DE GOURGUES VENGE LES FRANÇAIS

En l'année 1512, Jean Ponce de Léon avait découvert des terres nouvelles; il les avait appelées Florides en rhonneur de la fête de Pâques Fleuri, jour où il avait abordé leurs rivages * . Jean de Léry, assignant à ce nom une autre origine, prétend que <c la Floride Ta reçu de ce que non -seulement la terre y est toujours chargée d'herbes et de fleurs, mais aussi à voir la mer dans cet endroit , quelque profonde qu'elle soit, on diroit que c'est un pré , le plus beau et le plus verdoyant que nous ayons par-deçà au printemps. » Ce débat n'entre pas dans notre sujet. Que la Floride tire son nom ou de ses conditions naturelles et de l'aspect de ses rivages, ou de l'époque de sa découverte, peu importe à la portion de son histoire qui fixe notre attention.

Jean Ponce de Léon prit possession de ces contrées au nom du roi d'Espagne son mattre; mais cette domination déplaisant aux indigènes , il fut bientôt massacré par eux, aussi bien que ses soldats et ses compagnons. L'insalubrité du pays se joignit à la férocité de ses habitants, et la curiosité des voyageurs comme l'ambition des conquérants se tournèrent vers des climats où la fortune souriait plus aisément à leurs désirs.

< De Thou, Hiitoire universelle^ tome IV, page 440.

En 1534, cependant, le gouvernement espagnol envoya Ferdinand de Soto ' , le plus crael et le plus avare des hommes, venger et réparer les désastres de ses prédécesseurs. Il ne s'agissait plus d'une découverte ni d'une administration pacifiques et faciles. Soto avait l'ordre d'une conquête : cette mission s'accommodait avec ses goûts. Pauvre et simple gentilhomme des environs de Badajos , il n'avait pour tout patrimoine que l'épée et la rondacbe*. C'était avec ce mince bagage, centuplé par son mérite militaire et sa sauvage valeur, qu'il avait été rejoindre Ferdinand Pizarre au Pérou. Une compagnie de cavalerie avait été mise sous ses ordres. L'honneur qu'il avait acquis à la prise du roi Atau-Yalpa ' comme à celle de la ville de Cusco, lui avait valu une grande part dans les trésors du dernier des Incas. De retour à Madrid, il déploya la magnificence que lui permettait sa nouvelle fortune et que lui inspirait son ambition.

Elle attira sur lui les regards de la cour et du souverain plus efficacement que n'auraient pu le faire de meilleurs droits. Les honneurs appelant d'autres honneurs, comme il s'est vu dans tous les temps, il fut mis à la tète de la nouvelle expédition dont la Floride était le but. Il fut aussi nommé capitaine général de ce pays et gouverneur de Cuba. Si Ponce de Léon avait mis la noncha* lance à la place de l'énergie , ce nouvel officier employa la rigueur au lieu de la justice. Le Ciel se chargea lui* même de son châtiment, et fit périr dans des douleurs

^ De Thou, HUUrin vniv$neUe^ tome IV, page 442. 2 Hiitoire de la conquête de la Floride par les Espagnols , traduite du poctagu8,p. 4.

' P. Cliva, Histoire du Pérou, ch. x etu, édition elzévineime.

extrêmes celui que les malheureux sauvages accablaient de leurs impuissantes malédictions : Ferdinand de Soto trouva sa triste fin bien près de ses cruels succès.

Louis de Roscoso fut élu son successeur au sein de la petite armée qu'il commandait; il n*eut point de peine à rendre son autorité agréable et respectée. Ferdinand de Soto était détesté des Indiens pour sa cupidité et sa barbarie , il était haï de ses soldats pour l'opiniâtreté égoïste qui les retenait malgré eux dans des pays insalubres et. sauvages. On espérait et l'on obtint mieux du nouveau général ; quelques revers vinrent en aide à ce désir, et les Espagnols se trouvant décimés par des pertes successives, harcelés par un ennemi qui puisait son courage dans le droit, et sa force dans le nombre, furent obligés de songer à la retraite , et de s'embarquer pour le Mexique , où les armes espagnoles avaient établi leur domination ^

L'empereur Charles -Quint cependant ne se résignait point à la perte de ces nouveaux royaumes ; il entreprit de soumettre par la foi ceux que la force n'avait pu réduire.

Il envoya cinq dominicains chargés de convertir ces peuples et d'en faire des néophytes au catholicisme et des sujets de sa couronne ; mais la parole n'eut pas auprès d'eux plus de succès que les armes, et les missionnaires ne tardèrent pas à devenir martyrs.

Pendant ce temps la France ne restait pas oisive. Toujours la première dans la voie de la gloire et de la science, rémule ou l'égale tout au moins de quiconque en montre

1 Hiitoire de la eonquéU du Pérou par 1m EspagnoU, traduite du por^ tugais, édition de 4685, page 242 et 294.

le chemin , elle s'était animée par l'exemple qu'elle recevait de l'Espagne.

Nicolas Durand de Yillegagnon, neveu de l'illustre Villiers de l'Isle-Âdam, chevalier de Malte lui-même, vice -amiral de Bretagne, avait porté les lis et le drapeau de nos rois en Afrique à côté de Charles V. Partout où s'établissent et s'étendent le catholicisme et la civilisation y doivent se prononcer le nom de la France et paraître ses couleurs; l'amiral les avait montrées aussi dans le nouveau monde, sur les traces d'Âméric Yespuce et de Christophe Colomb. En 1555 il y avait fondé, au nom du roi Henri II , des établissements que des rigueurs trop habituelles à l'esprit de conquête , et que les mécontentements qui en furent la suite, conduisirent à leur perte. Mais il en résulta des souvenirs et des droits impossibles à oublier.

Pénétré de leur réalité comme de leur importance, le Roi Très-Chrétien donna Tordre à l'amiral de Coligny de faire préparer un nouvel armement*.

Jean Ribaud de Dieppe, homme fort expérimenté en fait de marine, protestant zélé, ce qui n'importait pas moins à l'amiral, fut mis à la tête de l'entreprise. Le 18 février 1562, la petite flotte, chaînée de sa petite mais valeureuse armée, mit à la voile; nombre de gentilshommes s'étaient associés à l'entreprise, et parmi eux figurait le capitaine Laudonnière, l'un des historiens des événements qui vont se dérouler.

Après deux mois de navigation, par une route toute différente de celle que suivaient les Espagnols, les Fran-

^ De Thou, Histoire universelle, édition de 4740, la Haye, tome IV, page 440 et suivantes. — Histoire notabh de la Floride , page 45.

çaîs arrivèrent sur des côtes encore inexplorées; ils en prirent possession au nom de la France, et établirent, tant sur le rivage qu'un peu plus avant dans les terres, des fortifications dont le capitaine Laudonnière et un nommé Sale furent les ingénieurs et les conseillers. Puis le capitaine Ribaud exposa à ses soldats le profit et Thonneur qu'ils auraient à demeurer dans ces contrées; il représenta ensuite le besoin d'aller chercher en France des renforts nécessaires à l'extension de la conquête, et surtout « l'intention d'imprimer leurs noms aux oreilles du roi et des princes, pour que leur renommée à l'avenir reluise inextinguible par le meilleur de la France '. » Il obtint ainsi le sufifrage et même l'enthousiasme de ses gens sur le projet de son départ, qu'il leur soumit, et sur la pensée qu'il leur suggéra de demeurer à la garde de cette nouvelle France qu'ils avaient fondée, et dans laquelle a ils avoient recognu en six semaines plus que les Espagnols n'avoient fait en deux ans es conquête de leur Nouvelle-Espagne *. »

Après le départ de Jean Ribaud , du capitaine Laudonnière et d'une partie de leurs troupes, l'indiscipline ne tarda pas à se mettre dans la petite garnison qu'ils avaient laissée en arrière, et l'inimitié des indigènes se s^ouleva vivement contre eux. La cause de ces désastres et de ces dissensions n'était autre que la cruauté d'Albert, que Ribaud avait nommé capitaine à sa place. On ne trouva d'autre remède à ces maux que dans l'exécution de ce chef. Après ce meurtre, qu'ils appelèrent un jugement, les soldats se soumirent au capitaine Nicolas Barré,

< Biitoire notable dé la Floride^ p. 36. ^ Histoire notable dé la Fhride , p. 40.

homme digne du commandement par son intelligence et sa juste énei^ie. Il ne put réparer cependant tant de maux accomplis y et toute son autorité dut se borner à organiser le départ des Français d'un pays que Timprudeuce de son prédécesseur avait rendu inhospitalier pour eux.

