PRÉFACE. VII

gnage de cette vérité, que les reines et les princesses de France ont toujours été pour beaucoup dans l'éclat de la couronne et dans la grandeur du pays.

Nous la confirmerons aujourd'hui par une autre vie. Si nous paraissons nous écarter de notre pensée en suivant au loin notre héroïne, nous lui demeurerons toujours fidèle cependant, puisque les vertus, la constance qu'elle fit éclater sur un trône étranger, dans les difficultés et les traverses qui ac- . câblèrent ses dernières années, jettent un reflet de noblesse sur la maison dont elle était issue, sur la patrie vers laquelle se tournaient ses regards et se dirigeait son cœur.

Nous choisirons entre tant de grandes princesses, dignes chacune de louanges et de mémoire, Elisabeth de Valois, fille de France, reine d'Espagne.

Elle était sœur de la duchesse de Lorraine et de la reine de Navarre; elle fut plus grande que l'une et que l'autre par ses destinées, plus infortunée par sa mort prématurée, plus intéressante qu'elles peutêtre par les drames qui se déroulèrent sous son règne et qui accompagnèrent sa trop courte existence. Le charme du mystère et le culte du malheur nous ont inspiré cette préférence; puisse la lumière avoir accompagné nos recherches, autant que la conscience et l'attrait les ont dirigées!