NAISSANCE, ÉDUCATION, RELIGION DE PHILIPPE II

L'un des traits dominants du caractère de Philippe II fut son attachement à l'Église romaine. L'empereur Charles-Quint, son père, lui en avait donné l'exemple. La joie que, le 21 mai 1527, sa naissance lui «causa eut presque dans son transport et dans sa reconnaissance le caractère d'une consécration : le prenant entre ses mains, il réleva vers le ciel, et pria Dieu d'en faire un successeur heureux et catholique de sa couronne ^ ; l'épiscopat et les plus grands seigneurs d'Espagne avaient été appelés à son baptême. Après l'avoir placé sous la protection de Dieu et de l'Église, l'empereur, voulant l'environner du dévouement de sa noblesse, lui donna pour parrains deux de ses plus magnifiques représentants, les ducs d'Albe et de Béjar; mais, par une contradiction qui semblait démentir ces manifestations religieuses, et combattre l'influence qui le dominait dès le berceau, on apprit, presque à l'heure même où le jeune prince devenait un nouveau chrétien , que les armes impériales avaient emporté d'assaut la ville de Rome, et que le pape était prisonnier de Charles- Quint. L'allégresse éprouvée à la naissance de dom Philippe se changea-t-elle en profonde tristesse? Dieu seul le sait; du moins les fêtes préparées pour le baptême se convertirent en signes de deuil.

Ce fut à son éducation surtout que le prince dut son attachement convaincu au catholicisme. Remis entre les mains de prêtres savants et zélés, que dirigeait le grand

* Jean de Ferreras, Histoire d'Espagne^ tome IX, page 83.

commandeur de Gastille, il puisa tlans leurs enseignements, plus encore que diains son origine, Thorreur qu'il ressentit toujours pour les idées nouvelles; mais ce qu'il ne trouva qu'en lui-même, ce fut le caractère sombre que dans la suite il donna à sa dévotion , et la cruelle sévérité dont il accompagna toujours son zèle. Lorsque l'ardeur religieuse se porte aux excès auxquels se livra trop souvent, le roi d'Espagne , elle ne procède plus de l'inspiration d'en haut : elle naît de suggestions ennemies, qui, pour que la vérité demeure impuissante, commencent par la rendre odieuse; elle n'est plus la forme du catholicisme, mais elle est Je masque emprunté par des passions mauvaises pour servir des intérêts coupables. Rome elle-même désavouait ou menaçait de son désaveu l'Inquisition, cette forme cruelle inventée par la politique, et imposée à la religion; elle en combattait du moins les applications exces^ves.

En 1559, l'évêque de Terracine, nonce du pape en Espagne, voulut, au nom du chef de l'Église, son souverain, intervenir dans les jugements de ce redoutable tribunal, et tempérer ses rigueurs, s'il ne lui était pas permis d'y mettre un terme. C'était la première mission que lui imposaient ses instructions. Il lui fut obstinément refusé de la remplir; l'Inquisition entendait demeurer indépendante, et sans aucun contrôle de cette autorité sacrée au nom de laquelle elle prétendait agir '. Ce fut à l'influence de sa politique personnelle , à son aveuglement peut-être, qu'il faut attribuer les persécutions dont la mémoire de Philippe II est justement chargée. Aux heures

^ M. Louis Paris, Négociations $om François II ^ page i92. —L'évoque de Limoges au roi.

de ses cruautés, sa foi n'était plus bod ocmseil, eHe était le voile dont il couvrait ses intérêts, et l'arme emprantée par son hnmenr arfaitraire, viwËcattve et implacable '«

Il faut avouer cq>eQdant, tout en reconnaissant le mal incontestable que l'Inquisition produisit en Espagne, qu'elle y fut la conservatrice delà foi« Elle seule eut aussi la puissance de la prés^rer de ces massacres, de ces guerres religieuses, qui ensanglantèrent, dans le courant du même siècle, les États voisins.

Philippe II voyait non pas une réfiiirme , mais une révo- Ittlîon tout entière dans le snocès des idées et des donnes luthériens; il sentait son trûne^s'ébranle^ avec Tautd; il comprenait cpi'une insurrection générale des peu^es était en germe dans cette innovation. La soif de Tautorité, bien plus que l'amour de la vérité, ommait ces modernes apodes* L'ordre, la paix et les lois, étaient moiaoés p«r les vois: qui attaquaient le catholicisme. Le roi assistait de loin aux discordes sanglantes «de la France ; il enregistrait avec horreur les cmautéa que l'établissement de cette religion nouvelle inspinét à ÉHsabeth. Si Ton ne pouvait les éviter, ne valait-il pas mieux les commettre au profit de la foi que de les subir pour prix de rfirreur? Il se souvenait des inquiétudes quelal^e de Smalkalde avait cau«eées à Temper^ur son père; sa victoire à MûMberg, remportée sur rélecteur de Saxe et le parti protestant, avait été bientôt suivie de la convention de Passau, et plus tard enfin de la paix d'Âugsbourg. Ces alternatives, et surtout ces résultats, lui semblaient un échec pour Thonlieur aussi bien que pour l'intégrité de la foi et de la couronne.

^ Walson, ËiBtoire de PhUippt i/., lotne I^, diâoours prélimiiiaire, (Mige vi.