On partit avec plus d'empressement que de ressources. La longueur de la traversée, l'infortune d'un long calme qui surprit les navigateurs en pleine mer, se joignirent à la petite quantité de vivres dont ils étaient fournis. L'extrémité à laquelle ils se trouvèrent réduits alors devint telle, qu'après avoir dévoré leurs chaussures et leurs ceinturons, ils durent tourner leurs désirs du côté de la chair humaine pour soutenir des existences déjà bien atteintes. Ils mirent à mort l'un d'entre eux, le soldat Lachèze, méchant homme, il est vrai, dit Jacques de Thou, déjà puni pour de précédents crimes. Par ce châtiment et l'utilité dont il fut à ses camarades, il expia une existence qui jusqu'alors n'avait offert à tous les siens que des difficultés et des embarras ^

A l'aide de cette cruelle ressource, ils purent attendre la rencontre d'une frégate anglaise. Les secours qu'elle donna à la détresse renaissante des voyageurs leur permirent d'arriver à, Dieppe : ils trouvèrent la France en proie aux horreurs de la guerre civile.

La nouvelle de ce désastre n'était point encore arrivée aux oreilles du roi; il croyait ses sujets toujours en pos* session de leur conquête; il songeait à leur envoyer des secours. Le capitaine Laudonnière, que son premier

1 De Thou , Histoire univertelk > tome IV, page H 3. — Histoire ru table de la Floride , page 58.

voyage rendait expérimenté pour cetle navigation, fut mis à la tète d'une expédition nouvelle : elle prit la mer au Havre le 22 avril 1564* Laudonnière était prolestant aussi bien que Jean Ribaud, son prédécesseur, et l'amiral de Coligny manifestait pour la seconde fois dans ce choix, bon d'ailleurs, la persistance de son zèle religieux. Le 22 juin il aborda à la Floride, où il ne trouva plus la garnison qu'il y avait laissée; le bâtiment qui la ramenait et sa petite flottille s'étaient croisés en roule, mais sans se rencontrer*.

Cette déception fut cependant pour l'expédition un danger bien moindre que les dissensions et l'insubordination qui la divisèrent. De plus, des difficultés s'élevèrent entre les rois du pays, et l'intervention française ne fut pas toujours heureuse dans ses démarches. Des aventuriers, que leur avidité personnelle avait attachés à cette expédition, amenèrent la révolte dans les rangs de la petite troupe. Ils étaient gens de basse extraction, mais de haute influence parmi leurs pareils; ils garrottèrent Laudonnière, lièrent avec lui d'Ottigny et d'Arlai, ses lieutenants, et obtinrent de leur chef, à force de mauvais traitements, l'autorisation d'aller chercher dans la Nouvelle-Espagne des vivres qui commençaient à devenir rares parmi eux.

Tel n'était pas le but de leur démarche. A peine éloignés du rivage, ils changèrent de route, se révoltèrent encore contre les chefs qu^ls s'étaient donnés, ravagèrent les côtes de l'île de Cuba, et s'emparèrent d'un navire richement chargé qu'ils rencontrèrent.

< De Thou, Histoire univeneUe^ tome IV, page 444.

Au nombre de ces passagers , qui devinrent leurs captifs, figuraient le gouverneur de Tlie de Cuba et ses trois fils. Les pirates voulurent en exiger une riche rançon. Mais avec cette maladresse et cette imprévoyance qui tôt ou tard deviennent l'un des caractères du crime même heureux à ses débuts , ils chargèrent l'un des fils du gouverneur de porter à la Havane le message qui posait leurs conditions. Active et intelligente, la mère de ce jeune homme , au lieu de réunir la somme exigée , rassembla des forces, et le lendemain, dès le point du jour, les pirates furent attaqués par trois bâtiments d'une force supérieure à la leur. Pris à leur tour, ils furent ou vendus ou envoyés en Espagne et en Portugal pour travailler sur les galères du roi.

Ce premier acte d'hostilité commis non par la France, mais par des Français indignes de leur nom , souleva l'indignation espagnole, qui se méprit sur les auteurs et les intentions de cette agression. Laudonnière eut beau faire justice de quelques mutins que le hasard de leur fuite ramena vers lui, ce châtiment demeura moins connu que rinjure qui Tavait provoqué. Son retentissement était venu irriter justement l'esprit de Philippe II, et affliger le cœur de la reine Elisabeth.

Il en fut tiré une bien coupable et cruelle vengeance ; mais la vengeance elle-même entrait moins que l'ambition et que le fanatisme religieux dans les excès qui furent commis à titre de représailles.

La cupidité prenait place aussi parmi ces motifs; on devinait des mines précieuses en ce pays, et on croyait alors que ses rivières ouvraient au commerce et à la conquête un passage facile vers des contrées éloignées et

que leur distance rendait peu accessibles; on avait envoyé trente soldats sur une brigantine, avec ordre de remonter la rivière de Sainte-Hélène; ils avaient trouvé une terre fertile ; ils annonçaient des mines d'or et d'argent , et le narrateur de leur expédition ajoutait : « L'opinion desdicts découvreurs est que ladite rivière va à Canada , et qu'il y a passage pour aller à la mer du Sud et à la Chine ^ » Il n'en fallait pas tant pour faire de la Floride l'objet des convoitises et l'occasion des luttes de la France et de l'Espagne.

Jean de Ferrera , qui du reste a passé sous silence le fait du massacre de la Floride , convient tacitement de son intention ; il se contente d'en indiquer les préparatifs en ces termes : « Cette même année , le roi don Philippe dépécha à la Floride Pierre Melendez , avec des troupes et une flotte pour en chasser les hérétiques qui s'y étaient établis *. »

Le 28 août 4565, Jean Ribaud arrivait à la Floride, portant bien à propos secours à la petite colonie; mais peu de jours après lui approchaient huit navires espagnols, dont les intentions suspectes alarmèrent les Français; ils avaient poursuivi leur petite flotte, désirant la combattre et la défaire avant son arrivée. Us ne purent la joindre, et débarquèrent avec leurs canons à l'entrée d'un fleuve distant de huit lieues de celui où les troupes françaises s'étaient réunies et retranchées : ils commencèrent à se fortifier.

Avis de cette agression menaçante fut donné aux capitaines Laudonnière et Ribaud. Celui-ci n'ignorait pas en partant les dangers qu'il allait courir, et les luttes qui se

* Bibliothèque Impériale, suppl. fr., ^, folios 4089 à 4093. 3 Biitèin génératè ^E$^§ne, tome IX , page 5!IS.

préparaient. L'amiral de Goligny avait ajouté à ses ordres et à ses pouvoirs cette apostille : « Capitaine Jean Ribaud , en fermant cette lettre, j'ai eu certain avis, comme don Pedro Melendez se part d'Espagne pour aller à la côte de la Nouvelle-France, vous regarderez de n'endurer qu'il n'entreprenne sur nous, non plus qu'il veut que nous n'entreprenions sur eux '. »

M. de Fourquevaulx, ambassadeur de France à la cour d'Espagne, avait l'œil ouvert sur les pratiques qui préparaient ce dangereux armement. En octobre 4565, il écrivait de Ségovie au Roi Très-Chrétien : « Le roi dresse un grand nombre de ses sujets à mode de légionnaires ou de milice : l'on a opinion, Sire, que ce soit pour Alger au printemps qui vient, et est bruit aussi de la Floride : je mettrai peine de le sonder si je puis '. »

Le 3 novembre suivant, il mandait à Catherine de Médicis: < Pai appris de la Reine, votre fille, ce que je vous écris de la Floride par mon autre lettre. Ce roi ne veut souffrir que les Français nichent si près de ses conquêtes. Ses flottes, en allant et venant à la Nouvelle-Espagne, sont contraintes de passer devant eux, par quoi il est nécessaire, si l'on ira de France audit pays, qu'on soit forts pour se défendre et en équipage '. »

Le suriendemain de la date de cette dépêche, c'est-àdire le 5 novembre, toujours préoccupé du même danger, M. de Fourquevaulx mandait encore de Madrid au roi de France, que l'armée conduite pajr Pedro Melendez, et destinée à combattre les Français et les naturels de la

< Histoire notable de la Floride^ page 492.

