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lemment, que, sans la chaîne qui retenait le chevalier à sa délie, il eût été fenversé. La Mercadière mit alors l'épée à la main, frappa le cheval à la tète et le saiBit par la bride en criant : « Chevalier, vous êtes mort si vous ne vous rendes. » Voyant le danger imminent, le chevalier jeta son estoc et se rendit. La Heroadière ramassa l'estoc, retira sa lance de la cuisse du chevalier et l'amena prisonnier à Péralade. Le roi et l'infant eurent une vive satisfaction de cette captare faite par une femme, belle et hardie, et firent plusieurs fois raconter à l'héroïne comment elle avait fait ce prisonnier, dont ils lui abandonnèrent en toute propriété la personne et les armes, et qui fut contraint de 6e racheter au prix de deux cents florins d'or *. »

Malgré tout, le roi d'Aragon estima qu'avec les faibles troupes qu'il avait il serait imprudent à lui de tout jouer d'un seul coup ; il consulta les chevaliers et les barons qui étaient avec lui, savoir ! le comte d'Urgell, le comte de Pallars, Ramon Folch, vicomte de Gardone, Dalmau, vicomte de Bocaberti, seigneur de la dite ville de Péralade, Ramon de Moncada, seigneur de Fraga, Guillaume de Moncada, se* iiéchal de Catalogne, Pierre de Moncada, seigneur d'Aytona* fiérenger d'Entença, seigneur de Mora et de Falset, Bérenger de Puig-Alt, Ramon de Gervera, seigneur de Guneda et de Gastell de Seu, Ramon Bérenger et Guillaume d'Angle* sola.Tous lui dirent qu'il n'était pas bon que lui et l'infant restassent plus longtemps en ce lieu , qu'il se devait à une autre œuvre qu'à défendre une si faible place, et il consentit à quitte* Péralade. Toutefois il leur dit qu'il voulait du moins que son fils Alfonse demeurât parmi eux. Ils répondirent

1 Péralade était la patrie de Muntaner. Né vers 1255, il avait trente ans lors de cette expédition ; 11 ne parait pas toutefois qu'il y fût présent, mais il avait vu la femme dont il raconte ce trait de bravoure : ^En Peralada, dit -il, havia una fembra qm U° wwgui 0 vit*, que havia nom Na Mercadera, per ço coin ténia obrada de mercaderia, c. 124.

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tous qu'il ne le fallait pas davantage. Mais Pierre cette fois en fit à sa tète, ordonna à son fils de rester, et mit snr tons, en qualité de chef, le comte de Paliers, pour aviser à ce qu'il y aurait de mieux à faire z.

Pierre se rendit en toute hâte à Castellon d'Ampurias le 25. Il était impossible de tenir à Péralade, faute de vivres, et le lendemain le vicomte de Rocaberti, qui, comme nous l'avons dit, était seigneur du lieu, fit réunir les chevaliers et les habitans en l'hôtel de la commune et leur annonça qu'il n'y avait de provisions que pour cinq cents hommes de guerre pendant cinq jours. C'est pourquoi il leur proposa de vider pendant la nuit Péralade, quelque dur que cela pût leur sentbler, et d'y mettre le feu. C'était pour lui une grande perte, mais à laquelle il se résignait pour ne pas compromettre la vie des habitans. Le comte de Pallars et l'infant Âlfonse approuvèrent le généreux avis du vicomte de Rocaberti, et les habitans se préparèrent à le suivre, non sans regrets et sans pleurs, comme le seul moyen de sauver leur vie; ils se disposèrent en conséquence à se retirer sur Girone* Les apprête de cette fuite précipitée, pendant la nuit, de toute une population et de plusieurs milliers d'hommes de guerre se firent nécessairement avec désordre, et tout le monde n'emporta pas ce qu'il voulut. Les Almogavares profitèrent même de ce trouble, dit-on, pour leur compte particulier. Quoi qu'il en soit, avant que le jour vînt, quand les habitans avec leurs femmes et leurs enfans furent tous émigrés, et qu'il ne resta plus que les hommes de guerre, ceux-ci, couverts de leurs harnais et prêts à partir (le petit nombre qui avait des chevaux à cheval, et les autres portant leur bagage), firent mettre le feu à plusieurs endroits de la ville, en ouvrirent les pdrtes, et en sortirent, prenant leur chemin vers Castellon

