CHAPITRE DIXIÈME

De CoBttântiii à Théodote. — • Commeneemeiw de Gonslaiitiii. -— Il deyient mettre de toat Pempire. •— Sa politiqae , ses principes, si cooTersion. — Sa conduite à regard des païens. — État de Téglise chrétienne d^Espagne au commencement dn règne de Constantin. — Concile d^Illibéris. — Régne des trots fils de Constantin. — Magnence et son frère reconnus empereurs en Espagne. — Règnes de Julien, de Joyien, de Valentinien et de Gratien. — Ayénement de Théodose.

De 306 à 379 de J.-C

Constantin était Tatné des fils de Constance Chlore. Né à Naisse en Mœsie, vers Tan 274 de J.-C, sa mère, du nom d'Hélène, était fille d'un hôtelier, on peat-ètre tenait ellemême une hôtellerie '. On a contesté la légitimité de la nai^-* sance de Constantin, et il p&teàt en effet qu'il naquit avant le mariage d'Hélène et de Constance. Après son élévation, ce dernier, ayant répudié Hélène, avait épousé Théodora, fille de la femme de Maximien Hercule. H en avait eu trois fils et trois filles.

Constantin de bonne heure s'était distingué à la guerre. H avait suivi Dioclétien en Egypte, en lUyrie, et il s'en était fait estimer. Galère, après l'abdication de Dioclétien et sous divers prétextes, l'avait retenu près de lui à Nicomédie, bien que son père, vieux et malade, et se disposant à porter la guerre dans la Grande-Bretagne, le pressât vivement de venir le rejoindre. On a soupçonné Galère de mauvais desseins sur Constantin, et il parait qu'il l'eût fait tuer s'il l'eût osé. Constantin s'échappa de Nicomédie. H rejoignit son père dans

1 Saint Ambroise, auteur contemporain, dit expressément qu^elie tenait une liOteUerie, et que telle fut Torigine de ses Uai^ns aiec Constance.