3 Bibliothèque Impériale, suppl. fr., -î-p, folo 33, n« 6.

* Bibliothèque Impériale, suppl. fr., ^, folio 33, vfi 8.

Floride 9 était arrivée à Saint-Domingue; la mer avait tellement maltraité ses hommes qu'ils ne pourraient faire campagne de longtemps : Pedro Melendez avait écrit en demandant des renforts. M. de Fourquevaulx aimait à croire que Melendez n'avait pas mission d'aller ailleurs que dans ladite île y et, bien que le nom de la Floride fût dans toutes ses craintes et dans toutes les bouches, il ne comprenait pas que l'ambition s'égarât sur une contrée encore bien sauvage et déserte, plutôt que de s'arrêter sur un pays à peu près conquis, incontestablement en possession de l'Espagne, riche en plaines fécondes, en rivières nombreuses, en immenses troupeaux, et même en montagnes qui promettaient des mines d'or. Toutefois, concluait le prudent diplomate, il faut écouter ses craintes plus que toute autre raison. La passion et la folie obtiennent dans ce monde le principal gouvernement des choses '.

Le même jour, l'ambassadeur, infatigable dans ses cris d'alarme, annonçait à Catherine de Médicis qu'il avait entretenu de ses craintes la reine d'Espagne. Elle avait partagé ses douleurs en les confirmant , et en disant que rien au monde n'était plus certain que les nouveaux arme» ments du roi pour la Floride : quil en prenait le fait fart à cœur, qu'il en déchasseroit les Français. A ces ouvertures non moins tristes que ses prévoyances, Fourquevaulx avait répondu « qu'il seroit bon pour beaucoup de considérations que la navigation audit pays et autres endroits où Sa Majesté Catholique n'a de ses gens, fût libre aux sujets du roi de France , afin que ceux qui sont tant enclins et adonnés aux armes qu'ils ne peuvent vivre en

^ Bibliothèque Impérîa'e, suppl. fr., ^, folio 39.

repos ni souffrir que les autres y vivent, allassent passer leur colère audit pays, loin de ceux qui désirent la tranquillité du royaume très-chrétien ^ »

On ne saurait trop multiplier les preuves de la sollicitude royale à l'égard de la Floride , tant avant le massacre des Français qu'après cet horrible événement. Un célèbre historien accuse à ce sujet la cour d'une honteuse indifférence, disant que, partagée alors en diverses factions, elle fut ou plutôt affecta de paraître insensible à tant d'infortunes , et à un si grand échec de nos armes. Il en donne pour raison la haine de la religion prolestante que professaient Ribaud et Laudonnière, et l'aversion qu'inspirait Coligny, principal auteur de l'expédition*. Il faut donc insister sur la surveillance et la préoccupation que causaient les préparatifs de l'Espagne , sur l'indignation que soulevèrent ses trahisons, et sur la part qu'Elisabeth, trop oubliée par l'histoire, que Catherine de Médicis, souvent déshonorée par elle, prirent dans les négociations qui pouvaient mettre obstacle à tant de malheurs , et dans la recherche des réparations qui auraient dû satisfaire l'honneur de la France si gravement outragé. M. de Fourquevaulx instruisait le roi qu'une flotte, composée de 60 vaisseaux, avait mis à la voile, armée et approvisionnée pour une longue navigation; devait-on l'opposer aux progrès des .armées musulmanes? devait-elle au contraire servir dans le nouveau monde la cupidité des conquérants et la vengeance de Philippe II contre la France ? Le doute était permis et le soupçon était presque légitime : le nom de la Floride était dans tous les esprits,

1 Bibliothèque Impériale, suppl. fr., ^^y ii» 40, page 43. > De Thou, Histoire univerulle, tome IV, page 423.

et il serait passé sur toutes les lèvres et dans toutes les dénonciations, s'il eût été prudent d'interpréter ou de démasquer les projets du Roi Catholique.

Le Roi Très-Chrétien et la Reine Catherine de Médicis n'abandonnaient pas la conduite de cette funeste et difficile affaire à des représentants, trop souvent oublieux de la dignité d'un pays ou distraits de l'intérêt public par des considérations privées. Us en suivaient eux-mêmes et ils en dirigeaient la marche avec une haute et intelligente sollicitude. Leurs questions, leurs ordres, leurs conseils se croisaient avec les notes et les rapports de leur fidèle ambassadeur, et cette grande affaire de la Floride tient dans le règne de Charles IX et dans celui de Philippe II une place douloureuse pour la France , mais bien honorable pour ses princes et pour la jeune reine , qui savaient aimer et servir d'un même cœur la gloire d'un pays sur lequel avaient régné leurs pères, et sur lequel auraient régné leurs fils si le ciel avait béni de légitimes ambitions '.

Aux explications données par l'ambassadeur au nom de la France, et surtout aux satisfactions demandées, le roi Philippe II opposait des mécontentements et des réticences; quelquefois il formulait des reproches sur de prétendus griefs , et d'autres fois , se renfermant dans le silence, un des talents de sa politique,, il semblait oublier les intérêts de la Floride , et se bornait aux expressions d'une amitié banale pour le roi son beau-frère.

Recevant l'ambassadeur, dont l'intention principale était d'expliquer encore et d'appuyer les droits de la

1 Voir à Tappendice les ii<>* 40, 44, 42, 43.

France au sujet de la Floride , « il n'en parloit un seul mot ni de chose qui approche, il se contentoit de montrer bon sMnblant d'avoir plaisir de la santé du roi et de la reine , et de la tranquillité du royaume, ainsi qu'il Ta déclaré par ces paroles : qu'il est et sera toujours trè&aise que toutes choses aillent de bien en mieux ^ »

En présence de ce significatif dédain , M. de Fourquevaulx allait plus librement traiter avec le duc d'Albe celte difficile question , et les résultats de ses conférences avec le ministre étaient plus fâcheux encore.

Celui-ci remontait à la découverte de la Floride, et prétendait à des droits de possession auxquels la France ne pouvait, selon lui, opposer que des chimères. Ces débats , dans lesquels des titres solides et la modération appuyaient la cause et distinguaient le langage de l'ambassadeur, laissaient toujours le ministre espagnol inébranlable comme son maître dans ses résistances. Les faits controuvés, les allégations mensongères, ne coûtaient rien à sa conscience '.

La reine Catherine de Médicis, non contente des instructions qu'elle avait dictées sur cette question si difficile et qui devait devenir si funeste, se lançait ellemême dans la lutte. Le roi, son beau-fils, s'oubliait presque jusqu'à l'injonction et à la menace; il faisait faire à la cour de France des communications altières et officielles au sujet de la Floride, et la reine douairière, s'animant alors d'un esprit plus que jaiïiais royal et français , écrivait à M. de Fourquevaulx des lettres dont la

1 Fourquevaulx au Roi, Bibliothèque Impériale, suppl. fr., ^}^^ n<> 40, folio 70.

2 Voir à Tappendice le n« 44.

sublime indignation et la noble énergie honoreront à jamais son caractère ^

Ces négociations n'absorbaient pas tellement Tesprit actif de Catherine de Médicis, et n'employaient pas si spécialement l'influence d'Elisabeth , que l'une et l'autre ne donnassent encore leurs soins à d'autres sollicitudes.

Elles s'employaient toutes les deux au succès de ces mariages, qui avaient fait en partie l'objet de l'entrevue de Bayonne, et qui ne réussirent point.

