CHAPITRE DEUXIÈME

leurs généraux de la république romaine , le» Sempronius , les Flaminius, les Métellus et les Scipions, et la cavalerie ibérique, l'infanterie celtibère, et les frondeurs des îles Baléares, qui figuraient en fort grand nombre dans Tannée d'Annibal, ne furent pas les derniers à bien mériter du général entre ceux qui vainquirent les Romains dans les mémora-bles batailles de la Trébie, de Trasimène et de Cannes. Dans cette dernière, quatre cents Celtibères, par un stratagème qui ne pouvait être employé que par des hommes professant un souverain mépris de la mort , mirent en fuite à eux seuls presque toute Tannée romaine, au milieu de laquelle ils se précipitèrent eux-mêmes comme fugitifs dans le tumulte de la bataille, et qu'ils attaquèrent ensuite par derrière.

Mais laissons les Carthaginois traverser les Alpes et poursuivre leur marche en Italie, 'et voyons ce qui se passait en Espagne. Cnéius Scipion, parti de Tembouchure du Rhône, aborde à Emporium : il attaque successivement toutes les villes de la côte jusqu'à TÈbre, et s'en rend maître, soumettant par force celles qui résistent et faisant alliance avec celles qui acceptent l'amitié des Romains. Ces villes touchant aux peuples de la ligue celtibérienne, et n'ayant pas été soumises par les Carthaginois, il ne fut point difficile à Cnéius Scipion, qui ne pénétrait pas dans le pays avec des projets de conquête, mais bien en qualité de vengeur des Sagontins, de se rendre amies les principales d'entre elles, et même de réunir à lui plusieurs peuples celtibères en-deçà de TÈbre. Mais les Carthaginois avaient une armée non loin de là , et tous les succès de Scipion n'étaient rien s'ils n'étaient consacrés par une victoire. Hannon, qu'Annibal avait laissé dans le pays, ne se fit pas attendre, et vint présenter la bataille aux Romains. C'était la première qui se livrait en Espagne entre les deux nations. Les Carthaginois furent entièrement défaits ; et , comme les Romains étaient fort superstitieux , ils durent tirer un bon augure de cet heureux début. Hannon

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fat pris, et Scipion dispersa complètement son armée après lui avoir tué cinq ou six mille hommes. Cette bataille eut un résultat plus positif encore pour les Romains. Ils prirent le camp ennemi, où ils trouvèrent tous les bagages qu' Annibal avait laissés avant d'entrer dans la Gaide. Le butin fut considérable et partagé selon les règles de la discipline.

Asdrubal , qui tenait le pays de l'autre côté de FÈbre , sur la nouvelle de ce désastre , se dirigea vers le fleuve , et le passa à la tête de huit mille hommes de pied et de mille cavaUers. Il obtint d'abord quelques succès ; mais n'osant attendre le général romain, il se retira vers Garthagène, où il prit ses quartiers d'hiver. Scipion, ayant, réuni ses troupes de terre et de mer, fut occuper Tarragone'.

Les Romains expiaient alors en Italie les premières fautes de la guerre. Annibal avait vaincu P. Scipion sur les bords du Tésin , Sempronius sur la Trébie , et Flaminius sur les bords du lac Trasimène. Il avait traversé l'Apennin, et s'avançait vers le midi de l'Italie, menaçant Bome de lui enlever ses plus formidables alliés , les peuples de l'ApuUe (aujourd'hui la Fouille) et du Samnium. Heureusement le dictateur Fabius, en adoptant un système de guerre opposé à celui des précédens généraux , permit aux Romains de respirer après tant de pertes.

Asdrubal ne demeura pas long-temps dans l'inaction. Il fit partir de Garthagène quarante vaisseaux , dont il donna le commandement à Amilcar, avec ordre de se diriger vers l'embouchure de l'Èbre. Il partit, lui, avec toute son armée, et, longeant les côtes, il suivit la direction de la flotte. Mais Scipion fut instruit de ce projet, et le déjoua par son activité. Il embarqua sur ses galères l'élite de ses soldats, et vint attaquer la flotte carthaginoise à l'embouchure du fleuve , avant

I Tit.-LiT., Dec. m, et Polyb., 1. m, c. 16. — Notre récit , je le répète, a été composé sur le récit comparé des deux historiens, auxquels je crois devoir ren« Toyer ici d'une manière générale.

