CHAPITRE DIX-NEUVIÈME

GROSSESSE ET COUCHES DE LA REINE. — PROJET DE VOYAGE EN FLANDRES. — SECONDE GROSSESSE.

Pour ne point interrompre le récit des événements relatifs à la Floride, nous avons omis, pendant le cours des années 1 566 et 1 567, les détails intimes et personnels relatifs à Elisabeth de Valois. Catherine de Médicis n'avait point alors renoncé, comme elle le fit depuis par indignation des procédés de Philippe H , à de nouvelles alliances entre la maison de France et la maison d'Espagne ; cette combinaison avait été la plus grande occupation de l'entrevue de Bayonne. Remémorant à la reine sa fille l'importance qu'avait cette conclusion pour son avenir, Catherine de Médicis, dont l'intelligence embrassait à la fois les intérêts de la France et ceux des Valois, dont l'activité les poursuivait sans relâche , écrivait de sa main à M. de Fourquevaulx : elle lui dictait le langage qu'il aurait à tenir, les démarches qu'il devrait tenter \

Fidèle à ces instructions, M. de Fourquevaulx en poursuivait le succès par les raisons et avec les instances que pouvait alléguer sa politique. La reine d'Espagne lui prêtait son concours : malgré l'union de leurs efforts, les négociations n'eurent point d'issue favorable. La France voulait pour le duc d'Orléans la princesse de Portugal , sœur de Philippe II, et celle-ci n'ambitionnait rien moins qu'une couronne.

Catherine de Médicis s'était engagée au mariage de

^ Voir à l'appendice les ii«« 39 et 40.

Charles IX avec la fille ainée de l'empereur d'Allemagne ; mais telles n'étaient pas les convenances de Philippe II. Il prétendait que Charles IX épouserait la seconde des princesses de Bohême , la déclarant à la fois plus jeune et plus jolie; il réservait l'atnée pour d'autres combinaisons.

Quant à la princesse de Portugal , elle ne voulait entendre parler d'aucune union, sinon avec le Roi Très- Chrétien lui-même 9 « tant elle a le cœur haut, » disait M. de Fourquevaulx *.

Ces diverses propositions de mariage, autant celles qu'avait caressées la France que celles qui souriaient à l'Espagne, demeurèrent également sans résultat, comme il a été dit déjà. Catherine de Médicis, blessée dans sa dignité de reine et de mère , y renonça en présence des difficultés suscitées par le Roi Catholique, et si nous sommes revenus sur ce chapitre, c'est pour établir une fois de plus la preuve des soins qu'Elisabeth se donnait pour la France , et du dévouement filial avec lequel elle servait les intérêts que lui recommandait Catherine de Médicis.

La grossesse de la reine prenait cependant chaque jour plus de certitude, et le roi, heureux de ces annonces de paternité , traçait lui-même « le régime dont elle devoit user pour conduire son fruit à bon port, et en étoit plus aise qu'on ne sauroit dire '• »

Le 4 février 1 566, M. de Fourquevaulx mandait encore à la reine : « Madame, je puis annoncer à Votre Majesté cpie je vis hier en ce roi tous bons signes de la grande

< Voir à Tappendice les n<^ 44 et 42.

3 Bibliothèque Impériale, auppl. fr., -Ui^ n* 37, folk) 465.

amitié qu'il porte à la reine sa femme, et lui user de tous les respects et honneurs qu'il lui témoigneroit s'il lui faisoit encore l'amour, soit en public, soit en privé, augmentant son affection de plus en plu8 depuis cette graisse : si bien qu'il est deux heures toutes les après-diner avec Sa Majesté, et y couche toutes les nuits; et en toutes occasions lui montre des semblants, desquels il n'avoit pas usé auparavant. Dieu les veuille maintenir longuement en ce contentement l'un et l'autre ^ j>

Catherine de Médicis, qui avait mis en Elisabeth toute sa tendresse, tout son orgueil, et l'un des principaux appuis de sa politique, était comblée des espérances que lui donnait la grossesse de la Reine Catholique , et elle répondait à M. de Fourquevaulx sur le ton de la bienveillance la plus entière. Elle cheminait de Paris en Auvergne, et, au milieu des embarras et des représentations d'un pareil voyage, elle lui donnait le bulletin des santés de la cour, et lui promettait les récompenses dues à sa diligence et à sa fidélité; elle lui mandait de Moulins, le 13 mars 1366:

a Nous avons tous été ici assaillis d'une espèce de cocluche dont personne n'a été exempt. Il y a sept ou huit jours que le roi mon fils et moi en gardons le lit et la chambre; ce n'a pas été sans quelque peu de fièvre causée par ce catarrhe; mais, Dieu merci, nous en sommes dehors et prêts à partir pour continuer notre voyage d'Auvergne; je ne faudrai retourné que sera Yilleroy, à faire que vous ayez un collier de l'ordre pour être chose plus que raisonnable et nécessaire '. »

1 Bibliothèque Impériale, suppl. fr.^ ^^ ■» 37, fblto 4$6.

2 Bibliothèque Impériale^ sn^L fr., ^, n* S6, folio 498.

Le tenne de la grossesse d'Elisabeth approchait, ses couches devaient se faire à Ségovie; le duc d'Anjou^ envoyé par Catherine de Médicis, comptait assister à cet événement, et la tendresse de Philippe II pour la reine son épouse mettait tout en c^vre pour cpi'il ne manquât pas une satisfaction à ce séjour : M. de Fourquevaulx œndait le téuMHgnage suivant à ces dispositions :

tf Si Mgr le duc d'Anjou la vient visiter durant lesdites couches, le roi a délibéré lui quitter tout le quartier de son logis et se retirer en celui de la reine, pour la commodité de mondit seigneur, auquel ils ont bonne envie de faire la meilleure chaire dont Leurs Majestés pourront

s'aviser*.

