MORT DE DON CARLOS

Le désespoir et les excès de don Carlos furent seuls cause de sa fin ; des actes de folie imputables à sa raison troublée développèrent sa maladie. Ayant fait allumer un grand feu sous prétexte du froid de la saison , il se jeta dans les flammes, et faillit être étouffé '. Des abstinences et des intempérances successives eurent pour résultat une mort prématurée, à laquelle ne l'avaient que trop disposé d'ailleurs les accidents, les chagrins et les excès de sa première jeunesse^. « Il se faisoit rafraîchir le lict en mettant de la neige dans la bassinoire ; il buvoit à toute heure de Teau excessivement froide ; de là il eut une fièvre très-maligne •. » Ce suicide lent et volontaire au début, regretté et expié plus tard selon les principes et les inspirations d'une foi mieux écoutée et mieux comprise, fut son œuvre avérée. Si dans la suite des lueurs d'espérance peut-être, et surtout les conseils persuasifs d'une religion qui éclaire et qui pardonne, le placèrent dans la voie d'une résignation touchante, il n'en faut pas conclure que le désespoir n'eût point précédé ces heureux sentiments, et que le crime de sa mort fût non pas le sien , mais celui du roi son père.

* Watson, Histoire de Philippe II, tome H, page 23.

* Strada, De bello Belgico, page iiO. — Âbbé de Bdlegarde, Hiêtoire d'Espagne , tome II , page 386. — Don Carlos condamné à mort , page 4 94.

3 Ferreras, Histoire d'Espagne, tome IX, page 65Î. — Abrégé chronologique ds 1^ histoire d* Espagne et de Portugal y tome II, page 386.

Revenant spontanément sur le refus qu'il avait fait des sacrements j don Carlos ^ aux approches de la semaine sainte, remplit avec une conscience scrupuleuse ses devoirs religieux. De fréquents entretiens avec son confesseur ramenèrent à ce résultat. Par ordre de Philippe II on apporta à ces actes toutes les facilités et toute la solennité qui pouvaient s'allier avec Tétat de captif. Le caractère de don Carlos retrouva dans ces occupations un calme et une douceur qu'il avait perdus depuis longtemps , et ils ramenèrent momentanément une raison et une lucidité dont on avgiit cru le retour impossible '. On osait même espérer que de tels témoignages d'amendement feraient suspendre le procès , ou atténueraient du moins la condamnation qui devait en être le terme : celle-ci en effet ne fut point prononcée , bien que, dit Uorente, on ne pût d'après les lois du royaume se dispenser de frapper don Carlos de la peine de mort. Les pièces réunies prouvaient son crime de lèse-majesté au premier et au deuxième chef, pour avoir désiré commettre un parricide et pour avoir voulu, au moyen de la guerre civile , usurper la souveraineté des Flandres *. - Cependant des circonstances particulières tirées de l'état mental du prince et de sa haute qualité de fils unique du roi pouvaient, au point de vue de la politique et de la raison d'État , engager Philippe II à faire usage en sa faveur de son autorité souveraine.

Le cardinal Espinosa et le prince d'Eboli exprimaient ces sentiments , mais la clémence et la justice étaient déjà hors de saison; il suffit, pour se tirer de perplexité, do

* Voir à l'appendice le n® 76.

> Histoire de l'inquisition esfMgnoky tome III, page 470c

laisser faire la nature, qui n'avait plus besoin d'un long temps pour achever son œuvre.

La grande sollicitude du roi, en ce moment suprême, était de faire persuader au prince son fils que sa fin approchait, pour qu'il pût, par ses derniers actes de religion et de résignation , échanger plus sûrement le trône périssable qu'il perdait contre un règne étemeL Le docteur Olivarès, ayant instruit don Carlos de l'irrémédiable gravité de son mal, ce prince n'hésita pas à faire appeler F. Diègue de Chaves, son confesseur ordinaire, et non content des témoignages qii'il donna de ses sentiments catholiques, il voulut y joindre encore les actes de son public et sincère repentir. Grand et sublime pour la première fois de sa vie au moment de sa mort , il envoya ce religieux et le docteur Suarès de Tolède, son premier aumônier, demander en son nom pardon au roi son père. Philippe II le lui accorda, et joignit à ses paroles sa bénédiction. Il autorisa le prince à dicter son testament; il remplit ce devoir et s'occupa de ces soins le 21 juillet.

