CHAPITRE SEIZliHB

qa*ils avaient, et considérant toute imitation étrangère comme dommageable; mais la majorité se déclara pour le duel juridique et il leur fut accordé '.

De Guernica, le roi se rendit à Dnrango, et le lendemain à .Yittoria, une très bonne ville que le roi a dans TAlava, dit notre auteur, et continua son chemin vers Burgos, où il ne s'arrêta point, car la peste, qui, dans le dernier quart de ce siècle, parut et sévit en plusieurs parties de la Péninsule, régnait particulièrement en ce moment à Burgos et dans les terres environnantes. Il s*emprcssa de gagner Madrid, dont Tair lui était recommandé par les médecins, et où il avait ordonné la réunion des certes pour la fin d'octobre. Ne les y trouvant pas encore an grand complet, il passa à Tolède, où il avait fait transporter d*Alcala de Hénarès le corps de D. Juan son père, et y célébra ses obsèques en la compagnie de la reine Catherine de Lancastre, de D. Pedro Tenorio, archevêque de Tolède, avec lequel il était entiè* rement racommodé, de D. Lorenzo Suarez de Figueroa, maître de Saint- Jacques, et d'autres chevaliers. Les obsèques faites, il retourna à Madrid, et fut de là quelques jours à la chasse dans les monts voisins, au Pardo, et dans le champ du Manzanares, qui est sur les terres de Ségovie, tandis que les cortès achevaient de se réunir *.

^ É de a<iael dia hâ riepto Vizcaya, dit Ayala.

* Par une diarte ou alvala datée d'Avila, 2 novembre 1393, il donna à Don GU GoBSàlci DtTtlat MHi futur historien, Taldea del Puente de Congosto avec Ceapedoia, ^ était du district d'Avila, en récompense des nombreux services <|tte le dit Don GU Goniales avait rendus au roi Don Juan son père et lui rendait chaque jour à lui-même. Im derniers mots en sont : — Rui Lopeas lo fizo escribir por mandado del Rey nuestro Seiior. Yo bl Rby (voir Ariz, Historia de Avila, fol. tO). — U Rui Lopez dont il est ici question était un secrétaire bien aimé de Henri Ul, etGil Gonialex, dans son Histoire de ce roi, en rapporte une lettre curieuse écrite au roi D. Juan II, fils de Henri lU, que Je traduis mot à mot ; ^ « Au roi Don Juan, taèt-BOUa et vertueux seigneur, le docteur Rui Lopez, de votre eonsell et votre grand trésorier, vous Ait savoir quMl est venu dans cette ville de Bfadiid pour y lo«-

Les cmtàB ne tiorenl; knr pnenière sâmoe i^pie le i& QOTembi»^ «t BMs TennonB ftetf à rbenre pet quel acte d'administration particnlier, se raltadiaot an «nojrage que le rm menait de faîne «n Bisca^v, B'ooYrirtut ksrs tnmiDx. Xe rei létant de raftonr à Ifadrid, qqalqoeB Jonm arant le 16 (novembm à ce ^'il semMe par le réeU d'Ajrala, j mk noavretk d'ana expédition «aritime faite par dw naii*- {[aleiirs de son fiqrafwie, «t i|ui mérite d'être rapportée danB lei tonnes mêmes dottt se aert le chroniqueur «as^ Ifflan, propres à jeler qnefafiie Jour iienv«M sar ee poiirt de rbistoire des déconvertas. Il eofc noatalla, dib-il, que des gens de mer,de SéviUe et des «6tes de Bisea|« et de CîntpascoS) aTaieotnegaèveanné qsdqnes navires à SéTille, y afaienl embarqoë jusqu'à des cduevana^ et étnient passés aux lies qni août appelées Canaries, enoore bien qa'eUes aient d*ontnB8noB»9 et awaiant tsdn la oiar jasqu'à a qpi'ik les «ussent bien oonanes. Us dirent qa'ifs avaient «ronvé J'Ue de Laneastre^ près d'vnè autre île appelée Grameose (la 4kwioea), et qu'elle aiait doaze lieues de hÊtap, Pa^illevent ils <|f aient trouvé l'ike de SMuventnra, cpi a vûigt* éeiB lieues de kmg et buit de large. Bt anaore l'ila de J'Euist (sans doute l'Ile de TéfH^iiif^ à oansade soaii voluan), qui a de mèow lyiugft-daux lieues de long et bmi gtmé nombre de large. Et encore l'Ile de la Gomera, qui a huit lieues de tour, et est topte rpude. JIX à dix lieues d^ la