Philippe II remplaça la guerre civile par des sapfriices, les champs de bataille par des échafiiAids; il y eat à cet échange plus de transes particulières, mais moins de perturbations générales. L'ordre public ne fut point troublé; le sang répandu ne fut pas moins considérable peut-être que celui qu'il aurait fisiUu verser dans les combats, mais il fut mieux choisi. Cette comparaison établie laisse-t-elie le roi d'E^gne aussi cruel , aussi odieux , aussi coupable en ce point qiie ie prétend l'histoire, et que nous en conr viendrions avec elle si nous ne considérions que Tlmpiisition en elle-même, abstraction laite des maux qu'elle prévint et de ceux qu'elle remplaça ?

Philippe II ne crut point appeler le glaive et les cala* mités sur l'Espagne en y introduisant l'Inquisition; il pensa choisir le moindre des maux nécessaires, et comme David, qui ne pouvait éviter tous les fléaux annoncés à Jérusalem, il prit c^i d'entre eux qui lui parut le moins éprouver ses peuples. Nous n'entendons point faire ici l'apologie de cette institution sanglante, mais seulement soulager un peu la mémoire de Philippe II des rigueurs auxquelles il participa, et rappeler que dans la condamnation méritée par les hommes et par leurs actes, il faut tenir compte des passions des partis, de l'esprit du siècle, des périls de l'époque. Les mesures extrêmes sont souvent une nécessité des temps, et les excès qui les amènent, et qu'elles chfttient, ne font jamais l'éloge, mais sont tou* jours l'excuse de leur violence.

Il faut encore rendre à Philippe II la justice que l'Inqui'* sition, cette déplorable cause des troubles et des malheurs de la Belgique 9 n'y fut point introduite par ses ordres, bien que, pendant quelque temps, elle se soit exercée en

son nom et à son profit : elle avait devancé son règne '• Le roi lui-même s'excuse du surcroît de rigueurs dont on lui prêtait l'intention. Le 6 mai 1566, il écrivait à Marguerite de Parme, sa sœur naturelle, gouvernante des Pays-Bas. II lui mandait, entre autres choses : « Quand à la nouvelleté que aucuns sèment que j'avois voulu introduire au regard de Tlnquisition, je vous ai déjà par plusieurs fois écrit, et dit aux députés d'État et villes particulières , qui sont été par deçà , que je n'y ai jamais pensé, et en pouvez bien assurer un chacun'. »

En la même année de nombreux évêchés furent établis en Belgique. Par la mission et l'autorité données aux prélats qui les occupaient, ils formèrent bien une sorte d'Inquisition nouvelle ', mais plus douce cependant que celle qu'ils remplaçaient. Le nom d'inquisition, le rôle d'inquisiteur, furent effacés et retranchés.

Philippe II, donnant cette forme moins sévère à la protection qu'il ne cessait cependant pas d'accorder au catholicisme , se félicitait d'avoir détruit ce tribunal dans les Pays-Bas, et il mandait à Marguerite de Parme : « Après longue et mûre délibération, j'ai voulu accommoder ceci, et est ma résolution que, étant l'exercice de la juridiction épiscopale établie comme de droit appartient, je suis content que ladite inquisition cesse *. »

Philippe II mit toujours son autorité royale au service de la religion, mais trop souvent il appela la religion à l'aide de ses intérêts. Il confondit ensemble ces deux

1 Strada, De bello Belgico. Roma, 4687, page 253.

2 Mémoire pour Vhistoire de Flandret. Amsterdam, 4729, page 248.

3 Strada, De bello Belgico. Roma, 4687, page 258.

* Mémoire pour Vhistoire de Flandres , tome II , page 369.

causes 9 qui, tout en s'appuyant Tune sur l'autre, doivent demeurer distinctes, a C'est chose importante qui peut porter grand préjudice à mes affaires et à notre sainte foi catholique y » disait-il dans une de ses dépêches. Et phis tard, en 1579, lorsque le prince d'Orange, qu'il avait proscrit, fut assassiné par Gérard, mêlant toujours, au détriment de l'Église, sa cause sacrée avec celle de la politique : « Si ce coup eût été porté il y a deux ans, s'écriait* il, la religion catholique et moi y aurions gagné'.»

Philippe II gouverna la foi comme ses intérêts; il identifia les progrès de sa puissance avec les progrès de la religion-, il les aida des mêmes moyens, souvent barbares, et malgré le désaveu que lui donnait le véritable esprit du catholicisme, il lui imposa sa protection dans la mesure et selon la forme que lui suggérait son esprit personne). C'est ainsi que l'Inquisition, abandonnée en Belgique après trop d'exécutions et de troubles, repoussée à Naples et en Sicile, fut en Espagne une de ses armes les plus redoutables.

En étudiant l'usage qu'il en fit, il devient évident, a nos yeux du moins, que cette institution, loin de résulter d'une usurpation du pouvoir spirituel sur le pouvoir temporel, constituait un tribunal royal, muni d'armes religieuses, et que les inquisiteurs ne furent que des fonctionnaires royaux, auxquels ne pouvaient échapper ni princes de l'Église ni princes du sang, quelque garantis qu'ils fussent d'ailleurs par les lois et par leur grandeur *.

Il n'est point dans notre plan de traiter ici ces graves

< Correspondant, n« du 25 avril ^857.

- L. Rancke, Histoire des Osmanlis et de la mofuirchie espagnole^ p. 253.

questions; nous les touchons seulement, parce qu'elles appartiennent au règne de* Philippe II , qu'elles révèlent son caractère, et que le prince auquel fut unie Elisabeth de Valois, les hommes et les choses au milieu desquels elle vécut, les événements qui précédèrent ou suivirent son mariage, sont liés en quelque sorte au trop court passage de cette princesse sur le trône d'Espagne.