CHAPITRE IHEUVIEBiE

pas la beauté de son front étroit et triste , le front sacré , le front auguste de l'empereur'. Il n'épargnait pas même ses propres parens : Annia Faustina , cousine germaine de son père , fut mise à mort. Commode enfin sembla s'étudier à donner un démenti perpétuel au principe de l'hérédité. Gomme Néron , c'était un homma fort sensible aux applaudisseïpeBS. Il mettait toute sa gloire à imiter les gladiateurs, et il s'abaissait jusqpi'à se montrer jaloux de leur mérite ; Dion Gassius parle d'un nommé Julius Alexander , homme d'une force extraordinaire , et adroit tireur , qui combattit à cheval contre un lion, et le tua à coups de traits , aux grands applaudissemens du peuple. Gommode en ressentit du dépit , et il fit effacer ce rival du nombre des vivans. On parla de révolte , de conspiration : c'était l'ordinaire prétexte aux exécutions sanglantes ; il est heureux même qu'on crut avoir besoin de prétexte ♦ Nous avons cru devoir caractériser ici Commode , bien que ses frénétiques passions aient frappé plus particulièremenî Rome que le reste de l'empire , parce qu'à défaut de mémoires spéciaux on peut par là s'imaginer ce que pouvait être sous un tel homme le gouvernement de l'Espagne. Il est plus que probable que , si des écrits contemporains sur la situation du pays pendant ce règne étaient venus jusqu'à nous , nous aurions à raconter des faits non moins graves que quelques-uns de ceux qui se passaient en Italie. Il ne faut pas oublier d'ailleurs que l'histoire d'Espagne fut en cette moyenne antiquité si étroitement liée à celle de Rome, que plusieurs historiens de ce pays ont cru ne pas les devoir séparer. Garibay , en tête de chaque chapitre consacré à un empereur , n'omet jamais cette quaUfication : empereur de Rome , et seigneur d'Espagne*.

< Il faisait punir du même supplice ceux qui étaient coupables d^avolrlu la Vie de Caligula, par Suétone. La baine des libres a caractérisé les tyrans de toutes les époques. A toutes les époques, et a^ec Taide du temps, les liyres ont vaincu les tyrans. Les livres empêcheront tôt ou tard quUl y en ait.

2 Voyez Garibay : Los XL libros del Gompendio bistorial de las chronicas y

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Commode périt enfin de mort violente ; Marcia loi donna da poison , et, comme il râlait trop long^temps, un athlète, qui était de la conspiration, Tétrangla de ses mains. Commode avait régné douze ans, neuf mois et quatorze jours '. Si quelque chose doit étonner , c'est que ce monstre ait été souffert si long-temps.

Sous le très-court règne de Pertinaj •, FEspagne n'éprouva aucun changement.

Pertinax était un vrai Bomain : la paix avait été achetée des barbares par Gonunode ; Pertinax leur fit redemander le tribut qu'on leur payait. Il voulut rétablir la discipline : les prétoriens regorgèrent. Ces prétoriens étaient devenus les arbitres souverains de Rome ^.

Pertinax tué par les prétoriens , l'empire lui-même fut mis à Tencan. Il faut lire l'histoire de cette abominable criée qui livrait ainsi le monde^au plus offrant. Deux compétiteurs restaient seuls , et ils poussaient leur foUe enchère : la pourpre demeura aux mains de Didius JuHanus, le plus fou et le plus malheureux. Il l'avait emporté par une surenchère de douze cents drachmes ; mais Didius s'était trop avancé : il ne put fournir la somme nécessaire. Le débiteur malencontreux des prétoriens fut en péril; on patienta quelques jours. Enfin on sacrifia Didius ; Pescennius Niger , qui commandait l'armée d'Orient, fut appelé à l'empire. Cependant les légions d'H- 1 jrie et les légions britanniques s'étaient soulevées ; les pre-

oniTcrsal bistoria de todos los reynos de Espaffa, por^'EsteTan de Garibay. Amberes, mdlxzi. — 11 établit César premier empereur de. Rome et seigneur d^Eapagne, primer imperador de Romay êeHorde Eepana.

1 De Tan 955 à Tan 94S de Rome (I8(M92 de J.-C).

2 11 régna deux mois et yingt-bnit jours. An de Rome 916 (193 de J.-C).

3 « Quoique les armées n'eussent pas an lieu pour s'assembler, quMles ne se conduisissent point par de certaines formes, qu'elles ne fussent pas ordinairement de sang-froid, délibérant peu et agissant beaucoup, ne disposaient-elles pas en souTecaines de la fortune publique? Et qu'était-ce qu'nn empereur, que le ministre d'un goutemement yiolent, élu pour Tutilité particulière des soIdaU? » (Montesquieu, Gonsid, sur la grand, et la décad* des Romains.)