Pendant ces tristes préliminaires de la catastrophe suprême, le procès de 'don Carlos, tout préparé pour la conclusion , ne recevait point son dernier sceau. Des historiens égarés par de fausses apparences et animés par la haine religieuse, des romanciers habiles poussés par le besoin de rencontrer des crimes pour intéresser davantage au malheur, ont prétendu que la fatale condamnation avait été prononcée; ils ont même voulu qu'elle ait été exécutée, seulement ils ont varié dans la forme de l'arrêt et dans le choix du supplice.

Watson, écrivain protestant, dit avec vérité que bien des princes et la noblesse espagnole sollicitèrent l'élargis-

sèment de don Carlos, qui leur fut impitoyablement refusé; mais il ajoute faussement que son père le livra au saint-office et exigea son arrêt de mort, et que sous le voile de cette odieuse condamnation on lui fit avaler du poison, dont il mourut quelques heures après '.

Selon Saint-Réal, les effets de drogues hcnnicides longuement mêlées dans ses aliments et dans ses breuvages, répandues sur son linge et sur ses habits, ne purent assez promptement triompher de sa jeunesse et de sa force. Le roi, comprenant alors que cette lente exécution d*une cruelle sentence laissait des chances à la vie et à la vengeance de sa victime, fit prévenir don Carlos qu'il lui laissait pour toute grâce te choix de son genre de mort*.

Par déférence pour un avis secret dont on dit que la reine Elisabeth fut l'auteur, il aurait demandé Philippe II à ce moment suprême, et comme ce prince approchait, et qu'on lui eut annoncé son père, il répondit :i4miance> moi mon roi.

Dans cet entretien, don Carlos , sans rien perdre de sa dignité, aurait demandé grâce pour sa vie, et rappelant an Roi Catholique que son sang c&ulait dans ses veines, celui-ci lui aurait répondu bassement : « Qiumd j'ai du mauvais sang, je le fais tirer à mon chirurgien '. »

Une autre parole non moins féroce est prêtée à ce souverain. Le moment de l'exécution étant arrivé, on aurait proposé de la différer par respect pour la fête de SaintrJacques, que l'on célébrait le lendemain. Le roi, rejetant tout délai comme il avait refusé toute grâce,

^ Histoire de Philippe II, tome II, page 23.

« Mathieu, Histoire de France,

* Don Carlos condamné à mort par son père, pa^ 490.

aurait dît à ses conseillers que tous les jours étaient bons pour l'exécution de la justice divine , et qu'il était ravi d'avoir pour spectateur un aussi grand patron que saint Jacques ^

Don Carlos , dit un autre historien , fat étranglé par quatre esclaves, dont deux le tenaient pendant que les autres le serraient avec un lacet de soie *.

Un auteur moins croyable encore prétend que le bourreau qui l'étranglait lui criait : TaiseZ'Vous^ tctisezvous^ seigneur^ ce que Von fait est pour votre bien*. Ironie barbare comme le supplice était infâme ; elle est impossible à admettre, même en acceptant le roman de la condamnation : quelque sanglante que soit d'ailleurs la mémoire de Philippe U, elle ne peut être tachée par la bassesse d'un pareil fait. L'orgueilleux caractère de ce prince n'aurait pas souffert un supplice avilissant pour son fils, et moins encore qu'une bouche abjecte en comblât l'humiliation par l'injure.

