DES PRISONNIERS FRANÇAIS. — COUCHES DE LA REINE

En cette année 1 567, le roi Charles IX, rêvant depuis sept ans bientôt, avait presque dix-sept ans. Depuis longtemps déjà son mariage faisait l'objet de l'ambition de la reine sa mère, de ses désirs personnels, des efforts d'Elisabeth, sa sœur, de l'inquiétude de Philippe II, son beau-frère.

De cette union devait résulter ou l'afTaiblissement ou raffermissement de la puissance française; les Guise avaient voulu rétablir leur influence en lui faisant épouser la veuve de François II. Catherine de Médicis, jalouse de son crédit et craignant de le voir disparaître encore devant celui de cette ambitieuse maison, avait mis tout en œuvre pour éloigner du trône et de la France même une belle-fille qui lui faisait ombrage.

Enfin, avant d'aboutir en 1570 au mariage qu'il devait contracter avec Elisabeth, fille de l'empereur Maximilien II, Charles IX avait vu les souverains étrangers se disputer son alliance et les factions intérieures attaquer sa couronne.

Sous prétexte d'amitié de frère et de zèle pour servir ses intérêts et son bonheur, Philippe II était des plus actifs en cette négociation. Il savait que l'Allemagne attirait les justes désirs de la France; sa politique mettait

tout en œuvre pour déjouer cette heureuse combinaison; il obtenait pour l'infant don Carlos sa nièce, fille aînée de l'empereur, et « par avance il lui faisoit dresser état et maison comme à princesse d'Espagne , pour commencer à montrer qu'on la tienne par deçà comme telle *. »

Quant à la seconde des princesses, celle que recherchait Charles IX, et dont Talliance le rendit une deuxième fois beau-frère de Philippe II, ce prince intriguait pour qu'elle ne fût point accordée à ses vœux, et pour que, faute d'autre parti, le Roi Très -Chrétien fût réduit à épouser sa sœur, veuve de l'infant de Portugal. M. de Fourquevaulx dénonçait à la reine ces manœuvres dans les termes suivants :<(.... Au regard de la seconde, il n'y a rien plus vrai que ce roi et la princesse sa sœur ont fait et font leur pouvoir de la marier eu Portugal, pour parvenir à l'intention et fin que j'ai quelques fois écrites à Votre Majesté, c'est que le roi et vous, madame , soyez contraints , à faute d'autre grand et convenable parti, de demander cette princesse de Portugal, car elle semble aux Espagnols être encore assez jeune pour porter une douzaine d'enfants*. »

La reine répondait à ces avis : « JTay bien considéré ce que vous m'écrivez sur le fait du Portugal, et sais bien que c'est le but de ceux de delà ; mais si l'on considère c? que porte un article du mémoire dudit Laubépine, on connaîtra que c'est temps perdu de s'y attendre, car le Roi mon fils veut une femme et non pas une seconde mère, en ayant assez d'une '. »

i Bibliothèque Impériale, suppl. fr., ^, no213, folio 808. s Bibliothèque Impériale, suppl. fr., ^, n° 2<3, fo'.io 808.

Le Roi Catholique n'en poursuivait pas moins ses efforts, et M. de Fourquevaulx n'était pas moins infatigable à exposer ses pratiques à la cour de France; les messagers allaient et venaient de Paris à Madrid, et la reine d'Espagne cherchait à assurer et le secret et le succès de leur mission; elle leur accordait un accueil Uenveillant et un secours efficace.

Sachant par le sieur de Fourquevaulx l'arrivée du sieur de Laubépine , elle le manda « venir vers elle , remettant sur soi que le roi son mari prendroit en bonne part qu'ils lui fussent allés porter les lettres du roi et de la reine et de leurs nouvelles , sans attendre le retour dudit roi d'Espagne \ »

L'ambassadeur, que ne décourageaient point les tergiversations royales, croyait de son devoir non-seulement d'entretenir ses maitres des dispositions générales de Philippe Il pour leurs intérêts , mais encore de les mettre au courant du projet et dB l'humeur de chaque jour; ils n'étaient pas souvent ceux de la veille et guère plus ceux du lendemain. Les pensées de voyage en Flandre, les préliminaires du départ, les intentions de régence, les procédés vis-à-vis de don Carlos variaient comme les circonstances, comme les rumeurs publiques, et plus qu'elles encore.