t Mas lo rcy no s'en volch lexar par élis ;e mana a N'Amfos qne romangues aqui ab elle ; c mana al comte de Pallars que ell fos sobre lots, e guardas ço que mîllor séria de fer e pus profita cosa (R. d'Esclot, c. 1 49).

d'Atnpurias. Les Français avaient ordonné, pour ce matin-là même, un assaut général ; le soleil n'était pas encore levé, lorsque le comte de Pallars et l'infant Alfonse étaient sortis de la place par la porte de Girone, et il paraissait à peine à Fhorison lorsque les Français, se rangeant en ordre de bataille autour de la ville, la virent jetant des flammes. Ils la cernèrent de plus près, mais ne purent empêcher l'incendie d'achever son ouvrage. Péralade n'était plus, le soir, qu'un monceau de cendres et de ruines brûlantes qu'il n'était pas sans danger d'approcher. Les hommes, les femmes et les enf ans qui avaient émigré les premiers arrivèrent près du roi à Girone; c'était pitié, et il n'y avait personne, dit d'Esclot, qui ne fût touché de voir les femmes et les filles de tout rang arrivant à pied pleurantes et exténuées, et les hommes et les femmes riches de Péralade qui, la veille, avaient mille marcs d'argent, n'ayant plus cinq sous vaillans, sauf ce qu'ils portaient sur leur dos1.'

t D'Esclot peint très bien la désolation des habitons de Péralade contraints d'abandonner leurs possessions, compensée d'ailleurs par la joie de sauver leur vie, lorsque leur seigneur eut proposé de livrer la place incendiée aux ennemis : — E quant en Dalmau de Rocaberti hac dites aquestes paraules, los bomens de la vûa mogueren gran plor e feren gran dol entre si ; e no era maravella, car veyen tanta bella riquesa c tanta bella mercaderia que bavien a lexar, e llurs alberchs e Uurs possessions a derelinquir. Pero tant bavien goig com la vida podien salvar, que quaix non membrava d'als.... E els homens de Peralada e les fembres e els infants que no eren de edat de porter armes vingueresen a la ciutat de Gerona ; e qu'ils vees, no ni ha uengu, per dur cor que bagues, que no ploras de pietat, quant les dones de paratge e les altres e les donzelles venien a peu totes ploroses e liasses, e cells qui la nit passada ixqueren de Peralada eren riebs et riques de mil marchs d'argent, e llavors no bavien cinch sols valents, salvant ço que portavan a la esquena (B. d'Esclot, c. 150). — Muntaner, qui accuse les Almogavares de l'incendie de Péralade, et qui avait eu à y regretter la maison de son père, dont il parle au début de sa chronique, 2e chapitre (l'aUerch de mon pare En Joan Muntaner, qui era dels majors alberchs d'aquell loch e era al cap delà plaça), ne dit pas formellement (c. 125) qu'il fût à Péralade au moment même du désastre, mais il semble qu'il y était peu auparavant : — « Moi et d'autres, dit-il, qui perdîmes en celte occasion la plus grande partie de notre avoir, nous n'y avons plus remis les pieds depuis, et nous avons couru le monde, cherchant fortune au milieu de grands maux et de grands périls, si bien que la plupart d'entre nous sont morts dans les guerres passées de la maison d'Aragon. »