Don Carlos, suivant un auteur plus élevé dans ses fictions , mais non pas mieux instruit , se mit au bain , et s'étant fait ouvrir les veines des bras et des jambes, il commanda que tout le monde sortit; puis prenant dans sa main un portrait de la reine en miniature qu'il portait toujours pendu au cou, et qui avait été la première cause de son amour, il demeura les yeux attachés sur cette fatale peinture, « jusqu'à ce que les frissons glacés du trépas le surprirent dans cette contemplation, et que son

< Don Cork» condamné à mort par $on pèrêj page 492. 3 Mathieu, Histoire de France.

* Saiiit-ËTremont, discours. — Don Carloe condamné à mort par son père, page 495.

âme généreuse et élevée étant déjà sortie à demi avec son sang et ses esprits, il perdit insensiblement la vne, et depuis la vie '. »

De Thou , réunissant et conciliant ensemble la donble pensée du suicide et du supplice , l'exprime ainsi d'après les récits de de Foix et de Pierre Justiniano.

« Don Carlos Toulut s'étrangler avec un diamant qu'il mit dans sa bouche, mais ses gens vinrent assez tôt pour l'en empédier. Philippe, voyant que son fils .était d'un caractère que ni la raison ni les châtiments ne pouvaient changer ou adoucir, en conféra encore une fois avec le saint-office, et jugea à propos, pour prévenir la mort qu'il voulait se donner à lui-même, de le faire condamner par un juge légitime; mais, afin de sauver l'honneur du sang royal, l'arrêt fut exécuté en secret, et on lui fit avaler un bouillon empoisonné dont il mourut quelques heures après*. »

Triste condition de l'histoire d'offrir des incertitudes et des contradictions sur le sort des personnages les plus éminents, et que l'époque de leur existence, les actes importants de leur vie semblaient devoir sauver de l'ignorance et défendre contre l'erreur. En citant au sujet de Philippe II et de don Carlos les anecdotes qui précèdent, bien loin de prétendre leur donner aucune autorité, nous avons l'intention de les combattre par les faits. Notre seule ambition a été de prouver le scrupule de nos recherches et l'impartialité de notre opinion.

Avant d'enregistrer la relation véridique des derniers moments et de la mort de l'infant, il £siut encore offrir à

^ Don Carlos, NouvêUe historique ^ page 431. — Saint-RéaL 2 Histoire de France y tome IV, page 72.

VIE D'ELISABETH DE VALOIS. 3ftl

la critique la pièce qui semble la plus imposante en faveur de la condamnation et de Tempoisonnement de don Carlos, celle sur laquelle furent basés sans doute les romans, plus ou moins ornés de variantes, qui veulent que cette mort ait été violente et l'œuvre de la sentence de son père.

Antonio Ferez avait été ministre de Philippe II, puis le négociateur de ses amours auprès de la princesse d'Eboli; devenu son rival, il fit mettre à mort Escovedo, qui avait découvert ses pratiques et ses triomphes personnels, de peur que ses succès ne fussent dénoncés par ce dangereux témoin. Ses crimes le trahirent, et, poursuivi, condamné par le roi son maître, il évita un sort non moins grave peutrètre que son jugement en fuyant en France, puis en passant en Angleterre , où le roi Henri lY et la reine Elisabeth lui firent l'accueil non pas que mérite la vertu , mais que dicte l'intérêt.

Échappé au bourreau , il fut encore poursuivi par des assassins soudoyés, et, disputant sa vie au poignard après l'avoir sauvée de l'échafaud, il trahit les secrets du prince qu'il avait servi. Sous l'empire de la frayeur et de la haine, sous l'inspiration de la vengeance, il n'onblia rien pour livrer au mépris le caractère de Philippe IL La relation de ses malheurs, ses lettres, ses entretiens, furent empreints de la tristesse de son cœur, de l'aigreur croissante de son caractère, de la haine qu'il avait vouée au Roi Catholique. Le mal qu'il souhaitait à l'Espagne et à son maître conduisait sa plume et soutenait son reste de vie *. Ce fut poussé par de tels instincts et par de telles passions, qu'avide de croire au crime, lorsqu'il s'agissait

