CHAPITRE NEUVIEME

Bétique, contre Gécilius Glassicus qui s'y était rendu coupable de sévices graves. La facilité de s'approprier une part des richesses de la Bétique par Fabus du pouvoir dont les proconsuls étaient revêtus, entraiiia la pe^te de celui-ci. Il fut accusé avec une grande vivacité, et les Espagnols trouvèrent de nouveau un protecteur et un avocat courageux dans Pline, qui exposa éloquemment leurs griefs devant le sénat. La presque impunité du précédent accusé avait été^due à des circonstances particulières, et surtout au vague qui régnait dans quelques parties de Faccusation. Cette fois, les charges étaient si graves et si bien fondées, les preuves si convaincantes, et le jugement à intervenir si redoutable que le proconsul prévint par le suicide le châtiment qui l'attendait. Le sénat ordonna la restitution à qui de droit de tous les biens ravis ou injustement confisqués, ne laissant à la fille du proconsul que ce que son père possédait avant son départ pour l'Espagne ; un long exil fut prononcé contre les magistrats subalternes qui furent convaincus de complicité dans ses exactions. Pline obtint en cette occasion l'estime et l'admiration des gens de bien ; car il ^e montra à là fois généreusement et heureusement inspiré. Les débats de cette affaire, trop longs à rapporter ici, furent singulièrement animés, et PUne s'y montra plein d'une vive et honorable sympathie pour les Espagnols.

A cette époque, GéciliujS Tatianus d'Italica, comme compatriote et comme homme de bien, jouit d'un grand crédit près de l'empereur ; Trajan le nomma d'abord proconsul-général du fisc, charge qui équivalait à un ministère des finances de nos jours, et il en fit le précepteur d'Adrien.

Les soldats de la vn® légion, appelée Gemina^ démolirent vers le même temps la ville qu'ils avaient bâtie dans les Asturies, sur l'emplacement qui leur avait été assigné sous Auguste, au sommet d'une colline, et en édifièrent une nouvelle dans la plaine à la distance de huit milles romains, laquelle I, 25

3S6 HiSToms d'espagne.

prit le nom de Legio^ d'où par corruption on a fait Léon, tin nombre presque infini de monumens atteste Texcellence de Tadministration romaine sous Trajan; il traita l'Espagne comme une patrie vraiment aimée. Sur une colonne miUiaire trouvée au lieu même où fut Numance, on voit joint au nom de Trajan le titre de Père de la patrie ; jamais ce titre ne fut plus mérité que par lui, principalement en ce qû touchait sa patrie de naissance. Dans la forteresse d'Auzagua, ville de la Bétique, édifice qui sans doute n'appartient plus à Tordre de Saint-Jacques de Gompostelle, on voyait naguère deux pierres, qui avaient été les piédestaux de deux statues érigées en r honneur de Matidia et de Marcia, sœurs de Trajan.

Trajan mourut en Asie dans la 11 7^ année de Tère vulgaire, 155^ de rère espagnole. Le christianisme avait fait alors de grands progrès. Il s'était répandu de proche en proche ; et déjà il commençait à se propager dans les pays occidentaux.

Il y eut sous Trajan quelques martyrs, mais l'empereur eut peu de part à la persécution. Dans quelques parties de l'empire, parmi lesquelles on ne cite point l'Espagne, les chrétiens furent poursuivis, non comme chrétiens, mais comme faisant partie d'associations interdites par la loi romaine. L'Espagne, malgré les récits de martyres, faits évidemment après coup, qui remplissent ses fastes ecclésiastiques, ne ressentit point la persécution. Le christianisme y pénétra tard, et avec infiniment plus de lenteur que dans les autres régions de l'Occident; l'histoire doit avant tout se préoccuper de la vérité, et telle est la vérité à cet égard. Les dieux au reste s'en allaient; et les chrétiens se montraient avec éclat dans l'Orient ; déjà une école admirable s'était formée, composée de ces hommes éminens qu'on a appelés Pères de l'Église ; mais, quant à l'Efr pagne, les traditions chrétiennes originaires sont incertaines et obscures ; ceux des Espagnols qui, à cette époque, se convertirent à la foi du Christ, jetèrent si peu d'éclat qu'il n'en ^t parlé dans aucune histoire eccl^iastique.