» A Madrid, 5. mai 15G6. »

Ce fut vers cette époque que mourut la comtesse d'Ureigna. Elle mérita d'être regrettée. Les rivalités entre elle et les dames françaises attachées au service de la reine avaient fait place à des soins empressés pour Elisabeth. Catherine de Médicis, après avoir été inquiète de «on dévouement, s'était rendue à l'évidence et à la sincérité de son zèle dès que le départ des dames qui lui portaient ombrage eut rendu l'essor à son attachement. La reine de France, autant pour reconnaître ses services que pour

les exciter de plus en plus, lui écrivait quelquefois

a J'ai eu grand plaisir, mandaifr^Ue dès 1560 à l'évêque de Limoges, alors ambassadeur, que la comtesse d'Ureigna ayt si agréablement reçu ma lettre et prenne en si bonne

1 Bibliothèque Impériale, suppl. fr.» i^, n<» 08, folio S68.

part le lieu qu'elle a , et la bonne chaire que lui fait madite fille. Pour l'accoutumer en meilleure volonté par bons ofiices, je lui envoyé un présent qui n'est pas de grand prix, mais c'est pour souvenance de monamytié ^ j> Enfin, en mourant, la comtesse d'Ureigna fut digne de ces paroles tracées de la main de Catherine de Médicis : « La reine ma fille a fait une grande perte en la comtesse d'Ureigna, et m'en déplaît grandement '• »

La duchesse d'Albe remplaça la comtesse d'Ureigna près de la reine, et Sa Majesté Catholique semble n'avoir eu qu'à se louer de ses services. M. de Fourquevaulx mandait à ce sujet à Catherine de Médicis : « Elle fait si honorablement son état de camérière major, cherchant tous les moyens de service et de complaire à sa maîtresse, que le grand et l'humble respect qu'elle lui porte contient toutes les dames de céans en l'humilité et service qu'elles doibvent. S'il étoit autrement, je n'en dirois point tant de bien '. »

Une tristesse et une préoccupation plus sérieuses que celles causées par la mort de la comtesse d'Ureigna vinrent agiter l'ambassadeur et la cour de France. Déjà, durant sa maladie, la reine d'Espagne avait fait son testament. Elle avait apporté avec elle, outre sa dot, de tels joyaux et de si riches vêtements que ses dispositions , en cas de catastrophe, étaient d'une grande importance pour le roi son mari et pour sa royale famille. L'usage des reines espagnoles était de ne point s'exposer, sous ce rapport , aux hasards et aux surprises de la mort.

1 M. L. Paris, Négociatiom soui François II, page 605.

2 Bibliothèque Impériale, suppl. fr., ^^^ vp 81, folio 309. > Bibliothèque Impériale, suppl. fr., ^, np 244, folio 955.

Le duc d*Albe et don Jean Manrique avaient été près de la reine d'Espagne les conseillers de cette mesure, et M. de Fourquevaolx , ému de cette initiative, en avait conclu que des convoitises royales et des cupidités subalternes cherchaient à s'exercer sur la succession d'Elisabeth. Il avait même osé en entretenir cette dernière, en lui insinuant ce qu'elle devait de reconnaissance et de souvenir à la France. Celle-ci , sans se blesser de ce langage, et toutefois sans ouvrir davantage sa confiance, avait répondu d'un visage serein qu'elle voulait disposer de son âme et de son bien tandis qu'elle était encore saine.

Pour que les intérêts de sa conscience fussent en sûreté non moins que les devoirs de son cœur, elle avait appelé son confesseur, et, s'enfermant avec lui seul, elle avait rédigé cet acte important dont rien n'avait transpiré au dehors; mais, ajoutait M. de Fourquevaulx à Catherine de Médicis, « je crois qu'elle ne le voudra celer à Votre Majesté; ce sujet ne la centriste nullement. » Catherine de Médicis, au lieu d'envoyer les ordres que sollicitait M. de Fourquevaulx, répondait en s'indignant que l'on troublât l'esprit et le repos de la reine sa fille par de telles préoccupations'.

Il fallut cependant, pour arriver à ces fins, remplir des formalités et se livrer à des inventaires dont M. de Fourquevaulx rendait compte avec chagrin. Il souhaitait que tous ceux dont l'espérance et l'avidité s'attachaient à ces mesures ne tardassent pas à mourir. Mais la reine conservait son calme au milieu de ces soins, et, malgré

1 Voir à Tappendice les n<» 43, Ai et 45.

l'ennui de telles sollicitudes , elle avançait heureusement dans sa grossesse. Catherine de Médicis avait demandé à M. de Fourquevaulx des courriers exprès pour Tinformer de ses nouvelles; elle lui envoyait par le sieur de Saint- Etienne un paquet « où il y a tout plein de recettes dont elle peut avoir besoin. j> Elle écrivait au médecin pour lui dire d'exécuter ses prescriptions avec scrupule, » car la reine ma fille s'en trouvera fort bien '. »

€es conseils et les soins qui T environnaient obtenaient un plein succès. Le 5 juillet i 566 M. de Fourquevaulx écrivait de Ségovie : c Je puis et veux assurer Votre Majesté que la reine votre fille est en telle santé, Dieu merci, qu'elle ne se pourroit mieux porter en sa grossesse , car, étant arrivée en cette ville de Ségovie du 2 du présent, je n'ai failli de lui aller le lendemain faire la révérence; il est vrai qu'elle m'a semblé un peu maigrie depuis son partement de Madrid, et m'a dit Sa Majesté qu'elle pense accoucher environ le 1 5 du mois prochain , qui seroit anticiper le terme que le docteur Monguion lui donnoit de devoir aller jusqu'au 25. Dieu par sa grâce lui donne très -heureuse délivrance, de laquelle je ne fondrai d'avertir Vos Majestés incontinent par courrier exprès*. »

