CHAPITRE NEUVIÈME

» maine, il ne reste plus rien ; et le mal vient de ceilt qtû » ont appris aux princes à acheter la paix des barbares. Nos » finances sont épuisées, nos villes détruites, nos provinces » ruinées. Un empereur qui ne connaît d'autres biens que » ceux de lame n'a pas honte d'avouer une pauvreté hon- » nête. »

Probus fut un des grands empereurs de la décadence. Il mit une digue puissante à l'inondation des barbares : politic[ue habile, zélé administrateur, il accorda les plus grands encouragemens à l'agriculture. C'est par ses légions que les premiers ceps furent plantés dans les Gaules et dans la Pannonie (la Hongrie), sa patrie. Il abolit, dit-on, l'édit de Domitien qui interdisait les nouvelles plantations de vignes en Espagne. Ce fait est douteux ; l'édit de l'insensé Domitienne put jamais être rigoureusement appliqué, et il était depuis long-temps tombé en désuétude lorsque Probus parvint au pouvoir. A en juger par ce que sut faire Probus dans la situation difficile où se trouvait l'empire, nul doute qu'il n'eût su gouverner pacifiquement avec autant de succès qu'Auguste lui-même, si les circonstances eussent été autres, si la guerre n'eût pas été l'impérieuse nécessité du temps.

Néanmoins, ses soldats le tuèrent. Telle était l'habitude contractée par la miliee. Il suffisait de la volonté d'un soldat ; il n'avait qu'à frapper l'empereur. Probus, qui n'aimait pas que les légions restassent oisives quand elles n'étaient jKus occupées à la guerre, les employait au dessèchement d'un marais, à la vue de Sirmich, sa patrie, lorsqu'il fut frappé'.

A Probus fut donné pour successeur Garus, qui, à peine auguste, nomma ses deux fils, Garin et Numérien, césars, et les associa à son pouvoir. Garin eut pour partage le gouvernement de l'Occident, savoir, de la Gaule, de la Grande-Bretagne et de l'Espagne. Yicieux et dissolu, Yopisçus noi|9 I9

1 Ad de J.-C 288.

422 msTOntE d'espagiœ.

montre plus occupé de ses sales plaisirs qae du bien des provinces soumises à son pouvoir. Selon quelques historiens, Carin serait venu lui-même en Espagne. Vopiscus, qui donne de longs détails sur tout ce qu'ont fait les empereurs dont il écrit la vie, ne parle point de ce voyage de Carin. Vopiscus, toutefois, qui ne fait aucune mention de l'Espagne dans la vie de Garus, la nomme, dans celle de Carin, comme faisant partie des provinces à lui confiées ; et pour la première fois peut-être, chez un historien romain, il est parlé, dans ce passage, des Espagnes au pluriel. D'assez nombreuses inscriptions, où la flatterie est prodiguée à Carin, sembleraient indiquer qu'il fit en effet quelque séjour dans l'Espagne citérieure. La plupart sont consacrées à perpétuer le souvenir de plusieurs monumens embellis ou exécutés dans la Péninsule sous son administration; il en est une, rapportée par Morales et répétée par Mariana, qui se trouvait à Sagonte dans le marché public, dans laquelle, aux titres ordinaires donnés à l'empereur, de césar, d'auguste, de pieux, de souverain pontife, investi ^e la puissance tribunitienne et du pouvoir consulaire, est> ajouté celui de proconsul, qid impliquait l'obUgation d'une résidence personnelle. Mariana marque ce temps comme celui où commença à être donné en Espagne aux gouverneurs romains le titre de comités, d'où est venu le titre nobiUaire de comtes. Dans les autres provinces de l'empire, il y avait des comités depuis le règne de Marc-Aurèle.

En Orient, Carus mourut comme il était occupé de son expédition contre les Perses, après avoir obtenu le titre de Persique ou de Parthique*. La mort de Carus fut une mort mystérieuse, et qui rappelle celle de Bomulus. Il périt, diton, d'un coup de foudre. La lettre que son secrétaire Calpurnius écrivit à Home à ce sujet donne à penser toute autre

t Les Romains confondaient encore à celte époque les Perses avec les Parthes, )palg;ré la différence caractéristique de» deux peuples.

