CHAPITRE VINGT-CINQUIÈME

limites primitives que s'exerça d'abord la juridiction royale de Ramire, et qu'était renfermé à ses commencemeus ce royaume d'Aragon qui réveille l'idée de si grandes choses. Ce fut le sort commun à la Catalogne , à la Castille, au Portugal , de commencer par les plus étroites limites et d'étendre progressivement leur nom et leur puissance de proche en proche. C'est ainsi que le nom d'Aragon s'étendit depuis et est resté à toutes les régions qui furent conquises par les descendons de Ramire , entre les frontières de la Catalogne, de la Navarre, de la Castille et du royaume de Valence , dans cette espèce de conque profondément creusée au milieu, du nord-ouest au sud-est, par la vallée de l'Ébre, et qu'enserrent au nord les Pyrénées , et à l'ouest, au sud et à l'est, les Sierras de Soria, Molina, Cuenca et Morella, et le contrefort le long duquel coule la Cinca. Ce n'est pas sans intérêt que nous avons visité en 1837 la capitale de ce premier royaume d'Aragon, située au pied de l'un des plus haut sommets des Pyrénées, à cinq lieues de la frontière de France, dans une fertile et vaste plaine, dont la vue surprend agréablement le voyageur, au sortir des précipices et des chemins rompus de l'étroit défilé appelé Port de Canfranc , par lequel on pénètre en Espagne sur ce point des Pyrénées. La vallée étendue où elle s'élève est bornée au nord par les Pyrénées, et au sud par une cordilière aux pentes moins abruptes, sur lesquelles s'élèvent à l'horizon l'Oroël et Saint-Jean de la Peûa, celui-là célèbre par ses mines et plus encore par les bois de construction qu'il fournit, celui-ci par son ancien monastère de bénédictins. Jaca est située entre F Aragon qui, descendant du haut des Pyrénées et courant du nord au sud jusque près de la ville, tourne tout à coup brusquement vers l'ouest, et le rio Gas qui passe non loin^de ses murailles et entre dans l'Aragon à une demi-lieue environ au-dessous. La vallée de Jaca a, de l'est à l'ouest, depuis le Gallego jusqu'à la ville

de Tiermas , près des limites de la Navarre , douze lieues de long sur un peu plus de deux de large. C'était une ville estimée déjà notable au temps des Romains, et qui avait donné son nom à la Jacétanie, région longue et étroite, suivant Tite-Live , qui nous apprend aussi qu'elle fut prise, Tan 195 avant l'ère chrétienne, parle consul H. P. Gaton, qui ne la ruina ni ne la maltraita, à cause de ses précédens rapports avec les Romains, et pour être l'une des stations de la voie militaire qui conduisait de Reneharnnm à Salduba (depuis Caesar- Augusta). Aujourd'hui ses murailles d'enceinte forment presque un cercle parfait, et sont construites entièrement en pierres de taille; elle a sept portes , des rues larges, unies et droites ; quatre cent-trente maisons de moyenne architecture. La cathédrale est composée de trois nefs de pierre, y compris la voûte et la tour bâtie sur la principale porte ; une de ses chapelles est dédiée à sainte Orosie , qui souffrit le martyre dans le territoire de Jaca , au temps des Romains , et dont on y conserve les reliques. La construction de l'église de Jaca est due à notre Ramire. Les villes de Bolea, Ayerbe, Loarre, Rondellar, Alcuezar, S. Quilis, Benavarre, Lérida, Barbastro et Huesca, étaient et demeurèrent aux mains des .Musulmans tant que vécut Ramire , quelque effort qu'il ait fait pour s'en emparer, et formaient au sud comme une ceinture de forteresses et un cercle de fer, que nous verrons Sau^o son fils rompre heureusement.

Nous avons eu occasion de parler de la rivalité qui éclata vers 1036 entre Ramire et son frère Garsias de Navarre, et de raconter comment Ramire eut le dessous dans une attaque à main armée qu'il tenta contre celui-ci. A la suite de sa défaite, il perdit un moment jusqu'à son petit et étroit royaume pyrénéen ; mais il ne tarda pas à le recouvrer. Ce fut dans ce temps, dit-on, que Sobrarve et Ribagorça passèrent sous sa domination par la mort d'un frère douteux qu'on lui donne,