M. de Fourquevaulx tenait la cour de France au courant des moindres détails; chaque soufrance avait son bulletin et son messager. « La veille de Saint-Jacques, dit-il, la reine votre fille eut quelques douleurs; tous ceux du Bosc étoient en alarmes, pensant que ce dut être

2 Bibliothèque Impériale, suppl, fr., -î^, n^ 85, folio 32î. — Voir à l'appendice le n® 46.

son terme, et que Sa Majesté et ses médecins se fussent trompés à la calculation du tems '. »

Ce fut une fousse alerte, et sept jours après ^ le i ao(i( 4566, M. de Fourquevaulx reprenait : a L'état de la reine votre fille fut cause le 4 '^ de ce mois de faire lever le roi son mari, pour les douleurs qui la prirent, lesquelles ne lui donnèrent rien. Ses lits et parements , tant pour sa personne que celle de Tenfant, sont toutes faites et prêtes*. »

Le 44 du même mois, quelques accès de fièvre avaient causé des inquiétudes au roi; et « durant Tun de ces accès il la visita vingt fois^. »

Ailleurs, M. de Fourquevaulx disait encore :«.... Le Roi Catholique part de demain pour Escurial... Son retour sera brief, et ne sauroit déloger d'auprès de la reine, si sa personne ne fût en bon état et en certain chemin de guérison comme elle est ^. » Ces preuves de la tendresse du roi pour Elisabeth, multipliées jusqu'à satiété, n'ont rien d'exagéré cependant dans leur citation, en présence des infâmes accusations qui deux ans plus tard devaient peser sur sa tète. Nous les rapportons sans préjudice des nouveaux témoignages que d'autres circonstances nous permettront d'y ajouter. I

Le premier jour du mois d'août 4566, la reine accoucha d'une fille, l'infante Isabelle-Claire-Eugénie. Le roi son père l'aima tant dans la suite, qu'il la rendit confidente de ses secrets, qu*il travaillait avec elle des heures

* Bibliothèque Impériale, suppl. fr,, ^, n« 94, folio 358. 3 Bibliothèque Impériale, suppl. fr., ^, n° 95, folio 369. ^ BibUotbèqve Impériale, suppl. fr., ^, a» 99, iblio 365.

* Biblioth^ue Impériale, suppl. fr., -4^, n« 412, foUo iH.

entières dans son cabinet, que la nuit il se levait quelquefois pour lui porter une bonne nouvelle, et qu'enfin à sa mort il voulut qu'elle lui fermât les yeux '.

Isabelle fut souveraine des Pays-Bas, puis dépouillée de ce titre lors de la mort de l'archiduc Albert, qu'elle avait épousé. A l'avènement de Philippe lY à la couronne, en 1 621 , elle demeura gouvernante des États qu'elle avait possédés. Philippe II son père avait fondé sur elle des projets de vaste ambition; il la destinait au trône de France. En 1584, il voulut la substituer à Mai^erite de Valois, et la donner pour femme au roi de Navarre, depuis Henri lY. Le prince refusa les avances de son beau-frère, puis, insinuant par ses émissaires que l'hérésie excluait les Bourbons du trône, le Roi Catholique, aux conférences de Soissons, faisait présenter sa fille comme la plus proche héritière de Henri III, son oncle, et les seize , abdiquant tout sentiment de Français pour ne conserver et n'écouter que ceux de factieux et de conspirateurs, écrivaient en 1591 à Philippe II pour le supplier d'occuper le trône de France par lui-même ou par la princesse sa fille. Vaincu dans ses démarches et dans ses pratiques, le roi d'Espagne se contenta de demander la Bretagne pour dot, alléguant que ce duché était un fief féminin indépendant de la couronne et que n'atteignait paslaloisalique; sa fille, suivant ce système, devait en hériter du chef de sa mère et comme petite-fille du roi Henri IL Pour favoriser et compléter cette combinaison , le duc de Guise était désigné comme mari d'Isabelle ; mais le parlement, prenant le procureur général Edouard Mole

^ Ranke, LEipagne soui Chartes V, Philippe II et Philippe IJI^ pageUO eipassim.

pour interprète, déclara la loi salique loi fondamentale de l'État, et le duc de Mayenne, effrayé de la puissance et de l'élévation qu'un tel succès donnerait à son neveu, fil échouer ces calculs.

A l'âge de trente et un ans seulement, en 1597, l'infante Isabelle avait épousé, avec dispenses, le cardinal archiduc Albert, son cousin. Elle était par ses vertus une princesse accomplie; par l'éducation , par la tendresse et par la confiance que lui avait accordées le roi son père, une princesse habile et expérimentée, digne en tout point de la reine sa mère. Les crêpes du veuvage et les voiles de la religion remplacèrent la pourpre qu'elle avait longtemps portée et la couronne qui eût été si digne de son front. Mais ils ne diminuèrent pas l'autorité qu'elle avait exercée dans les Pays-Bas ni l'admiration qu'elle y avait excitée; ils ne la détournèrent point des devoirs d'un gouvernement qu'elle conserva pour le bien public jusqu'en 1 633 , année de sa mort.

Telle fut la princesse dont au mois d'août 1566 la naissance mettait les cours de France et d'Espagne tout à la fois en inquiétude et en joie.

