CHAPITRE PREMIER

pea de profondeur de leur embouchure, ne permettent point dy pratiquer des ports. Profondément encaissés, et coulant avec rapidité entre de hautes beiges, il est rare qu'il soit ^ssible de naviguer dan&leur cours supérieur ou d'y former des dériyations pour Tarros^nent des terres.

L'Èbre, le Tage, le Guadalquivir, le Duéro, le Minho, le Guadiana sont au nombre des fleuves navigables ; mais il n*y a que les deux ou trois premiers dont le volume d'eau soit assez considérable pour se prêter à la circulation des bateaux pendant toute Tannée.

Deux bandes de terre longues et étroites, Tune tout-à-fait au nord sur TOcéan, Tautre tout-à-fait au sud, sur la Méditerranée, semblent en dehors du système de ces bassins. La première de ces corniches s'étend le long de la côte de FOcéan èantabrique, formée par le revers septentrional des Pyrénées, des sources de la Bidassoa à celles de TÉo, et comprend toute la Biscaye , Santander et les Asturies ; l'autre , d'une moins grande étendue, sur le littoral opposé, déroule ses fertiles et délicieuses vallées au revers méridional des Alpujarras , entre ces montagnes et les rivages de la Méditerranée, de la Puuta de £lena à la Torre del Salto de la Mora.

L'Espagne est donc séparée du continent européen par une barrière de neuf à dix mille pieds d'élévation : les deux mci*s l'entourent et l'isolent. C'est ce qui frappe d'abord quand on considère le système général et la constitution physique de la Péninsule. Ce qui ne frappe pas moins, à l'examiner de plus près , c'est de voir ses principales provinces séparées dSes-mêmes dans son propre sein par d'autres barrières de montagnes qui suffiraient à former les frontières d'États entièrement indépendans. Nous insistons sur ce caractère distinctif du territoire espagnd : loin d'être indifférent à l'histoire de ses destinées , il en est peut-être l'explication et la clé. C'est ce caractère qui les a déterminées en grande partie , et c'est là , sans nul doute , qu'il faut chercher la cause,

aa moins principale , qui , de tout temps , a tenu TEspagne éloignée d*une constitution nationale unitaire , et , par une invincible tendance naturelle , Fa portée au morcellement et à Tindividualisme provincial.

Jetée par sa position géographique à Textrémité du monde connu des anciens , TEspagne fiit , malgré tout , peuplée de bonne heure , et de bonne heure fréquentée par les peuples navigateurs de l'Orient. La beauté de son ciel , la fertilité de son sol , la renommée des richesses qu'elle recelait , tout contribua à les y attirer , et à donner à ce point extrême du monde ancien une importance relativement égale à celle qu'a depuis acquise l'Amérique. C'est par là que l'Espagne reçut les premiers germes de la civilisation , et qu'elle entra dans le mouvement général du commerce et de la pohtique des peuples de l'antiquité.

Le sol de l'Espagne passait , chez ces peuples , pour l'un des plus fertiles du monde , non pourtant sans quelque restriction. — « Sa partie septentrionale , bordée par TOcéan , » dit Strabon, est extrêmement froide; elle présente un terrain » rude , et n'a d'ailleurs aucune communication avec les au- >» très contrées. Elle est, par conséquent, le canton de l'Ibérie >» le moins favorisé par la nature. Au contraire , la partie mé- » ridionale presque entière est un pays très-fertile, surtout » sa portion située au-delà des Colonnes ». »

Cependant, même cette partie septentrionale si mal connue du temps de Strabon , et qui n'avait , suivant lui , aucune communication avec les autres contrées, n'était pas sans richesses territoriales. Le hêtre, le rouvre , le houx , les lauriers sauvages, les bouleaux blancs, plusieurs sortes de chênes y croissaient en abondance. Elle renfermait des mines d'or , d'argent, et surtout de fer ^. Les pâturages de ses montagnes nourrissaient de nombreux troupeaux de bœufs et de porcs.

