TRISTESSE ET MORT DE LA REINE ELISABETH

La mort prématurée de don Carlos inspira à la reine d'Espagne des regrets dignes de la compassion qu'elle avait accordée à l'illustre captif. Elle n'avait pas cessé d'éprouver un tendre intérêt pour ce prince ^ dont souvent elle semblait être l'idole , et dont elle était presque devenue la mère après avoir été sa fiancée. Elle donna à cette fin tragique des témoignages ostensibles et publics de sa sincère douleur.

M. de Fourquevaulx, que sa position d'ambassadeur et que sa faveur à la cour de France rendent tout à la fois un narrateur officiel et intime, rend compte à Catherine de Médicis des suites de la mort de don Carlos, de ses impressions à ce sujet.

La cour en prit le deuil comme s'il eût été question du Roi Catholique lui-même. Philippe II avait prescrit impérieusement ce témoignage de respect et de regret. La reine surtout, pour laquelle cette perte était une perte trh-^tile autant que pour les siens ^ portait le deuil à l'espagnole ^ et il ajoutait encore à ses grâces et à sa beauté : il faisait bon la voir en ce royal costume , dit le narrateur. L'intérêt public se reportait sur elle avec un double empressement; on attendait d'elle seule la lignée qui devait régner sur l'Espagne , et si elle était aimée et vénérée avant la mort du prince son beau-fils^ elle le devenait maintenant au double. Tous les obstacles, toutes les difficultés, toutes les incertitudes étaient tranchés : bon gré, mal gré, il fai-

lait que le prince qu'elle portait dans son sein, ou qu'elle porterait bientôt après , espérait-on , f6t le roi de l'avenir. Tous les yeux se tournaient vers elle, et les courtisans qui partageaient leur encens et leurs adulations entre la reine et l'infant, qui se ménageaient plus habilement que loyalement pour toutes les éventualités, n'auraient plus qu'une idole. Les maisons royales de France et d'Espagne allaient se trouver liées par le sang et par l'amitié, résultat non moins favorable à la paix et à la prospérité publique qu'au bonheur intime des deux cours '. Tels étaient les avantages incontestables de la mort de don Carlos.

Fourquevaulx les énumérait à Catherine de Médicis. De plus, la reine Elisabeth faisait solliciter sa mère de donner à ce trépas des témoignages de regret : ils serviront, ajoutait l'ambassadeur, à resserrer encore l'amitié qui existe entre les deux rois.

Ces tragiques événements ne tardèrent pas à être suivis dans les Pays-Bas de scènes plus sanglantes encore, et dont il ne nous appartient pas de soulager la mémoire de Philippe II. L'intercession de la douce reine d'Espagne ne put rien contre les instincts du Roi Catholique, ni contre les influences qui le dominaient.

Le duc d'Albe, digne ministre d'un despote, faisait au nom de son maître tomber les plus nobles têtes des Pays- Bas, et des flots d'un sang moins illustre sans doute, mais non moins pur, étaient versés autour d'elles sous le prétexte de la foi, mais par l'instinct de la cruauté et pour la cause de l'ambition.

Lamoral, comte d'Egmont, et son cousin Philippe de

* Voir à Tappendice le n° 76.

Montmorency y Nivelle , comte de Homes , finissaient leurs jours sur l'échafaud. Aux batailles de Gravelines et de Saint -Quentin, l'ingrat Philippe II leur avait dû la gloire et le succès de ses armes. L'^ambassadeor de France, assistant de loin au supplice du comte d'Egmont, écrivait au roi Charles IX, qu'il venait de voir cheoir la tMt de celui qui deux fais avait fait trembler le royaume de France '.

La mort de ces deux héros donna tort à tous les chefs d'accusation qui avaient entraîné leur arrêt. Le 5 juin 4 568, ils finirent en catholiques, assistés et confessés par Martin Rithove, évêque d^Ypres; ils finirent en sujets fidèles, protestant au roi par lettres et par serments, peu d'heures avant leur supplice, d'un dévouement qui n'avait point reçu l'atteinte qu^on leur reprochait calomnieusement. S'ils étaient coupables, ce n'était point, disaient-ils, de rébellion, mais d'un zèle pour la grandeur du roi et pour sa justice, que n'avaient point compris des lieutenants indignes de sa confiance *.

En vain l'empereur Maximilien, la duchesse de Parme, les États de Hollande , les grands seigneurs de ce royaume, s'adressèrent-ils à l'équité de Philippe II, à ses intérêts eux-mêmes mieux entendus et mieux servis; en vain la comtesse de Homes et la comtesse d'Egmont firent-elles appel à sa clémence, celle-ci pour son époux, celle-là pour un fils; en vain la reine d'Espagne joignit-elle ses prières à tant de remontrances et à tant de larmes, rien ne toucha le cœur impitoyable du monarque auquel ne parlaient ni la faveur dont l'empereur son père avait

< Strada, De bello Belgico, livre VU, page 459.

* Mémoires pour rhistoire de Flandres , tome I , page 26t .

honoré le comte de Bornes, ni le souvenir des services qu'il avait personnellement reçus de ces deux seigneurs.