CHiPiTBB mcjQviEBii;. 433

cho$e. — « Notre empereur Carus étant malade, mandait Cal- » purnius, il e9t survenu un orage affreux, mêlé de ton- » nerres et d'éclair» si violenf^ ^ qu'ils ont répandu la cou- >> stemation dans toute Tarmée^ et nous ont empêchés dç » discerner au yrai ce qui s'est passé. Après un coup de » tonnerre plus furieux que tous les autres, tout-^-coup on » s'est écrié que l'empereur était mort, et ses domestiques, » dans la douleur où les jetait la perte de leur maître, ont » brûlé sa tente. De là est né le bruit que c'est le ton- » nerre qui l'a tué ; mais, dans la vérité, il est mort de sa » maladie. »

Carin et Numérien furent reconnus empereurs, Carin pour l'Occident, Numérien pour l'Orient. Carin continua sa vie dissolue, Numérien, doué de qualités heureuses, ressentit si vivement jla perte de son pè|:e, et versa tant de larmes à cette occasipn, qu'il en perdit presque la vue. A cause de cela on le portait en litière couverte parmi les légions.

Voici comment il finit :

La mort de Garus ^ avait sfemblé de mauvais augure pour la guerre contre les Perses ; on y avait renoncé ; et Numérien revenait vers Bome. Aper, préfet du prétoire et son beaupère, et qui voulait l'eppire, crut qu'il était le seul obstaple à son élection, et il le tua furtivement dans sa litière, laissant au hasard le soin de découvrir la mort de l'empereur. Depuis plusieurs jours on le portait ainsi sans savoir qu'il n'y avait plus qu'un cadavre dans cette litière. Tombé en putréfaction^ la mauvaise odeur qui s'exhalait du corps de Numérien fit enfin connaître qu'il n'était plus.

Les brigues d'Aper furent malheureuses. L'armée ne s'empressa point de lui accorder l'objet de son ambition. Les légions s'assemblèrent, et Aper fut écarté. On nomma Diodes, un Dalmate qui s'était distingué dans les diverses guer-

1 Garus avait régné de seize à dix-sept mois (282 à 283 de J.-C.)

424 filSTOIBE D'ESPAGNE.

res du temps, et que vous connaissez tous sous le nom de Diodétien '• U était domestiims régms^ commandant des officiers militaires du palais. Son élection se fit à Chalcédoine. Âper, tué de la propre main de Dioclétien, réalisa la prophétie de la druidesse de Tongres, qui avait promis l'empire à celui-ci quand il aurait tué un sanglier ^.

Diodétien, youlant entrer dans la plénitude de ses droits, se mit en mesure d'enlever au frère de Numérien les provinces qu'il retenait encore. L'Espagne, les Gaules, la Grande- Bretagne, la Bhétie, étaient sous la domination de Garin. Diodétien marcha contre lui ; leurs armées se rencontrèrent. Après quelques engagemens sans résultats décisifs, les soldats de Garin, las de ses débauches, le tuèrent et se rangèrent sous les aigles de Diodétien.

La seconde année de son règne, Diodétien se donna pour collègue à l'empire Maximien Hercule ; bientôt il nomma césars Gonstance Ghlore et Galère.

Gonstance eut le gouvernement des trois provinces qu'on s'était accoutumé à voir réunies dans les mêmes mains. L'Espagne, durant tout le règne de Diodétien, fut donc particulièrement gouvernée par Gonstance Ghlore.

La grande affaire de ce règne, celle qui a laissé une plus longue mémoire, ce fut la persécution des chrétiens , ordonnée malgré Gonstance Ghlore et presque malgré Diodétien lui-même ; elle fut néanmoins appliquée dans les pays soumis au premier, comme dans le reste de l'empire. Poussé par Galère, Diodétien avait signé l'édit de proscription à Nicomédie. On en fit d'abord l'essai sur les lieux mêmes où il avait été promulgué ; bientôt on retendit à tout l'empire,

1 Le premier nom de Dioclétien fat Dioclèa. Ce Dom lai Tenait de la tUIc où il était né, Dioelea, en Dalmatie. 8a mère portait le même nom qne la Tille, et s^appelait Diodea. Lorsqa^il fat parvena A Tempire, il Toalat donner à son nom une forme romaine, et il rallongea, se faisant appeler Diodetianos aa lieu de Diodes. Diodétien fat élu Tan 284 de J.-C.

3 Aper, en latin un sanglier.