CHAPITRE DEUXIÈME

allait soutenir, guerre qui pourrait les tenir long-temps loin de leur patrie , engagea tous ceux qui désireraient voir avant leur départ leurs foyers et leur famille à profiter de Thiver pour se rendre à Cartbage , leur recommandant seulement de se trouver tous réunis aux premiers jours du printemps. Bien n'est plus opposé à nos mœurs et à nos institutions politiques et militaires. On voit toute Texcellence des armées nationales anciennes, où la discipline était un contrat volontaire entre les soldats et les chefs, et où toute cette discipline était fondée sur le serment par les uns d*obéir , et par les autres de commander pour Thonneur du pays.

Les Carthaginois furent passer Thiver dans leur patrie, et ils y réparèrent leurs forces épuisées par leurs précédeus travaux. Us se trouvèrent tous réunis à Tépoque qu'Annibal leur avait indiquée. Ce chef, après avoir fait la revue des différentes nations qui marchaient avec son armée , se rendit à Cadix pour acquitter les vœux qu'il avait faits à Hercule. Il en fit de nouveaux à ce dieu, pour Theureux succès de sa grande entreprise. Occupé du soin de défendre sa patrie , en même temps qu'il songeait à en attaquer les ennemis , il envoya en Afrique des forces assez considérables pour la garantir de l'invasion des Bomains. Ses mesures se portèrent ensuite sur l'Espagne , et il chargea son frère Asdrubal de sa défense. Il lui laissa, à cet effet, des forces suffisantes : onze mille huit cent cinquante hommes de pied africains , trois cents Liguriens , cinq cents frondeurs baléares ; il y ajouta quatre cent cinquante cavahers liby-phéniciens, dix-huit cents Numides ou Maures, et vingt-un éléphans. Ces troupes, dont le total ne s'élevait pas au-delà de quinze miUe hommes, n'étaient que le noyau des armées carthaginoises en Espagne. Le reste , qui s'élevait à plusieurs fois ce nombre, était composé de troupes espagnoles, que nous ne comparerons point aux Cypayes qui grossissent actuellement dans l'Inde les troupes anglaises, parce que les

Espagnols avaient plus de bravoure et ne marchaieut avec les Carthaginois que parce qu'ils les reconnaissaient pour leurs supérieurs en civilisation. Enfin, comme Annibal s'attendait que les Romains agiraient aussi sur mer , il laissa pour la défense des côtes cinquante galères à cinq rangs de rames, deux à quatre rangs, et cinq à trois rangs ^

Au printemps de cette année, Annibal partit de Garthagène, ayant sous ses ordres plus de cent mille hommes de pied, plus douze mille de cavalerie et quarante éléphans. Il franchit l'Èbre , et obtint aisément passage des peuples qui se trouvèrent sur son chemin. Il n'est guère probable qu'il ait subjugué, ainsi que s'expriment quelques historiens, tous les peuples dont il traversa le territoire ; c'aurait été une conquête sans but, et qu'il ne lui eût pas été possible de maintenir. Il donna à Hannon le commandement d'un corps de onze mille hommes pour maintenir les communications entre l'Èbre et les Pyrénées, et il lui confia les bagages de son armée. Il passa les Pyrénées, et parvint jusqu'au Rhône, en livrant plusieurs combats aux Gaulois, qui avaient refusé l'alliance des Romains, mais qui ne voulaient pas plus de celle des vainqueurs de l'Espagne que de celle des vainqueurs de l'Italie. L'armée Carthaginoise, en arrivant sur les bords du Rhône, n'était déjà plus que de cinquante mille hommes de pied et de neuf nulle chevaux.

Le premier choc de cette guerre commença entre trois cents cavaliers romains et cinq cents numides. Le consul Scipion avait débarqué à Marseille y où il apprit , non sans étonnement, qu* Annibal était déjà sur le Rhône. Sur-le-champ il envoya en reconnaissance trois cents chevaux, qui se heurtè-

( Polyb.,1. III , c. 7. — « Jo n^ai fait cette énuméralion , dit le sa^pc^historien, que parce que je Tai crue très-aulhentique, Payant (rouyée à Licinium écrite sur une tabto d'airain, par ordre d'Annibal, pendant qu'il était dans IMtalie. Je ne pouvais suivre de meilleurs mémoires. » — Cest avec le même scrupule et lo même soin que Polybe raconte toute chose, et nous renvoyons à son excellente histoire, ainsi qu^ùTite-Live, pour les faits et les détails militaires de notre récit.