^ M. Mignet, Anianio Pêrez et Philippe IF.

du roi son ancien maître, et non moins pressé de le divulguer pour retarder, en 4597, la paix que Philippe II s'apprêtait à conclure avec Henri IV, il écrivait à Guillaume du Yair la relation suivante de la mort de don Carlos :

« Durant ceste prison, dit-il, les regrets de ce prince étoient toujours plus violents, si bien que don Ruy Gomes^ et les autres du conseil estroit ne cessoient jamais de prier le roy de nettoyer cette affaire. S'il estoit innocent, de le remettre en liberté; si, au contraire, il estoit coupable, d'user des remèdes qu'il y vouloit apporter, sans les faire plus longuement tremper en cette captivité , de crainte qu'ils avoient qu'il n'échappast, comme il estoit extrêmement rusé, et qu'il ne les ruinast peu après, ou bien c[ue si durant cette captivité il venoil faute du roy, il ne se voiilust venger sur eux du tort qu'il présupposoit recevoir»

» Finalement, le roy ne pouvant mieux se délivrer de cette importunité et de ce soin, trouvant que véritablement il étoit coupable, et que difficilement il pouvoit échapper sans ruiner son père et l'État tout ensemble, s'étant bien résolu avec les casuistes et les inquisiteurs que légitimement on le pouvoit punir en sa vie, il fut condamné par l'advis de son conseil.

» Et pour ne faire un tel acte trop ouvertement, il fut ordonné que durant quatre mois on luy donneroit une potion si lente, laquelle seroit distribuée en tous ses repas, qu'insensiblement il perdroit les forces et la vie, sans qu'il semblât qu'elle eût été précipitée par aucune violence, ce qui fut exécuté ^ »

1 Bibliothèque Impériale, Dupuy, reg. 661, folio 49.

Tout au contraire de la relation précédente, M. de Fourquevaulx, instruisant ses maîtres de la mystérieuse catastrophe qui mettait toute l'Espagne en deuil , n'impute qu'à rinfant sa triste fin.

Dès le 21 juillet il mandait au roi , dans un dernier bulletin :

<c Sire, le prince d'Espaigne a porté sa patience le plus qu'il a pu, mais voyant qu'en sa captivité n'y a nulle fin, s'est opiniâtre de ne vouloir point manger, et y a huit jours qu'il n'a mangé que quelques prunes : on dessert la viande tout entière de devant luy. De sorte qu'il est bien vrai qu'on le nourrit maintenant de confections, nommément d'une qu'ils appellent alkiermes. Et ce matin l'ont fait confesser, doultant qu'il meurre de foiblesse, car d'autre mal n'a, il n'y a point de fièvre; le roy son père en est bien marri, car s'il mouroit, le monde en parleroit diversement , et s'il vivra , j'entends qu'on lui répare le château d'Arevalos pour l'y loger au large et en seureté *. »

Cinq jours plus tard , le 26 juillet 4 568 , la catastrophe était accomplie, et M. de Fourquevaulx écrivait à Catherine de Médicis :

(c Madame,

» Parce que la reyne votre fille s'est trouvée faschée de la migraine et évanouissements ces deux ou trois jours, elle n'a pu vous escripre^ comme Sa Majesté m'avoit promis; qui est cause que ma dépêche du 21 n'est partie

* Bibliothèque Impériale , suppl . fr. , ^, n« 346 , folio 4394.

jusques à présent, car aussi Textrémité de vie où le prince d'Espagne se trouvoit m'a fait retenir ma dicte dépèche, attendant sa fin, qui fut hier matin, entre douze et une heure après minuit.

