prédilections, elle avait sor elle du moins les vues de la politique.

En 1560, et dès sa première enfance, elle avait recherché l'allia^nce du prince de Portugal^; à la même

* Voir le n«» 8 de Tappendice.

s M. L. Paris, Négociations sous François II, pages 440 et 443.

époque environ , son ambition prenant une autre direction et un plus grand essor, elle avait poursuivi le mariage de la même princesse avec l'infant don Carlos. Là se rencontraient pour elle des intérêts plus puissants; les Guise avaient lutté contre la reine de France en donnant Marie Stuart pour rivale à Marguerite, et la reine de Bohème compliquait les difficultés en recherchant le même inEaint pour la princesse sa fille '.

Ce mariage avec Marguerite de Yaiois avait donc pour Catherine de Médicis l'intérêt d'une lutte, et si le succ<^s eût couronné ses efforts, il aurait eu l'importance d'une conquête.

Là ne se bornaient pas ses royales et maternelles ambitions; elle songeait à pourvoir le duc dOrléans son fils, et l'une des filles de l'Empereur était l'objet de ses désirs.

Tel était depuis longtemps le but des négociatious entre les deux cours, tel fut le sujet des entretiens des deux reines, et telle encore la matière des instructions que la reine de France envoyait à l'ambassadeur après son retour à Paris.

Un Mémoire adressé par elle à M. de Saint -Sulpice témoigne de la persistance de ses désirs à cet égard, comme aussi de la place que cet intérêt prit dans l'entrevue de Bayonne *.

Tant et de si graves affaires n'interrompaient point les plaisirs : le duc d'Albe, au nom du roi d'Espagne, donna en grande pompe l'ordre de la Toison d'or au roi do France; puis, pour varier ces cérémonies par d'autres

^ M. L. Paris, Négociations sous François II y pages 845 et 84 6é 3 Voir à Vappendice le n^ 9*

fêtes y on prenait des repas à la campagne, sous une belle feuiUéCy et du pied de Tarbre sous lequel Leurs Majestés colla tionnaient, a sourdoit une fontaine qui a voit coûté dix mille livres à faire. y> Sous les ponts de Bayonne on avait placé a une petite baleine feinte tellement que beaucoup pensoient qu'elle fût naturelle. )>

Elle fut attaquée par les mariniers y et, pour compléter l'illusion du combat et de sa mort, elle perdit un sang considérable qui rougit la rivière ; les danses de bergers et de bergères succédaient à ce spectacle; plus loin on rencontrait les divinités de la mer et les monstres de ses abîmes : Neptune, Thétis, des sirènes, des animaux connus ou des monstres fabuleux, tous également figurés, récitaient les louanges du roi et des reines et leur témoignaient de grands respects.

Enfin l'un des derniers jours, par allusion au départ prochain de la reine Elisabeth et au deuil que son éloignement répandrait en France, « fut jouée une œmédie représentant une éclipse de soleil. » Le mardi suivant, surlendemain de cette fête allégorique, la reine, après avoir comblé de présents quelques grands seigneurs de la cour, des mattres d'hôtel du roi et de la reine, des gentilshommes de leur maison, reprit le chemin de l'Espagne. Le roi et la reine sa mère la reconduisirent, non plus avec des fêtes semblables à celles qui l'avaient reçue, mais du moins avec les mêmes honneurs. Le gouverneur de Fontarabie vint au-devant d'elle et lui amena un bateau ; les gardes du roi d'Espagne, qui l'attendaient sur l'autre rive, la reçurent avec une joie qui témoignait de l'amour de la nation.

Le roi et Catherine de Médicis ne franchirent pas l'ob-

slacle que leur présentait la rivière , et ils revinrent le long des côtes de la mer, salués dans leur retraite par les canons de Fontarabie *•

La reine d'Espagne continua sa route jusqu'à Madrid, où Philippe II l'attendait avec une vive impatience , et où, après dix-neuf jours de séparation, il la reçut avec de tendres empressements *.

Elle en fut, et elle s'en montra d'un bonheur extrême.

M. de Saint-Sulpice rend témoignage à ce fait dans les termes suivants :

a Je ne fis qu'arriver hier de baiser la main à la Roine votre fille , laquelle j'ai trouvée si joieuse et contente de la bonne venue du Roy son marry, et de la démonstration de la bonne affection et amitié qu'il lui fait, que je vous prierroy croire ce porteur sur ce qu'il vous en dira avec d'autres particularités que je luy ay donné charge de vous dire^ »

< Bibliothèque Impériale, Colbert, vol. UO, pages 495 et suivantes. ^ Ferreras, Histoire générale d'Espagne y tome IX, page 196. 3 Bibliothèque Impériale, Mortemart, 39, page 31.