CHAPITRE NEUVIEMU

mièreg avaient choisi Septime Sévère ; les secondes Clodius Albinus. L'empire resta au plus vaillant. Sévère défit Niger en Asie en trois combats ; après quoi il courut dans les Gaules 9 il livra bataille à Albinus sous les murs de Lyon , et le vainquit : dès lors ce lut le véritable empereur '.

Pendant que ceci se passait, TEspagne continuait à mar-* cher dans les mêmes voies, ne ressentant que faiblement les grandes secousses de l'empire auquel ses destinées étaient liées. Elle n'y prenait part que de loin, ou par ceux de ses enfans qui entraient dans la composition des légions^.

Sévère se montra peu favorable aux disciples de la croix. C'est sous ce règne qu'il faut placer la première persécution véritable soufferte en Espagne par les chrétiens. Pour les époques antérieures les preuves historiques font entièrement défaut ; pour ceHe-ci, on en peut recueillir plus d'une. Il y a certitude du moins qu'à cette époque le christianisme avait pris quelque consistance en Espagne. Outre que Tertullien mentionne la Péninsule parmi les pays où le christianisme a fait de récens progrès ^, on trouve dans saint Irénée un témoignage encore plus concluant^. Il est donc évident que dèslors la foi avait pénétré dans plusieurs provinces de la presqu'île ^.

t Séyére était né à Leptis sur la côte d^Afriqoe. Il se trouva, dit M. de Ghflteaubriand, que le chef des Romains parlait la langue d'Annibal.

2 Outre ritalie let proyinces depuis longtemps réunies à l'empire étaient seules admises à fournir des hommes aux légions, c'étaient TEspagne et la Norique. Les hommes tirés des autres pays n'y figuraient qu'en qualité d'auxiliaires.

3 Dans son liyre contre les Juifs, c. 7.

* Etenim ecclesia.... per unÎTorsum orbem usque ad extr^mos terne fines dispersa. ... Ac neque h» qus in Germaniis sitss sunt ecclesiœ, aliter credunt aut aliter tradunt, nec quœ Hispaniis, aut Galliis, aut in Oriepte, autin iEgypto, aut in Africâ, aut in Mediterraneis orhis regionibus sedem habent. Verum ut sol hic a Deo conditus, in uniyerso mundo unus atque idem est. Sanct. Irœn. Contrft Hœreses, 1. i, c. 10.

< L'époque de la première Introduction du christianisme en Espagne, a été l'objet d'une infinité de discussions entre les érudits espagnols. Il y a toute une bibliothèque là-dessus. Les Italiens y ont pris part ; mais cette question n'est pas sortie du cercle des conjectures. Un Italien, Genni, a publié à Rome deux gros yolumes in-40 sur les antiquités de Téçlise espagnole, lesquels éclaircissent peu la question ,

398 ttlSTOtRE D^ESfAGNË.

La première introduction dut s'y faire sans doute par l'Afrique ; c'est la conjecture la plus vraisemblable, d'autant mieux que les premiers chrétiens connus de la Péninsule ont d'abord paru dans la Bétique. Pour échappera la vigilance des magistrats, ils auront sans doute, comme leurs frères de plusieurs pays, tenu leurs assemblées secrètes ; ils auront vécu aux mauvais jours dans des grottes et des souterrains ; peu à peu ils se seront montrés et mêlés aux populations ; et, comme il parait par les témoignages que nous venons de dter, leurs assemblées ou ég^s s'y étaient assez multipliées dans la dernière moitié du second siècle pour frapper tous les regards. Ce fut aussi quelque temps après (quelques-uns marquent la neuvième année du règne de Sévère, où cet empereur ordonna en effet une persécution) que, pour la prenûère fois, on sévit contre les chrétiens d'Espagne selon toute la rigueur des décrets impériaux. Les détails toutefois de la persécution n'ont pas été recueillis, ou du moins ceux que les écrivains espagnols nous en donnent manquent de ce caractère irréfragable qui est à souhaiter en tout rapport historique. Et ceci prouve encore que les églises espagnoles, dont parle saint Irénée, étaient alors dans un état d'infériorité réelle par rapport aux églises d'Orient ; car là où le christianisme comptait un grand nombre d'adhérens, il avait de glorieux et fervens apôtres, écrivains en même temps de haute portée, qui le confessaient par des livres et en transmettaient l'histoire à l'avenir.