» La cause de sa mort procède de ce qu^il étoit souvent trois et quatre jours sans manger, et puis il mangeoit tant à la fois qu'il n'en pouvoit plus, et toujours buvoit de l'eau avec la neige en grande abondance, se couchant nud sur les carreaux, et faisant maints autres désordres pour mourir jeune, comme il est mort, et par l'excès dernier il a demeuré sept ou huit jours sans vouloir manger sinon des prunes crues, et toujours buvant l'eau avec neige, qui l'a rendu si foible que, quand il a voulu manger, il n'a pu. J'entends que le roy son père en donne présentement avis à l'empereur par ce courrier exprès, et croy qu'il luy escripra, que l'impératrice n'a que faire de réserver madame la princesse sa fille pour son fils, comme elle disoit vouloir faire , et n'y aura plus lieu de s'excuser là-dessus. Son corps fut hier au soir porté et déposité en l'église de Saint-Dominique el Real, pour le porter quelque jour à l'Escurial. Les ambassadeurs ont été appelés à l'enlèvement, et moi, comme les autres, avec le grand deuil et chaperon à l'espagnole. Les princes de Bohème alloient après le corps vêtus de crêpe jusques à terre, et un chapeau de drap, disant que c' étoit le deuil à l'allemande. Toute la cour l'a pris, et moy et ma famille pareillement; encore ne laissent les Espagnols de dire que tous les Français sont bien aises dudict trépas.

y> Je m'asseure qu'il plaira à Vos Majestés faire démonstration qu'il est autrement, et à ces fins n'y seront épargnés le deuil ni les honneurs et cérémonies, pour contenter

la reyne votre fille , qui m'a commandé vous supplier de faire en sorte que TEspaigne sache qu'il vous déplatt que le Roy Catholique ait perdu son fils, car de tous les peuples que j'ay jamais vus ici pratiquer, cestuy-cy est celluy qui fait le plus grand cas des choses extérieures et de belle apparence.

> De Madrid, le 26 juillet 4568 ^ >

Llorente , cet historien si prévenu quand il s'agit de l'inquisition et de Philippe II, est non moins positif et bien plus circonstancié encore dans ses détails. Il les dis* culpe l'un et l'autre de cette mort et d'un tel jugement. Plus éclairé dans cette question que Fourquevaulx, puis* que de nombreuses études avaient précédé ses recherches sur ce fait , il ne tient compte des accusations de ses devanciers que pour les démentir ; il les enregistre et les détruit. Non-seulement, dit-il, les jnèces du procès ne parlent d'aucune sentence, mais encore elles n'indiquent aucune résolution du roi : une note du secrétaire de la commission termine son travail par ces mots : « Cette procédure en était là lorsque le prince mourut de satnala^ die y ce qui fit qu'on ne rendit aucun jugement. »

II dit ailleurs que la réunion des détails sur cet événement porte dans l'esprit la conviction intime que la mort de don Carlos s'est présentée avec tous les caractères d'une mort naturelle, et que le malade lui-même l'a regardée comme telle '.

Pour revenir de la discussion aux détails historiques,

< Bibliothèque Impériale, 8uppl.fr., ^, 351 lettres, folio UOO. > Uorente, Histotre de V inquisition espagnoli, tome III, pages 474 et 478.

nous trouvons toujours dans le même auteur que le 22 et le 23 juillet Tagonie du prince se déclara interrompue par des intervalles de calme et de lucidité qui lui laissaient écouter les exhortations des religieux qui l'entouraient. Rétablissant la vérité de la suprême entrevue du père et du fils, si cruellement défigurée par Sainl-Réal, Liorenle apprend au lecteur que Philippe II , sachant que les derniers moments approchaient , retrouva pour son fils la tendresse qu'il avait éprouvée lors de l'accident d'Alcala. Il voulut alors renouveler lui-même à don Carlos la bénédiction, que trois jours plus tôt il lui avait envoyée par son confesseur et par son premier aumônier. Il prit l'avis de ses ministres, qui s'inclinèrent devant cette religieuse et paternelle pensée. Elle rencontra moins d'encouragement chez les prêtres qui environnaient don Carlos, ils craignaient que dans son état de faiblesse la vue du Roi Catholique ne ramenât quelques inquiétudes dans son esprit et quelque trouble dans ses idées.