M. de Fourquevaulx rendit compte au Roi Très-Chrétien de cet événement et des félicitations qu'il porta au Roi Catholique. Son message était conçu en ces termes : ff Sire, je suis allé baiser les mains du Roi Catholique le 6"* de ce mois pour le féliciter de la naissance de l'infante qu'il a plu à Dieu lui donner. Après autres propos, j'ai pris congé pour aller baiser Jes mains de la reine, où il m'a fait conduire , voulant aussi que je visse la fille qu'il avoit plu à Dieu lui donner, de laquelle il est tant aise, qu'il ne peut le dissimuler, et l'aime, à ce qu'il dit,

pour le présent mieux qu'un fils. Les Espagnols la destinent déjà pour femme à don Rodolphe, fils aîné de Tempereur. Le baptême se fera au premier jour que la reine votre sœur se trouvera bien, et n'en sera parrain le prince, car on dit qu'il ne le doit pour être frère, ainsi ce sera don Johan d'Austriche avec ia princesse *. »

Catherine de Médicis ne ralentissait point les sollicitudes de sa tendresse*

Le 26 juillet 1566, elle écrivait de sa main à M. de Fourquevaulx, en lui répétant les ordres que déjà elle lui avait donnés : a Je vous prie que tous les huit jours vous ne failliez de me dépêcher un paquet et l'envoyer à Bayonne, où vous me manderez des nouvelles de la reine ma fille jusqu'à ce qu'elle soit relevée *. »

Et le 23 août 1 566, le bulletin suivant répondait à ces ordres : «c Sire , la reine votre sœur a été jusques à un doigt de la mort depuis ses couches; on l'espère maintenant hors de danger : madame l'Infante votre nièce se porte fort bien *. »

En ce temps le roi d'Espagne pensait au voyage de Flandre pour la pacification des provinces agitées. Le conseil chargé d'étudier cette résolution se trouwit fart perplexe et confus j car, disait le sieur de Montigny :

a Si ce roi y va foible, il n'y fera rien , et s'il y Va fort, il y trouvera tout le monde en armes pour lui résister; il ajoute librement que ceux de l'une et de l'autre religion mourront plutôt qu'endurer l'inquisition ^. »

* Bibliothèque Impériale, suppl. fr., ^^ n® 403, folio 375 à 387. a Bibliothèque Impériale, suppl. fr., i^l, n® 402, folio 375. 3 Bibliothèque Impériale^ suppl. fr., ^, n» 405, folio 397. « Bibliothèque Impériale, suppl. fr., ^, iv 99, folio 365.

Le roi voulait partir seul, n'emmenaDt avec lui que don Carlos , et la reine eût été nommée régente.

Ce projet s'accréditait tellement, que Catherine de Médicis , expérimentée en fait d'autorité de ce genre, cherchait à acquérir des certitudes sur ce prochain avenir, et elle y joignait des conseils qui répondaient à cette éventualité. Elle mandait confidentiellement et de sa propre main à M. de Fourquevaulx... a Je vous prie dire à la reine ma fille, qu'avant que le roi son mari parte, qu'elle sache de lui ce qu'elle deviendra, «t au cas qu'il la laissât gouvernante en Espagne, dites-lui de ma part qu'elle se montre digne de cette place et ne se laisse mener à ceulœ qui demeureront auprhs d'elle ; mais qu'en faisant la maîtresse ^ elle fasse le service du roy son seigneur ^ en façon qu'il lui en sache le gré et non à ceulx ou à celles qui demeureront avecques elle \ »

M. de Fourquevaulx, obéissant à ces ordres, répondait à. Catherine de Médicis :

<K J'ai fait voir à la reine votre fille Tescript de vostre main pour l'instruire de ce qu'elle doibt faire demeurant régente, si le roi son mari sort d'Espagne. Elle m'a dict l'avoir bien compris , et ne l'oubliera point, soit cette fois ou aultre, que ladite charge lui soit donnée; et ne vous conteray rien de nouveau de vous assurer que Sa Majesté me semble très-digne de telle régence , car elle est douée d'un très-bon esprit et jugement de mesme, et sçait si bien faire la reine et la maltresse quant il le faut, qu'autre que vous ne lui en sçauroit rien enseigner ^. 9

Capable de se montrer à la hauteur d'une telle mis-

« Bibliothèque Impériale, suppl. fr , ^, n« 237, folio 947. 3 Bibliothèqae Impériale, suppl. fr., ^, n» 244, folio 955.

2kk VIE D'ELISABETH DE VALOIS.

sion, la Reine Catholique ne désirait point un pouvoir acheté par cette responsabilité et par cette séparation; elle sollicitait y après ses relevailles, de suivre le roi son mari.

Pour pénétrer à ce sujet les pensées du Roi Catholique, M. de Fourquevaulx hasardait des conseils que sa conviction n'accompagnait pas toujours, a Je lui ai touché que Sa Majesté remédieroit facilement en bref tems aux désordres desdits Pays-Bas par sa présence; je le disois en espérant qu'il me dût répondre si ou non; mais il n'en a rien fait, et s'il m'eût dit oui , je ne sais si Votre Majesté eût trouvé bon que je lui eusse oflFert de votre part le passage par votre royaume pour sa commodité, sûreté, et abréger son chemin , sans s'exposer aux hasards de la mer, me tenant quasi certain qu'il n'y passeroit pour toutes les choses du monde, et pour plusieurs considérations : mais la principale par la crainte qu'il auroit que quelque huguenot lui donnât une pistolade en trahison , car la reine votre sœur me l'a dit en devisant quelquefois dudit passage '. »

Les serviteurs imitaient en ce point de discrétion l'exemple du maître ; M. de Fourquevaulx s'en plaignait et mandait au roi : ex J'ai bien noté ce qu'il a plu à Votre Majesté me commander par son chiffre , et à cela n'est pas facile à moi de satisfaire; car au conseil de guerre n'entroit sinon le duc d'Albe, Ruy Gomez, don Jehan Manrique , le prieur don Antonio , et un secrétaire d'État; desquels on ne sauroit arracher une parole de ce qu'ils arrêtent entre eux, et moins de ce qui est résolu par le

^ Bibliothèque Impériale, suppl. fr., ^, n<> 403, folio 377.

roi; de sorte, sire , que ce que je puis entendre de son entreprise, c'est par les discours et propos que les courtisans en tiennent, ou par conjectures, selon le jugement qu'ils ont, ou par les paroles qui peuvent aucunes fois être répétées de ce que les seigneurs du conseil de guerre disent à leur dîner ou souper '. »

De ces discussions et communications de la politique, l'ambassadeur venait bien vite, pour la satisfaction de Catherine de Médicis, aux nouvelles de la Reine Catholique. Non content des bulletins que nous avons transcrits déjà sur ce sujet, le 18 août 156Ç, il lui adressait un long mémoire pour satisfaire en tous points sa tendresse maternelle. Les soins dont la reine était l'objet, les sentiments de Philippe II pour elle, s'y trouvaient relatés tout au long; les mœurs du temps et les usages du pays prenaient à côté du bulletin leur rang naturel. Une face inconnue, méconnue souvent, du caractère et du cœur de Philippe II y était replacée dans son vrai jour.