Il lui faUut leur sang : mais de ce sang naquirent de nouvelles haines , des soulèvements plus acharnés que jamais 9 et enfin l'indépendance de ces belles provinces qui ne purent soutenir un joug que tant d'excès rendirent exécré *•

Nul doute que la reine d'Espagne ne souffrit cruellement de ces fureurs du pouvoir masquées sous l'ombre du 2èle de la foi, et sous le prétexte des dnûts de l'autorité souveraine et Intime. Us comblèrent les chagrins que hii avaient causés la captivité et la mort de don Carlos.

Elle était languissante depuis longtemps, avec des alternatives de défaillances et de santé dont s'inquiétait Catherine de Médicis. Chaque semaine l'ambassadeur de France informait la reine sa mère de son état, et s'efforçait de calmer ses appréhensions»

En mère tendre et en reine prévoyante, Catherine de Médicis cherchait à inspirer la confiance et conseillait les soins à sa fille bien-aimée. Elle écrivait à M. de Fourquevaulx : « Dites à la reine ma fille que je la prie de se bien garder, et qu'elle pense, si Dieu lui donne un fils, que cet heur et bien ne sera pas à elle seule, mais à toute la chrétienté, et à ce royaume principallement, et en particulier à sa vieille mère, qui avant de mourir aura eu ce contentement de se voir grand'mère (lorsque le roi son frère en aura aussi un) des deux plus grands rois de la chrétienté, et ne le dictes qu'à elle '• a

1 Mémoires pour Vhistoire de Flandres, passim. — Watson, Histoire au règne de Philippe II, tome II, pages 44 et suivantes. * Bibliothèque Impériale, Buppl.fr., ^, ifi 3115, folio 4309.

Mais lé développement de la grossesse d'Elisabeth amena celui de sa maladie. Les approches de son terme furent celles de sa fin, et dans cette lutte entre la maternité et la mort, la mort fut la plus forte, et détruisit son fruit, sa vie et sa fortune.

Le roi d'Espagne l'environnait des soins qu'il lui avait toujours prodigués. Sans aller chercher dans son cœur et dans sa tendresse des instincts et des inspirations dont nous avons la certitude et les gages, il nous suffirait, pour croire à sa sollicitude, des conseils de son ambition et des intérêts de sa politique. La naissance possible d'un prince consolidait sa puissance et comblait son orgueil. Il n'aurait pas manqué , en le voyant venir au jour, de reconnaître et de célébrer le dédommagement et la consolation que la Providence accordait à la perte récente de don Carlos. Il aurait compris et dit que le ciel se chargeait de récompenser sa sagesse et sa résignation dans cette grande épreuve de sa vie; car, tout haut placé que fût Philippe II par son trône, tout isolé qu'il fût par la crainte de ses courtisans, il tenait toujours une oreille attentive et ombrageuse ouverte et inclinée vers les bruits du monde. Les bouches qui prononçaient son nom uni à celui de son fils, et qui les rapprochaient par un récit criminel et ténébreux, n'avaient pas pu parier si bas que leurs accusations n'eussent été entendues du souverain. Un fils venant au monde aurait été non-seulement le soutien immédiat de la puissance du roi , mais encore la réponse céleste à toutes ces voix ennemies qui criaient malédiction.

La possibilité morale manque donc autant à un nouveau crime que les preuves matérielles ; elles sont toutes accumulées au contraire pour justifier le roi d'Espagne

de cette accusation; ce n'est pas que nous nous posions en champion de Philippe II. Si nous reconnaissons ses talents et sa grandeur, nous n'entendons point célébrer son caractère, justifier toutes ses entreprises, ni l'amnistier de ses crimes. Nous l'abandonnons au jugement juste et sévère que la postérité , que son siècle lui-même, portèrent sur son règne et sur lui. Mais la réprobation méritée par ses actes ne donne point de droit à la calomnie, et, dans un temps où les circonstances atténuantes ont un si grand poids sur tous les jugements humains, il est bon de les admettre, lorsqu'au nom de la justice et de la vérité elles réclament une place devant le tribunal de l'histoire.

Du reste, ce n'est point à elles que nous prétendons recourir à l'occasion de la mort d'Elisabeth. Il nous sufiira de nier toute participation de Philippe II à cette catastrophe, après avoir établi l'intérêt de sa politique comme celui de sa réputation et même celui de son cœur à sa conservation.

Les preuves officielles parleront d'elles-mêmes, et composeront tout le plaidoyer.

Il est vrai qu'Antonio Perez, cet ennemi sans mesure de Philippe II, après avoir été son rival sans respect et son courtisan sans conscience, l'accuse à la face de l'univers de tous les crimes qui peuvent souiller une mémoire et la vouer à l'exécration universelle.

Antonio Perez, servi dans sa haine par les secrets d'État et les secrets d'alcôve qu'il avait possédés , dénonçait et trahissait Philippe II dans toutes les cours. Il ne se sauvait du poison que le roi d'Espagne répandait autour de lui, et des poignards qu'il dirigeait de loin sur sa poi-

trine, que par une protection achetée au prix de ses trabisons et de ses calomnies.

