CHAPITRE DEUXIEME

et qui leur permît, de vivre en toute sécurité. Un traité fut en effet conclu entre Carthage et Rome , par lequel il fut convenu 1^ que les Carthaginois ne pousseraient en aucun cas leurs conquêtes au-ddà ide i;Èbre ; 2° qu'ils tiendraient pour inviolables la liberté et le territoire des Sagontins et des autres colonies grecques. Le tout se passa eirtre les deux peuples rivaux , alors en paix , selon tous les principes de la diplomatie antigue; et, comme Carthage voulait rassurer Rome , qu'elle n'^était pas encore en mesure de refuser , elle lui coneéda tous ces points, sauf à les violer un à un ou tous à la fois à la première occasion : c'est ce qu'on a appelé la foi punique ^

Ce traité, que Tite-Live rapporte avec d'assez longs commentsôres , est surtout curieux en ce qu'il fait voir combien peu à cette époque les Romains se faisaient une juste idée de la Péninsule. Il implique, en effet, une méconnaissance presque absolue de la topographie de l'Espagne , qui s'y trouve divisée en Citérieure et en intérieure^ par l'Èbre, comme formant deux parties égales, tandis que l'une de ces parties ne forme pas même le sixième de l'étendue et de la population de l'autre. Cette division pourtant, tout irrationnelle qu'elle est, subsista long-temps encore après, jusqu'à ce que les Romains , instruits par leurs conquêtes mêmes , lui eu eussent substitué une autre, préférable sans doute, mais non encore satisfaisante de tous points.

Asdrubal ne s'imposa pas j^ur unique tâche d'assurer les possessions carthaginoises dont il était devenu le chef; il voulut encore les agrandir et y laisser quelque monument utile et durable de son gouvernement. C'est à lui que Polybe attribue la fondation de Carthagène, qui passe encore aujourd'hui pour un des meilleurs ports de la Méditerranée. As-

t Voyez , pour tous ces faits, Tite-Live, S"'*' décade, 1. 21, du c. t au c. 56; Polybe, 1. m, c. 5; Diodore de Sicile, 1. v, etc.

108 HISTOIRE D*£SPAGIŒ.

drubal, bàtiflsant une cité, en voulut faire le siège du gouvernement, et, comme il «'attendait sans doute à en devenir le chef pour le compte de la république, il y fit élever un palais magnifique, qui a subsisté pendant j^lusieqrs siècles. Avantageusement située au milieu des côtes d'Espagne, Garthagène était digne de devenir, comme elle le devint en effet, une des villes les plus importantes des possessions des Carthaginois en Europe'. La cité, bâtie au fond d'un golfe, long de deux milles, large de la moitié environ, à l'entrée duquel est une petite île qui en défend l'accès, fut sous Asdrubal une place maritime commode et sûre pour les vaisseaux de Garthage. Elle se changea, quelques années après, par les ordres d'Annibal, en une forteresse qui, bien que prise par les Romains, conserva sa splendeur et ses fortifications jusqu'à l'invasion des Vandales. ''

Asdrubal commanda près de huit ans en Espagne, et tomba enfin sous les coups d'un meurtrier qui voulait venger sur lui la mort d'un chef espagnol,' politiquement isacrifié parle général étranger quand il prit possession du gouvernement, et que les historiens ne nomment point. Le nom des vaincus était mal recueilli d'ordinaire à cette époque , on ne retenait bien que celui des vainqueurs.

Asdrubal mort , les soldats se rangèrent aussitôt , autour d'Annibal, et, à la pluralité des suffrages, le choisirent pour les commander. Le peuple, à Garthage, se hâta de confirmer ce choix, et tous les intérêts de la république furent ainsi remis entre les mains d'un général de vingt-six ans.

Annibal ne fut pas plutôt investi du commandement qpi'il ne respira plus que la guerre. Depuis l'âge de neuf ans qu' Amilcar l'avait amené en Espagne, il s'était instruit sous lui à la pratique de tout ce qui peut former un grand capitaine.

IfPolybe appelle CarthagÔDO K^eivii 'noXic, traduction grecque do nom phénicien Carlha-Uadath (Gité-NeuTo), donné à la fondation d^Asdraba], comme à la Garthage d^Afrique.

CHAPITBE D£UXIÈM£. 109

Sa rade énergie, son mâle courage avaient besoin d'un vaste champ où ils pusseï^ se déployer. Le calme lui était à charge, et tout d'abord il songea à préparer les moyens de réaliser ses projets contre Bome^ où l'appelaient à la fois sa haine profonde contre les Romains et l'intérêt de son ambition personnelle» n lui fallait vaincre tout ensemble les légions romaines et la faction rivale qui, à Garthage, ne cessait de travailler contre lui. Mais tout cela voulait quelque préparation, et il eût été trop imprudent de jeter incontinent le masque : aussi ne se laissa-t-il pas emporter tout entier à sa fougue dans ces premiers momens.

Il prit les armes néanmoins, on ne sait sous quel prétexte, péaétra avec une armée peu nombreuse, mais tout animée de son esprit, jusque dans le pays qui forme aujourd'hui la CastiUe-Nouvdle; subjugua dans cette première expédition les Olcades, dont la capitale se nommait Âlthéa, préludant ainsi par la prise de plusieurs villes et par la soumission de quelques-unes des nations de l'intérieur à ces grandes batailles où il s'est placé au rang des premiers capitaines de tous les temps. Ces petites conquêtes pourtant n'étaient point le véritable objet qu'il se proposait. Son but était d'en venir aux mains en premier lieu avec les alliés dé Rome pour arriver par là jusqu'aux Romains. Dès cette époque, Annibal avait conçu son gigantesque projet de marcher sur l'ItaUe par les Gaules , et de vaincre Rome dans Rome même. Il en méditait le plan sans doute, et le mûrissait, n'attçndant qu'une occasion favorable pour en tenter l'exécution.

Cependant il brûlait de rompre la paix qui n'avait cessé de régner entre les Romains et les Garthaginois, en vertu d'un traité dont nous avons rapporté plus haut les principales clauses. Aux termes de ce traité, on l'a vu, les Garthaginois devaient laisser entièrement hbre le territoire de Sagonte. Mais ses habitans ayant eu quelques différends avec leurs voisins les Turboletani, que Tite-Live confond mal à propos avec les

110 HISTOIRE d'ESPAGTŒ.

Turdetanr, et étant sur le point d'en venir aux mains avec eux, il n'en fallut pas davantage à Annibal. Sur l'heure il épousa la querelle de ceux-ci, en fit partir quelques-uns pour Carthage, les chargea de dire au sénat que les Romains suscitaient des troubles en Espagne, et excitaient secrètement les Sagontins à opprimer les alliés des Carthaginois. Il était, selon lui, de la dignité autant que de l'intérêt de Garthage de mettre un terme aux intrigues des Romains, et il demandait à être autorisé à agir. Le sénat, sur sa plainte, s'empressa de lui accorder la faculté d'agir comme il le jugerait le plus convenable, et lui délégua de pleins pouvoirs à cet effet A peine en eut-il reçu la nouvelle, que le bouillant; jeune homme s'apprêta à prendre Sagonte. Tite-Live (1. xxi ) dit qu'il se porta à ce siège avec cent cinquante mille hommes, traînant après soi une très-grande quantité de machines propres à détruire et à renverser des murailles. Ce chiffre assurément de cent cinquante mille hommes et ces préparatifs paraissent bien exagérés , employés uniquement à l'assaut d'une ville, et il faut certainement en rabattre beaucoup. Quoi qu'il en Soit, le bruit de ce siège étant parvenu jusqu'à Rome, on s'en émut vivement; mais, au lieu d'une armée , Rome envoya des députés vers Sagonte. pour détourner Annibal de son attaque. Celui-ci fit aux députés du sénat les réponses les plus dilatoires , et poussa avec vigueur les opérations du siège. Cependant les assiégés se défendaient comme des lions; dans toutes leurs sorties , l'avantage était de leur côté. Déjà un assaut , dans lequel soldats et machines avaient été mis en jeu de la manière la plus énergique, avait échoué contre eux. Annibal lui-même s'était porté à cet assaut avec la bouillante ardeur naturelle à son âge, et qui était le fond même de sa puissante nature ; il y avait reçu une blessure, et un moment il désespéra du succès. Pour rompre cette obstinée défense des Sagontins , il eut recours enfin à une de ces machines comme on en employait fréquemment dans les guerres de cette époque : il fit

GHAPITBE DEUXIEBIE. 111

élever devant Sagonte une énonne tour de bois , dont la hauteur surpassait celle des plus hautes murailles de la ville, et de là il fit pleuvoir sur les assiégés tous les projectiles employés alors ; curieux chapitre de Fart de la guerre chez les anciens , dont on se fait difficilement une idée aujourd'hui , que, par l'emploi de la poudre à canon , toutes les conditions de cet art des massacres ont été fondamentdement changées. Pendant que les assiégés ne pouvaient faire un pas sans s'exposer aux dards qui , de cette tour , ne cessaient d'être lancés sur eux, les balistes, les catapultes, les béliers ébranlaient leurs murailles ; plusieurs brèches s'ouvrirent enfin , et les assiégeans s'y précipitèrent en foule. Les assiégés néanmoins, quoique affaiblis outre mesure par neuf mois de siège et de privations de toutes sortes, ne perdirent pas courage : ils se réunireiit au centre de la cité , et , s'étant fortifiés de leur mieux avec les débris même de leurs demeures, ils continuèrent à se défendre. A la fin, privés de tout, et ne pouvant plus espérer aucun secours du côté des Romains , ils résolurent d'un commun accord de mourir plutôt que de se rendre. Dans cette.extrémité, ils réunirent tout ce qu'ils possédaient d'objets précieux; ils en firent un tas prêt à recevoir le feu; et, cela fait, ils tentèrent encore une sortie pendant la dernière nuit qu'ils avaient à eux. Et ce fut cette nuit4à une terrible mêlée et un horrible carnage, qui dura de longues heures , et où assiégeans et assiégés frappèrent en désespérés, et baignèrent la terre de leur sang. Le jour les trouva se débattante encore dans cette œuvre sans nom. Enfin, aux premières lueurs du jour, les femmes des Sagontins , voyant du haut des murs leurs maris morts et leurs enfans morts presque tous, ou qu'achevait le glaive, aux prodiges de la défense joignirent les prodiges d'un sacrifice inouï, et , mettant le feu aux objets que leurs maris et leurs fils avaient amoncelés sur la place pubUque, elles s'y précipitèrent toutes jus^'à la dernière, après avoir tué leurs plus

112 HISTOIRE DESPAGNE.

jeunes enfans, et qaelqaes-unes se frappant elles-mêmes d'un poignard avant de se jeter au milieu du, feu, comme si elles eussent craint de ne pas périr par celui-ci.

Telle fut cette scène sanglante qui épouvanta le vainqueur lui-même , et dont le souvenir nous a été conservé par des écrivains non suspects, de partialité en faveur de ce peuple héroïque. Ainsi tomba Sagonte ; premier exemple de cette intrépicÛté que nul<danger ne déconcerte, et de cette indomptable fierté qui caractérisèrent plus d'une fois depuis le peuple espagnol, principalement pendant la guerre dont la prise de Sagonte ne fut , pour ainsi dire , que le prélude.

Les Sagontins laissèrent, selon la noble expression de Florus, un grand mais triste témoignage de leur fidélité pour les Romains, des ruines et leurs cendres'. En vain on a voulu rejeter sur les nécessités de la politique les lenteurs de Rome à secourir des alliés qui s'étaient compromis pour sa cause ; la chute de Sagonte est restée une tache pour le nom romain.

A Rome même , plusieurs ressentirent vivement la honte de cette conduite , et un proverbe qui ne s'effaça plus de la mémoire du peuple fit long-temps allusion à cet événement : il s'appliquait à ceux qui n'ont que des conseils à donner quand on leur demande des secours : Dum Romœ comulitur , Saguntum expugnatur.

Ce ne fut que plusieurs années après que les Romains , honteux de laisser plus long-temps les débris de cette héroïque cité aux mains de l'ennemi , en entreprirent sérieusement la conquête , comme nous le verrons en son lieu , et remirent Sagonte au rang des cités illustres. Ils s'attachèrent , durant leur domination en Espagne , à l'embellir , à l'orner, à l'enrichir, à lui prodiguer toutes les magnificences de l'architecture romaine , comme pour lui jfaire oublier ses

t Fidei erga Romanos magnum quidem sed triste monumentum. Lttcii Anoœi FloTî Epitome Rerum Romanarum, 1. ii , c. 6.