IV PRÉFACE

Avant elles, Louise de Savoie, qui fut leur aïeule ou leur belle-mère, mérite d'être nommée. Le titre seul de reine faillit à la grandeur de son rang. Deux fois régente, elle fit pour tranquilliser la France des efforts aussi nobles et plus heureux que ceux que le roi son fils faisait au loin pour reculer ses frontières.

On sait quelle extension le mariage de Claude avec François V' ajouta au royaume : le vaste et puissant duché qu'elle apportait en dot forma désormais l'une de ses plus belles provinces, et la plus fidèle entre toutes; le sang des ducs de Bretagne, issus d'ailleurs du sang des rois de France, l'égalait en noblesse. L'habileté et le bonheur de ce mariage complétèrent le royaume, bien mieux que n'auraient pu le faire de plus riches apanages. Pour que la France parvint aux limites que la nature semblait lui avoir fixées, il ne fallait plus désormais tourner les yeux vers l'Occident; il ne restait plus qu'à rêver aux agrandissements qu'obtinrent les conquêtes de Louis XIV, à ceux qu'ajouta le mariage de Louis XV avec Marie Leczinska, à ceux enfin qui résultèrent trop passagèrement des victoires d'une république et d'un empire auxquels la gloire des armes apporta son éclat.

Après Claude de France vint Éléonore d'Autriche, veuve d'Emmanuel, roi de Portugal. Il serait inexact de prétendre qu'elle consola le veuvage de François I" et fixa son humeur inconstante; du moins fiit-elle le gage d'une alliance avec Charles-Quint, son frère; elle rendit à la France les