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l'arrivée d'Asdrubal. Les Romains détruisirent la flotte d*Amilcar, lui prirent tous ses vaisseaux, qui ne furent point coulés à fond , et Asdrubal fut témoin du second désastre de ses armes sans pouvoir le réparer. La perte de sa flotte l'obligea à se retirer à Garthagène. Les Romains devinrent midtres des côtes , et s'assurèrent l'amitié de tous les peuples qui habitaient en deçà de l'Èbre. Les historiens rapportent que cent vingt cités espagnoles leur donnèrent des otages et acceptèrent leur alliance.

Les Celtibères furent les premiers à prendre les armes. Ils entrèrent dans les possessions des Carthaginois , défirent Asdrubal , et ouvrirent le chemin aux Romains pour pénétrer dans l'intérieur de l'Espagne. Cnéius Scipion réparait ainsi par une suite de succès les malheurs de l'Italie. Le sénat avait les yeux sur l'Espagne , et sentit la nécessité d'y opérer une puissante diversion, afin d'empêcher les Carthaginois de se rendre maîtres de la mer et d'envoyer des secours à Annibal. Rome manifesta dans tout son éclat la force de sa politique. Elle fit passer des troupes nouvelles en Espagne, à un général constamment Victorieux, et elle ne craignit point d'affaiblir l'Italie à une époque où les armées romaines y subissaient les plus grands désastres. Trente vaisseaux et mille hommes de débarquement sous les ordres de P. Scipion abordèrent à Tarragone. Les deux frères réunis franchirent l'Ebre et s'avancèrent jusqu'à Sagonte. On voit combien la ruine de cette ville pesait sur le cœur aux Romains , et combien ils tenaient à effacer la honte que cet événement avait fait rejaillir sur eux. Les Scipions se rendirent maîtres de la citadelle, où ils trouvèrent les otages pris parmi tous les peuples d'Espagne , et qu'Annibal faisait garder avec soin. Les Romains ne manquèrent pas une aussi belle occasion de s'attacher les plus puissantes familles du pays , et ils renvoyèrent ces otages après les avob comblés de présens. Cette générosité n'était pas trop mal entendue : rien n'est plus vif que les impressions

premières des hommes , lorsqu'ils sont à ce degré de civilisation où étaient les Espagnols de ces temps ; et la conduite des Bomains tourna presque .partout les esprits en leur faveur. Un grand nombre de peuples auraient pris les armes sur le champ , si la saison n'eût pas été si avancée ; Thiver suspendit les opérations militaires.

Les deux années qui vont suivre sont remarquables par les succès des deux Scipions. P. Scipion n'était plus, en Espagne 5 ce général irrésolu qui n'avait su ni prévenir Annibal , ni le combattre , ni l'arrêter : il montrait un- caractère énergique, une activité prodigieuse, une résolution prompte, et qui allait jusqu'à la témérité. Il répara ses premières fautes , et peut-être sauva-t-il dans la Péninsule la république , qu'i} avait mise en péril par sa campagne des Gaules. Gnéius et Publius , agissant de concert , posèrent , par leurs victoires et leur modération , les fondemens de la puissance romaine en Espagne : puissance que leurs revers passagers n'ébranlèrent point plus tard , qui prépara la gloire du plus illustre des Scipions et la chute d' Annibal. Les suites de la bataille de Cannes n'ayant pu détacher de Borne ni la ligue latine , ni les étrangers , ni le Samnium , les Romains portèrent tous leurs efforts sur la Sicile et sur l'Espagne, et se bornèrent à faire une guerre défensive en Italie. Ils furent aussi heureux au dehors qu'ils avaient été jusque là malheureux au dedans. Au commencement de cette année les Scipions remportèrent des avantages considérables , ravagèrent les côtes des possessions carthaginoises , et obligèrent Asdrubal à se retirer dans l'intérieur du pays. Carthage fit des efforts à son tour, et une armée nombreuse débarqua à Carthagène sous les ordres d'Himilcon. Asdrubal fut soumis à un nouveau plan de campagne , dont les résultats pouvaient être plus dangereux pour les Romains que les victoires d' Annibal lui-même. Himilcon succéda à Asdrubal dans le commandement de l'Espagne , et <^lui-ci fut chargé de se rendre en Italie avec l'élite de fies