Il animait les Provinces-Unies à la révolte contre l'Espagne; il était rame des traités qui allaient lier la France et l'Angleterre contre cette dangereuse et redoutable puissance. Au besoin, et selon les conseils de la vengeance qui l'inspirait contre Philippe U, il se promettait de vendre les intérêts de la France à l'Angleterre, d'abuser de la confiance de Yilleroy pour servir l'amitié du comte d'Essex \ ou bien encore de reporter à Henri IV les secrets d'Elisabeth. Son seul but constant était la ruine du Roi Catholique , et sa politique machiavélique trouvait bons tous les instruments et toutes les inventions qui ser* valent un tel dessein.

Tel est l'homme sur la foi duquel l'histoire a reconnu Philippe II coupable de la condamnation de don Carlos et de l'assassinat d'Elisabeth. En 4 594 , à l'époque où ses machinations actives contre sa patrie le conduisaient de France en Angleterre, il publiait, à l'adresse de toutes les nations européennes, une dénonciation formidable contre Philippe IL Tous ses actes, tout son langage, concouraient à ajouter le mépris et l'horreur à la haine et à la crainte qu'inspirait le despote espagnol.

C'est pour servir ces intérêts et ces passions qu'il écrivit alors le récit suivant. Sans prononcer le mot poison, il en indique l'emploi; du moins il respecte la réputation de la roine et laisse intacte sa vertu, malgré l'usage et l'amplification que certains auteurs ont faits de ces détails :

<c Après la mort du prince, fils du roy, de la personne

^ M. Mignet, Antonio PertK et Philippe //, page 31 €.

ViK D'ELISABETH DE VALOIS. 359

duquel le roy avoit eu tout plein de jalousie , non- seulement pour rÉtaty mais aussi pour la reine , laquelle avoit été accordée en mariage à son dict fils plutôt qu'à soy, le roy voulut s'en défaire aussi , et ce qui le précipita fut qu'un marquis del Pozzo, faisant l'amour à une des tilles de la reine, vint si avant qu'il eut le crédit d'entrer de nuict quelquefois dans le quartier de la reine pour aller voir sa maltresse; ce qu'estant découvert, le roy moyenna que certains gentilshommes, ses confidens, se déguiseroient en gueux et allassent dormir sous une halle qui correspondoit aux fenêtres du costé de la reine, où s'étant aperçu du galant lorsqu'il descendoit tout vestu de blanc, et l'ayant suivi et vérifié qu'il étoit celui dont on se doutoit, le malheur voulut qu'en une course de bague la reine, étant à sa fenêtre, laissât cheoir par mégarde un mouchoir, qui fut recueilli par le même.

» Tout cela ensemble augmenta le soupçon qu'on avoit sur la personne de la reine, et fit qu'on épiât pour la deuxième fois quand il en sortiroit de nuict, qu'on le daguât criant toujours : Assi muge el traydor. De quoi il ne se fit point de bruit; mais le roy moyenna que la duchesse d'Albe, première dame d'honneur de la reine, vieille matrone, et laquelle étoit sa gouvernante, vint un matin éveiller la reine, et luy dire que les médecins trouvoient bon qu'elle prit une petite médecine pour se décharger un peu d'humeur, et qu'autrement elle ne sauroit sauver son fruict.

» Ce qu'elle rejetta fort loing, disant qu'elle ne se porta jamais mieux, et qu'elle ne le pouvoit faire en l'état de grossesse où elle étoit. La duchesse insistoit toujours , disant que cette lune ne se pouvoit passer sans

prendre cette médecine ^ puisque les médecins le trouvoient bon.

» Sur ces disputes voilà entrer le roy avecque sa robe de chambre, qui ne couchoit pas loing de là, lequel, s'étant enquis du sujet de la dispute, donna du commencement tort à la duchesse; enfin, ayant ouï les raisons qu^elle alléguoit, commença à persuader la reine à môme fin. Laquelle résista longtems et par raison et par refus tout à fait; mais enfin le roy lui dit que puisqu'il importoit à l'État, il falloit qu'elle passât par là, et prenant le vase de sa main le lui présenta et lui fit boire, et dans trois ou quatre heures après elle se blessa d'un fils qui avoit tout le crasne de la teste brûlé, et mourut quant après '. »

M. de Fourquevaulx, complet, exact et fidèle dans son récit, donne à Catherine de Médicis d'autres et nombreux détails sur la mort de la Reine Catholique. Les historiens les plus instruits et les plus impartiaux euxmêmes, de Thou, Ferreras, Strada et autres, conviennent que cette fin fut naturelle, exempte de toute participation coupable; mais ils semblent avoir ignoré les particularités touchantes qui élèvent encore la mort d'Elisabeth au-dessus de sa vie, qui font presque une grande sainte de cette grande reine, qui remplacent sa couronne passagère par l'auréole éternelle. Ce récit naïf ne saurait être égalé par aucun éloge, et c'est lui que nous donnons pour conclusion d'une vie dans laquelle nous n'avons rencontré aucune faiblesse ni aucune tache.