Le roi d'Espagne, cherchant à délourner de sa politique l'attention de la cour de France, donnait à ses joies paternelles et à son amour d'époux un éclat tout nouveau. La Reine Catholique devenait grosse pour la seconde fois, et il célébrait ses espérances par des bals, ce des tournois et des fêtes ordonnées par l'allégresse de quoi la reine est enceinte. » Les deux princes de Bohême y prenaient part avec cette grâce et cet entrain qui les distinguaient, surtout don Rodolphe, Talné des deux frères.

M. de Fourquevaulx ne se laissait point égarer par ces expressions d'un bonheur sincère ni abuser par les espérances d'un esprit qui ne pense qu'à la concorde et à la joie , il suivait les machinations dont la Floride ne cessait pas d'être l'objet.

Il mandait au Roi Très-Chrétien que les armements continuaient à Séville, que la Floride en était le but assuré, que la victoire dont Francis d'Âlava et un Biscayen descendu à la Rochelle avaient les premiers donné la nouvelle ne suffisait point à l'ambition espagnole, et

1 Voir à l'appendice les ii~ 45 et 46.

VIE D'ELISABETH DE VALOIS. 209t

que le Roi Catholique envoyait de nouveaux renforts pour assurer sa coupable et sanglante conquête ^

La question des mariages s'entremêlait sans cesse à ces graves préoccupations: il s'agissait d'unir Charles IX avec la fille de TEmpereur, et si la reine Elisabeth accouchait d'une fille , ne pouvait-on pas la destiner au jeune roi de Portugal ?

Enfin la malveillance espagnole, jointe à celle des protestants, répandait le bruit que le Turc voulait donner une sienne fille ou petite-fille au Roi Très-Chrétien, avec très-grandes offres. On ajoutait qu'un ambassadeur, avec une suite très-nombreuse, arriverait en France à ce sujet au premier jour, et qu'il y avait de grandes intelligences entre Leurs Majestés et le Grand Seigneur.

<c Auxquels diseurs, ajoute Fourquevaulx, j'ai tant de bonnes raisons pour leur remontrer le contraire, qu'ils confessent le tort qu'on fait à Vos Majestés de les calomnier *• »

L'étemelle querelle au sujet de la Floride ne cessait pas de revenir encore , et retombant sur les craintes de plus en plus justes et de plus en plus graves à cet endroit, Fourquevaulx mandait à la reine :

K J'ai remontré à ladite dame votre fille l'article de la lettre qu'il a plu à Vqtre Majesté m'écrire par ce courrier partant de la Floride^ afin si le roi son mari lui en touchera quelques mois, qu'elle. lui en réponde selon votre intention, comme je ne ferai faute de mon endroit si l'on m'en parlera ; toutesfois le Roi Catholique ne m'en a oncques rien dit, ni le duc d'Albe, sinon une fois,

1 Bibliothèque Impériale, suppL fr., ^, n<» 36, folios 454 et 454« > Bibliothèque Impériale, suppi. fr., ^^ n* 30 f folio 434.

ainsi que j'ai écrit par une mienne à Votre Majesté, si est-ce, madame, qu'ils n'épai^eront chose du monde pour en chasser les Français, car ils prennent ce fait fort à cosor, et s'ils sont victorieux. Vos Majestés entendront fort piteuses nouvelles de leurs sujets , lesquels ils feront tous mourir cruellement ^ »

Avant cependant que ces prévoyances se changeassent en réalité, M* de Fourquevaulx continua ses investigations, ses avertissements et ses démarches; il écrivait au roi lettre sur lettre *, mais si son intelligence n'était pas surpassée par les perfidies de Philippe II, ses moyens du moins étaient vaincus par la force de ses armées et par les ruses de sa politique.

Pendant ses démarches, la catastrophe si longuement prévue et annoncée avait éclaté, et tandis que dans les négociations on parlait de pièges et de dangers, il était déjà de saison de parler de crimes et de rêver de vengeance. Bientôt la cour d'Espagne ne put pas être en doute sur l'exécution de ses ordres , ni la cour de France demeurer incertaine sur la réalisation de ses craintes; toutes les perfidies et toutes les cruautés avaient été déployées par don Pedro Melendez contre lès Français. Plus de six cents d'entre eux avaient péri en cette occasion, tant par l'épée que par le poignard, et au mépris d'une parole maintes fois donnée '^

En septembre ^ 565, un mois après l'arrivée da capitaine Jean Ribaud, les Espagnols, conduits par un traître

i Bibliothèque Impériale; suppl. fp., ^, n» 30 , fodo 434. * Voir à Tappendice les n« 47 et 48.

» Hintoirt notabk de la Floride, 3« voyage. — De Thou, Histoire verselle, tome IV, page 420.

nommé Françûis-Jeaiï , avaient attiré dans leurs pièges la petite armée française, s^étaient emparés des forts, avaient planté leur drapeau sur les remparts, et soldats, femmes, enfants, vieillards, malades, avaient été passés au fil de répée ; ceux d'entre ces infortunés braves qui se rendi* rent, voyant l'inutilité de la résistance, ne furent pas moins impitoyablement massacrés. Ribaud et d'Ottigny furent poignardés avec les fugitifs qui s'étaient réunis autour d'eux, au moment où ils réclamaient la foi qui leur avait été promise. Les Espagnols leur accordaient pour toute grâce de $e tuer entre euannimeê s'ils veulent, et s'ils craignent de passer par leurs armes; car ils sont condamnés à mourir sans rémission ^

Lorsque, par l'extermination des captifs et la fuite d'un tout petit nombre, il n'y eut plus de cruautés à exercer sur les vivants, la fureur prit le caractère de profanation, et la rage espagnole s'appliqua à mutiler les morts. On trancha la tête du capitaine Ribaud. Sa barbe fut rasée, mise dans une lettre cachetée, et envoyée, comme trophée, à Séville; puis sa tète, coupée en quatre quartiers, fut exposée aux quatre coins du fort; enfin, une inscrip* tion fut placée au-dessus de ces tristes restes, exprimant que ce supplice et ce massacre n'avaient point été exercés parce que ces victimes étaient des Français, mais des luthériens*.

Laudonnière et quelques sddats en bien petit nombre vinrent à bout de se sauver; après des souffrances extrêmes, ils regagnèrent leur patrie*

1 Bibliothèque Impériale» ftuppK r., ^^ n* 4t, folio 467. ^ De Thou, HiêtùireunéoeneUê, Ume IV, pat^im.

Cette nouvelle fut accueillie en Espagne avec ivresse , et son messager fut accablé de grâces et d'honneurs.

« Le porteur de cette nouvelle a nom Florès, qui a été reçu à grand joie; et celte cour s'en est plus réjoule que si ce fût pour une victoire obtenue contre le Turc. Aussi disent-ils que la Floride leur importe trop plus que Malte. Et en récompense du massacre fait par Melendez sur nos pauvres sujets, la Floride sera érigée en marquisat, et lui créé marquis d'icelluy * . »

Dans sa tendresse pour la reine d'Espagne et dans son désir de la naissance d'un héritier, Philippe II épargnait à Elisabeth une partie de ces cruelles nouvelles, et des débats qu'elles occasionnaient entre la France et lui. Il fallait ménager le fruit qu'elle portait dans son sein. Le jour même où M. de Fourquevaulx adressait au roi la relation dont nous avons fait l'analyse, il mandait dans une autre dépêche à Catherine de Médicis :

« Ne veux oublier que la reine votre fille m'a confessé dernièrement qu'elle a senti deux ou trois fois le fruit qu'elle porte, qui sera cause que La Cousture, une de ses garde-dame, partira en bref pour en porter la nouvelle à Vos Majestés *. »

Non content de la joie qu'il témoignait des actes de Pierre Melendez, ;)/ws digne bourreau que bon soldat, et de l'approbation qu'il leur donnait, le roi faisait encore formuler des plaintes et des reproches par le duc d'Albe à l'ambassadeur de France. II demanda que l'amiral de Colîgny, premier auteur de l'entreprise des Français sur la Floride, fût puni comme perturbateur de la paix et

