CHAPITRE XV

Avènement de Charles IV. — Ses soins pour garantir l'Espagne des principes de la révolution française. — Que^ relie avec là Grande-Bretagne au sujet de l'affaire de Nootka-Sund. — L'Espagne entre dans la coalition formée contre la France. — Les Anglais et les Espagnols s'emparent de Toulon. — Ils sont obligés d'évacuer cette place. — Bellegarde est pris par les Espagnols. «— Il est repris par les Français. — Combat de Figuères.— Défaite des Espagnols, -r Roses, Fontarabie et St. -Sébastien se rendent aux Français. — Paix entre l'Espagne et la France. — Guerre entre l'Espagne et l'Angleterre. — Paix d'Amiens. — La guerre recommence entre l'Angleterre et la France. — Entre l'Espagne et l'Angleterre.— Défaite des flottes espagnole et française au combat de Trafalgar. — Prise de Buenos- Ayres. — Les Anglais prennent Maldonado et Monte- Video. — Leurs tentatives infructueuses sur Buenos- Ayrès. — Ils évacuent l'Amérique méridionale.

.3 déc. A la mort de Charles III , son fils , Charles IV , 1788. alors âgé de quarante ans, monta sur le trône d'Espagne. La maturité de son âge faisait espérer de trouver en ce prince une prudence conforme aux soins qu'entraîne la royauté ; mais la faiblesse de son caractère, et les circonstances extraordinaires des temps , trompèrent l'attente du peuple et renversèrent son trône. L'année qui suivit son avènement fut marquée par la révolution française, qui fut pour

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l'Europe entière une source de si grands malheurs. La cour de Madrid prit toutes lies précautions irnaginables pour prévenir en Espagne l'introduction de ses principes dangereux. Elle publia un grand nombre de proclamations concernanties marchands ferains que l'on soupçonnait d'introduire des écrits séditieux dans le royaume; des édits rigoureux interdirent à tout étranger de séjourner en Espagne. Tandis que la révolution française excitait les craintes de la cour de Madrid , l'Espagne était menacée par l'Angleterre. Depuis l'année 1785, plusieurs vaisseaux , partis de Londres et du Bengale , afvaient fait voile vers la côte nord-ouest de l'Amérique , où ils s'étaient procuré de riches cargaisons de fourrures, qu'ils avaient vendues à la Chine à des prix énormes. Attirés par ce commerce lucratjf , les Anglais avaient établi un comptoir dans le détroit de Nootka, à i5^ latitude nord, et s'occupaient d'y fonder une colonie.' L'Espagne avait constamment réclamé son droit de souveraineté sur toute la côte occidentale de l'Amérique, et, conformément à ces prétentions, don Martineîe, qui comntartdait un vaisseau de guerre, saisit les bâtiments anglais qui trafiquaient dans des parages. Les bâtifnents et lés équipages ne fureilt point retenus; mais les Espagnols s'emparèrent de rétablissement. Cet événement eut lieu au mors de' mai 1789; et, au 3o avril dé l'année suivante, le capitaine Mears, l'un des* intéressés, présenta un mémoire au ministère anglais.