CHAPITRE DEUXtEBDE

donnée les Romains. Tontes les propriétés pnbliqnes et pri-» vées passèrent entre les mains du vainqueur, et tous ceux que la clémence du chef avait épargnés devinrent esclaves. On compta, au dire de Polybe, plus de dix mille personnes libres qui furent vendues comme faisant partie du butin. Telles étaient alors les lois de la guerre. Les richesses qu'on trouva dans Garthagène justifient assez Topinion que Ton se forme de cette ville. Scipion recueillit en or et en argent plus de deux miUions, somme considérable, et qui , vu la différence de valeur dans les métaux, ferait aujourd'hui une somme vingt fois plus forte. Encore cet or et cet argent étaient-ils presque entièrement travaillés en coupes ou en vaisselle. Ce n'était là qu'une petite partie des avantages de la conquête. Il y avait dans Garthagène des marchandises, des provisions de guerre immenses , plus cent trente vaisseaux et dix-huit galères. Quelle différence entre la prise de cette ville et celle de quelques misérables cabanes environnées d'un mur de terre, comme étaient presque toutes les villes d'Espagne et des Gaules! Scipion s'indemnisa de tous les frais de la guerre et eut largement de quoi la continuer.

Le butin se partagea selon l'usage : l'or et l'argent furent versés entre les mains du questeur, qui était le caissier de la république , et le reste du butin donné par portions égales à tous les soldats, après l'estimation faite par les tribuns mi- Utaires. De peur que cette règle fondamentale ne fût violée , les soldats romains, avant d'entrer en campagne, prêtaient serment de ne rien détourner du butin , et l'on sait quelle était la sainteté du serment chez les Romains.

Si les Carthaginois furent soumis à toute la rigueur des lois de la guerre, il s'en faut bien que Scipion suivit le même système à l'égard des Espagnols , soit de ceux qui étaient dans la ville comme alliés des Carthaginois , soit de ceux qui avaient trahi les Romains, soit des sûnples otages. Scipion ne

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fit attcané cliétiiiction : il left renvoya foos dani lents f amil^ leH ; et c'est dans cette circonstance qn'il s'est rendn si oâèbre par un trait de modération qui dut vivement frapper Fesprit de ces peuples barbares, mais qui avaient plus de respect pour les femmes que des peuples {dus policés. Tous les historiens anciens font honneur à Scipion de sa conduite à regard d'une belle Espagnole que des soldats lui amenèrent après là prise de la ville, et que les droits de la victoire l'au* torisaient à garder comme esclave. Cette femme était fiancée  AUucius, l'un des principaux chefs des Geltibères. Scipion la rendit à sa famille et à son mari. On a pensé que la politique avait eu part à la générosité du jeune proconsul. Gela ressort évidemment des paroles mêmes prononcées par lui en cette circonstance ; mais c'était là une politique honorable et pure, et qui assurément se peut avouer.

« Je vous ai remis votre épouse, dit-il à Allucius , et j'ai » jugé que c'était un présent digne de vous et de moi. Elle » à été au milieu de nous comme elle aurait été dans la mai- » son de son père. En retour de ce don., je vous demande » votre amitié pour le peuple romain. Si vous tue jugez » homme de bien, tel que mon père et mon oncle ont paru » aux peuples de Votre pays , je veux que vous soyez per- » suadé qu'il y en a beaucoup dans Bome qui nous ressem^- » blent , et qu'il n'y a point de peuple dans l'univers que » vous deviez plus craindre d'avoir pour ennemi ni souhaiter » davantage d'avoir pour ami. »

C'est ainsi que les Romains chassaient les Carthaginois d'Espagne ; c'est ainsi qu'ils employaient contre eux toute la puissance de leurs armes, et qu'ils frappaient les Espagnols par le prestige de leur supériorité morale. Nous avons promis de rendre justice aux vainqueurs tout en repoussant le principe de la conquête. Il faut convenir que, si les Romains devinrent plus tard aussi mauvais maîtres que les Carthaginois, iii» employèrent un bien plus grand art pour conquérir l'Es-