CHAPITRE NEUVIÈME

les coups d'assassins suscités par Maximin, officier de son armée. Il fut tué avec sa mère dans le bourg de Sécila, près de Mayence.

Dès cette époque l'empire se détache par lambeaux; le travail secret de sa décadence commence à se manifester à tous les yeux ; on sent que le monde a perdu son pôle politique; bientôt ce ne va plus être qu'une lutte entre Rome (ce mot n'est déjà plus le mot juste) et les innombrables légions de barbares qui vont surgir.

Maximin lui-même, que l'on vient de faire empereur, est demi-barbare. C'est un Thrace ; son père se nommait Micca , et était Goth; il s'est introdiiit dans l'armée romaine, et y a fait son chemin par sa force extraordinaire ; le voilà empereur par l'assassinat. U a vu que cela se pratiquait ainsi, et il a pris en cela exemple de ses prédécesseurs.

Maximin revient d'Allemagne pour s'opposera de nouveaux empereurs que les armées nous ont faits; car les empereurs vont pulluler jusqu'à Dioclétien. Mais déjà les deux Gordiens ne sont plus ; voilà Maxime et Balbin qu'on nous donne : laissez passer les deux nouveaux empereurs. On se bat pour eux par toute l'Italie. Cependant Maximin est lui-même tué près d'Aquilée^ C'est décidément Maxime et Balbin qui nous demeurent.

Sous Maximin, il y avait eu en Espagne quelques martyrs. On croit que la persécution prit naissance au sujet du soldat qui a inspiré l'un des plus beaux livres de TertulUen ^. A leur avènement, les empereurs avaient coutume de faire des largesses aux soldats , et ceux-ci se présentaient couronnés de lauriers pour les recevoir. Quand Maximin fut proclamé , un légionnaire s'avança , tenant sa couronne à la main ; le tribun lui demanda pourquoi il ne la portait pas sur la tête comme ses compagnons : « Je ne le puis, répondit-il , je suis

1 An de Rome 901 (258 de J.-C).

2 Le lîTre de la Gouronnef

403 HISTOIRE d'£SPâG1I£.

chrétien. » Maximiii se montra furieux de cette confession simple et digne, et il ordonna qu'on frappût les chrétiens pour Toffense imaginaire qu*il avait , disait-il , reçue d'un soldat de cette secte impie. C'est à ce temps qu'on fixe, avec assez de vraisemblance, le martyre de plusieurs chrétiens espa* gnols, notamment de saint Maxin, ou Maxime, que les Catalans appellent saint Haggin , dont on va jusqu'à donner la date précise, savoir le 20 août 235 de J.-G. On montre, à peu de distance de Tarragone , la grotte du mont Bufrugano, qui parait avoir été le lieu de l'exécution de Maxinie.

Maxime et Balbin , qui avaient été faits empereurs malgré eux , subirent bientôt le sort commun ; on ne les laissa pas régner tout-à-fait un an '. Les soldats les tuèrent. Il y eut guerre civile à la suite de ces meurtres. On se battit dans Bome même. Un petit-fils du vieux Gordien , d'une grande jeunesse, avait été nommé césar, comme par provision. Le sénat , le peuple et l'armée s'accordèrent à se donner cet enfant pour maitre , et la guerre civile cessa. Pupienus Maximus et Gœlius Balbinus, à tout prendre, n'étaient pas sans mérite ; le premier était fils d'un serrurier ou d'un charron ; brave soldat, d'un caractère si sérieux qu'on l'avait surnommé le Triste ; le second était versé dans les lettres grecques et latines , parlant bien , orateur et poète : leur malheur fut d'être appelés à l'empire.

Gordien ni , bien que les deux précédens Gordiens pussent compter à peine ^, régna honnêtement : grûce à un bon ministre , Mysithée , qui avait été son précepteur et dont il épousa la fille Furia Sabina Tranquillina , il soutint même fort dignement l'honneur de l'empire : il battit les Perses , et fût peut-être devenu un des meilleurs empereurs du temps , si

1 De Pan 990 i Tan 991 de Rome (237'SS8 de J.-C.).

2 Ils régnèrent à eux deux moins de deux mois, et pencjjint que Maximin luimême YÎTait encore, ce qui faisait coexister trois empereurs. Noos en verrons tout I rheure trente résiner chacun de leur côté ep même temp» »or le même empira.