Le 30 juin 1567, le voyage tant de fois projeté, puis abandonné, était préparé de nouveau. Don Carlos devait en être, moins pour l'utilité de sa présence, moins pour la satisfaction de son père , qu'à cause du danger qu'il y avait à le laisser en Espagne, et du beau jeu que donne*-

* Bibliothèque Impériale, suppl. fr., ^, n» Î4 8, folio 8î5.

raient à son ambition son indépendance et son titre d'héritier du trône. Les princes de Bohème accompagneraient aussi le roi; mais tous, en des navires séparés, à cause du péril des naufrages, et pour que la fortune de l'Espagne ne fût pas toute exposée aux mêmes coups de vent, aux chocs des mêmes écueils. La reine Elisabeth, dont la tendresse conjugale l'emportait de beaucoup sur Tamour du pouvoir, avait obtenu du Roi de n'être point régente, mais de le rejoindre en Flandre, et après ses couches elle devait le suivre soit par la mer, soit par la France, à son choix.

Jeanne de Portugal , sœur de Philippe II, qui pendant une première absence du roi avait déjà exercé l'autorité souveraine, devait demeurer à Madrid, et libre alors de toute rivalité de famille, elle serait gouvernante de l'Es* pagne, et montrerait à l'univers combien elle était digne, par son intelligence autant que par ses vertus, de la couronne de France et de la main de Charles IX, auxquelles prétendait son ambition, et que recherchait pour elle la politique du Roi son frère \

Les messages inquiets de Catherine de Médicis se croisaient avec ceux de l'ambassadeur, chacun de ses doutes s'exprimait par une question intelligente, chacune de ses volontés trouvait une parole énergique, chacune de ses satisfactions savait employer ces formes laudatives qui, venues du pouvoir, et surtout du pouvoir souverain, sont une si facile récompense et un si puissant encouragement. La venue de la reine d'Espagne touchait surtout son cœur, mais il y avait peu de lumières sur ce

1 Voir à Tappendice le n<> 61.

sujet, le voyage de Flandre était, selon elle, de si peu d'importance 9 qu'elle n'osait pas se flatter d'nne telle occasion de voir sa fille bien-aimée; en tout cas, il fallait l'éclaircir sur ce sujet et la tenir au courant non-seulement des projets, mais encore des rumeurs \

Maigre les nombreux et dispendieux préparatifs que Philippe II faisait pour son voyage des Flandres; malgré les dispositions si précises et si prudentes qu'il avait prises pour son trajet et pour son absence, il n'en demeurait pas moins l'objet de ses irrésolutions et des commentaires du public.

M. de Fourquevaulx, pour obtenir cette lumière dont Catherine de Médicis était si avide, s'adressait successivement aux ambassadeurs ses collègues, à Ruy Gomez, à la reine d'Espagne elle-même. Les ambassadeurs partageaient son ignorance; Ruy Gomez savait-il pénétrer les secrètes pensées du roi? Quant à la reine, interrogée par deux fois, elle répondait que bien habile serait celui qui connaîtrait l'avenir, mais que toutefois il était certain que rien ne manquait aux préparatifs du départ. Ruy Gomez, auprès duquel Fourquevaulx revenait à la charge, disait alors quels étaient les seigneurs, quels étaient les offiders, les gens et les meubles indiqués pour suivre le roi; au nombre des premiers figuraient même des évêques qui eussent préféré à ces honneurs le repos de lenrs diocèses et le travail selon leur vocation; mais avec un roi tel que Philippe II il s'agissait peu de convenances intimes et de préférences particulières; sa conscience à diriger et sa politique à aider lui semblaient avoir plus

1 Voir à l'appendice le n^ 64.

d'importance que le gouvernement de tous les diocèses du monde.

Uévèque de Cuenga en savait quelque chose aux dépens de sa tranquillité; il devait être du voyage de Flandre, malgré ses réclamations.

Douze cent soixante-quinze mille écus avaient été déjà dépensés pour tant de préparatifs; mais cependant avec Tesprit du roi, ces énormes frais n'étaient point une preuve; ils pouvaient être seulement un jeu ruineux et couvrir une dissimulation habile; personne n'aurait été assez osé et assez téméraire , même en présence de pareilles démonstrations, pour jurer sur sa tête que le voyage de Flandre allait s'accomplir.