L'exercice de la piété , la pratique de toutes les vertus,

^ Bibliothèque Impériale, Dupuy, 661, folio 21.

l'essai et l'emploi d'une bienfaisante influence la remplirent tout entière; née sur le trône de France, élevée sur celui des Espagnes, Elisabeth put envier peut-être un sort plus heureux , mais non pas une destinée plus noble ni plus haute. Elle jugea les biens de ce monde et ses grandeurs comme les jugent ceux qui les ont possédés sans y fixer leur cœur. « Elle fit une fort belle fin et d'un courage fort constant, abominant ce monde et désirant fort l'autre '. » Elle ne démentit jamais le surnom d'Irène, ou de princesse de Paix, qu'elle avait reçu en entrant en Espagne; les larmes et l'admiration qu'elle obtint pendant sa vie et à sa mort ont été trop peu signalées, trop peu recueillies par l'histoire; puissent- elles être renouvelées par le récit qui va suivre et qui termine ce livre I S'il ne nous appartient pas de nous en enorgueillir, nous nous applaudissons seulement du bonheur de sa découverte, et nous rendons hommage en le transcrivant aux soins qui l'ont amenée ' :

<K Madame,

» Plût à Notre Seigneur que la très-mauvaise nouvelle qui m'est force de vous escripre ne fût point advenue , encore que ce fût au prix de ma pauvre vie, ou bien qu'autre de vos serviteurs que moy tînt ce lieu pour vous la faire entendre. Il est donc ainsi, madame, que l'opinion qu'on a eue il y a quelques moys de la faulce graisse de la reine votre fille, luy feit user d'infinis remèdes

1 Brantôme, édition de Paris, 4823, tome V, page 431.

3 Nous devons cette communication et celle de la majeure partie des pièces que nous avons citées au concours obligeant du savant directeur du cabinet historique, M. L. Paris.

pour retenir, qai lui retiiit si maJheareaseoieiit ses |Nirgatioûs qae, quand elle a été Téritafalement eaoemte, jamais scm corps n'a eu hnit jours d'entière santé, sans avoir foiblesses de cœur, évanouissements et vomissements. Votre Majesté l'en avoit assez advertîe, devant et après, aittsy que j'ai veu, car Sa Majesté me faîsoit l'honneur et faveur de me oommuniqQer toutes vos lettres. Il est advenu, madame, que iesdictes foiblesses et vomissements l'ont si étrangement pressée en trois jours , qu'il plàt à Dieu la prendre ce jourd'liuy sur le point de midi, après avoir avorté d'une fille d'environ cinq mois, bien formée, bquelle a eu baptême, et si le lien eût pu sortir du corps comme avoit feict ladicte fiile. Sa Majesté n'en eût pas valu moins. Le roy, son mary, l'avoit visitée le matin devant jour, auquel ladide dame , parlant en trèssage et très-chrétienne princesse, prit congé de luy pour jamais en cette vie, en langage que reine ne paria onc de meilleur cœur ni plus sainement, luy recordant en après Mesdames ses filles l'amitié de Vos Majestés, la paix de vos royaumes et ses dames, avec autres paroles dignes d'admiration et pour faire fendre le cœur d'un bon mary, comme estoit le seigneur roy. Lequel répondit de même constance, ne pouvant croire qu'elle fût si près de sa fin, et luy accorda et promit toutes ses requêtes et demandes, puis s'est retiré en sa chambre fort angoisseux et triste, selon qu'on m'a dict. Ladicte dame s'étoit confessée et avoit fait son testament cette nuict, et de bon matin luy ont administré le saint sacrement et la sainte onction; car elle les a demandés. Et m'ayant don Jehan Manrique fait savoir ceste extrémité seulement entre cinq et six heures, nous sommes allés chez

Me ioocmtÎDeiit, monseigneur de lignerotle el moy, ma dicte dame nous « soudain reconnus , et m'a did : c Monsieur l'ambassadeur , vous me voyez en di^min » de déloger bientôt de ce misérable monde pour un

> autre royaume plus agréable , où j'espère d'être ao* » près de mon Dieu en gloire qui n'aura jamais fin.

> Je vous prie dire à la reine madame ma mère et au roy » mon frère que je les supplie prendre patiemment ma

> fin , et se contenter de ce qui me contente plus que ne 9 soit oncq bien ni prospérité que j'ai goi^té en ce monde, » c'est de m'en aller vers mon Créateur où j'espère avoir * meilleur moyen de leur faire service, et je prierai Dieu » pour eux et pour mes frères et sœurs qu'il les garde » et maintienne très- longuement en sa très-sainte pro- » iection; vous les prierez de ma part qu'ils prévoyent » à leur royaume, afin que les hérésies qui y sont pren-

> nent fin , et de mon costé je prie et prierai Dieu qu'il » leur en donne le moyen, et qu'ils prennent ma mort » patiemment en croyant que je suis bien heureuse. » Je luy ai répondu que je m'assurois avec la grâce de Dieu que Sa Majesté vivroit assez longuement pour, de son temps, voir le bon ordre que Vos Majestés sont après à mettre et donner, afin que, selon son désir. Dieu soit servi en France. Elle m'a fait réponse : « Non, non, mon- » sieur l'ambassadeur, je désire bien qu'il soit ainsi, mais