lei TtÊÊm ma touchées et lei piHoBÉfen déUvréi. U *voui ftiteâwrtrèual <|Mle ipl iroln pèie» Men ^iw J*«b Ahw Migiie, «M fiÉNltaon et svaee dMi^ie < «ètMMMC d%i?flr et A*m atttwa*été ; 4ft,pui84»e vens M êwn sawédé, en 1 princlpelenuiity Je wia prie 4e me donner le «êleiMnt d'liii<cr^ doM |^ le ptai Sraad kceoiR. Que Blea gtrie et fane proipéftr foUe flMteax itftt » li Icttie «rt MU dau, fiiais iirobeMeaMBt de ta prenièfe «miée 4a fègM attComnitt dltqalira vM ««a ta IfiNMita da aeUe efeavaUer DeUBiego de <tamlyAKHaiio,«lieiaiier deTeidre de8dtall-tao^pMi,d«fNSMleoMiadt«»> UBe, et deta elMMdwe ds ffoly eiCi| ^Sc.

coàBirm anxiBiiE. 863

GoBKBm il 7 a drai lies, rnne qu'on appelk lile d« Fer «t l'antre de la Palma. Les marins de Teipéditîon étaieiit descendus dans Ftle de Lanzarotta, et y avaienl pris le m et b reioe de Tlle, avec cent soixante personnes, dans un village, et aTaient amené beavcoap d'autres habitans de la dtteiic, et en avaient emporté beaoconp deçvir de chevreau, et de ta <Âre\ et en tirèrent un très grand profit cenz qui là avaient été. Et ils envoyèrent dire au roi ce qu'ils avairat tKoavé là, et que ces tles seraient très faciles à conquérir, si tel était son bon plaisir, et à peu de frais <.

Le groQpe des Canaries est figuré dans TÀtlas en langue entalttne manuscrit de Tan 1375 conservé parmi les manasfirits de la bibliothèque nationale sous le numéro 68 16, londs ancien, in-folio maumo. Au-dessous du groupe composé de da«M îles, on t^nK un navire avec quatre passagers, et on lit, fffèi du pavillon qu'il porte, aux armes d'Aragon, les Hgnes «aivantes écrites en catalan : — « Le yaisseau de Jacques Feraer partit pour aller au fleuve de TOr, le jour de Sainl» laorent, qni est le 10 août, et ce fut en Tan 1346 <. »

Une autre légende catalane, en lettres allemandes comme tontes celles du précieux Atlas en question, est placée au-* dessus des Canaries, et contient ce qui smt :

« Les UesrFortunées (Bene¥entarades),sont situées dans la grande mer, à main gauche, près de la limite de Foccident ; elles ne eont pas loin en mer. Isidore le dit onsi dans son j^yme ^^^ ^^ g^ Origittcs) : « Ccs îles sont appelées Fertanéea» car elles sont abondantes en tous biens, en blés, en

< É en?iaron à dedr al Rey lo que alii fallaron, é como eran aquellas Idas ligeras de eonqnlitar, si la an mereed ftiese, é â pequcSa costa. — J*ai cberché à eonaeryer à ce i4eit 30B cacadère td quel, sans altéfaUon aucune; on voit qu'Ayala y parle des lies Canaries, non comme dlles décou?ertes, mais seulement visitées ffir les marins de SévlUe, de Biscaye et de Gûipuscoa.

* VuMk luxer den lac. Ferer per anar al Riu del Or, al gom de Sen liOrens 9ileiasdeasoft,«f»m]

364 HonroiBB d*b«pa0iib«

fruits et en arbres. Les païens sopposaient qne la était le paradis, en raison de la dooee obalenr do soleil et de la fertilité de la terre.

» Isidore dit aussi qne lea arbres y eroissent an moins de cent quarante pieds, et portent beaucoup de fruits et d'oiseaux. On y trouve du miel et du lait, surtout dans rtle de Gapria, ainsi appelée de la multitude de chèvres qui Thabitent.

» L^ile Ganarie s'appelle ainsi de la multitude de gros et forts chiens qui y sont.