Philippe II hésita devant cette objection ; mais dans la nuit du 23 au 24 juillet, ayant appris que le prince était à la dernière extrémité, il se rendit dans son appartement, et étendant les bras entre les épaules du prince d'Evoli et du grand prieur, il lui donna une deuxième fois sa bénédiction sans être apergu , et se retira tout en pleurs '.

Cette même nuit , à quatre heures du matin , don Carlos rendait le dernier soupir.

La décomposition des traits qu'entraîne une mort violente fut loin d'être constatée après le trépas de don Carlos.

1 Llorente, Histoire de l'înqwsition espagnole ^ tome III, page 479

« Je lui ai veu le visage, mande M. de Fourquevaulx, quand on dépositoit son corps aux religieuses de Saint-Dominique, lequel n'étoit aucunement défaict de la maladie, sinon qu'il étoit un peu jaune; mais j'entends qu'il n'avoit que les ossements par le surplus du corps. On a opinion que cette mort a tiré le Roi Catholique hors de plusieurs soucis. Il pourra sortir de son royaume à sa volonté, sans danger d'y survenir sédition en son absence *. »

Non content d'apprendre celte grande catastrophe à tous les souverains de la chrétienté, le roi d'Espagne, distinguant par une faveur toute particulière le duc d'Albe, qu'il avait établi et maintenu dans le gouvernement des Pays-Bas, daignait lui adresser la lettre suivante :

« Mon cousin ayant été , Dieu servy , contraint de prendre de sa part mon très-cher et très-aimé fils, pourrez considérer en quelle doleur et tristesse je m'en retrouve. Son trépas est advenu le 24 de ce moys, après avoir trois jours auparavant reçu avec grande dévotion les saints sacrements , et avoir fait une fin tant chrétienne et avoir telle rcpentance et contrition, que ce m'a esté beaucoup d'allégement et consolation en ce travail. Car j'espère de la miséricorde de Dieu qu'il l'a appelé, et qu'il jouit perpétuellement de lui, et qu'il me donnera sa faveur et ayde, afin qu'en me conformant avec sa divine volonté, je porte et passe cette tristesse avec le cosur et patience chrétienne qu'il convient. Vous me ferez plaisir de le faire entendre, et faire faire en mes pays de là les services, ob-

1 Bibliothèque Impériale, guppl. fr., ^, n» 350, folio 439S.

sèques et démonstratioiis en choses de cette qualité coutumières : escripvant aussi et en chargeant les prélats et autres de l'état ecclésiastique et religieux de prier Nostre Seigneur pour son àme et pour la direction et enchaînement de mes affaires et négoces à son saint service, et de dire et célébrer et faire célébrer les messes, oraisons et autres choses au service divin appartenant, en quoy vous et eux me ferez plaisir et service bien agréable, etc. , etc.

» De Madrid, ce 26 de juillet 4568 ^ »

Les lettres de Philippe II annonçant ce triste événement ne se bornèrent point à celles qu'il écrivait au pape, aux souverains , aux grands d'Espagne le plus en faveur. Il annonça sa mort aux corps éminents cpi'il avait informés de sa résolution. Alors, tout en l'accusant, il avait évité de le déshonorer; il n'hésitait pas aujourd'hui à louer sa fin courageuse et chrétienne , et à donner sur la piété, l'amendement et la résignation de ses derniers jours des détails dignes de l'admiration de l'Espagne entière. Rien ne fut caché, ni dans l'heure de sa mort, ni dans le principe et les progrès de sa maladie. Si, pour l'honneur de la vérité, il fallut appeler la réprobation publique sur les causes de cette fin volontairement provoquée, le même honneur exigea que de grandes réparations fussent données pour une mort si différente de la courte et coupable vie du prince.

Des obsèques magnifiques, des prières solennelles, des oraisons funèbres furent accordées à ses restes, à son àme, à sa mémoire. La religion, comme le cœur de

< Bibliothèque Impériale, fonds Dupuy^ reg. S4, folio 420.