> non de le voir, car j'aime trop mieulx aller voir ce que 9 j'espère et croy de voir bientôt. > Je luy ai, madame, voulu donner courage le moins mal que j'ai sçeu. Elle m'a répondu que je verrois tantôt comme elle tendroit à sa fin sans remède, d'une telle asseurance paimy la grftce qne Dieu luy donnoit de mépriser le monde et ses gran-

deursy et d'avoir en lui et en Jésus-Christ toute son espé* rance, que jamais chose ne lui fut moindre souci que de mourir au bout d'une prière. Je luy ai demandé s'il luy souvenoit de me commander de vous faire entendre quelque particularité; elle a répondu que non, que de vous supplier de sa part au nom de Dieu de ne vous contrister point pour sa perte, car elle s'en alioit avec les bienheureux, qui est tout le mieulx que Votre Majesté et eeulx qui l'aiment luy pourroient désirer : auquel lieu vous attendra pour lorsque Dieu sera servy vous appeler, après vous avoir vouUu tirer hors les misères et travaux que Votre Majesté porte pour le bien du roy et de ses bons sujets : me commandant escripre au roy que elle le supplie de se montrer roy et maître , car il doit cela à son royaume et aux siens, vous recommandant, madame, les infantes à tous deux, et autres paroles que je n'ai sçeu retenir d'extrême angoisse où je sentois, et que j'avois par manière de dire plus grand besoin de consolation que moyen de la donner à ladicte reine; laquelle a sem« blablement parlé au dict sieur de Lignerolle aultres semblables qui luy perçoient le cœur et les entrailles, comme les susdicts à moy, et aussi, madame, estant exhortée de son confesseur assez chrestiennement, elle disoit chose de très-dévote, religieuse et chrestienne princesse, et en parfaite connoissance de son salut. Elle a toujours parlé et répondu aux exhortations et prières dévotes dudict confesseur, jusque moins un demi- quart d'heure de son trépas qu'elle a commencé de travailler d'un travail reposé, qui l'a menée si doulcement, que l'on a sçeu juger du moment qu'elle a rendu son esprit, excepté qu'elle a ouvert ses deux yeux clairs et luysants,

et me sembloit qu'ils me eommandoi'ent encore quelque chose; car ils étoient tournés droit à moy. Gela faict , madame, nous nous sommes retirés bientôt après, laissant tout le palais en pleurs, ensemble les processions et peuple de cette ville qu'il n'y a grand ni petit qui n'en pleure, et tous la regrettent pour la meilleure reine qu'ils aient jamais et n'y sauroit avoir. Le roy son mary s'en est allé se retirer au monastère de Saint-Hieronime '. »

Telle est la dépêche touchante et véridique dans laquelle M. de Fourquevaulx raconte à Catherine de Médicis la fin de la reine d'Espagne.

Brantôme, se faisant l'écho des bruits sinistres qui coururent alors sur cet événement, ajoute : « On parle fort sinistrement de sa mort pour avoir été advancée.... On dit qu'un jésuite fort homme de bien, un jour de sermon, parlant d'elle et louant ses rares vertus, chantez et bontez , lui échappa de dire que ç'avoit été fait fort méchamment de l'avoir fait mourir, et si innocentement, dont il fut banni jusqu'au plus profond des Indes d'Espagne : cela est très-vrai, à ce que l'on dit '. »

Il n'est point étonnant que Brantôme , cet inimitable écrivain, trop amoureux d'ailleurs des récits dramatiques, et souvent trop crédule pour les faits scandaleux, ait accepté avec empressement une version répandue à son époque, accréditée maintenant encore, et qui donnait à une grande princesse française, son héroïne, outre l'immortalité acquise par sa vertu, celle plus retentissante encore qui nait d'incomparables infortunes. Mais la relation inipartiale de M. de Fourquevaulx contredit son

* Bibliothèque Impériale, suppl. fr., -2^, 374« lettre, folio Hli. ^ Brantôme, tome Y, page 432, édition de Lebel, 4823.

opinioii, et dément en tous pohils la missive d'Antonîo Ferez, inspirée par sa haine de Philippe II et tachée par la calomnie. Elisabeth n'accoucha point d'un fils, comme te veut le narrateur infidèle, mais d'une fille; Teniant n'avait point le crosne de la teste brûlé ^ comme le soutient le premier dire, mais il était bien formé et put recevoir le baptême. Nul poison et nul crime ne causèrent cet enfantement prématuré ; il fut en partie le résultat de méprises sur un premier état de la reine. Le début de sa grossesse n'avait pas été compris; on la sitHgna énergiquement malgré les propres instincts d'Elisabeth, malgré les recommandations et les lumières de la reine sa mère , qui ne cessait pas d'indiquer et d'envoyer des remèdes pour la reine d'Espagne.

Llorente, dont nous aimons à multiplier les citations lorsqu'il s'agit de soutenir la mémoire de Philippe II , dit de la reine d'Espagne Elisabeth, que sa mort est due à la nature et nullement au poison. Après avoir été fidèle en ce point à la vérité, constmt dans son aversion pour la mémoire et pour le caractère du Roi Catholique, il avoue que ce prince méchant, inhumain, et selon lui hypocrite, était capaUe de tuer son épouse, s'il avait eu un motif de haine; mais, ajoute-t-il, s'attachant surtout à l'honneur d'Elisabeth , ce motif n'a point existé; puis, détruisant de fond en comble le roman de ses amours avec don Carlos, cause prétendue de sa cruelle fin, « la reine Elisabeth, dit-il, ne donna jamais le moindre sujet de jalousie; elle n'a point écrit de billet à don Carlos, elle ne lui a point envoyé de lettres par un afiidé ni parlé » particulier*. »

^ Lloreute, Hi$ioin de linquisiiian espagnole, tome UI, page 430.

