CHAPITRE NEUVIEME. 4l

Florién son frère, qui se crut des droits à sa succession, se fit proclamer auguste ; le sénat le confirma dans ce rang; mais son règne fut encore plus court que celui de Tacite.

Tacite avait eu la manie du népotisme. Il avait, depuis son avènement, pourvu presque tous les membres de sa famille d'emplois et de dignités. Ayant placé un de ses parens nommé Maximin au gouvernement de Syrie, ce Maximin, homme dur et emporté, excita bientôt Fanimadversion des légions ; elles se soulevèrent et nommèrent auguste Probus, un des meilleurs généraux de ce temps, dont la réputation égalait le mérite. Florien se porta contre le nouvel empereur ; mais, à peine arrivé à Tarse en CLIicie, ses propres soldats le tuèrent, et passèrent sous les aigles de Probus.

Probus, qui n'avait pas recherché la pourpre, se montra digne de la porter. Aussi habile politique que grand capitaine, Probus signala le commencement de son règne par une expédition en Gaule, dans la conduite de laquelle il agit avec la rapidité de César. LesFranks, les Bourguignons, les Vandales avaient fait irruption dans les Gaules : Probus les défit, les chassa au-delà du Bhin, les vainquit dans leur propre pays, et réprima encore une fois l'ardeur de ces peuples

Îue leur génie inquiet poussait incessamment à la guerre, e nombre des prisonniers faits par Probus au-delà du Bhin, chez les divers peuples qu'il était parvenu à y dompter, fut immense : les Germains et les Vandales en composaient la meilleure part ; il transporta des colonies de ces prisonniers dans la Grande-Bretagne. « Nous n'avons laissé aux barbares, » écrivait-il au sénat, que la terre nue de leur pays ; tout ce » qu'ils possédaient est maintenant à nous. Les campagnes » de la Gaule sont labourées par les bœufs des Germains ; » leurs troupeaux servent à nous nourrir ; leurs haras nous » fournissent des chevaux pour la remonte de notre cavale- » rie; nos greniers sont pleins^ de leurs blés. » Tout cela ^vait été exécuté pay lui en moins d'une année, Fermer I9

420 HISTOIRE d'eSPAGHS.

Gaule aux barbares, c'était mettre l'Espagne à l'abri de leurs courses. La sûreté de l'une tenait à l'indépendance de l'autre. La Gaule était le chemin des Pyrénées.

Les succès de Probus ne furent pas moindres en Orient. Il y ayait dans cet empereur de génie quelque chose du tempérament de Bonaparte. Par l'Allemagne il passa en niyrie, battit et défit en diverses rencontres les Sarmates, remporta de pareils avantages sur les Gètes, assura de ce côté les fron«> tières romaines ; puis, ayant pénétré plus loin jusqu'à l'embouchure du Borysthène, chez les Scythes Bastames, il y fit de nombreux prisonniers, et, comme il y avait encore des terres incultes dans la Thrace, il donna ces terres à cultiver aux Bastames qu'il ramena à la suite de son armée. Ces Scythes y formèrent des colonies prospères. Un corps de Franks, auxquels Probus avait donné pareillement quelques terres non loin du Pont-£uxin, las d'un genre de vie qui allait mal à leur tempérament guerrier, quittent tout-àrcoup leurs établissemens rustiques : ils se saisissent de quelques navires sur la côte prochaine, jettent la terreur dans toute la Grèce, abordent en Sicile, s'emparent de Syracuse, la pillent, passent en Afrique, essaient de surprendre Garthage, remettent à la voile, passent le détroit, longent les côtes d'Espagne, celles de la Gaule, et parviennent de la sorte jusqu'à l'océan Germanique, d'où ils regagnent enfin leur patrie.

L'Egypte, la Thébaïde, l'Ethiopie furent successivement le théâtre d'expéditions où l'avantage demeura constamment du côté de Probus. Par ce chemin il marcha vers la Perse. Sapor ne régnait plus, mais la honte du traitement qu'il avait fait subir à Valérien pesait au cœur de Probus. On retrouve dans les paroles suivantes, que rapporte Ammien Marcellin, quelque chose de la première proclamation de Bonaparte à Tarmée d'Italie : « Vous voulez des richesses, disait-il à son » armée qui murmurait; voilà le pays des Perses. Croyez- » moi, de tîiut de trésors qtie possédait la république nn