A ces détails, Catherine de Médicis, dont Elisabeth était la fille bien-aimée, s'estimait heureuse que les intérêts de la France n'eussent pas desservi le bonheur de la reine d'Espagne, que la politique n'eût point sacrifié son existence, et que la grandeur à laquelle elle était élevée , grandeur si digne de son mérite et de sa naissance , ne fût point au préjudice de son repos intime.

Ni la fatigue ni les affaires ne purent éloigner le Roi Catholique d'Elisabeth durant ses douleurs, et il lui prodiguait non pas seulement les soins dictés par les intérêts d'une paternité si importante à l'Espagne , mais

^ Bibliothèque Impériale, suppi. fr., ^, n<> 403, folio 384.

ceux qu'inspire une tendresse dégagée de toute autre sollicitude.

L'histoire y souvent oublieuse d'Elisabeth , n'a tenu nul compte des services qu'elle rendit à la France. Lorsqu'elle l'a nonunée, c'est avec une compassion profonde , elle en méritait moins , et avec un timide éloge, elle lui devait mieux. Surtout sans faire de Philippe II un saint, un héros ou un sage, titres que nous ne prétendons point lui décerner, il fallait lui rendre la justice de prince habile , de catholique convaincu , et de mari dévoué jusqu'à la tendresse.

Ces détails ne détruisent point les faits qui rendent son règne terrible et quelquefois haïssable ^ mais l'histoire doit la vérité sans passion, sans retranchement et sans déguisement : il n'appartient point à ceux qui l'écrivent de préconiser ou d'anathématiser les faits et les hommes, sans relever le mal qui souvent se mêle au bien, sans relever le bien qui parfois se joint au mal ^

Le baptême de la jeune infante suivit de près sa naissance , et fut une occasion de joie et de splendeur qui témoignèrent hautement la tendresse de Philippe II pour Elisabeth. Les craintes conçues pour sa santé et pour sa fécondité avaient disparu, et le roi se consolait aisément d'avoir reçu d'elle une princesse, comptant bien obtenir chaque année de son amour, soit un fils, soit une fille comme héritiers du trône.

On faisait peu de fond sur don Carlos. Sa difformité, son caractère, et plus que ces conditions encore , sa débile santé l'éloignaient de la couronne. Les {HÎnces de Bohtaie,

« Voir à l'appendice les ii«47 et IS.

ses jeunes cousins , semblaient plutôt les héritiers probables. Le roi les élevait dans cette éventualité ^ et le peuple, comme la cour, les regardait respectueusement dans cette attente. Mais on espérait désormais de la reine Elisabeth des successeurs plus directs '.

A ces détails longuement et consciencieusement donnés, l'ambassadeur ajoutait que par un nouveau revirement de projets, on avait choisi don Carlos pour parrain de sa sœur, et que si don Juan d'Autriche avait soutenu Tenfant au lieu de don Carlos, comme son titre l'y autorisait, c'est que le prince n*a force sinon en ses dents, et puis encore il expliquait ainsi les noms de la jeune infante :

« La reine me déclara Toccasion pourquoi l'infante sa fille avoit eu trois noms afin que je le fisse entendre à Votre Majesté. Le premier qui est Isabelle , c'est en mémoire de la reine dona Isabelle, mère de la mère de l'Empereur Charles, et pour l'impératrice d'aujourd'hui. Touchant à Claire, c'étoit pour avoir enfanté au jour de sainte Claire, et le troisième Eugénie. Ladite dame fut le quatorze de novembre à un village nommé SétafTé , distant deux lieues de Madrid , voir passer le corps de sainte Eugénie, auquel elle voua de faire porter son nom au premier fruit que Dieu lui donneroit, et le requérant d'y foire prière à Dieu tellement qu'elle pense avoir conçu cette infonte la nuit suivante, car elle fut de retour vers le roi son mari '. »

La santé de la Reine Catholique subit cependant des alternatives de bien et de mal qui rendaient M. de Fourquevaulx plus empressé que jamais dans ses rapports.

1 Voir à Tappendice le n» 49.

Il donnait à la reine douairière les détails les plus circonstanciés , tant de ses souffrances que de ses remèdes; Le docteur Montguyon redoublait ses sollicitudes auprès d'Elisabeth et l'assiduité de ses bulletins auprès de Catherine de Médicis. Le succès couronna tant de soins, et Ton put revenir à l'espérance, un instant affaiblie, que bientôt une grossesse nouvelle comblerait les vœux des deux peuples et des deux cours *.

La reine étant ainsi rétablie, on parla plus que jamais du voyage du Roi Catholique eu Flandre; il ne s'y résolvait qu'à grand'peine, sa politique aimant mieux combattre de loin que de près les difficultés que rencontraient ses volontés. La reine , d'après lé conseil de M. de Fourquevaulx et les inspirations de la cour de France, n'avait pas cessé de travailler et d'insister même durant ses couches, et lorsque la grossesse paroissoit bien acheminée j pour être du voyage aussitôt après son rétablissement. « Vraiment, disait-elle, je serois trop marrie de demeurer par deçà après lui; je ferai ce qui sera en moi qu'il ne m'y laisse point. » .