Quelques jours après cette irréparable catastrq)he, M. de Fourquevaulx, revenant sur les inconsolables douleurs qu'elle devait exciter, écrivait au roi de France :

» Il est bien besoing que Vos Majestés accomplissent la prière de ladicte feue reine votre sœur; c'est vous conformer à la volonté de Dieu et vous contenter du contentement qu'elle m'a dit avoir en sentir de s'en aller en paradis, et de plus, Sire, qu'il vous plaise faire l'office de consolateur envers la reyne, selon l'extrême nécessité où je prévoys bien que ceste perte la pourra réduire sans être assistée de la grâce de Dieu, qui donne la force de porter les adversités \ »

Puis ensuite, l'ambassadeur rendait par ses inquiétudes et par ses découragements un dernier hommage à l'appui j

que la France avait toujours rencontré dans l'auguste reine qu'il pleurait. Il offrait immédiatement sa démission à Charles IX et à Catherine de Médicis, il exprimait les difficultés que rencontrerait sa mission, et il indiquait !

les qualités nécessaires en son successeur.

« Et de moy , Sire , je ne vous sçaurois faire service dors en avant par deçà, ains je supplie humblement I

Vostre Majesté m'en oster incontinent, car aussi vous y ai-je servi trois ans entiers, et pour l'honneur de Dieu, |

que j'en sorte au premier jour; car il me seroit impos- j

sible d'y demeurer davantage, ny vous y faire service de bon cœur ny selon mon debvoir*. »

< Bibliothèque Impériale, suppl. fr., ^, n"» 373, folio UG9. 2 Bibliothèque Impériale, suppl. fr., ^, n® 373, folio U69.

Dans une autre dépèche, M. de Fourquevaulx, péné* tré des mêmes regrets y mandait à la reine :

« Madame,

» Ayant reçu beaucoup d'honneur et de faveur de la feue reine votre fille en ceste ambassade, je m'y verrois dors en avant avec si extrême regret qu^il me seroit impossible d'y demeurer davantage, et pour que je connois bien n'y pouvoir servir Vos Majestés ainsy que mon debvoir requiert en l'honneur de Dieu, madame, donnezmoy congé incontinent de m'en retourner sans aspirer à nulle grandeur, et moins de vous aller importuner pour m'honorer de quelque estât de votre cour.

» Touchant au successeur qui me viendra relever le siège , veillez qu'il soit tel qu'il ne vienne point faire icy son premier coup d'essay , car votre service s'en pourroit porter fort mal pour ce que cette ambassade s'en va aller la plus difficile, et de plus grande conséquence, puisque le moyen qui la souloit rendre aisée n'y est plus '. »

L'Espagne entière pleura cette reine bien-aimée. Nul auteur ne varie sur l'amour qu'elle y avait inspiré et sur les regrets profonds qu'excita sa perte. M. de Lignerolles, envoyé au Roi Catholique pour lui porter les nouvelles de la bataille de Jamac, en fut le témoin; et Brantôme, d'après ses aveux , dit : « Jamais on ne vit peuple si désolé, ny si affligé, ny tant jeter de hauts cris, ny tant espandre de larmes qu'il fit, sans se pouvoir remettre en façon du monde, sinon au désespoir, et à la plaindre incessamment'. j>

* Bibliothèque Impériale, suppl. fr., -î-î^, n» 375, page 4476. ' Vies des dames illustres, tome V, page 431.

La France ne perdit pas moins que l'Espagne à cette mort prématurée ; et sans parler des regrets amers qu'elle causa à sa famille, elle inspira des désespoirs et des craintes à toute la nation. Elle avait été l'ange de la paix pour l'un et l'autre peuple, elle avait constamment déjoué les ambitions usurpatrices et arrêté les mauvais vouloirs du roi son mari vis-à-vis de la France. A ce sujet, sa vie en Espagne avait été un travail plus qu'un bonheur : elle n'avait point connu de tranquillité vraie , et si le succès avait souvent couronné ses efforts, ce n'avait pas été sans peine et sans inquiétude; elle savait, dit encore Brantôme , « gaigner et entretenir le roy son mary à nostre bien et à nostre repos : ce qui nous la doit faire plaindre à jamais pour la bonne affection qu'elle nous a toujours portée comme à ses enfants ^ »

Les premières paroles de M. de Fourquevaulx à la reine douairière, après le récit de cette mort et les désolations à son sujet, furent des paroles d'anxiété :

« M. de Ugnerolles , qui s'en retourne vers Vos Majestés , vous rapportera tout ce que nous avons appris de nouveau, et des discours qui se fairont sur ce dict trépas; car il y a de quoy parler et discourir, en fait de mariage et mesmement de la paix, si l'on pense qu'elle doibve durer ou non , soit de votre endroit ou d'estuy-cy '. »

On fit à la Reine Catholique des funérailles dignes de sa grandeur et des respects comme de l'amour qu'elle avait inspirés. Son corps fut inhumé, revêtu de l'habit de saint François *.