L'attention de Catherine de Médicis et les efforts de M. de Fourquevaulx n'étaient cependant pas uniquement absorbés par ces intérêts. Le sort des forgats ramenés de la Floride trouvait toujours sa place dans leurs empressements. Le duc d'Albe et les généraux des galères continuaient leur mauvais vouloir à ce sujet. Le roi accordait des audiences à l'ambassadeur, celui-ci s'exprimait avec sa loyauté de soldat et sa prudence de diplomate; Philippe Il demandait des notes; la reine les appuyait et ne cessait de faire bon office en faveur de ces malheureux; et puis tout finissait par de nouveaux ordres du roi, de nouveaux délais de ses ministres; quelques délivrances partielles et comme à regret; on n'avouait pas, mais on sentait le besoin que le roi avait de ces captifs pour le service de ses galères; et l'intérêt dominant toute justice, on apportait d'interminables délais à ce grand acte d'équité '.

^ Voir à Tappendice le n^ 65.

Durant ces négociations , l'infant don Carlos rêvait au mariage qu'il devait contracter. Sa passion pour la reine Elisabeth sa belle-mère n'était pas d'une nature qui s'opposât à ses désirs et à ces liens : il avait accepté ce dédommagement et ce remplacement de l'incomparable princesse que son père lui avait ravie. Maximilien II, roi des Romains y empereur d'Allemagne , cousin germain de Philippe H y puis son beau-frère par son mariage avec Marie, fille de Cbarles-Quint, et enfin son beau-père par suite des catastrophes qui amenèrent des combinaisons nouvelles, promettait alors à l'infant sa fille Anne, qu'une autre main devait, en 1570, faire asseoir sur le trône d'Espagne; il se croyait à bon droit si certain du mariage dont il était question pour lui, que ses ambassadeurs « portoient de belles bagues et de beaux présents en don à la fille aînée de l'empereur, de la part de ce roi et du prince, mémement dudit prince, un diamant où il est gravé au naturel , estimé valoir trente mille écus. »

Des pièces que nous avons analysées et de celles que nous analyserons encore, il résulte incontestablement, selon nous, qu'Elisabeth n'eut pour don Carlos qu'un attachement dont la sincérité était accompagnée de modération et de réserve; on peut conclure aussi des démarches et des empressements de l'Infant pour la princesse sa fiancée, que sa passion pouf sa belle-mère était au besoin empreinte d'inconstance et facilement distraite par d'autres espérances et d'autres projets.

Rien cependant ne suspendait les apprêts du départ pour les Flandres. La reine d'Espagne demandait des passe-ports. On avait varié sur la voie que l'on devait suivre , et si le Roi Catholique persévérait dans son des-

sein de prendre la mer et le nord de l'Italie pour rencontrer le souverain pontife et l'empereur d'Allemagne, il désirait envoyer par la France don Carlos, don Juan d'Autriche , la suite, les gens et les équipages nécessaires pour leur commodité et exigés par la grandeur de leur rang.

Charles IX avait accédé à chacun des désirs de la reine sa sœur, espérant bien, il le rappelait, que son intercession auprès du Roi Catholique en faveur de ses malheureux prisonniers serait aussi efficace que Tétait toujours son intervention auprès de lui '.

Cependant la Reine Catholique approchait peu à peu de son terme; le médecin qu'elle avait amené de France, et sur lequel s'étaient réunies la confiance de la mère et celle de la fille, venait de mourir; les deux reines s'en désolaient, et Catherine de Médicis mandait à M. de Fourquevaulx : .

(( ..« J'ai avisé pour la peine en quoi je suis de la perte que la reine ma fille a fait de son médecin (dont je pense qu'elle ait faute à cette prochaine sienne nécessité), vous renvoyer ce porteur en toute diligemce par où je lui écris bien au long les lettres que vous lui baillerez, répondant, quant et quant aux siennes , je vous prie faire de sorte envers le roi d'Espagne et Ruy Gomez (pour le lui foire trouver bon), que je lui puisse envoyer un médecin, et assurer que ce n'est que jusqu'à ce qu'elle soit accouchée, et relevée, et qu'il sera bon catholique *• »

Mais les tendances de l'influence française demeurant suspectes au roi Philippe II , il n'eut point ces demandes

< Voir à ràppendice le n<> 66.