N'ayant rien à faire à Péralade qu'à remuer des cendres pour y trouver quelques parcelles d'or, occupation peu digne de chevaliers, les Français laissèrent ce soin aux goujats de Tannée et poursuivirent leur marche vers Castellon d'Ampurias, où le comte de Pallars, l'infant Alphonse et leurs compagnons s'étaient retirés près du roi Pierre. Philippe-le- Hardi et le légat s'y promettaient leur capture sans coupférir et d'un seul coup de ûlet ; car le roi de Majorque avait su se ménager des intelligences à Castellon, et quelques-uns des hommes-riches de la ville étant venus secrètement lui offrir de la livrer aux Français avec le roi d'Aragon et tous ses adhérens, Philippe avait traité avec eux. Heureusement les Castellonais comptaient sans leur seigneur , et leur projet de trahison échoua par des circonstances indépendantes de leur volonté, circonstances très dramatiques, non comme le rapporte Muntaner, qui cache entièrement la conduite du roi de Majorque et présente toujours les choses comme si tout le monde eût marché d'accord avec le roi d'Aragon pour la défense du pays, mais comme les raconte d'Esclot dans sa précieuse chronique. D'après lui, en effet, quelle que fût la volonté de mal faire des Castellonais, et elle était grande, à ce qu'il paraît, ils ne purent tenir ce qu'ils avaient promis. Pierre entrait dans chaque ville avec deux cœurs, dit-il, car il ne se fiait pas bien au comte d'Ampurias, qu'il avait fortement soupçonné d'avoir favorisé le passage des Français, et dont il n'avait pas suffisamment encore éprouvé la fidélité r. Il crut devoir agir toutefois comme s'il n'eût eu aucun doute sur sa foi et voulut s'assurer du fond qu'on pouvait faire sur les habitans. Il pria donc le comte de réunir quelque part les hommes de Castellon, c'est-à-dire toute la population mâle de toutes les classes; car il agit plus d'une fois

l En tôt lloch non era, entrava ab dos cors : car nos ftava be en lo comte dcAmpuries, tant lo hatia sospitos de aquell fet (l'entrée des Français), entro quel hac be assagat (B. d'Esclot, c. 151).

ainsi en rentable roi républicain, si je puis ainsi dire, consultant tout le monde, les riches et les pauvres, en leur seule qualité d'hommes et de Catalans, irrégulièrement sans doute, mais en toute occasion nn peu grave. Il voulait tout simplement leur parler z. Le comte les appela tous (el comte trames sos missatgersque venguessen tuy t). Ils vinrent tous et se réunirent dans la principale église où le roi « tint parlement avec eux » et alla droit au fait.

« Vous avez de tout temps été fidèles et loyaux à votre seigneur le comte d'Àmpurias et aux siens, leur dit-il. Nous sommes maintenant dans une grave affaire, comme vous le voyez, et plus grave qu'il ne saurait y en avoir. Le comte, votre seigneur, reconnaît la foi et l'hommage naturel qu'il a fait à nous et à notre lignage ; et à cette heure même il m'a promis de ne pas se départir de ma fortune, quelle qu'elle puisse être, et dût-il y tout perdre. Et puisque de tout temps vous avez été fidèles et obéissans au comte, votre seigneur, je vous adjure, maintenant que cela est nécessaire, à moi en particulier et à toute la Catalogne en général, de ne point lui faillir et de n'avoir pas un cœur différent avec lui. Mais si, par aventure, il n'est pas vrai que vous vouliez, pour jiioi et pour votre seigneur le comte , souffrir tant de maux, à savoir, la perte de vos biens, le cas échéant, car cela ne peut vous manquer si vous résistez et que les Français soient vainqueurs; si, dis-je, vous ne voulez pas mettre sur un dé et aventurer vos corps et tout ce que vous avez pour votre seigneur, je vous adjure de dire présentement en quelle volonté vous êtes, avec franchise et loyauté. »

Le roi se tut, et ceux du plus menu peuple qui n'avaient pas consenti et qui ne connaissaient pas même la trahison préparée seulement par les plus riches, répondirent tout

» E dix al comte de Ampuries que faes ajuster los bornera de Castello en un Uogar, que ell volia parlar ab ells (d'Esdot, c. 151).