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troupes. La diligence des Scipions prévint le danger. Ils atta« quèrent les G^ulhaginois avant la réunion de leurs forces , les mirent en fuite , et s'emparèrent de leur camp. Cette victoire fut décisive , et tous les peuples d'Espagne qui étaient restés neutres se rangèrent du côté des Bomains^

Bien |ie fait plus d'honneur à Bome que le désintéressement de ses soldats et de leurs chefs pendant une lutte aussi difficile. L'armée et les proconsuls se trouvaient, à la suite de tant de victoires , dans le dénuement le plus complet. Les Scipions , en annonçant au sénat les derniers succès de leurs armes 9 ajoutaient que les vainqueurs n'avaient ni argent, ni vivres , ni bagages , ni habits. Cette modération des Bomains dans un pays dont ils étaient maîtres, n'importe à quel titre, contrastait singulièrement avec les habitudes des Carthaginois , dont le gouvernement était fort dur et se guidait par les maximes impitoyables d'une nation de marchands. Le trésor romain était vide ; mais les citoyens fournirent tout ce qui fut nécessaire , et dHmmenses convois furent dirigés vers l'Espagne. De nouvelles troupes iarrivèrent d'Afrique, et Asdrubal reparut encore , aidé d'un troisième chef carthaginois, Magon , autre frère d'Annibal. Les trois généraux n'en furent pas plus heureux. Vaincus deux fois et obligés de lever le siège d'Illiturgis, ils se retirèrent dans la Bétique, ne conservant d'autre position excentrique que celle de Carthagène.

Un trait caractéristique du peuple romain était de tirer également profit de ses défaites et de ses victoires. Sans méconnaître le génie d'Annibal, on peut assigner plusieurs causes partielles à la continuité de ses succès. Une de ces causes était la cavalerie numide , de beaucoup supérieure à la cavalerie romaine , soit par l'habileté des cavaliers , soit par la qualité des chevaux. Les Bomains cherchèrent donc à avoir dans leurs rangs des hommes et des chevaux numides ; et le

^ Tfun verô omnes propè Hlspani» populi ad Romanos defecernnt. Ti(.-iiT., I. %sm» — Voyex encore Polyb*. 1. ni, e. SO.

128 HISTOIRE D'ESPAGNC.

premier U8i^ qae firent les Scipions de leurs yictoires en Espagne fut de porter les yeux sur l'Afrique. Syphax , chef d'une partie de la Numidie, et jusqu'à ce temps à la solde des Carthaginois, venait de se mettre en guerre avec eux. Peu de jours après , il reçut en ambassade trois centurions ( un centurion répondait assez bien à ce que nous appelons aujourd'hui un capitaine), qui vinrent lui proposer l'alliance du peuple romain. Ce. roi, ce prince où ce chef de barbares fut flatté de cette démarche , et il demanda aux députés , pour premier gage de l'amitié qu'ils venaient lui offrir^ que l'un d'entre eux demeurât auprès de lui pour instruire les Nu-? mides dans l'art de combattre à pied. L'histoire a conservé le nom du centurion qui porta lé premier chez les peuples africains la belle discipline romaine. Q. Statorius resta en Numidie , et Syphax envoya à son tour une ambassade aux Scipions. Cette ambassade eut, pour les Romains, un résultat immense, celui d'attirer dans leurs rangs un assez grand nombre de Numides.

Nous voyons maintenant la querelle des deux villes porter les efforts de la guerre et la puissance des négociations en Sicile , en Espagne , en Gaule et en Afrique ; triste présage pour les autres peuples! La lutte était une lutte dé destruction entre les deux peuples ; mais les conséquences devaient atteindre le monde entier. Dans les vicissitudes de la guerre, on ne peut voir sans étonnement le rôle que jouent les peuples espagnols. AlUés tour à tour des Romains et des Carthaginois , on voit néanmoins que , malgré la mobihté de leurs résolutions, les Espagnols semblent guidés par une sorte d!éloignement pour le joug des Carthaginois et par une certaine confiance en l'amitié des Romains. Nous connaissons très-peu de détails sur les populations de la Celtibérie, de la Rétique , et de l'Aquitaine ; et les anciens n^e nous en ont transmis que ce qui avait un rapport immédiat avec les événemens militaires de la seconde guerre punique. Mais , malgré la stérilité