Puis l'ambassadeur insistait pour lui persuader de supplier le roi de la laisser « passer par France , tant pour fuir les périls et ennuis de la mer que pour sa commodité, et surtout afin de voir Vos Majestés, car faisant son chemin par terre et Sa Majesté Catholique passant par Savove et la Franche-Comté , elle lui sera au-devant en Bourgogne, là où se pourroit moyenner un grand bien pour la chrétienté, et très-utile à celui de leurs royaumes, mais plus encore pour l'augmentation de l'amitié et union

< Voir à Tappendice les n»* 50, 54, 52, 53.

d'eux tous, par un abouchement qui sembleroit être fait à rimproviste , lequel toutesfois fàt concerté de bonne heure le plus secrètement qu'il seroit possible \ »

Catherine de Médicis ne désirait pas moins passionnément qu'Elisabeth cette nouvelle entrevue; elle écrivait de sa main à M. de Fourquevaulx : a Quant au passage de la reine ma fille , si elle vous en parle, dites^lui que vous savez qu'outre le plaisir que ce nous sera de la voir, qu'aussi nous désirons la gratifier en tout; mais que pour être chose de quoi vous ne nous avez jamais rien mandé, vous ne pensez qu'elle dût arriver; que vous la priez ne trouver étrange , si avant lui en rien répondre vous nous en voulez avertir pour savoir nos volontés *• »

Philippe II , suivant en ce point les irrésolutions de sa nature incertaine , ou les instincts de son caractère mys* térieuxy donnait des réponses soit évasives, soit contradictoires, qui tenaient l'ambassadeur et la cour de France en suspens'.

Là ne se bornaient point les sollicitudes de Catherine de Médicis et de Charles IX; soit aigreur de caractère, effet de la maladie dont il était atteint, ou plutôt résultat des ordres reçus, l'ambassadeur d'Espagne à la cour de France exprimait, des mécontentements et des mauvais vouloirs que l'on ne savait pas s'exf^iquer. Le roi et la reine douairière s'en plaignaient à M. de Fourquevaulx , joignant à leurs déplaisirs l'ordre de les témoigner au Roi et à la Reine Catholiques, pour qu'ils missent fin à l'ambassade de don Francis d'Alava , ou du moins à ses

1 Bibliothèque Impériale, suppL fr., -s^, n» 488, folio 403.

> ffibliothèque Impériale; suppl. fr., ^^, n» 438, folio 488.

> Voir à l'appendice le nP 54.

procédés ^ De plus, un certain docteur, factotum de Fambassadeur, était passé secrètement de France dans les Flandres, était revenu de Flandre en France, le tout pour des motifs mystérieux, mais dont il était aisé de deviner l'importance. Au langage acerbe et à Tattitude hostile du docteur et de l'ambassadeur, on pouvait juger qu'ils concertaient de méchants projets.

Ils se plaignaient du roi de France comme du pire ennemi qu'eût le roi d'Espagne : il fallait éclaircir leurs intentions et leur mission , dénoncer les faits à la reine Elisabeth , et protester d'une amitié pour le Roi Catholique, dont elle devait le persuader autant qu'elle-même en était convaincue.

Le voyage du docteur, qui donnait tant d'inquiétude à la cour de France, ne tardait pas à s'expliquer d'une façon moins redoutable que ne le donnaient à penser tous ces pressentiments. M. de Fourquevaulx assurait le roi et la reine douairière que ce docteur, nommé Lambège, se louait de leur accueil; sa mission avait eu surtout les Flandres pour objet. Il avouait qu'il avait bien dénoncé certaines tendances et même certaines pratiques de la cour de France pour s'unir avec les ennemis de l'Es* pagne , mais il saurait bien répondre à ces accusations , et la reine Elisabeth, surtout, avait la science , le talent, le zèle et le crédit nécessaires pour détruire l'effet de telles allégations '.

A ces soucis de la politique se joignaient pour Élisabeth des embarras ultérieurs. Elle était arrivée de France en Espagne, magnifiquement pourvue de vêtements et

^ Voir à Tappendioe les n«* 55 et 56. 3 Voir à Tappendice les n<^ 57 et 58.

de bijoux, comme il convenait au sang dont elle était issue y à celui auquel elle allait s'unir, au trône dont elle descendait, et à celui sur lequel elle allait s'asseoir. Cette richesse avait été longuement entretenue par le roi son époux.

Brantôme, à son retour d'Afrique, l'avait été visiter en 1 564 ; il avait été chargé par Elisabeth de témoigner à la reine sa mère tout son désir de la revoir et aussi la France : peut-être ce langage de sa tendresse avait-il contribué autant que les besoins de la politique à la mémorable entrevue de Bayonne*

Ebloui de la magnificence de la Reine Catholique, et tout aussi touché de la bienveillance de son accueil, Brantôme écrivait d'Elisabeth : ce Elle ne porte jamais une robe deux fois, et puis les donnoit à ses femmes et à ses filles, et Dieu sait quelles robes, si riches et si superbes, que la moindre étoit de trois à quatre cents écus. »

Pour des causes que nous n'expliquerons pas, puisque l'ambassadeur lui-même les a cachées, cette magnificence royale avait fait place au désordre et à la pénurie^ Le 5 janvier 4567, M. de Fourquevaulx le confiait à la reine mère :

ce Madame ,

9 J'ajouteray seulement ces deux paroles par cette lettre à la mienne d'hier, comment la reine votre fille s'est trouvée un peu f&chée de la migraine à cause du froid qu'elle a pris en oyant la messe de minuit à Noël; mais elle se porte maintenant si bien qu'il est impossible de mieux; je crois qu'elle vous écrit bien au long de ses nouvelles; il faudra qu'il m'échappe un jour de vous

écrire, madame , le peu d'ordre qu'on donne à la secourir de ce qui lui est nécessaire pour la dépense de son hôtel, gages de ses domestiques, et jusqu'aux habillements de sa personne, car c'est une honte trop grande comme l'on s'en passe légèrement; mais j'attendrai encore à voir si le roi son mari donnera quelque bonne provision làdessus.