» Pline, ce mettre en géographie, dit que : parmi les lies Fortunées, il y en a une oii croissent tous les biens de la terre, de même que tous les fruits, sans les semer et sans les planter. Sur le haut des montagnes sont des arbres très odorans, couverts en tous temps de feuilles et de fruits. Les babitans en mangent une partie de l'année, puis font la moisson, comme ailleurs on coupe de l'herbe. Aussi, les puens de llnde croienUls que leurs âmes, après la mort, vont habiter ces lies, et qu'ils continuent à y vivre éternellement du parfum de ces fruits. Et là ils croient qu'est leur paradis; mais dans la vérité, c'est une fable < . »

Les Canaries, comme on voit, étment d^à connues en 1346, et rAtlas catalan de 137S en donne le groupe assez complet.

Ayala ne nous parle plus, après cette mention, de la re- ' marquable proposition de conquête des lies Canaries que les marins de Séville, de Biscaye et de Guipnscoa, de retour de ces lies, firent au roi de Castille; et tel était le peu de hardiesse qu'on avait pour les entreprises de ce genre, que Don Henri, chose d ailleurs explicable à son âge, n'y donna immédiatement aucune suite. Ce ne fut qu'en 1402 que Jean, seigneur de Betbencourt, baron de Saint-Martin-lo-Gaillard,

^ É aUo creen qae es liir paradis ; met MfOM fwttaty teiU «.

dans le- comté d'En, partit de la Rochelle avec un chevalier fiommé Gedifer, eommissionné par HeDri III, et fit la con-* quête des Canaries. Il débarqua d*abord à l'tle Lançarota, et prit sacoessiveinent les six antres, nommées par Ayala. Il les trouva habitées par des peuples courageux et civilisés, dont la conquête fut loin d*être aussi facile à faire que Favaient » u d'abord les explorateurs qui vinrent la proposer, pour la première fois, à Henri III, en 1393.

Les Goanches, disent les géographes, étaient dans l'osage d*embanmer les corps , comme les Egyptiens, et de les déposer dans des caveaux taillés dans le roc qu'ils refermaient avec soin. Comme les Otaîtieus, ils vivaient sous un gouvernement féodal divisé en deux castes, les achymen» ceyr ou les nobles^et les achieaxuas ou les plébéiens. Les premiers possédaient tous les biens ; le travail était le partage exclusif des autres. Le seul monument propre à répandre quelque lumière sur l'origine des Guanches est leur langue, dont il nous reste à peu près cent cinquante mots. De savantes recherches ont démontré récemment l'analogie qui existait entre l'idiome des Guanches et les dialectes des Berbers ou Chillougs, peuples répandus sur une immense étendue de l'Afrique septentrionale.

L'existence des Canaries n'était donc pas demeurée en quelque sorte un mystère, comme le prétendent quelques géographes, jusqu'en l'année 1403, bien que ce n'ait été qu'en cette année , sous le règne de Henri III (et non en 1417, sous le règne de Juan II, comme le dit Minano par une erreur singulière), que le chevalier normand Jean de Betbencourt en prit possession pour la couronne de Castille. Les dimensions que leur donnent, dans le récit d'Ayala, les marins de la compagnie andalou-biskaïenne qui venaient de les visiter, répondent d'ailleurs assez bien à leur étendue réelle, et prouvent que ces marins avaient bien observé. Les Canaries comprennent 697 Ueues carrées de

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saferfi«i«, et renlennral àQJoard'haiiiMipopillaltoiid'e»^ won 200,090 bobitaiis distrib«és ea 3 dlés, » lAM, etplns de 565 lieox ou villages.

Ténériffè, Tune des plas grandes, et la plos peopMede oe groupe, renferme le fameu pic de Teydef, élevé es HyU8 pieds, et qui est comme la cheminée du» éwetme ¥d«an. Il offre Vaspect d*une tour gigantesque eniiirmffte de son fossé et de son bastion. Au pied die ce mont igiô^ioiiie s*étoad un des plus beaui sites du monde. La* plus oceidentale des Canaries est Tile de ¥er, que les Espagnols appeUeut Himro ou Fierro. Ce n'est qu'un Ilot de 7 liMes onratef qui a servi longtemps à fixer le premier méridien des^oartea géographiques. Sob sol, volcanisé» est peu fertile^; nntis sa pâturages nourrissent une grande quantité de besUilliXyet ses forêts renferment des cerfs et des chevreuils.

On sait que c'est au port de Saint-Sébastien, dMf-'Iieii'd«r L*Ue de Gomàre, que Christophe Colomb, iAhiù\f à^ llr recherche d'om monde nouveau!, s'arrêta pour raéeuler ses vaisseaux '.

^ U» statistUiitts espagnoles donnent le tableau suivant de fit 8aBOrtW0#td« H population et du produit en céréales des lies Canaries, d'après les docuneos offidds publiés en 1828: