CHAPITRE PREBIIER

thologiqae da dien, et les nombreux prodiges qn*on loi fait accomplir en Espagne. Une chose anssi qui explique comment r£spagne figure dans les récits des Grecs comme le théâtre d' un grand nombre d'événemens de leur mythologie, c'est que les Phéniciens commencèrent à fréquenter la Grèce vers le temps présumé des voyages et des travaux de leur Hercule, et durent en raconter des choses merveilleuses aux barbares avee lesquels ils trafiquaient; puis, lorsque plus tard ils apportèrent parmi ces barbares leur civilisation et y introduisirent leurs dieux, dans le même temps qu'ils fondaient des colonies à rextréûité occidentale de la Méditerranée, dans un pays inconnu et peuplé d'hommes farouches, les récits des Phéniciens relatifs à ce pays lointain durent nasturellement prendre une couleur reUgieuse. Il n'était pas moins naturel qu'ils en flœent le théâtre des exploits et le séjour de quelques-uns des dieux inconni» qu'ils apportaient aux Grecs ; et de là vient que l'Espagne se trouva mêlée de bonne heure aux plus antiques fables dupoljthéisme grec, et qu'il y eut, pour ainsi dire, une mythologie hispano-grecque, bien avant que les Grecs y eussent euxmêmes abordé et fondé des colonies.

Les Phéniciens n'étaient pas fâchés d'ailleurs de voir s'accréditer d'effrayantes relations de leurs voyages, et de laisser planer une mystérieuse obscurité sur les découvertes qu'ils exploitaient, à la faveur de ces terreurs superstitieuses, à leur avantage exclusif. Et c'est ainsi que s'accréditèrent l'histoire des bœufs de Géryon, la venue en Espagne de Bacchus et de Pan son compagnon et la conquête qu'ils en firent, et les eiploits d'Hercule, et les règnes d'Hispanus, d'Hespérus, et d'Atlas, dont Mariana raconte l'histoire aussi longuement qu'il fait dans la suite celle de Charles-Quint ou de la découverte de l'Amérique, et vingt autres récits fabuleux que nous ne saurions même indiquer en passant '.

1 Pour les détails mythologiques des Irafaux attribués à Hercule et aux autres

Qaelques-uns de ces récits toutefois sont d*aa intérêt supé^ rieur, parce qu'ils sont comme la confirmation figurée d'une Térité physique.

Tel est celui selon lequel rHercule-Tyrien ou tout autre héros du nom d'Hercule, après avoir tué Busiris et vaincu Antée, passant d'Afrique en Espagne, entr 'ouvrit le détroit, et fit par là communiquer l'Océan et la Méditerranée, |qai jusque là avaient été séparés par un isthme , abattant et dispersant de ses puissantes mains tous les obstacles qui s'opposaient à l'ir* ruption de la première de ces mers dans la seconde. Entre toutes les imaginations poétiques dont Hercule a été l'objet, celle-ci semble particulièrement digne de considération, disons-nous, parce qu'à l'histoire des hommes elle rattache et Ue l'histoire du monde et de la nature. Dans cette ouverture du détroit attribuée au héros, et dans la séparation des deux grands écueils qui faisaient obstacle à la jonction de l'une et de l'autre mer, et qui furent appelés les colonnes d'Hercule^ est fort clairement indiquée, selon nous, une des plus grandes époques de la nature, une des plus grandes convulsions du globe terrestre, l'instant où la plus puissante des deux mers déchirant et écartant les monts qui contenaient ses flots, déboucha violemment dans l'autre, changea et altéra notablement sans dQute la constitution physique de l'Italie, en détacha la Sicile, fit apparaître des îles là où il n'y en avait pas naguère le moindre vestige, en submergea d'autres],, peut-être florissantes autrefois, et avec elles plusieurs régions méditerranéennes'.

Un grand nombre de traditions mythologiques, singuUère-

dieax de la mythologie grecque, dont la Péninsale fut le témoin, yoyesMariana, Velasquez, Florian d^Ocampo, etc. — Mariana, entre autres, consacre quatre des plus longs chapitres de sou histoire aux règnes fabuleux et ridicules d'Hispanus, d^Hcspërus et d^Atlas (Mariana, Hist. gênerai de Espafia, t. i. c. 8, 9, 10 et li). 1 Les naturalistes reconnaissent unanimement aujourd'hui que la terre a eu son histoire et ses révolutions particulières , et ils nomment géologie ta science qui a pour objet de les étudier et de les décrire.