D II sera votre bon plaisir de me faire renvoyer les sieurs de Lagnian et Montmorin, avec ce qui me fait besoin pour continuer le service de Vos Majestés, à mon devoir et à votre satisfaction '. »

Toutefois, des consolations se joignaient à ces ennuis, la reine redevenant grosse : « Ne veux faillir, madame, à vous donner cette bonne nouvelle que Sadite Majesté ne peut nier d'être grosse, et c'est depuis 40 de janvier; Dieu lui donne heureuse délivrance , que ce soit un beau prince ! Chacun a opinion que cela la retiendra en Espagne si le roi son mari passe en Italie , qui seroit à elle un merveilleux régent , bien se tient-elle assurée de la promesse dudit sieur roi qu'il ne la laissera point'. »

Le 13 février 4567, l'ambassadeur confirmait cette nouvelle au Roi Très-Chrétien : « Sire , j'ai écrit à Vos Majestés que la reine est grosse , et cela est certain, car encore hier Sa Majesté m'en a assuré , et se doute que ce soit une fille '. » Bien des intérêts étaient tenus en suspens par cette grossesse de la reine, et la naissance d'un fils aurait amené de grands changements dans les projets et dans les promesses du roi; tout tombait en souffrance,

< Bibliothèque Impériale, suppL fr., ^, n® 463, folio 607. > Bibliothèque Impériale, suppl. fr., ^f-i, n» 470, folio 646. 3 Bibliothèque Impériale, suppl. fr.» ^*-^^ n» 453, folio 649.

dans rincerlitude et dans Tattente de cet événement. Le mariage de don Carlos avec la princesse Anne sa cousine, fille aînée de TEmpereur, n'obtenait pas sa conclusion; elle avait seize ans accomplis, et malgré les instances de la cour impériale, elle ne recevait que de bonnes paroles et de magnifiques présents : si la Reine Catholique accouchait d'un prince, on conjecturait « que ce mariage étoit en danger de tremper quelques saisons h fiançailles. » Le roi était mal satisfait de don Carlos, a II voit bien qu'il veut se dérober de luy , car il est après amasser des escuts , et naguère il vouloit que Ruy Gomez lui en fit prester 200 mille sans le sçeu de son père, dont il a été découvert, et Ruy Gomez bien avant en sa disgrâce; et craint cette Majesté qu'il s'en aille en Portugal ou ailleurs : à occasion de quoi et d'autres jeunesses que son fils fait, il en sent grand ennui en son cœur.

» En outre , madame , ce roi prévoit que si une fois ledict prince aura épousé femme , ce sera estre toutes les heures du jour en querelle pour de l'argent, de façon que * pour 4 00 mille escuts qu'il a maintenant par an pour son État, il en voudra lors trois fois et quatre autant, et demandera Milan, Naples ou Flandre pour son entretennement, car son père n'est pas d'âge ni de complexion pour lui céder de longtemps sa couronne ; et il seroit à craindre que ledict prince, selon le discours qu'on faict de ses déportements, ne soit homme pour remuer un jour quelque ménage, veu que c'est un esprit inquiet, bizarre, et encore trè&-mal satisfait de son père'. » La nouvelle grossesse de la Reine Catholique rendait

1 Bibliothèque Impériale , suppl. fr., ^, n» 344 , folios 994 , 963 et 964. Fourquevaalx à Catherine de Médicis.

incertain l'avenir de toutes les princesses, la succession de tons les trônes, les alliances de toutes les maisons souveraines, la réalisation de tous les engagements, et presque l'avenir de l'Europe entière.

Indépendamment de ces appréciations personnelles, M. de Fourquevaulx retirait des lumières nouvelles de ses entretiens avec les ministres de Philippe IL On réclamait sa patience pour la conclusion des arrangements les plus importants jusqu'au terme de cette grossesse, qui pouvait apporter non-seulement à l'Espagne, mais encore à la France, tant d'avantages nouveaux. Elisabeth portait dans son sein les destinées de l'univers. Ruy Gomez demandait de laisser venir les couches et la délivrance de la Reine Catholique ^ Au milieu de ces embarras, de ces incertitudes, de ces espérances de maternité nouvelle, l'expédition de Flandre s'organisait; on demandait au Roi Très-Chrétien le passage des troupes espagnoles et des vivres pour ces troupes; mais la disette régnait en France, et Charles IX, plus sensible à la détresse de ses peuples que touché des besoins de ses alliés, refusait ce secours, disant que « la stérilité étoit si grande, qu'à peine il y en a pour sustenter et vivre ceux du pays , et que, le faisant, c'étoit mettre le feu et le glaive en France plus fort et plus cruel qu'il n'y ait jamais été*. »

Philippe II tournait alors ses yeux du côté de la mer, de l'Italie et de l'Autriche. M. de Fourquevaulx cherchait à pénétrer la reine sur les projets du Roi Catholique; elle lui disait que le roi son mari l'avait assurée de nouveau qu'il la mènerait avec lui, quelque part qu'il aille, que

• * Voir à l'appendice le n» 69.

ce serait sans doute sur une grande galère octirenne faite exprès à Barcelone pour leur passage; elle ajoutait que sa grossesse ne présenterait pas le moindre inconvénient à ce projet 9 car on irait avec le beau temps, et terre à terre y descendant à Gènes et passant à Milan, où elle ferait ses couches; il n'était pas question de traverser la France , comme le demandait la reine douairière, la mer devant rendre le transport plus doux.

On alléguait pour exemple que l'impératrice sœur du roi était près d'accoucher de don Rodolphe, son fils ahié , quand elle s'embarqua pour l'Italie ; elle n'accou* cha point sur mer, mais ce fut bientôt après sa descente à terre.