* Bibliothèque Impériale, suppl. fr., iU^ n» 42, page 467. s Bibliothèque Impériale, suppl. fr., ^i^ folio 69, n« 43.

cause du désordre advenu. Mais M. de Fourquevaulx, rendant à sa cause le droit et la justice qui lui appartenaient, démontrait que, plus de cent ans avant, ledit pays, en raison de ceux qui les premiers l'avaient sinon possédé, du moins découvert , était appelé la terre des Bretons , a en laquelle est compris l'endroit que les Espagnols s'attribuent, lequel ils ont baptisé du nom qu'ils ont voulu ^ ». Il ajoutait encore que l'inhumanité des Espagnols à l'égard des Français a ne fut pas usée par les Turcs aux vieux soldats qu'ils prirent à Castel-Novo, ni jamais bar^ bares usèrent de telles cruautés'. »

Lorsque la nouvelle de ce massacre impitoyable parvint à la cour de France, le deuil fut à son comble. Entre autres cris d'indignation et de noble colère qui furent sinon écoutés, du moins entendus à la cour d'Espagne, ceux de Catherine de Médicis tiennent la première place. Dans une magnifique et curieuse lettre adressée à l'ambassadeur, elle se plaint amèrement non-seulement du massacre des Français, mais encore de la fausseté des excuses alléguées par don Francis d'Alava; elle rétablit la vérité des droits et des faits; elle fait comprendre que le roi son fils, défenseur des intérêts de la France et de la dignité de sa couronne, ne peut admettre qu'on lui rogne les ailesj qu'on enferme sa puissance dans des limites qu'il ne reconnaît pas, et que , si Dieu vient en aide à sa juste cause, il saura porter le nom français aussi loin et l'élever aussi haut que l'ont jamais élevé et porté aucun de ses ancêtres ' .

1 Bibliothèque Impériale, suppl. fr., ^, folio 482, n« 18. 3 Bibliothèque Impériale, suppl. fr., ^^, folio 482, n» 18. 3 Voir à Tappendice le n» 49.

Malgré cette dignité et cette indignation si royales et si françaises, Philippe II, poussé par l'orgueil du succès et par l'avidité de la conquête, poursuivait son entreprise. Les nombreuses affaires qu'il avait de toutes parts sur les bras, tant contre le Turc que dans les Flandres et autres' pays soumis à sa domination, rendaient le nombre de ses $oldat3 insuffisant. Il en recrutait jusqu'en France, en Auvergne surtout, et les destinait au métier de traîtres à leur pays, par le but qu'il proposait à leurs armes.

Il les embarquait « avec des blés, des poudres, des boulets, pour la Floride, en laquelle Pierre Melendez, nouveau marquis d'icelle, fait fortifier quatre lieux pour les tenir contre les François, desquels ils se tiennent pour certains d'être assaillis, et font bruit ici que Votre Majesté y envoie huit mille bons soldats et trente grands navires, sans compter les autres des marchands particuliers*. »

L'échange de ces messages et le cours de ces événements n'empêchaient point d'autres relations plus paci<* fiques; la grossesse de la reine d'Espagne avançait heureusement, a Aux enseignes que la comtesse d'Uraigna donnait, mandait Fourquevaulx à la reine, elle promet à Votre Majesté que madite dame porte un beau petit prince, ce que semUablement espèrent maitre Vincent, son médecin , et Baubusse » son apothicaire ^. »

Le roi Charles IX et la reine Catherine de Médicis , joignant aux procédés de la dignité ceux de la tendresse, envoyaient alors M. de Villeroy près de Leurs Majestés Catholiques porter leurs félicitations et offrir des sages-

1 Bibliothèque Impériale, suppL fr., Zfl, n» 5S» folio 30€». 3 Bibliolhèque Impériale, suppl. fr., ^, a» &9, roUo 2iâ.

femmes françaises, sur les soins desquelles la reine douairière se reposait davantage. Peut-être aussi sa politique, attentive aux moindres occasions et habile à en profiter, espérait-elle tirer de Tintimité et de l'assiduité qui accompagneraient leur mission des renseignements et une influence utiles. Mais soit pressentiment de ce projet, soit ménagement pour les susceptibilités espagnoles, Elisabeth refusa leur envoi : « Ladite dame reine se réjouit bien fort d'entendre le sieur de Yilleroy : sur le fait des deux sage»>femmes , elle demeura ferme qu'il ne falloit les faire venir '. »

Le roi cependant , entretenu de cet intérêt , « voulut en communiquer à la reine sa femme, afin de la convertir et lui faire trouver bon que la reine sa mère les lui envoyé, montrant, quant À lui, ne le trouver point mauvais*. »

Mais la reine connaissait trop bien la nature soupçonneuse du Roi Catholique, elle avait trop souffert des tourments causés par la jalousie espagnole à ses dames et à ses serviteurs.

ce Finalement, cette n^ociation prit fin par l'audience de la Reine Catholique, de laquelle n'a été possible obtenir qu'elle trouvât bon d'envoyer des sages-femmes de France*. »

Malgré ces témoignages d'amitié réciproques, les relations politiques relatives à la Floride ne perdaient rien de leur aigreur; sur l'injonction de Charles IX ^ l'ambassadeur de France avait demandé au Roi Catholique une audience pour obtenir justice et réparation de ceux qui

* Bibliothèque Impériale, 8uppl. fr., ^, folio 2U à 217.

2 Bibliothèque Impériale, suppl. fr., ^, folio 343 à S47.

3 Bilbiothèqne Impériale, auppUfr., ^, folio 2t3 à 247.

avaient malheureusement et cruellement massacré les Fran- ^ais à la Floride.

<c La réponse n'y satisfait en rien que de paroles, disant avoir senti grand déplaisir des faits advenus ^ ; 3» d'autre part on envoyait secours sur secours à Melendez.

'€ J'ai supplié le roi , mandait un peu plus tard M. de Foiirquevaulx , de contenter Votre Majesté touchant la Floride , à occasion duquel massacre toute la France est esmue d'une commune et juste douleur, désireuse de vengeance, si Votre Majesté le vouloit consentir, et que grand nombre de femmes et enfants sont journellement à vos pieds, et de la royne vostre mère, requérant justice de la mort de leurs pères et maris'. » Gomme toujours, de belles et de vaines paroles répondaient à ces plaintes.

Il avait cependant bien fallu prévenir et attrister Elisabeth de ces affaires; non contente des lettres qu'elle recevait de France , elle exigea la communication de celles de l'ambassadeur.

ce Le propre jour où j'eus audience de la reine votre fille, mande M. de Fourquevaulx , lui présentai votre lettre , et voulust voir la mienne bien ébahie et déplaisante de voir votre juste douleur, car elle ne pensoit point que le carnage advenu sur vos sujets dût être pris «i aigrement, et me sembla qu'il tint peu qu'elle n'en pleurât son soûl , de crainte qu'il ne survienne quelque altercation entre ces deux Rois :

3) Je la suppliai vouloir remontrer au Roi son mari , qu'il falloit, pour le devoir de raison, et contenter Vos Majestés et votre royaume, faire justice des meurtriers

qui avoient excédé sa ccHnmission par un si exécrable loassacre; ce qu'elle me promit^ et me conseilla , parce que le Roi Catholique s'étoit occupé le dimanche au sermon et vêpres, que j'attendisse au lundi d'avoir audience ; ce que j'ai fait et devant qu'y aller, madite dame m'a dit lui avoir remontré le contenu de ce que Votre Majesté lui avoit écrit et à moi '• »

Poursuivant cette lettre ou plutôt ce long mémoire, l'ambassadeur rend compte à Catherine de Médicis de l'audience qu'il obtint du Roi Catholique, a II épuisa vis-àvis de lui les ressources de sa raison et de l'habileté tout ensemble; il feignit d'ignorer si Pierre Melendez était sol^ dat ou brigand ayant accompli l'acte qui caractérise ces derniers; il contesta même qu'en cas d'une usurpation qu'il niait, des princes égaux, et qui ne reconnaissent supérieurs, se crussent le pouvoir de punir les sujets l'un de l'autre, quelque malfaiteurs qu'ils fussent, et ignorassent le devoir de se les renvoyer réciproquement pour en avoir raison. II établit que les rois chrétiens craignant Dieu ont assez de repousser une violence et demeurer victorieux par le plus gracieux moyen qu'il est possible. » Il avança que pour la France 'c le chemin des terres neuves pourroit servir aux plus entreprenants et séditieux d'une religion et d'autre, pour y aller habiter et vider le pays qui devroit désirer que tout cerveau gaillard s'y en allât, afin que les bons et paisibles demeurent en repos. »

La réponse du Roi fut « qu'il ne pouvoit endurer l'usurpation de ce pays par nation du monde, et moins par adversaires et ennemis de sa religion; qu'il avoit su l'allée d'une bonne force de luthériens de diverses nations,

< BiblioUièque Impériale , suppl. fr., ^^ n« 61, folio %H.

