CHAPITRE PREmER

point le plus occidental de toute la Péninsule , en sont, à l'ouest, Fappendice terminal. C'est du double versant de ces mon* tagnes que partent , en suivant une direction à peu près inverse, les affluens des deux fleuves. La géographie moderne a désigné cette cordillère sous le nom de Carpéto-Yettonique. Vient ensuite une troisième chaîne qui forme le système lusitanique. Les monts qui la composent naissent, d'une manière presque abrupte, dans le voisinage du Tage , au sud de Tolède , dont ils prennent d'abofd le nom. Les monts de Tolède y qui s'unissent par leurs pentes orîmtales au grand plateau de la Gastille-Nouvelle, s'élèvent et courent entre le Guadiana et le Tage , ainsi que le fait la chaîne Carpéto- Vettonique entre le Duéro et ce dernier fleuve. On les voit ensuite entrer en Portugal et s'abaisser à mesure qu'ils approchent du niveau de la mer.

Deux cliaines non moins remarquables s'élèvent dans l'Espagne méridionale. La première était connue des anciens sous le nom de Marianus-Mons ; elle l'est de nous sous celui de Sierra-Moréna , et s'étend du nord-est au sud-ouest, depuis les sierras d'Alcarraz, de Ségura et de Sagra, qui en forment les premiers contreforts vers l'orient , jusqu'aux frontières du Portugal, où, par ses derniers prolongemens occidentaux, elle atteint le Guadiana , dont elle semble avoir voulu couper le cours par deux fois : vers Serpa, et, quelques lieues plus bas, vers Ayamonte, Le fleuve cependant a lutté et vaincu deux fois les obstacles; la première , à ce qu'il semble , non sans grandes difficultés , puisqu'il a dû se frayer violemment un passage entre des rocs escarpés au travers desquels il s'échappe en cascade rapide , et par un courant si resserré qu'un loup le franchirait d'un saut'. Comme appendice de ce système, il est permis sans doute de considérer cette sé-

t fX anssi appelle-4-oD mélaphoriqaemeni en espagnol cette cascade el êoHo M loho ( le saut du loup }.

8 msTomE d*£spagne.

rie de rochers qui se projettent au-delà du Guadiana , dans FAlemtejo et dans les Algarves. Assez considérables cependant pour former des sierras , telles que celles de Galdeyra et de Munchique, dont le cap Saint- Vincent paraît n'être que le prolongement terminal (le Cuneus des anciens), ces rochers ont paru constituer aux yeux de quelques géographes un système isolé, qu'ils ont appelé système cunéique.

A partir à peu près des limites orientales de l'Andalousie, la chaîne Mariamque se dédouble pour ainsi dire, ou plutôt se projette sur deux lignes qui courent en rameaux irréguliers entre le Guadiana et le Guadalquivir, ayec des vallées et des plateaux intermédiaires. De ces deux lignes la supérieure seule , ou la septentrionale , fournit des affluens au Guadiana. La ligne inférieure ou méridionale a cela de particulier qu'elle est fréquemment traversée à pic par des fleuves surgis au versant correspondant de la première , et n'est en grande partie composée que d'une suite de monts isolés par le lit de fleuves aussi étroitement encaissés que nos gaves pyrénéens.

Les montagnes du système bétique , enfin , comprennent cette suite de sierras, qui, sous divers noms, se prolongent le long de la Méditerranée, de la Sierra de Filabres aux sources du Guadalète. Une partie de cette cordillère s'élève à une hauteur qui dépasse celle des plus hauts sonunets des Pyrénées : c'est celle qui, de la permanence des neiges qui la couvrent dans le climat le plus chaud de l'Europe, a reçu le nom significatif de Sierra-Nevada. Entre la mer et la Sierra-Nevada surgissent d'autres montagnes d'une élévation extraordinaire encore, et que les Arabes ont nommées Alpujarras. Une autre chaîne du même système, formée d'une sorte de terre rougeàtre et qui par suite a été nommée Sierra -Vermej a, apparaît un peu plus à l'ouest et fait un contraste singulier avec la blancheur des neiges éternelles qui couvrent la Sierra- Nevada ; la Sierra d' Antéquera et de Bouda , derniers chaî-

GHAPITRB PBEBOEB. 9

nons importans de cette cordillère, courent ensuite dans la direction du sud-ouest et vont se perdre dans la mer qui baigne leurs dernières racines près de Gibraltar.