En résumé, mandait Fourquevaulx à Catherine de Hédicis, a la reine votre fille ne craint nul danger, elle n'aspire qu'à la compagnie du roi son mari ^ »

Après ce compte rendu des dispositions de la reine, l'ambassadeur fut sonder le duc d'Albe sur le même sujet; il le pressa de telle sorte de lui dire la vérité sur son voyage, qu'il lui confia avec un serment solennel qu'il allait en Flandre faire aux rebelles du roi son maître tout le mal qui était en sa puissance; Sa Majesté devait partir en juin, s'embarquer à Barcelone, et avec lui la reine. Ils descendraient à Gènes, iraient à Milan, rencontreraient le pape en un lieu quelconque de la Lombardie, et passeraient par Trente pour entrevoir l'empereur et l'impératrice à Inspruck; de là par la Bavière c ils descendroient aux Pays-Bas, accompagnés des forces que l'empereur bailleroit au roi selon son besoin. De

1 Bibliothèque Impériale, suppl. fr., ^^ a» 490, folio 746.

plus, le duc assuroit que l'intention et affection de Sa Majesté Catholique envers Leurs Majestés Très-Oirétiennes ne pourroient être plus saintes ni meilleures , et que les princes français avoient très -grande occasion d'aimer le roi , car, disait-il , il vous aime de tout son casât y il seroit impossible déplus '• »

La grossesse de la reine d'Espagne était d'un grand poids dans la balance des destinées de don Carlos; le voyage du roi et sa rencontre avec l'empereur devaient donner occasion à de graves déterminations à ce sujet, (c Les Majestés Impériales et Catholiques, mandait M. de Fourquevaulx , donneront ordre à leurs faits particuliers et à ce qui pourroit succéder de l'enfantement de la Reine Catholique au dommage et au préjudice du prince d'Espagne, car, pour ce qu'il est un peu désobéissant à son père. Ton veut cependant, au moyen de cette suspension, attendre si ladite dame portera fils ou fille, et selon cela prendra nouvelles délibérations et desseins, à cause du peu de fiance et sûreté que ce roi a jusqu'à présent de la capacité et suffisance du prince son fils, pour le devoir laisser roi et héritier de tant d'États, et là-dessus sont attendant pour voir ce qui en sortira : de toutes lesquelles choses Yanegues porte instructions pour en communiquer et traiter avec l'empereur*. »

Poursuivant les projets et les relations du prochain voyage, M. de Fourquevaulx ajoutait : « Madame la princesse d'Espagne demeurera régente si les Roi et Reine Catholiques en sortent. Laquelle sortie n'est pas tenue fort certaine de beaucoup de gens, et pensent que

^ Bibliothèque Impériale, suppl. fr.

2 Bibliothèque Impériale, suppl. fr., ifi, n« 497, folio 756.

leur passage sera par la mer du Ponent après l'hiver; toutes fois 9 le duc d'AIbe et le prince d*EboIi diseut que ce sera Tannée présente, et par Barcelone à Gènes, comine j'ai déjà écrit * * »

Pendant que ces choses se passaient et se traitaient au sujet du voyage des souverains et de leur rencontre, Catherine de Médicis, non moins préoccupée des intérêts privés de sa fille que des grandes questions de la politique, pénétrait dans son intérieur le plus secret; elle y faisait arriver ses conseils, et, avec le succès que facilitait sa position , elle cherchait à conquérir le cœur des dames espagnoles attachées à la Reine Catholique, et à lui assurer leurs soins.

La duchesse d'Albe, on l'a vu, avait remplacé près d'elle la comtesse d'Ureigna; M. de Fourquevaulx, connaissant l'influence d'une grâce royale sur l'esprit des courtisans, avait engagé la reine à écrire à cette dame, a lui confier avec abandon ses intérêts maternels , à mettre sous sa protection et sous sa surveillance une santé si chère, à l'instruire de ces moyens repoussés par la médecine espagnole en temps de grossesse, et cependant si nécessaires à la conservation du fruit. M. de Fourquevaulx, dans son dévouement, ne négligeait aucun détail , et la reine, dans sa tendresse, n'oubliait aucun conseil. Elle écrivit à la duchesse d'Albe, et, de plus, elle confia au jeune de Laubépine, envoyé vers l'ambassadeur, un mémoire dans lequel ses recommandations et ses sollicitudes s'exprimaient de nouveau*.

Malgré ces soucis et ces négociations, la question de la

* Voir à l'appendice le n® 60.

2 Voir à l'appendice les n<* 61 et 62.

Floride ne tombait pas dans TouibU : sî Fon ne pouvait obtenir vengeance complète du massacre, du moins on poursuivait quelques réparations partielles sans se laisser décourager par la tiédeur du roi et les refus de ses minis* très. De loin en loin plusieurs prisonniers avaient été remis en liberté. La Reine Catholique intercédait efficacement pour eux. « Je l'ai fort exhortée et suppliée de remontrer au roi son mary la piété des pauvres forçats français, et l'injure qu'il fait à sa foi obligée par le traicté de paix. Elle m'a promis d'y faire tout le plus chaud office qu'elle sçaura, afin que ceci s'achève ^ »

Enfin le 21 mai 1 567, M. de Fourquevaulx écrivait au roi : « Sire , je ne veux faillir de vous avertir que le roi votre frère m'a accordé la liberté de huit François qui furent amenez de la Havane prisonniers à Séville, où ils ont été détenus bien longuement; mais ceux des galères sont en danger d'y demeurer s'il ne se trouve exprès homme à Gènes pour ramentrevoir à M. le duc d*Albe le commandement que lui a fait cette Majesté de les délivrer; ce que je lui rafraîchirai à son retour d'Escurial *• j>

* Bibliothèque Impériale, suppl. fr., ^, n® 2i2, folio 9î7 à 938. ' Bibliothèque Impériale, suppl. fr., if^, n» Î06, folio 780.