* Vies dê$ dames illustres, tome V, page 437. 3 BiblioUièque Impériale, suppl. fr., ^, vP 376 , iblio U76. ' Bibliothèque Impériale, suppl. fr., ^, n» 375, folio 4i76«

La France ne lui rendit pas moins d'honneurs et ne lui accorda pas moins de larmes. Le 2 et le 6 octobre, entre autres y il se fit à Notre-Dame un service pour son âme, auquel assistèrent le roi son frère, la reine sa mère, les évéques, les ambassadeurs, la cour et tout ce que la basilique put contenir de peuple. « Ledict roy est grandement à louer d'avoir remis sur Tancienne et exemplaire coustume des roys ses prédécesseurs, allant et assistant aux éxèques et services des trépassés leurs parents prochains, laqudle coustume avoit été intermise depuis près de deux cents ans ^ »

La reine d'Espagne laissa deux filles : l'une, Isabelle- Qaire-Eugénie, mariée à l'archiduc Albert, et qui fut gouvemante des Pays-Bas; l'autre, Catherine, qui devint duchesse de Savoie par son alliance en 4 585 avec Charles Emmanuel.

En 1685, un siècle et quatre générations plus tard, naissait Marie -Adélaïde de Savoie, mariée à l'âge de douze ans au duc de Boui^ogne. Par elle, l'auguste maison de Bourbon eut le droit de compter Elisabeth de Valois, reine d'Espagne, au nombre de ses ancêtres* : glorieux avantage, dont on ne sait qui féliciter le plus ou de la mère ou des fils.

Isabelle reçut de la reine d'Espagne un cœur tout français à l'image du sien, tandis que l'infante Catherine conserva les inclinations espagnoles, à l'instar de son père; mais elles ne cédèrent point l'une à l'autre en noblesse de caractère.

<c Elle a laissé, dit Brantôme, deux filles, des hon-

< Don Felibien , Histoire de la viU& de Forts, tome IV, page 887.

3 Moréri, Grani dictimnaire historique , volume IX , pages 495 et 49€.

nétes, des vertueuses infantes de la chrétienté; quand elles furent un peu grandettes, de l'âge de trois ou quatre ans, elle pria le roy son mari de lui donner et laisser Faisnée toute à soy, et qu'elle la vouloit nourrir à la françoise, ce que le roy luy octroya volontiers : donc elle la print en mains, et luy donna si belle et noble nourriture et façon françoise, qu'elle est aujourd'hui aussi bonne Françoise que sa sœur madame de Savoye est bonne Espagnole, et qui ayme et chérit les François, selon l'instniçtion de la reine sa mère; et asseurez-vous que tout le crédit et la puissance qu'elle a du roy son père, elle l'employé bien pour le bien et secours des pauvres François, quand elle les sent en peine et entre les mains des Espagnols ^ »

Fidèle aux recommandations de la reine d'Espagne et aux promesses par lesquelles il avait consolé ses derniers |

moments, le roi combla de bontés les dames qui l'avaient suivie et servie. Il donna quatre mille écus à chacune d'entre elles pour leur mariage , et, sans prétendre les nommer toutes, de ce nombre furent mesdemoiselles de Riberac sœurs, mesdemoiselles de Thorigny sœurs, mesdemoiselles de Fumel, de Royan, d'Ame, de la Motte au Groin, de Montai, etc., etc., qui rentrèrent en France après la mort de leur auguste maltresse. Mesdemoiselles de Saint-Ana et de Saint-Léger firent mieux : elles se dévouèrent à la mémoire de la Reine Catholique, comme elles s'étaient dévouées à son service; elles eurent l'honneur d'être gouvernantes de mesdemoiselles les infantes, et furent mariées richement avec deux grands seigneurs

> Brantôme, tome V, page 437.

espagnols, « et elles furent plus sages, car mieux vault être grand en un pays étranger que petit dans le sien : aussy Jésus dict que nul n'est prophète en son pays *• »

Le roi d'Espagne donna à la perte d'Elisabeth des regrets sincères et mérités; mais, pressé du désir d'obtenir un héritier de ses vastes royaumes, il ne tarda pas à rechercher de nouveaux liens. Par cette fatalité singulière qui le rendait le rival heureux et perpétuel du prince don Carlos, il dirigea ses vœux vers sa nièce , dona Anne d'Autriche, qui, comme Elisabeth, sa troisième femme, avait été promise à son fils; il l'obtint aisément de l'empereur Maximilien, qui ne cessait de regretter pour l'archiduchesse sa fille le trône d'Espagne.

En janvier 1 570, le mariage, conclu depuis longtemps, fut arrêté par un traité solennel, et, dans le mois d'octo* bre de la même année, le duc d'Albe, ce terrible représentant du pouvoir de Philippe II, cet éternel interprète de ses amours, alla chercher la jeune princesse; mais la durée ne fut pas acquise à ce nouveau bonheur. En l'année i 580, le roi d'Espagne devint veuf pour la quatrième fois, peu après avoir joint la couronne de Portugal à ses autres couronnes. Il avait obtenu du moins le succès qu'il avait si longuement et vainement poursuivi jusqu'alors: en 4578, un infant, qui depuis fut le roi Philippe III, avait été accordé à ses vœux.