3 Bib1iothè(^6 Impériale, suppl. fr., ^, n» 250, folio 986.

pour agréables 9 et saos refuser absolument ce c<xioour8 étranger, il mit à Tacoepter des conditions et une disgrâce qui prouvaient son déplaisir; il exigeait d'abord qu'il fût catholique 9 exigence qui s'alliait du reste avec les intentions et les promesses de Catherine de MédiciSy mais qui prouvait de la part de Philippe II un soupçon injurieux pour une foi dont il n'avait pas le droit de douter; il indiquait ensuite qu'après les couches il devrait, sans tarder et sans autres soins, reprendre la route de France. Au reste, disait M. de Fourquevaulx, pour consoler Leurs Majestés Très •• Chrétiennes des difficultés qui équivalaient à un refus, le moment des couches est si près, que le docteur ne saurait arriver à temps. Les médecins espagnols, seuls écoutés par le roi, seraient, dans leur jalousie, contraires à chacune de ses ordonnances; en outre, la Reine Catholique estimait son premier médecin , le plus suffisant qui fût sous le cieU Le prince d'Éboli lui rendait le même témoignage. Les dames et les sages-femmes qui environnaient la reine étaient d'une expérience et d'un attachement que rien ne pouvait surpasser; la duchesse d'Albe allait de neuvaine en neuvaine, de pèlerinage en pèlerinage pour sa royale maltresse, et les soins dont elle serait entourée ne laisseraient pas plus à désirer que l'attachement dont elle était l'objet '.

Le roi encourageait, ordonnait tous ces soins, il les surpassait même par les tendres recherches de sa sollicitude; il ne laissait point à d'autres l'invention des moyens propres à satisfaire la reine son épouse, ni la disposition des détails avec lesquels son prochain enfant devait être

* Voir à rappendioe le n*» 67.

reçu et traité en arrivant en ce monde. La distribution des appartements était bouleversée, pour que la reine se trouvât plus tranquille et plus isolée , pour que les communications du roi avec elle fussent plus directes, plus promptes et plus aisées. Ce prince s'éloignait d'elle, il est vrai, pour quelques moments; mais ni dévotion ni affaires ne le retiendraient au premier mot, au premier avis de ses souffrances, aux premiers indices de l'enfantement ^

Ils ne tardèrent pas à se manifester : les premiers jours d'octobre 1567, la reine d'Espagne accoucha d'une seconde fille, l'infante Catherine-Françoise, laquelle depuis épousa Charles*Emmanuel, duc de Savoie, et donna le droit aux Bourbons qui descendirent d'elle de compter Elisabeth parmi leurs nobles et glorieux ancêtres.

Cet événement accrut les joies de la reine Elisabeth, qui , dans sa passion pour les infantes ses filles , ne pouvoit vivre sans elles ^ et se gouvernait toujours de façon à ne les perdre guère de vue *.

Le <7 octobre 1567, M. de Fourquevaulx rendait compte à Catherine de Médicis de ce nouveau bonheur ; la reine, toujours un peu souffrante, était cependant embellie par la joie ; l'infante promettait une ressemblance avec elle dont il fallait bénir le ciel, car elle ne pourrait jamais imiter un modèle de grâces et de bonté plus accompli : cependant son titre de mère ne dispensait point Elisabeth des soins confiés à son influence. Elle s'occupait toujours des forçats français , et l'autorité de sa parole devait s'augmenter par le nouveau lien qui l'unissait au roi. Toutefois , l'humeur sombre et sévère de ce prince

^ Voir à Tappendice le u? 68.

3 ftbliothèque Impériale, suppl. fr., ifi, n^ 330, folio 4349.

s'exerçait sur d'autres captifs, et malgré la joie publique, M. de Montigny et des seigneurs flamands étaient retenus à Ségovie dans d'étroites et ténébreuses prisons, pour avoir parlé du duc d'Âlbe avec de menaçantes allusions. Ils avaient osé rappeler que Poltrot avait assassiné François, duc de Guise , couvert de gloire et environné de son armée ; ils avaient ajouté avec encore plus d'audace que le duc d'Âlbe n'était pas plus invulnérable que lui ^

^ Voir à Tappendice le n® 69.