Sévère, étant passé dans la Grande-Bretagne, où il battit les Calédoniens, et éleva, pour les contenir, la muraille qui porte son nom, tomba malade et mourut à York ^

Sévère laissa l'empire à ses deux fils Garacalla et Géta : mais

1 n ayait régné dix-sept ans huit mois et trois iours, de Tan 946 à Tan 964 de Rome (193 à 211 de J,-G.)> On raconte que, « sentant sa fin approcher, il dit : J'ai été tout, et rien ne vaut (Omniafui et nihil expedit), L'ofQcier de garde frétant approché de sa couche, il lui donna pour mol d'ordre : TraTAiUonf , LaiMH remm^ ^ il lonha^ant le MfOf ét^rofll* »

CHAPIT1U5 NEUVIÈME. 3^9

ils étaient etlticmis mortels^ et Garacalla, que son père avait nommé mal à propos Antouin, fit tuer son frère ponr régner seul: On ne rapporte rien de ee règne qui concerne spécialement l'Espagne, sinon que Garacalla eut pour ministre un eunuque, né dans ce pays, du nom de Sempronius Bufus'. « Selon toute apparence, dit un historien espagnol^, cet homme ne dut pas être d'un bon caractère, puisqu'il avait la ' faveur d'un si mauvais empereur. »

Garacalla périt près d'Edesse^, assassiné par un nommé Martialis ; Macrin, préfet du prétoire, avait ordonné ce meurtre, n obtint Tempîre, et ne fit rien 4.

Après Macrin, par un concours extraordinaire de circon- 4Statices, une intrigue de femmes porta à Vempire un enfant syrien, qui souilla la pourpre de tous les genres de turpitudes, n tenait à la famille de Sévère par les femmes, et se nommait Avitus Bassien; on le surnomma Héliogabale, plus exactement Elagabale^. Après un des plus exécrables règnes de ces temps, Héliogabale fat tué avec sa mère dans des latrines^, d'où on le traîna dans le Tibre. Il n'avait pas plus de vingt-deux ans quand il fut massacré 7. Son nom fut effacé de tous les monumens, particulièrement en Espagne, où nous avons vu plusieurs inscriptions desquelles on l'a fait soigneusement disparaître eomme une souillure.

Alexandre Sévère fut appelé à lui succéder. Sous son sage gouvemem^it, l'Espagne, tourmentée obscurément par les

1 Dion GassiiUy 1. LXXTn.

2 Ferreras.

3 Garacalla régna nnpeu plus de six ans, de Tan 964 à 970 de Rome (211 à 217 de J.-C).

4 Les soldats le massacrèrent après quatorze mois de règne, Tan 71 de Rome

(218 de J.-G.)*

5 Ce surnom lui vint de ce qu^a^ant son élection à ^empire il ayait été prêtre ! h Émèse, dans un temple dédié an Soleil , sous le nom syrien d^açabale, c^est-

à-dire dieu des Montagnes. Lampridius,inVit. El.

6 Atque in latrinâ, ad quam confngerat, occisus. (Hist. Ang.. p. 478.)

7 II ayait régné trois ans neuf mois çt quatre Jours } de Van 771 i VêB frtU de Heme (218 h 222 de h-C.).

400 HISTOIRS D*ESPàGNE.

indignes gouYemeara da choix d^ précédens règnes, fat rendue à une entière sécante ; il n'y envoya cpie des hommes sages et amis du bien public; et, en peu de temps, la Péninsule rentra dans cette prospérité qu'avaient altérée les empereurs monstrueux qui Tenaient de peser sur le monde.

Alexandre Sévère raffermit Tempire qui se dissolvait et se crevassait de toutes parts. G*étail comme un vieil et splëndide monument qui se soutient à Taide d'étais et par des moyens factices. Sévère en retarda la «hute. On marque, d'Alexandre Sévère, une particularité curieuse : il avait- placé dans une espèce de chapelle domestiqué l'image de Iésu9-Ghrist entre celles d'Apollonius de Tyane, d'Abraham et d'Orphée. Sous Sévère, les chrétiens, loin d'être poursuivis, avaient en lui un disciple ; du moins est-il certain qu'il aimait leur morale, et se plaisait à leurs livres. Dans ees premiers âges, on publiait les noms des prêtres et des évèques, et le peuple délibérait sur leur choix. Alexandre voulut qu'il en fût de même pour les gouverneurs des provinces ; il faisaitprpclamer leur nom, et il était loisible au peuple de blâmer ou d'approuver le choix de l'empereur. Cette loi flatta singulièrement les instincts de liberté des Espagnols ; ils la reçurent avec une grande joie; et, depuis, leur gratitude multiplia les monumens en l'honneur de celui qui la leur avait donnée. Leur affection s'étendit jusqu'à sa mère Mammée, femme forte et courageuse ; une statue lui fut érigée à'Acci ; nous avons vu qu'on appelait aussi cette viUe Colonia Julia Gemina Accitana. Le piédestal portait cette dédicace :lAu nom et à la ma" jesté de la mère de l'empereur Alexandre Sévère ^ le pieux, l'heureux et l'auguste, mère des camps et des armées. Ce dernier titre était mérité par Mammée, qui, en plus d'une occasion, avait paru parmi les soldats, et les avait constamment soutenus de son crédit.

Sévère, après un règne de treize ans révolus % tomba sous

1 Pe Tan 97tf i Tan 988 de RomQ (2'^2-&3lS de J.-G.)*