I S(ral>f } It ui, c. Il -- 3 PUo. , 1, m, c. |, et 1, i^xi^t, o, 43*

CHAtTTIŒ PREMIER. 13

Ces derniers erraient par troupes à demi-sauvages dans les bois du pays, et ressemblaient plutôt à des sangliers qu'aux animaux domestiques qu*on engraisse dans nos campagnes. Le porc pardt avoir été d'une grande importance et même une source de richesses pour une portion des habitans de THispanie. « C'est chez les Gerrétans, dit Strabon, qu'on » trouve ces exeellens jambons qui le disputent à ceux des » Gantabres et quiprocurent à ces peuples un commerce très- » avantageux'. » Les médailles celtibériennes portent l'image du sanglier, presque aussi souvent que celle du taureau ou du cheval, soit comme type de l'espèce, soit qu'on regardât cet animal farouche et hardi comme un symbole guerrier ».

Bien n'égalait en grâce et en fine souplesse les chevaux asturiens ; ils étaient de petite taille , mais si renommes chez les Romains qu'Us appelaient tous leurs chevaux de prix cutur cônes ^. Posidonius comparait les chevaux des Geltibères à ceux desParihes pour la légèreté et l'extrême vitesse de leur course 4. Les chevaux de la Lusitanie et de la Galice n'étaient pas moins renommés. Des castors se rencontraient dans quelques-uns des fleuves de cette dernière province^ ; on en tirait le castoreum fort employé dans la médecine des anciens; mais , selon Strabon , celui d'Espagne n'avait pas au même degré les propriétés médicinales qui distinguaient celui du Pont. La plupart de ses lacs étaient peuplés d'oiseaux aquatiques , de cygnes et d'outardes ^. Les daims et les chevaux sauvages remplissaient ses forêts; car les forêts, si rares aujourd'hui en Espagne, en couvraient alors la surface presque entière 7.

Dans le midi et dans l'ouest abondaient les productions de tous les climats; mais ce qui surtout caractérisait les contrées

I Strab., ub. sup.— 2 Voyez Florez, Mcdallasde Espaffa, etc., tabul. xx, fig.4, et alias. — 3 Martial, de Asturconibus. — ^ In Strab., ub. sup. — 5ibid., 1. c,

6 Àvistarday de la marche lourde de cet oiseau ^ en espagnol avutarda,

7 3trab.^ !• m, loc. eil.

14 fiis'roïRE d'espagnï.

méridionales et occidentales , c'était l'abondance des minéraux ^ « En aucun pays du monde, dit Strabon, on n'a en- » core trouvé l'or , l'argent , le cuivre , le fer en si grande » quantité, ni d'une qualité semblable ». » L'or surtout y était fort commun , et on ne le tirait pas seulement des mines , on le recueillait encore par le lavage du sable des rivières. Le Tage , le Duéro , le Mondégo, en fournissaient de cette manière en grande quantité , le Tage surtout 5. On trouvait le minium par filons si considérables sur les bords du Minho, que le fleuve avait donné son nom à ce minéral , ou plus vraisemblablement l'avait reçu de lui 4. La partie de l'Orospéda , aujourd'hui Sierra dé Gazorla, où le Bétis prenait sa source, s'appelait la Montagne d'Argent {Argentarim Mom)^ soit à cause de la grande quantité d'argent qu'on en tirait, soit à cause des fréquentes efflorescences d'étain qui paraissaient à sa surface , et la faisaient luire comme si elle eût été d'argent ^. Le fleuve lui-même roulait de l'étain dans ses flots®.

Les montagnes des Gontestani fournissaient du jaspe, des agates, du grenat, et ces belles cornalines que les anciens savaient graver si supérieurement ; quelques montagnes de la Lusitanie , des rubis , des saphirs blancs , des émeraudes et des jacinthes. Les turquoises des bords du Duéro, qu'on tirait des environs de la ville qui porte aujourd'hui le nom

1 Les anciens ne tarissent pas sur Péloge des mines de PHispanie. Voyez Herodot., 1. IV, c. 1K2 ; Arist., de Mirab. Auscult. ; Diod. Sicul., 1. t, c. S& et SG , etc.

2 Strab.y l. III , ub. sup.

3 Tagus aurifer, auralus Tagus, Tagus opnlentissimus.

4 Quod etiam yicino flumini nomen dédit Justin., 1. XUT. Voy. aussi

Btrab., 1. m, 1. c; Plin., 1. m, etc., etc.

5 Stanno iste namque latera plarlmo nitet

Magisqne in auras eminns lucem evomit , Tarn solU ignis celsa perculerit juga.

Ayien., Orœ Marit., v. 292 et seq.

Idemamnis aatemfloctibusstanni gravis Ramenta volTit.

lbid,,T.2d6et8e4«

Voy. auBsi Steph. Byz», in tftfmvfflç'