Français et autres, et leur descente en l'endroit des Indes le plus important à sa navigation; qu'il n'avoitpu moins faire que d'envoyer gens par delà pour les en déloger.

» Qu'ils y répandoient leurs nouvelles doctrines comme hérétiques et y commettoient des actes impardonnables comme pirates; qu'il n'y avoit pas lieu de penser que pour désencombrer et décharger la France de ceux qui la troublent et la tiennent divisée , il les veuille recevoir, ni avoir pour voisins; qu'au reste ses ordres avoient été outre-passés par la nécessité des circonstances, mais que d'ailleurs, pour ce qui étoit de certains ménagements à garder et de certaines coutumes à respecter, la conservation du royaume et des États consistoit en ce qu'il falloit aucunes fois sortir de la voie ordinaire pour repousser une violence '. »

Cette longue et importante audience donna lieu à M. de Fourquevaulx de se convaincre que le repos et la force de la France portaient ombrage à l'Espagne. Le pouvoir de l'amiral Côligny chagrinait le Roi Catholique; et la reine Elisabeth , sinon complice , du moins interprète de ses sentiments, avait avoué que l'on croyait M. l'amiral « plus favorisé de Votre Majesté qu'il n'avoit jamais été, de quoi l'on s'émerveille. »

M. de Fourquevaulx répondait à ce reproche et à cet étonnement avec l'indépendance qui convenait au représentant d^un grand Roi, et toujours par ménagement pour les susceptibilités du roi d'Espagne , il ne dédaignait pas de justifier son maître *.

^ Bibliothèque Impériale, suppl. fr., (^orrespoodance de Fourquevaulx, 3 Voir à Tappendice le jop 20.

Une conférence avec le duc d'Albe suivit, à deux jours de distance, l'audience que Leurs Majestés Catholiques avaient accordée à Tambassadenr de France; la hauteur et l'opiniâtreté de ce seigneur firent mal présager à M. de Fourquevaulx de l'issue de cette affaire. Revenant encore à la reine Elisabeth, qui avait tenu sa promesse d'intercession, il terminait sa dépèche en mandant à Catherine de Médicis :

« La reine votre fille m'a dit que le Roi Catholique lui devoit écrire de Aranjuès la réponse qu'elle doit faire à votre lettre : je crois qu'ainsi la fait^Ue selon l'intention dudit sieur Roi son mari. Il y a lieu de penser sur les paroles de ce Roi parlant de la diversité des religions , et ce que le duc d'Âlbe m'en a parlé semblablement. Je veux dire, madame, qu'il faut aviser et prévoir à ce qui pourroit sortir après la retraite du duc, car je pense comprendre qu'on a de ce côté assez de mauvaises intentions, et un certain personnage m'a dit avoir ouï parler maintes fois devant le président et gens principaux du conseil royal, que n'étoit la crainte du Turc, les huguenots auroient mauvaise saison par l'aide des mêmes Catholiques, et que ce Roi y employeroit toutes ses forces ^ »

Jusqu'à ce que la gravité des désordres survenus en France fit au Roi et à la reine douairière un devoir de replier leur attention tout entière sur les affaires du dedans, Charles IX et Catherine de Médicis furent d'une infatigable ardeur dans la poursuite des réparations auxquelles la France avait droit. La négligence dont quelques auteurs les ont accusés à ce sujet est une invention toute gratuite.

1 Bibliothèque Impériale, suppl. fr., ^^, n» 64, folio Si4.

Le 4 2 mai 4 566 , ils adressaient à M. de Fourquevaulx un mémoire non moins digne et non moins instant que leur correspondance , dans lequel ils exposaient de nouveau les droits de la couronne^ les griefs de la France dans la question de la Floride, et les justes réparations qui pouvaient seules faire pardonner à l'Espagne le sang qu'elle avait répandue Puis, de leurs mains royales, Charles IX et sa mère traçaient à M. de Fourquevaulx des ordres précis sur sa conduite ^. Fidèle à sa mission, M. de Fourquevaulx la remplit avec conscience, mais sans succès. Les récriminations injustes et les réponses évasives prenaient chez le Roi d'Espagne et dans son conseil la place de la loyauté '•

La reine d'Espagne , animée du sentiment a la fois filial et français dont elle ne se départit jamais, nonobstant ses devoirs d'épouse et de reine espagnole, s'entremit une fois encore dans cette discussion pour ramener à la justice l'esprit du Roi son mari.

Elle remit sous ses yeux les plaintes de la France; Philippe II renvoya de nouveau les réclamations, l'ambassadeur et le mémoire au duc d'Albe, qui, fidèle à sa froideur et à sa fausseté , excusa sa lenteur par ses nombreuses affaires , et promit moins les succès de l'avenir que l'examen du passé ^. On savait par expérience où conduisaient ces engagements.

La lenteur traditionnelle de la cour d'Espagne en toute rencontre se déployait en cette circonstance avec encore

1 Voir à l'appendice lo n^ 21 .

3 Voir à l'appendice les n«« 22 el 23.

3 Voir à l'appendice le n® f 4.

^ Voir ù l'appendice les n^ 25 et 26.

plus d'affectation. Ruy Gomès, intéressé par l'ambassadeur aux réparations que demandait la France, partageait cette politique; M. de Fourquevaulx. le mandait ainsi à Catherine de Médicis :

«Madame, je fus hier visiter le prince d'Evoly Ruy Gomez , lequel loge à une lieue d'ici sur le chemin du Bosc , et lui remontrai amplement de quelle longueur on est de répondre aux articles par moi présentés au Roi Catholique, et la mauvaise satisfaction que Vos Majestés ont du peu de compte qu'ils font de punir les bourreaux qui tuèrent vos sujets à la Floride; le priant d'en vouloir parler vivement au Roi. Il me l'a promis , mais il dit que l'ordonnance de cette cour est de procéder lentement en toutes choses, et par une grande négligence ou longueur; ce propos a été long entre nous '. »

Le duc d'Albe, tombé malade et ne pouvant pas alléguer ses affaires, rejetait ses délais sur ses souffrances.

a Il est au lit, la goutte aux pieds depuis un nombre

de jours; j'avois envoyé vers lui ce matin mon secrétaire pour lui ramentevoir la réponse des articles , tant de fois requise par moi.

» Sire , il a répondu qu'il est toujours après selon les loisirs que sa douleur lui donne d'y satisfaire *. »

Cependant, à force d'investigations consciencieuses, il devenait prouvé qu'aux fureurs des Espagnols s'était jointe dans le drame de la Floride l'inclémence des éléments *. Cette cause d'extermination reconnue soulageait la conscience de Philippe II et de ses agents, et devait

* Bibliothèque Impériale, suppL fr., ifi, n« 406, folio 397*

2 Bibliothèque Impériale, suppl. fr., ip, n» ^\, folio 424.

3 Voir à Tappendice le n» Î7.

rendre la France moins exigeante; la justice au nom de laquelle parlaient Charles IX et sa mère ne pouvait pas admettre que l'Espagne expiât les rigueurs qu'il fallait attribuer au ciel.