CffAnTRË ^'EtJVlfSBfB. 403

bti ratait laisse faire ; mais Tasage ne le tonlait {tôâ. L'em* pereur avait à son côté son tyran. Hysithée avait été à la fois ministre et préfet du prétoire : à sa mort^ nn nommé Philippe , né à Bosra , en Arabie ^ leqnel , dit-on, avait été bandit, rayait remplacé dans ses fonctions. Philippe abnsa de Tinexpérience du jeune empereur; par sa brigue il obtint de partager la pourpre avec Gordien : associé à celui-ci , il se sentit bientôt mal à l'aise. L*en&nt, qui voyait la puissance s'échapper de ses mains, eut recours aux soldats; il les harau* gua : il ne roulait, leur dit-il, qu'avoir sa part égale de pouvoir ; on la. lui refusa ; alors il consentit à n'être que préfet du prétoire , on le refusa encore ; de déchéance en déchéance on le réduisit à demander la vie ; cela même ne lui fut pas ao* cordé, et, sur l'ordre de Philippe , il fut mis à mort. Gordien m avait régné cinq ans et environ huit mois'*

Philippe conclut une paix honteuse arec les Perses , et se rendit à Rome après avoir enterré son rival avec pompe. Il laissa en partant à Priscus, son frère, le commandement de l'armée de Syrie , et celui des légions de Macédoine et de Thrace à Sévérien son gendre. G. Julius Saturnins Philippus, son fils , fut .nommé césar. L'Espagne , à l'écart par sa position géographique des mouyemens désordonnés qui agitaient l'empire, dont la chute devait entraîner la sienne, était tranquille mais non indifférente spectatrice d'événemens qui la touchaient puissamment. Si elle ne se fût pas faite romaine , le moment eût été favorable pour s'ériger en nation indépendante, pour se constituer Espagne, et non autre chose ; mais il y a dans la marche des événemens quelque chose qu'il n'est pas donné à l'homme de pénétrer : ce sont les desseins étemels qui mènent le monde où nous nous agitons ; et si une morale sociale belle et généreuse ne se dégageait pas tous les jours du passé, si elle n'entrait pas dans la pratique des

t Pe Vm m à Vm 907 de Rome (258 à 214 de J.-C.}.

HISTOIRE DBSPÀGinS.

hommes, à la vue des fautes et des crimes de nos pères, ce serait à désespérer de Thumanité, de Fayenir, de Dieu ; la Providence ne serait plus qu'un vain mot.

Pendant que Philippe célébrait à Borne les jeux séculaires, dans la millième année de sa fondation, deux nouveaux empereurs s'étaient élevés ; Priscus, frère de Philippe, fut déposé par les légions en haine de lui et de son frère, haine dont l'histoire ne nous dit pas le motif; elles proclamèrent Jotapien empereur, tandis que les légions de Mœsie et de Pannonie reconnaissaient Marinus en la même qualité. Yoilà donc trois empereurs qui s'arrachent la pourpre. Dèce, l'un des meilleurs généraux romains, est envoyé par Philippe contre Marinus ; les légions, mécontentes de Marinus, au lieu de combattre Dèce, tuent Marinus et nomment Dèce à sa place. Dèce s'y attendait peu ; il hésite d'abord ; mais on le menace de le tuer à son tour s'il refuse de se revêtir de la pourpre ; Dèce se laisse saluer empereur.

Son élévation, qui pouvait paraître entachée de perfidie, l'affligea sincèrement; redoutant jusqu'à l'apparence de la trahison, il fit assurer Philippe qu'il se démettrait du pouvoir dès qu'il le pourrait sans danger pour sa vie ; mais Philippe, qui n'était qu'artifices et dissimulation, jugeant de Dèce par lui, ne crut point à ces assurances, et il ne songea plus qu'à faire la guerre à son compétiteur. Celui-ci n'eut plus alors qu'un parti à prendre, celui d'être seul empfereur ; il marcha contre Philippe. Philippe fut vaincu et tué à Yérone. A Borne, son fils ne tarda pas à subir le même sort.

Eusèbe et Orose, dont quelques historiens confirment l'assertion, entre autres Baronius, affirment que Philippe était chrétien, et même qu'il avait fait pénitence publique par ordre de saint Fabien, évêque de Bome. Ce point est un de ceux qu'on n'a pu suffisamment éclaircir : le sentiment de Ferreras sur ce fait douteux est curieux et bien remarquable de la part d'un homme de sa robe : — « Sans oser décider cette

GHAPÎTRE NEUVIEME. 405

» question, dit-O, qui me parait très-épineuse, et sur laquelle » je crois devoir laisser à chacun la liberté de penser ce qu'il » voudra, il me semble que ses méchancetés ne prouvent pas » qu'il n'ait pas été chrétien, mais seulement qu'il déshonora » ce caractère respectable, supposé qu'il l'ait eu. »

