CHAPITRE DEUXIÈME
malheurs passés ; mais sa plas belle auréole fut toujours le souvetiir lugubre et glorieux de son héroïque ruine. A Murviédro , la ville moderne qui occupe à peu près aujourd'hui la place où fut Sagonte , on voit encore quelques vestiges de Tancienne splendeur de celle-ci : le fameux théâtre décrit par plusieurs auteurs latins, les restes d'un temple, les décombres de deux immenses citernes et de plusieurs autres édifices somptueux.
La chute de Sagonte devait être considérée comme un malheur d'autant plus grand, qu'elle portait une première atteinte au respect que les alliés de Bome avaient toujours eu dans sa foi et dans sa sollicitude pour leurs intérêts : aussi l'émotion fut grande à Rome , et , lorsque le sénat réunit l'assemblée du. peuple , la guerre fut décrétée tout d'une voix , et on ne donna que peu de jours aux consuls pour se mettre en campagne. Ces deux consuls étaient Sempronius et P. Scipion, père de P. Cornélius Scipion, qui fut depuis Scipion l'Africain : l'Espagne échut à Scipion ; l'Afrique avec la Sicile à Sempronius. On voit que, en même temps qu'Annibal s'avançait sur l'Èbre pour porter la guerre en Italie , les^Bomains envoyaient une armée en Sicile pour porter la guerre en Afrique.
Des ambassadeurs romains , choisis parmi les principaux sénateurs , passèrent en Espagne pour faire alliance avec les peuples de ce pays. Les Bargusiens, peuple dont le chef-lieu était sur la Sègre, furent les premiers visités. Ceux-ci, dont les terres avaient été ravagées par les Carthaginois dans les guerres d'Annibal et d' Asdrubal , accueillirent les députés romains avec bienveillance , et plusieurs autres petits peuples de ce côté-ci de l'Ebre , appartenant à l'ancienne ligue celtibérienne , furent disposés , par l'exemple des Bargusiens , à embrasser le parti de Bome. Mais, plus avant dans les terres, les envoyés du .sénat furent repoussés avec violence^ Rien ne nous parait plus naturel que le discours prêté par I. 8
Polybe au plus ancien de l'assemblée des Volsciens , peuple sollicité d'entrer dans l'alliance romaine. Nous a\ons yu déjà cette réponse : la voici telle que Polybe la rapporte. Les deux versions ne diffèrent point quant au sens. « N'êtes^ » TOUS pas honteux de nous offrir votre amitié après les » désastres de Sagonte? En abandonnaut vos alliés, vous » les avez traités avec plus de cruauté qu'Annibal leur en-- » nemi. AUez chercher des alliés dans. les pays où le sort » des Sagontins n'est pas connu encore. Les ruines de cette » cité sont pour tous les peuples de l'Espagne une leçon » salutaire qui doit leur apprendre à ne point se fier à votre » sénat et au peuple romain. » L'historien grec a mis ici dans le cœur d'un vieillard du pays des Yolsciens les sentimens qui devaient régner parmi les nations méridionales de l'Espagne ; et, que ce discours ait été ou non prononcé tel que le donne cet historien , il est à croire que telles durent être dans le premier moment les impressions produites par la prise de Sagonte. Les sénateurs reçurent ordre de sortir sur-le-champ des terres des Volsciens , et leurs tentatives chez les peuples voisins n'eurent pas plus de succès. Ils passèrent dans, la Gaule après avoir vainement parcouru la Péninsule.
Les Gaulois , qui avaient conquis Bome deux siècles au-^ paravant , voyaient alors les Romains maîtres de la Haute- Italie , de la Ligurie, des Alpes , ayant déjà un pied dans la Gaule, et un allié sur ses côtes dans le peuple marseillais. Ils refusèrent l'alliance du sénat , et se disposèrent à garder ce que nous appellerions en langage moderne une neutralité armée.
Nous retrouvons ici Bome fidèle aux anciennes maximes de sa politique , maximes qu'elle conserva jusqu'à la chute de la répubUque. Il est à remarquer que le peuple romain,. qui a fait la guerre avec tous les peuples du monde connu des anciens , n'a presque jamais été agresseur. C'est toujours pour :venger l'injure faite à s^s alliés ou les siennes piopras ^'il