Le S octobre 1566, M. de Fourquevaulx mandait au roi dans son impartialité : « Au surplus, Sire, un jeune homme de la Rochelle s'est venu retirer à moi étant échappé d'un Espagnol qui l'avoit fait prisonnier à la Floride» J'ai fait rédiger par écrit oe qu'il raconte de la défaite de vos sujets, et l'envoie à Votre Majesté, par où elle verra que les Espagnols ne firent seuls le niassacre, ains la mer en engloutit sa part par faute et négligence des chefs *. »

Toutefois, Charles IX et Catherine de Médicis continuèrent leurs instances pour obtenir une éclatante réparation. Malgré la participation des vents et des flots dans l'extermination de la flotte et de l'armée française, l'initiative du désastre appartenait à l'Espagne. Ses soldats avaient détruit, massacré, enchaîné, tant que la force et l'occasion avaient secondé leur haine; les méfaits de l'Océan envers cette troupe décimée et fugitive pouvaient soulager la conscience du Roi Catholique , mais ils étaient loin de la décharger entièrement.

Philippe n cependant persévéra dans ses réponses évasives, le duc d'Albe dans ses lenteurs et dans ses récriminations, inventées pour atténuer les exigences de la cour de France. Si les troubles et les dangers intérieurs qui menaçaient alors le royaume très- chrétien , si la nécessité de l'alliance avec un voisin ambitieux et for-

1 Bibliothèque Impériale, 6uppl.fr., ^, n» 433, folio 470.

midable, comme l'était Philippe 11^ ne permirent pas d'obtenir par des voies énergiques une satisfaction si instamment recherchée , il n'en faut point tirer un texte d'accusations contre la cour, ni jeter un reproche de honte sur le nom français , comme l'articule l'historien de Thou '• Les pièces analysées ou indiquées dans ce récit démentent efficacement un tel reproche.

En 1566, un noble et brillant seigneur, Pierre de Montluc, de la grande maison de Montesquiou, fils du fameux Biaise de Montluc, maréchal de France, se crut appelé par son indignation et son courage à tirer vengeance d'un act« qui demeurait jusqu'alors impuni ; son ardeur chevaleresque, mais indisciplinée, ne fit qu'ajouter malheureusement un grief trop réel aux prétextes allégués par l'Espagne. Sa bravoure et ses triomphes lui furent comptés pour un crime, et la cour de France ellemême, tout en admirant en lui un héros, dut le déclarer coupable. Elle voulait satisfaction par le châtiment des assassins , et non par des représailles exercées sur des innocents.

Pierre de Montluc, jeune encore, mais illustre déjà par la part qu'il avait prise aux guerres intestines de la France, ennuyé du repos que lui faisait le rétablissement de la paix, et indigné de l'impunité qui semblait acquise à Melendez, résolut de venger et d'indemniser la France de ses pertes.

Fabien de Montluc, son frère, le seigneur de Pompadour, une. noblesse nombreuse et choisie se réunirent sous ses ordres ; peu leur importait le lieu où leur impa*

^ De Thoa, BisfoireutUvenelie, tome IV, p. 433.

tiente ardeur dirigerait ses armes et obtiendrait ses succès. Les côtes de Guinée , les royaumes de Mélinde et de Mozambique offraient cependant de grands attraits à leur ambition , et le désir d'imposer des traités de paix, et de commerce aux rois de ces pays , de soustraire la France aux exigences et au contrôle que les Portugais, alliés de l'Espagne avant de devenir leurs sujets, exerçaient sur leurs relations, animait leur jeune courage. Dans le cours de leur navigation , Madère arrêta leurs regards et leur marche par l'avantage de sa situation, l'utilité de ses produits et le charme de son aspect. Montluc y dépêcha quelques-uns de ses matelots, pour demander les secours nécessaires à sa petite flotte ; la fertilité du sol promettait de les obtenir en abondance : ces messagers furent reçus ou plutôt repoussés comme des ennemis.

Montluc, indigné de cet accueil, fit descendre sa petite armée; il envahit l'tle, il emporta la place; le pillage e( le massacre firent justice de toute résistance, mais Montluc, blessé à la cuisse, mourut peu de jours après; il fut regretté de son armée. Sa perte frappa de stérilité son entreprise.

Si elle ajouta un incontestable honneur à celui qu'en toute circonstance, défaite ou triomphe, les armes de la France avaient recueilli, elle compliqua par des"^ difficultés nouvelles les embarras interminables soulevés par les affaires de la Floride. Charles IX poursuivait une réparation, il voulait l'obtenir, l'arracher au besoin, mais par des concessions él non par la violence. L'état du royaume très-chrétien ne lui permettant pas cette énergie, M. de Fourquevaulx lui dénonça l'inquiétude qui agitait le Portugal et l'Espagne, l'indignation qui animait

ces deux pays ' ; le roi dut blâmer et désavouer le brave serviteur qui avait trop oublié la sagesse pour ne penser qu'à la justice et à la gloire '•

Ces embarras nouveaux n'empêchèrent point encore le roi de poursuivre par des voies plus dignes de sa loyauté les réparations relatives à la Floride. Les cours de Castille avaient été réunies. Philippe II interrompait l'assiduité qu'il donnait aux affaires, par des retraites fréquentes dans quelques monastères, lorsque les grandes fêtes approchaient. Mais partout le poursuivaient les instances du roi son beau -frère, et M. de Fourquevaulx mandait à ce prince, en date de Madrid 30 novembre 1566 :

c( Au regard. Sire, de la réponse des plaintes, je ne l'ai encore pu avoir, ains le 18 de ce mois que j'en ai parlé a M. le duc d'Albe, il me fit entendre que les dits articles étoient presque répondus, mais ils étoient égarés, si bien qu'ils m'en demanda une copie pour m'y repondre , laquelle il reçut lendemain; il est avec cotte Majesté, et je le solliciterai de sa promesse de retour qu'il soit.

» Au regard, Sire, du fait de la Madère, on n'en parle plus depuis qu'il a été su que le capitaine Montluc Tavoit quittée, car c'étoit toute la peur que les Portugais avoient qu'il s'y fit fort, et les moins passionnés Espagnols sont d'opinion que ceux de la dite lie furent cause de leur propre mal pour avoir été les premiers aggresseurs ^. »

Le 4 janvier 1 567, M. de Fourquevaulx, toujours occupé au nom du roi d'apaiser l'affaire de la Floride et celle de Madère, refusait pour Tune des satisfactions, et les de*

* Voir à l'appendice le n« 28.

* Voir à Tappendice les n»* 29, 30, 31 .

' Bibliothèque Impériale, suppl. ft*., -4^, n» 419, folio &3S.

mandait pour l'autre. Il adressait au roi et à la reine sa mère divers messages.

Il annonçait au roi que , comme il arrive toujours avec le temps, qui cicatrise tant de plaies et qui calme tant d'orages, le trouble et l'effervescence des esprits corn» mençaient à se calmer; il allait même jusqu'à indiquer que des Portugais avaient guidé Montluc dans Tentreprise de Madère , et que si ceux-ci s'étaient portés à cette extrémité inexcusable , ils y avaient été poussés par les rigueurs du cardinal Henri , roi de Portugal. De plus y M. de Fourquevaulx racontait au Roi Très-Chrétien comment la Providence semblait s'être chargée de la vengeance qu'il avait jusqu!alors vainement sollicitée , ayant suscité les Indiens Caraïbes , qui avaient porté le fer et le feu là où Melendez avait exercé ses cruautés; en sorte qu'ils avaient ajouté le9 cendres , le sang et les ruines aux déserts, aux sables et aux rochers qui, selon lui, composaient ces possessions si fotales. En outre, ajoutait l'ambassadeur, écrivant à la reine , un certain Luquois vantait une autre terre bien autrement riche et bien autrement vaste que la Floride; encore inexplorée, elle appartiendrait au premier occupant. U la recommandait à la conquête de la France, et M. de Fourquevaulx l'indiquait comme un aliment aux dispositions aventureuses et turbulentes de nombre d'esprits remuants ^

