CHAPITRE NEUVIÈME

les pays de TOccident. On voudrait connaître les origines et rhistoire de ceux de ces peuples surtout qui se sont identifiés à jamais avec les races qu'ils ont trouvées antiquement établies sur le théâtre de leurs conquêtes, et en ont, pour ainsi dire, renouvelé l'essence en s'y mêlant.

Les Goths, pendant les règnes qui viennent de passer sous nos yeux depuis Marc-Aurèle, poussés peut-être par d'autres nations qui se soulevaient derrière eux, tendant vers l'Occident, «'étaient rapprochés des frontières romaines; et, des bords de la Yistule, grossis de toutes les hordes qu'ils avaient trouvées sur leur passage et qu'ils s'étaient successivement incorporées, comme un fleuve qui déborde entraînant tous les fleuves moindres, ils s'étaient répandus dans la direction du Pont-Euxin, et ils campaient sur ses bords, par-delà le Danube, attendant une de ces impulsions, venant on ne sait d'où, qui devaient les porter plus loin encore, jusqu'à l'entière destruction du colosse romain. La Dacie ayant été conquise par Trajan, il n'y avait plus de barrière entre eux et l'empire ; ils y touchaient ; ils l'avaient là, pour ainsi dire, à portée, et ils l'entamèrent. La Dacie fut envahie par eux la première. Voilà les maîtres futurs de l'Occident; voilà peut-être nos ancêtres. La trahison, du reste, les a solUcités à cette première irruption ; Priscud, frère de Philippe, et qui veut être empereur, leur a ouvert les portes du monde antique ; les barrières sont tombées devant eux, et ces sauvages demi-nus se sont précipités. Ils ravs^ent les campagnes, emportent les villes d^assaut, rançonnent, pillent, égorgent tout ce qu'ils rencontrent dans leur marche. Cent mille habitans d'une seule ville tombent sous leurs coups *; puis, rassasiés de pillage et de meurtre, ayant fait un empereur romain^, ils se retirent, multitude bruyante, enivrée de victoire, et, pour cette fois

1 Philippopolis. (Voyez Ammien Marcellin, 1. xxii, c. ».)

2 De Priscos, frère de Philippe, qui leur avait ré?élé le secrtt de la faiblesse de Pempire.

408 HISTOIRE D^ESPAGSE.

satisfaite) entraînant à leur soite de lonrcb chariots chargés de butin, et poussant devant eux, comme des troupeaux de bœufs, des bataillons de prisonniers, les mains liées derrière le dos.

Dèce, averti de ce qui se passe, accourt avec une armée pour avoir raison des barbares. Mais Trébonianus Gallus, à Texemple de Priscus et pour le même prix, se met d mtellig^ce avec eux, et le trahit. Dèce est inopinément attaqué, son fils tombe à ses côtés; enfin, entraîné dans un marais avec sou armée, il y perd Tempire et la vie.

Gallus est proclamé empereur à la place de Dèce ; et, comme la mémoire de Dèce était chère encore au peuple et à Tarmée, il croit prudent de s'associer Y. HostiUeu, second fils de son prédécesseur. Dèce avait régné trente mois'. En lui avait reparu un peu de cette énergie romaine et de cette loyauté patriotique qui étaient devenues si rares ; il eût pu contenir peut-être le flot des barbares qui ne se retira que pour refluer ensuite plus fortement.

Après sa mort, Gallus s'empressa de conclure yn traite avec les Goths ; et il s'engagea à leur payer un tribut ; ce qui était la plus funeste chose qu'on pût faire dans l'intérêt de l'empire; car, comme dit Montesquieu, « quelquefois la lâcheté des » empereurs, souvent la faiblesse de l'empire, firent que l'on » chercha à apaiser par de l'argent les peuples qui menaçaient » d'envahir. Mais la paix ne peut pas s'acheter, parce que » celui qui l'a vendue n'en est que plus en état de la faire » acheter encore*. »

Hostilicn ne tarda pas à être sacrifié à l'ambition exclusive de Gallus ^. Le fils de celui-ci, Yibius Volusien, prit aussitôt sa place. Yalens Hostilien parait avoir eu des alliances espa-

1 De Tan 1002 à 1004 de Rome (249-2»l de J.-C).

2 Grand, et décad. des Romains, c. 18.

3 Zosime dit la chose expressément. Victor veut qae Valens Hostilien ait et S emporte par une peste qui, partie d*£lliiopie, sévit olori avec violence.