Dèce, qui avait d'éminentes qualités, était digne décompter au nombre des empereurs tolérans. Il suivit toutefois les entraînemens de la vieille pohtique romaine, et suscita une nouvelle persécution contre les chrétiens. La rigueur avec laquelle il les fit poursuivre fut si grande, que beaucoup, surpris dans le relâchement du repos, se sentirent trop faibles pour souffrir la violence des supplices ; et il y en eut qui se rétractèrent. De ceux-ci, les uns apostasièrent publiquement et encensèrent les idoles, les autres signèrent et témoignèrent par écrit qu'ils avaient abjuré la croyance du Christ et sacrifié aux dieux. On nomma les premiers les sacrificam, et les seconds les libellistes.

En Espagne, Martial, évêque d'Emérita, ou, selon d'autres, de Légio, et BasiUde, évèqued'Asturica, furent du nombre de ceux qui n'eurent pas la force de confesser le Christ ; tous deux signèrent qu'ils adoraient les dieux de l'empire. Dès ce moment, Martial vécut en commerce continuel avec les flamines et les sacerdotes; Basilide se repentit, et demanda comme une faveur d'être reçu dans la communion des laïques '. Cette persécution emporta beaucoup d'autres martyrs encore en Espagne.

Cependant les Goths, qui déjà, sous Marc-Aurèle, étaient sortis de leur patrie ignorée, et s'étaient campés au bord de la Vistule, se remuèrent et firent osciller le monde ^. L'em-

1 Saint-Cyprien, lett. 68.

2 (( Les barbares, au commencement inconnus aux Romains, ensuite seulement incommodes, leur étaient deyenus redoutables. Par l'événement du monde le plus extraordinaire , Rome avait si bien anéanti tous les peuples, que, lorsqu'elle fut vaincue elle-même, il sembla que la terre en eût enfanté de nouveaux ponr la détruire. » ( Montesquieu, Grand, etdécad, des Romains.)

400 HISTOIRE DESPàGUE*

pire M trouvait envahi de deux eètés : par les durétienfi , d' une part, qui sapaient les vieux principes snr lesquels il avait été fondé <; etpar les barbares, de l'autre. L'irmption était menaçante; quelque chose disait confusément à tous que le vieux monde était déplacé sur son axe, et n'avait plus de loi. Comme il arrive, tout semblait perdu aux uns, si Ton quittait les voies du passé ; les autres ne voyaient de salut que dans les voies nouvelles ; et, entre les deux idées qui se partageaient le siècle et le tiraient, pour ainsi dire, en sens divers, n'étant ni certain des vieilles maximes, ni touché des maximes nouvelles, le grand nombre était travaillé d'un doute douloureux, et comme d'une immense inquiétude, dans l'attente de l'avenir.

Tel était l'état des choses, quand le grand corps des Goths, d'où devait sortir toute une série de rois pour la Péninsule, fit encore un pas en avant sous Dèce.

Ce serait une curieuse histoire, si les élémens ne man^ quaient pour la faire, que celle de ces barbares qui se trouvent mêlés à toutes nos nations modernes ; qui, sous les dénominations de Goths, d'Hérules, de Vandales, de Gépides, deBur* gondes, de Scythes et de Huns, subdivirà^ encore en mille tribus, ont laissé leurs traces et comme leur alluvion sur tous

< Il faut Yoir à ce sojet lea plaintes dq préfet Symmaqae : il écrit qu^il faut qu^on rétablisse Tautel de la Victoire, que c^est Pabandon des aatela qui a perdu toutes choses. Rome a cessé d*étre prospère depuis que Timpiété est deirenue générale ; il Dc Toit de remède ap mal que daus la persécution des chrétiens : car, k quoi bon discuter ? 11 faut agir, il faut sauyer le Gapitole.

« Quelle chose peut mieux nous conduire i la connaissance des dieux, écrivait-il, que ^expérience de nos prospérités passées? Nous devons être fidèles à tant de siècles, et suivre nos pères qui ont si heureusement suivi les leurs. Pensez que Rome vous parle et vous dit : Grands princes , pères de la patrie, respectez mes années pendant lesquelles pai toujours observé les cérémonies de mes ancêtres : ce culte a soumis Funivers à mes lois ; c^est par là qu^Annibal a été repoussé de mes murailles, et que les Gaulois roatj^lé du Gapitole. G^est pour les dieux de la patrie que nous demandons la paix, nous la demandons pour les dieux iadigètes. Nous n^entrona point dans des disputes qui ne conviennent qu'à des gens oisifs, et nous voulons offrir des prières et non des querelles. » (Symmaque, 1. x, lett, ÏU.)