Du reste, l'invasion de Madère, justifiée d'ailleurs en quelque sorte par l'initiative d'agression qu'avaient prise les Portugais, mêlés aux E^gnols, semblait devenir opportune et providentielle par le complot qu'elle avait

t Voir à rtppendice les u» 32, 33, 34.

déjoué. Sans Talanne répandue par oe succès, les Portugais devaient s'emparer des colonies françaises. Ils voulaient que le drapeau français non-seulement ne flottât pas sur les côtes à la possession desquelles ils prétendaient abusivement; mais ils interdisaient encore qu'il parût dans les mers, sur lesquelles la hardiesse française s'était hasardée la première. Ils osaient exiger que le Canada lui-même , dont en 1 537 Jacques Cartier avait pris possession au nom de François I^, cess&t d'être français; le tout en vertu d'une équipée qu'ils nommaient une expédition commise sur ces côtes par les Espagnols quelques années plus tôt. L'appât de l'or les avait détournés, d'un pays qui ne leur avait montré que des pierres, et ils l'avaient bien vite abandonné sans la marque d'aucun signe de possession ^

Le 21 juillet 1567, Pierre Melendez, l'usurpateur de la Floride, le meurtrier des Français, était arrivé à Madrid ; des honneurs et des témoignages de confiance l'y attendaient, au lieu des justes punitions réclamées par la France. Pour porter jusqu'à l'excès ces distinctions inouïes, Philippe II, songeant à aller dans les Flandres^ avait résolu de donner à Melendez le commandement de ses galères, et de lui confier la sûreté de sa personne'.

Ce voyage ne reçut point son exécution; mais si l'honneur de conduire cette royale navigation échappa à Melendez, il eut par compensation celui plus satisfaisant encore pour son orgueil de retourner plus tard à la Floride, d'achever l'œuvre de la conquête qu'il avait entreprise d'une façon si sanglante, et de recevoir par ce noo-

* Voir à l'appendice le n» 35.

2 Voir à l'appendice les n«« 36 et 37.

veau commandement la plus haute approbation des actes dont la France demandait le châtiment ^

Tel fut rinutile, nous ajouterons même Tironique résultat des démarches de la cour de France près la cour d'Espagne pour obtenir réparation de l'outrage reçu à la Floride.

Ce ne fut pas un des moindres soucis ni l'un des moindres chagrins de la reine Elisabeth : l'assiduité de ses efforts en cette occasion, la dignité et la conscience des réclamations du Roi Très-Chrétien et de la reine sa mère ne doivent point être jugés par les résultats qu'ils obtinrent. Le mauvais vouloir de Philippe II, ceux plus perfides encore du duc d'Albe, l'influence des courtisans et de Melendez, paralysèrent toutes les démarches et annulèrent le crédit de la jeune reine. L'état agité de la France, les dangers auxquels la fermentation des protestants et l'ambition des Guise exposaient le pays et le trône ne permirent pas de joindre l'énergie des actes à l'énei^e du langage.

Il fallut que la vengeance, dépouillée de la sanction du roi, mais forte seulement de sa tolérance, partit d'une région moins élevée.

Dominique Gourgues, gentilhomme gascon, avait personnellement souffert de l'inhumanité espagnole. Soutenant dans une ville près de Sienne , avec trente soldats, les efforts d'une armée, il avait été fait prisonnier, et tandis que les siens étaient taillés en pièces, on l'avait, par privilège, réservé pour les galères. Dirigé vers la Sicile, il fut pris par les Turcs, de là conduit esclave à

< Voir à Tappendice le n^ 38.

Rhodes, à Gonstantinople, et enfin racheté par Tordre de Malte. Sa vieille et juste indignation s'accrut de la honte qui, selon lui, revenait au nom français, grâce aux massacres impunis de la Floride. Des emprunts et la vente de ses biens lui fournirent le moyen d'équiper trois navires : cent cinquante soldats et quatre-vingts matelots s'enrôlèrent sous ses ordres et sous ceux de Cazeneuve, son lieutenant.

Le 22 août 1 567 , ils firent voile vers la Floride , et dès le début de l'année 1 568 une alliance était formée avec les rois indigènes, les trois forts espagnols étaient pris d'assaut, la garnison était passée au fil de l'épée, et les soldats que l'on put faire prisonniers mouraient à la potence. Par représailles de l'inscription dérisoire que Melendez avait placée sur le lieu du supplice des soldats français massacrés, Goui^es fit poser au-dessus de leurs tètes qu'ils étaient exécutés, non comme Espagnols j mais comme traîtres , brigands et assassins ^

Les sauvages honorèrent Gourgues et ses soldats comme des libérateurs. Son départ leur arracha des larmes. Il leur imposa comme devoir de reconnaissance , et ils lui promirent par serment, de persister dans l'antique alliance qu'ils avaient avec le roi de France.

Le 3 mai 1568, les héros remirent à la voile, promettant leur retour avant une année, et annonçant la protection du Roi Très-Chrétien contre toute agression étrangère. La Providence favorisa leur retour, malgré les embûches tendues par les Espagnols.

Mais la patrie fut moins hospitalière pour les vain-

^ De Tbou, Bi$UdreunivenelU, tome IV, p. 427.

queurs que ne l'avait été le nouveau monde. Philippe II, après s'être montré inexorable au sujet des justes satisfactions réclamées par Charles IX y mit à prix la tète de Gourgues : il ne fut point reçu à la cour, et peut-être à ce premier témoignage d'ingratitude , les dangers personnels se seraient-ils joints, sans l'assistance du président de Marigny, qui, l'an 1570, le cacha dans sa maison à Rouen , et le mit sous la protection de son autorité parlementaire.

Réduit à s'éloigner, Gourgues ne put se résigner à l'oisiveté ni à l'inaction; résolu capitaine et marin expérimenté il se mit au service de toutes les causes qui pouvaient satisfaire sa haine contre le nom espagnol. La rdne d'Angleterre le rechercha pour son mérite. En 1 582, dom Antoine l'avait nonmié amiral de la flotte qu'il envoyait pour recouvrer le Portugal, que Philippe II avait envahi après la mort de dom Sébastien. Ce fut en allant prendre possession de ce commandement que de Gourgues mourut à Tours.

Le roi de France enfin, persuadé de son mérite et de sa gloire, lui avait rendu non pas sa faveur, mais du moins la sécurité.

Lors de la mort de Goui^ues, Elisabeth de Valois n'était plus depuis quatCMrze ans déjà ; son intervention si favorable à la France, si dévouée du moins pour elle, alors même qu'elle était sans efficacité, avait fait place à d'autres influences. Si nous avons franchi les bornes que nous traçait son existence , c'est que nous avons voulu compléter en peu de mots la Inographie du vaillant soldat qui de son temps accomplit la vengeance que les sollicitations n'avaient pu obtenir, et qui, presque sous ses yeux.

rendit à la France une justice et un honneur que le cœur de la reine d'Espagne avait toujours souhaités pour elle.

Cette longue histoire, entremêlée de drames sanglants et de succès opposés, obtint la constante application d'Elisabeth.

Catherine de Médicis se montra noble , patriotique et toute Française dans les négociations auxquelles ces faits donnèrent lieu.

A Tarticle Floride, la Martellière en a donné un récit fort écourté. Il a partagé Terreur des écrivains qui prétendent que le gouvernement de Charles IX ne fit rien pour obtenir réparation des injures reçues par la France. Comme eux , il fait disparaître entièrement l'entremise d'Elisabeth de ces événements* Cependant les intérêts de la France, présents à son cœur et chers è son équité, lurent aussi soutenus par ses efforts. Si son action souvent apparente, plus souvent encore secrète, ne put pas remporter un triomphe , du moins elle maintint la concorde entre deux puissances rivales. Elle calma par son habileté, par ses tendresses d'épouse et de fille, par son double amour pour l'Espagne et pour la France, des irritations réciproques, toujours bien près d'arriver à l'inimitié, et d'éclater en discordes.

Ange de paix par son caractère et par ses charmes , elle remplit en tout temps la noble mission qui lui semblait échue dès sa naissance.