VI PRÉFACE

gnirent avec elles la couronne , et Louise de Lorraine unit à ces précieux avantages la pureté de Tâme, la ferveur de la religion et la fidélité du cœur.

La branche des Valois fit asseoir ces sept souveraines sur le trône de France. Par une inexactitude que nous permettent la proximité du sang, la similitude du pouvoir et le titre de régente, nous rangeons Louise de Savoie parmi elles. Supérieure à toutes ses belles-filles et petites-filles par l'autorité qu'elle exerça et par les services qu'elle rendit à la France, il est juste, ce semble, de l'égaler à elles par le rang.

Les princesses non moins illustres qui environndent le trône du roi François I" et celui du roi Henri II ofiFriraient à l'histoire des études aussi attrayantes. Madeleine, mariée à Jacques Stuart, roi d'Ecosse; Marguerite, femme d'Emmanuel -Philibert, duc de Savoie; Claude, épouse de Charles II, duc de Lorraine; une deuxième Marguerite, à laquelle le roi Henri IV conserva son titre de reine de Navarre, et paya le tribut d'une amitié chevaleresque en lui retirant sa fidélité et son amour, telles sont les filles de France qui, chacune, ou par leur participation aux affaires de l'État, ou par leur influence sur des princes étrangers devenus leurs époux, méritent plus de place dans la mémoire et dans la reconnaissance du pays que ne leur en a faite l'histoire.

Nous nous contenterons seulement de les avoir nommées, et de les avoir appelées ainsi en témoi-