Il n'est pas dans notre sujet de suivre Philippe II dans les détails de sa vie de soixante-douze ans et de son règne de quarante-trois années. Nous nous sommes imposé pour

1 Brantôme, tome V, page 444.

limites les huit années pendant lesquelles son existence fut unie à celle de la reine Elisabeth.

Pour compléter cependant en quelque sorte un travail exclusivement consacré à cette princesse , il faut ajouter que le roi d'Espagne mourut le 4 3 septembre 4 598 ; sa fermeté dans ses dernières souffrances ^la celle qu'il avait déployée dans toutes les circonstances de sa vie. Il fit appeler près de lui son fils et sa fille Isabelle, ce deuxième fruit de ses amours pour Elisabeth de Valois. Ce fut près d'elle qu'il rendit l'âme, et l'histoire peut voir encore une preuve de sa vénération et de sa tendresse pour la mémoire de la Reine Catholique dans le témoin qu'il voulut avoir de ses derniers moments, et dans le choix de la main qui devait fermer ses yeux. Il leur parla de la vanité des grandeurs de ce monde, recommanda la religion catholique à leur vénération et le soin de leurs États à leur zèle. Puis il donna son attention aux détails de ses funérailles. Le plus grand éloge de ce prince est sorti de la plume de l'un de ses adversaires religieux; c'est chez lui que nous choisissons de préférence, parce que, dégagé de toute exagération, il emprunte un caractère de vérité aux préventions hostiles que l'auteur pourrait avoir puisées dans un esprit national et protestant. « Pendant son affreuse maladie, dit Watson, il fit paraître la plus grande patience, une force d'esprit étonnante, et surtout une résignation à la volonté de Dieu peu Ordinaire. Tout ce qu'il fit pendant tout ce temps prouva combien étaient vrais et sincères ses sentiments de religion ; son exactitude et le zèle même avec lesquels il observait les moindres pratiques indiquées par l'Église romaine, comme des moyens assurés pour être bien accueilli par la Divinité,

374 VIE D^ÉLrSABETH DE VALOIS.

ne laissèrent aucun doute de l'intime persuasion où il était de leur efficacité ; il fit aussi dans ses derniers moments plusieurs actes de clémence /etc., etc. »

Plus loin , le même auteur, continuant son rôle impartial, ajoute : <x La vérité de l'histoire exige aussi que nous disions que le zèle qu'il avait pour la religion était sincère, et Ton ne peut raisonnablement supposer le contraire '. »

De là, l'histoire ne saurait conclure qu'Elisabeth fÙt une reine heureuse, et que Philippe II fftt un bon roi; mais il résulte des preuves que nous avons accumulées, des opinions que nous avons comparées, des pièces que nous avons citées , que la Reine Catholique obtint l'amour du roi son époux, tel que pouvait le donner son cœur; que ce prince n'est point coupable des deux crimes dont il a été chargé par des romans , des drames, des histoires elles-mêmes, plus sérieuses, mais souvent aussi peu fidèles que ces premières productions. Enfin, dans les nombreux actes du règne de Philippe II, dans ses faits, dans ses rigueurs les plus impardonnables, dans les traits les plus odieux de son impitoyable caractère , on retrouve toujours, selon nous et malgré Llorente, une profonde conviction de son droit, et quelquefois de son devoir. Sans entreprendre de le justifier, nous devons cependant reconnaître son zèle pour le bien et la justice, égaré trop souvent par des influences perfides et par des instincts trompeurs.

On doit encore à Philippe II , sinon un éloge, du moins cette justice et cet honneur que , par des moyens déplo* râbles sans doute, il préserva l'Espagne du protestantisme qui la menaçait, du judaïsme et du mahomélisme qui se

> WatsoB, BistùH'e de PhtUppe It, tome IV, page 301.

disputaient avidement son gouvernement et ses richesses. n ne suffisait pas de crier anathème contre leurs erreurs et leurs envahissements, en présence des dangers auxquels leurs principes et souvent leurs excès exposaient non-seulement la foi catholique, mais encore les institutions politiques et la société tout entière, il fallait employer la terreur des moyens.

Nous ne sommes point l'apologiste de Philippe II ni Tavocat des rigueurs et de Tintolérance; mais lorsque la vérité et la justice sont attaquées par des armes violentes, elles ont pour leur défense le droit de leur emploi, et les nations chrétiennes, comme les princes légitimes, sont quelquefois forcées de recourir à des moyens extrêmes pour protéger leur foi et hur pouvoir menacés. Tout, excepté le crime , devient permis en présence de telles extrémités.

Autour de Philippe II, tout était en péril; la France, envahie par T hérésie, dut peut-être à son action d'avoir conservé sa foi; à ce titre seulement, et tout en maudissant les bûchers, les échafauds, les sentences et les massacres qui, en France comme en Espagne, ensanglantèrent le seizième siècle, nous nous inclinerons devant la mémoire du souverain qui conserva à ces deux grandes nations la religion de leurs pères. Sans jamais aimer ni choisir le mal, même celui qui conduit au bien, nous reconnaîtrons et nous bénirons la main de la Providence dans le bien qu'elle sait tirer si miraculeusement du mal et de tous ses excès.