Des fleuTCS nombreux et de grande importance prennent naissance au sein de ces vastes montagnes et sillonnent en tous sens la Péninsule. Les principaux sont : le Duiro ouDuriusdes anciens , qui , prenant sa source au pic.d'Urbion, et grossi de nombreux affluons, parcourt un espace d'environ 165 lieues, et se jette dans l'Océan , près d'Oporto ; — le Tage , dont le bassin est le plus vaste de toute la Péninsule, et dont l'embouchore n'a pas moins de trois lieues : il prend sa source au revers occidental de la Sierra de Molina , et traverse , dans un cours de 225 lieues, la Yieille-Gastille, TEstramadure et le ]|(»rtugal ; — le Guadiana, qui, sortant d'une suite d'étangs ou de lagunes communiquant entre elles , à trois lieues audessus de Lugar-Nuévo, à l'extrémité méridionale du grand plateau de la Manche, disparait, aprèsquatre lieues de cours, dans des prairies, auprès d'Alcaçar-de-San-Juan, pour renaître de nouveau sous forme de lagunes à quelques lieues plus loin , avant de reprendre son cours vers la mer ; ce sont ces lagunes ou ces sources qu'on appelle en Espagne, par une métaphore populaire, les yeux (los ojos) du Guadiana. Bientôt grossi du Rio Gijuela qui lui vient des montagnes de Guença, il parcourt environ 120 lieues à travers la Nouvelle- CastUle, l'Estramadure et le Portugal, avant de se jeter dans rOcéan, près d'Ayamonte, avec les circonstances que nous avons marquées plus haut ^ ; — le Guadalquivir, dont la renommée ne fut pas moins grande dans l'antiquité que celle du ïage et de l'Èbre, navigable, au temps de Strabon et de Pline, comme aujourd'hui, jusqu'à Cordoue, et que les Arabes conquérans, frappés de sa beauté, appelèrent le Grand

1 Le Guadiana est le fleuTe Àna$ des anciens, dont Tantique nom est entré danç U compositi^^ii du dqiq moderne , Guadiana siçniQant eo ara|»e Flef*ve 4na^

10 HISTOIRS d'sSPAGISE.

Fkuve, comme par excellence,. Ouadi-al-Kibir : sorti des montagnes de Cazorla , il baigne les yilles de Gordoue et de Séville, et se jette dans TOcéan, près de San-Lucar-de-Barrameda, après un cours de près de 1 20 lieues au sein des plus belles campagnes de F Andalousie ^ Tous ces fleuyes coulent de Test à Touest , en décrivant , dans leur cours inférieur , une courbe plus ou moins prononcée vers le sud, et sont tributaires deFOcéan Atlantique ; — XÈhre^ enfin, le seul des grands fleuves de l'Espagne qui se jette dans la Méditerranée , prend naissance à Fontrlbre , en latin Iberir-Fons , c'est-à-dire source de l'Ibérus, au point de jonction de lldubéda avec la chaîne dont il se détache : il coule du nord-ouest au sud-est, resserré par les montagnes dont sont formées la plupart des vallées transversales qui servent de lit à ses affluens, et, grossi de plusieurs fleuves, notamment du Xalon, du Guadalupe et de la Sègre, traverse, dans un cours d'environ 150 lieues, la Biscaye, la Navarre, l'Aragon et la Catalogne, et va déboucher dans la mer Méditerranée, à quatre lieues au-dessous de Tortose.

Ainsi considérée physiquement et d'un point de vue général, la Péninsule apparaît divisée en cinq grands bassins principaux, auxquels correspondent cinq grands fleuves : l'Ebre, le Duéro, le Tage, le Guadiana, et le Guadalquivir. Elle peut se diviser encore en cinq autres bassins de moins grande importance , formés par cinq cours d'eau pareillement moins considérables : le Guadalaviar , le Xucar, la Ségura , le Mondégo et le Minho.

De ces fleuves les cinq principaux ont ensemble 850 lieues de parcours ; ce qui fait plus de quatre fois le diamètre moyen du territoire. Malheureusement les bancs de sable qui engra- Tcnt le cours inférieur de ces grandes routes fluviales , et le

I C^esl le Tariesse et le Délis de^ aiDciens. Voyez sur ce fleuve ce qu^en disent AvieDUSy SlraboD, Ftolémée, cic.