Philippe II, n'hésitèrent pas devant aucun des hommages et aucune des réparations dues à son malheureux fils.

Telle est la vérité sur cette mort tant controversée et racontée par des historiens, la plupart protestants, avec des détails également dramatiques et controuvés. Il est même à ce sujet une version plus romanesque encore. Nous n'avons pas cru devoir la ranger parmi les récits qui méritent une réfutation sérieuse. £IIe est celle que dicte une haine habile pour environner de perturbation ou de troubles le trône des rois qu'elle veut ébranler. La curiosité et la crédulité populaires accueillent avidement de tels mensonges. Elles se plaisent au scandale et elles aiment le mystère. Don Sébastien, roi de Portugal, fut, comme don Carlos , l'objet d'une telle fiction. L'ardente inimitié dont le roi Philippe II était l'objet, surtout en France , cherchait à multiplier autour de lui les aventuriers dont elle faisait des victimes ou des héros.

Une relation imprimée deux fois en 1 596, l'une à Paris, l'autre à Poitiers, a recueilli ces bruits. D'après elle, don Carlos , condamné à mort par son père , aurait rencontré dans les quatre exécuteurs de son arrêt une miséricorde due plutôt à leurs calculs qu'à leur conscience et à leur compassion. Deux d'entre eux, le prince d'Eboli et le comte de Chinchon, réfléchissant combien l'esprit humain est muable , et combien celui de Philippe II était terrible dans ses variations, craignirent que ce roi ne vint un jour à se repentir de ses cruautés paternelles, et à tourner sa colère contre les trop fidèles exécuteurs de sa sentence. Ils arrachèrent à don Carlos le serment du silence et de l'obscurité, et l'abandonnèrent à son sort. Le prince se serait retiré dans le bourg de Madrigal, et le métier de

pâtissier aurait soutenu son existence jusqu'à ce que, confiant ses malheurs et sa qualité à son confesseur , à dona Anne d'Autriche, fille bâtarde de don Juan d'Autriche, et religieuse en un couvent voisin, au marquis de Penhafiel, dévoué à sa mémoire, il reçut d'eux des secours proportionnés à sa naissance. Mais le bruit de son existence venant à se répandre par le zèle indiscret de ces amis, le supplice du prêtre , l'incarcération de la religieuse , l'étroite captivité du prétendu don Carlos, auraient été la conclusion d'une destinée vouée au malheur ^ Cette version, d'une spécialité toute romanesque, ne méritait pas de prendre place parmi celles que le nom de leurs auteurs ou la popularité qui les a distinguées recommandent à la critique. Mais elle ne devait pas être omise, son invention prouvant une fois de plus combien l'imagination s'est exercée sur le compte de don Carlos , et toujours aux dépens de Philippe II.

Jean de Ferreras, Strada et divers auteurs sans aucun préjugé , sans nulle autre passion que celle de la justice, ont porté sur la mort de don Carlos le jugement que nous avons exprimé. Plus que ces illustres écrivains, nous sommes fondé dans notre appréciation, puisqu'ils ne semblent pas avoir connu les pièces c[ue nous avons citées. De leur temps déjà la calomnie établissait ses versions criminelles. Ferreras ne craint pas de les rapporter avec la contestation, nous dirons même la victorieuse contradiction qu'elles méritent^. Strada, concluant comme nous par l'innocence de Philippe II, fait allusion en ces

1 Le pâtissier de Madrigal en Espaigne estimé estre dom Carlos, fiis de Philippe IL s Histoire d'Espagne, tome IX, page 552.

termes aux récits que les siens ont combattus : « Je sais que ces faits tels que je les ai relatés ne plairont pas à ceux qui y sans aucune distinction du mensonge et de la vérité, saisissent avidement le côté le plus atroce des événements. » Scio hœcj uti enarrata sunt à me, non placù tura iis qui atrociara quœque avide arripiwttj sine ullo veri falsique respectu ".

1 De bMo Belgicoj liyre VII, page 44l. Rom», 4635.